В последний раз

Иу.

– …свидания…

– Конечно! Ты же была ребенком, Эль! Моим ребенком. И ты не должна была выслушивать о моих проблемах. И так плохо, что я постоянно просил тебя присмотреть за Брэдом и следить за порядком в доме.

– Но… – Я попыталась сглотнуть застрявший в горле комок. Когда он успел там появиться? И когда успели хлынуть слезы?

Отец подошел поближе и коснулся моего подбородка. Вздохнул, а потом грустно улыбнулся.

– Тебе пришлось так рано повзрослеть. И я подумал… почему бы не позволить тебе еще немного побыть ребенком этим летом? Я не ожидал, что Линда настолько тебя расстроит. Прости за это. Я должен был это понять, милая.

Ну, он хотя бы снова называл меня «милой». Значит, не так сильно злился на то, что я накричала на его деву шк у.

Я всхлипнула и почувствовала, как по щекам прокатились слезы. Склонила голову, чтобы незаметно их стереть.

– Мне стоило тебе об этом сказать. И… похоже, я все-таки вела себя как избалованный ребенок.

– Совсем чуть-чуть, – согласился он, нахмурился и обнял меня. Я хихикнула сквозь слезы, а потом зарылась в его рубашку.

И, пусть и всего на мгновение, все было хорошо.





Глава 31




В ту ночь Ной домой так и не вернулся. А утром я пошла на работу и уже не видела, когда он пришел. Да и пришел ли вообще.

Я надеялась, что к тому моменту, как я сама вернусь домой, все вернется на круги своя.

Какой-то незнакомый мужик красил двери. Я вежливо ему улыбнулась и протиснулась мимо. В кухне Аманда собирала что-то в коробку. В доме было тихо, и у меня мурашки от этого бежали… особенно если сравнивать со вчерашним, крайне шумным днем.

– Дай угадаю. – Она чуть склонила голову и прищурилась. – Ищешь… Ли?

– Да хоть кого-нибудь.

– Флинн-младший закатил истерику и отправился остывать, – Аманда пожала плечами. – Джун наняла маляра…

– Это я заметила. Она что-то об этом упоминала.

– …ага, и Ли не понравилось, что этот парень закрасил косяк, на котором отмечали ваш рост. Что, конечно, мило… понимаю, почему он разозлился. Рейчел пыталась его успокоить, но днем она вроде собиралась съездить к родителям. И Ли сказал… Погоди, я записала.

Она отложила коричневую упаковочную бумагу и принялась оглядываться по сторонам, пока не нашла ярко-розовую бумажку.

– Он попросил напомнить тебе про игровой парк. А то у тебя телефон отключен.

– Разрядился посреди смены.

Кстати… я принялась рыться в ящике в поисках зарядника. Казалось, раз нас тут пятеро, то зарядку от айфона найти легко, но на самом деле…

И мне не нужно было напоминание. Я прекрасно помнила, что мы собирались сегодня в игровой парк. Как я могла забыть? Завтра наш любимый автомат отправится на пенсию. Так что сегодня – наш последний шанс.

– А ты что делаешь? – спросила я Аманду.

– Оу! Здесь просто миллион тарелок. Ну ладно, штук пятьдесят. Мне немного страшно их считать, если честно. Джун сказала, что они скоро начнут все отсюда вывозить, так что зачем нам столько тарелок? Вечеринка уже закончилась. Подумала, немного ей помогу. Не просто же так я тут живу!

Интересно, как Ли отреагирует на полупустую кухню? Но останавливать Аманду я не планировала. Она была права. Да и отговаривать ее было бы глупо, пускай даже мы все еще не могли расстаться с этим местом.

Пусть лучше она занимается этим, чем мы.

– И, эм… – Я положила диванную подушку, за которой тоже искала зарядник, на место, и затеребила край своей футболки. – А Ной…

Она покачала головой.

– Оу. Ладно.

– Дома, наверное, ночевал, – сказала она. – Он просто… Слишком много мыслей скопилось, Эль, вот и все.

Меня снова кольнуло полузабытое чувство ревности, очень сильно, как тогда, на День благодарения – Аманда так хорошо его знала. Много мыслей? Если у него голова от этого раскалывается, почему бы ему не поделиться этими мыслями со мной? Или Аманда имела в виду Леви? Почему она об этом знала, а я нет?


Но на этот раз я довольно быстро поборола это дурацкое чувство.

И мне стало еще легче, когда она сказала:

– На мои звонки и сообщения он тоже не отвечает. Я немного за него волнуюсь.

– Он уже такое проворачивал, – пояснила я. – Когда очень сильно злился. Или думал, что страшно напортачил или типа того.

– Ох уж эти братья Флинн и их потребность остудить голову… – пошутила она и закатила глаза. – Наверняка вернется чуть попозже. Ты говорила, он вчера вроде очень быстро умчался, но… Ной в самом деле хочет с тобой поговорить. Не знаю, о чем, так что не строй мне тут рожи, мисс. Он мне ничего не объяснял.

Аманда провела по губам так, словно застегивала молнию.

Пускай ему нужно было остудиться, или еще что, но у меня было нехорошее предчувствие. Что-то случилось. Мне нужно было срочно с ним поговорить. Я оставила Аманду в кухне и забрала со стола ключи.

– Кажется, я знаю, где он может быть.





* * *


Я с облегчением выдохнула, когда обнаружила мотоцикл Ноя на парковке – но чувство это надолго не задержалось.

Я вышла из машины и забралась на холм, следуя по тропе до того места, которое так нравилось Ною. Он приводил меня сюда прошлым летом. Мы с ним многое тогда обсудили. И поцеловались под светом фейерверков.

Сюда он приходил, когда ему нужно было что-то обдумать. Или перестать вести себя как придурок – как было после дня гонок.

Здесь он был и сейчас.

То странное предчувствие сжало меня изнутри. У меня вспотели ладони. В легких не хватало воздуха.

Ной сидел на вершине холма. Его кожаный пиджак, ключи и телефон лежали неподалеку. Он успел переодеться после вчерашнего: наверняка заезжал домой к родителям, как и предсказывала Аманда. Он обхватил колени руками и смотрел на город.

Ной казался таким маленьким. Таким хрупким. Таким непохожим на себя.

Он услышал мои шаги.

– Привет, – прошептала я.

Через секунду он ответил:

– Привет.

Он вытянул ноги и оперся руками о землю. Я опустилась рядом с ним. Повторила его позу. И повернулась.

Ему не помешало бы побриться.

Или… ладно, может, и нет. Щетина ему шла. Подчеркивала линию его челюсти. С ней он казался взрослее.

Я поборола желание протянуть руку и провести по его щеке пальцами.

Может, стоило сначала выслушать Ноя, но тишина меня убивала, и я не вытерпела. К тому же, мне тоже было что ему сказать.

– Я хотела сказать… ты был прав насчет Леви. Все вы были правы. Вы пытались меня предупредить, но я ничего не хотела слышать. Это не оправдывает твое поведение в день гонок или ваш разговор за моей спиной, но…

– Да, – вздохнул Ной. – Мне следовало повести себя умнее.

Я пожала плечами. Может, нам обоим стоило это сделать?

– Почему ты передумала?

– Он рассказал мне, что я ему нравлюсь. И еще… эм, типа… поцеловал меня. Чуть-чуть. Чмокнул. Как будто… как будто прощался, – попыталась объяснить я… и только произнеся это вслух, поняла вдруг, что именно этим оно и было. Прощанием.

Я думала, Ной разозлится. Но он удивил меня и просто кивнул.

Я уставилась на него: никакого напряжения. И выражение лица спокойное. Это было так непривычно… особенно с учетом того, что я только что рассказала ему, как меня поцеловал другой.

Его спокойствие меня нервировало. Предчувствие только ухудшилось. Сердце гулко стучало в груди.

– И ты ничего не скажешь? Даже «а я тебе говорил»?

Ной тихонько выдохнул, но лица ко мне так и не повернул.