В последний раз

– Я мог бы вчера надрать этому худющему засранцу задницу. Раньше я бы так и сделал. Но я сдержался. Потому что больше не хочу быть задирой. Потому что если он этого и заслужил, пусть совсем чуть-чуть, даже если он первым начал… он ведь твой друг. Именно из-за тебя, Эль, я больше не хочу быть задирой.

– Хорошо, – мягко ответила я.

К чему он клонит? И почему сообщает об этом так буднично?

– И я не уверен, что это… – Ной снова вздохнул, а потом, наконец, повернулся ко мне. – Я не должен так сильно на тебя полагаться. Ты не должна быть моим моральным компасом.

Мне потребовалось время, чтобы понять, что он имеет в виду.

Ной продолжил:

– Я должен хотеть быть лучше сам по себе. Не потому, что ты заслуживаешь лучшего. Не потому, что у меня терки с твоим другом, или потому что я не хочу тебя разочаровывать. Я должен хотеть этого ради себя. И я… я хочу, но… Ты не должна быть основной причиной.

Я уставилась на Ноя во все глаза. На этот раз он подождал, пока я переварю услышанное.

– Хорошо, – неуверенно повторила я. – Так… что… что это значит?

Он поймал мой взгляд. В синих глазах было столько грусти, что на них было невозможно смотреть. А потом Ной снова повернулся в сторону города и начал рассеянно выдирать травинки правой рукой.

– Ты всегда хотела поехать в Беркли. Вместе с Ли. Всегда. С тех пор, как вы осознали, что такое вообще университет, вы решили, что однажды поступите туда вместе. К этому стремилось твое сердце.

Ной на секунду замолчал и прикусил губу, а потом нахмурился еще сильнее и продолжил:

– Так почему ты выбрала Гарвард, Эль?

Этого я не ожидала. И потому дала ему прямолинейный ответ:

– Мы ведь говорили об этом, помнишь? Я… я подала туда документы просто так. Ты ведь говорил, что здорово было бы, если б мы жили в Бостоне, и…

– Ты проведешь четыре года в университете, куда подала документы «просто так». В университете, куда поступила из-за меня. Я не хочу… не хочу быть ответственным за выбор, о котором ты будешь сожалеть. Однажды мы уже расстались, и этим летом… я знаю, нам было нелегко. Не плохо, – поспешно добавил он, подняв на меня взгляд. – Было здорово, конечно, но… ты ведь сама сказала, иногда меня очень сложно любить. И что, если у нас с тобой ничего не получится, Эль? Просто представь. А ты ведь переедешь на другой конец страны, предашь свою мечту о поступлении в Беркли… и ради чего?

Настала моя очередь отводить взгляд и молчать.

– Мы ведь были здесь, когда ты решил принять предложение Гарварда. Помнишь? И ты сказал, что просто не можешь отказаться. Ты не думал, что я в таком же положении?

– Тогда я хочу, чтобы ты была уверена, что выбираешь Гарвард ради Гарварда, а не ради меня. Ты ведь подала документы из-за меня. К тому же, я вижу, как вам с Ли это мешает, как вам тяжело этим летом… Вы всегда будете ставить друг друга на первое место, и я тебя за это не виню. На самом деле, это даже здорово. И я не хочу, чтобы ты рисковала этим ради…

– Ради нас?

Ной сгорбился.

– Да.

У меня сдавило горло. На языке появился странный привкус. Я попыталась вдохнуть – и не могла.

– То есть ты думаешь, что мне надо отказаться от Гарварда и поехать в универ с Ли?

Ной так тихо вздохнул, что я едва это услышала.

– Помнишь, как пару недель назад я сказал, что ты всех ставишь прежде себя? Ты подала документы в Беркли из-за Ли. Из-за того, что наши матери учились там вместе, и потому что Беркли недалеко отсюда, и ты смогла бы помогать отцу. Ты все лето проводила время со мной, с Ли, с Брэдом, работала ради списка желаний и… Ты всегда выбираешь кого-то другого прежде себя. Не нужно так делать. Думаю…

Он сжал пучок травы в кулак, а потом продолжил:

– Я не хочу быть тем, чье счастье ты ставишь выше своего.

И я вдруг поняла, о чем он.

– Так… стало быть, это все? Наша любовь друг к другу… она ничего не значит? Совсем?

– Я не об этом, Эль. Конечно, значит. Но, может… может, этого недостаточно.

Забудем предчувствие, которое переворачивало все мои внутренности… слова Ноя резанули по мне словно нож. Я похолодела.

– Нет, ты… ты не можешь просто… решить все за меня. Я сделала свой выбор, и я еду в Гарвард. Я уже отказала Беркли и приняла приглашение Гарварда. Ты не можешь вот так просто сказать мне, что я туда не поеду. Не можешь.

– Ты права. Но если ты поедешь в Гарвард… то без меня.

Я выдохнула – резко, болезненно. Он… бросал меня.

– И давно ты об этом думал?

Ной закрыл глаза и покачал головой.


– Эль, прошу, не надо. Я не планировал этого все лето, не составлял списков за и против, или типа того. Но иногда я чувствую, как мы на самом деле далеки друг от друга, хотя ты ведь рядом. И это не из-за Леви, не из-за Аманды, или Ли, или кого-то еще. Просто…

– Иногда меня сложно любить?

Он усмехнулся и откинулся на локти, почти лег на траву. А потом бросил на меня взгляд.

– Тебя невозможно не любить, Эль. Но, как я и сказал… может, этого недостаточно.

– Так… вот и все, – прошептала я.

– Полагаю… да.

Мы так и сидели, глядя на город. Где-то вдалеке шумели машины, разговаривали друг с другом люди, а я прекрасно слышала, как дышит Ной. Медленно, ровно и спокойно.

Очень, очень спокойно.

А я затаила дыхание, словно только оно и не давало мне рассыпаться. Словно, если я выдохну, то разойдусь по швам. У меня дрожали руки, и я сжала их в кулаки. Мне не следовало на него смотреть. Может, мне стало бы легче, если бы я на него не смотрела.

Но казалось… казалось, что это последний раз, когда я его вижу. По-настоящему вижу. Как своего парня. С запутавшимися в темных волосах солнечными лучами, блестящими голубыми глазами, яркими, как небо, четкой линией челюсти и чуть изогнутым носом, и губами, которые я целовала тысячу раз.

Мы расставались. Бостон, Гарвард, Беркли… во всем этом больше не было смысла. Мы с Ноем так старались наладить наши отношения после Дня благодарения. Так сильно старались.

И это продолжилось летом, не так ли? Даже если не считать дня гонок и его не случившуюся драку с Леви.

Я спросила себя, когда мои отношения с Ли и Ноем успели превратиться в работу? В удержание в воздухе тарелочек. В балансировку на одной ноге.

С Ли все было понятно: это началось, когда я выбрала Гарвард.

С Ноем же…

Наши отношения всегда были работой.

Может, он и прав. Может, просто любить друг друга – недостаточно.

Может, пришло время позволить тарелочке упасть.

Я легонько сжала руку Ноя. А потом поднялась.

Отряхнула штаны, сделала глубокий вдох и поняла, что мне нечего ему сказать.

Что я могла сказать? Спасибо за подаренные воспоминания? Было здорово, увидимся на ужине? Я могла бы побороться за него, еще как могла бы, но он не передумает. Ной все решил, и ничто не заставит его передумать.

Я почти беззвучно вздохнула и пошла вниз по холму. Сделав пару шагов, я услышала, как он поднимается на ноги.

– Эль!

Я обернулась – Ной подхватил меня, обнял руками, прижал к себе. Сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди. Я провела пальцами по его щекам, и мы разделили наш последний поцелуй. Его губы отчаянно вжимались в мои, язык провел по нижней губе, и я прижалась к нему поближе. Между нами все еще горела та искра, тот огонь, который зажегся, когда мы поцеловались впервые – и каждый последующий раз тоже. Я запустила пальцы в темные волосы. Его рука оказалась на моей талии и притянула меня еще ближе. В этот раз над нами не громыхали фейерверки, но мир замер… а потом все закончилось.

Мы расцепились внезапно, как-то сразу, словно нас обожгло.

Он задержал на мне взгляд, открыл рот, собираясь что-то сказать, но я знала, что, и потому просто кивнула. Он тепло улыбнулся. У губ его появилась знакомая ямочка.

Последний поцелуй. В последний раз.





Глава 32




Какое-то время я просто ездила по округе, проигрывая в голове наш разговор с Ноем. Я плакала, но как-то почти спокойно. Когда мы расстались в прошлый раз, я уродливо рыдала. Сейчас я не могла перестать думать о том, что бы с нами случилось после: стало бы нам легче в Бостоне? Мы бы спорили чаще? Реже? Просто путались бы друг у друга под ногами? У Ноя за лето появилось немало сомнений… достаточно для того, чтобы дошло до этого.

Я все еще не могла поверить, каким… зрелым вышел наш с ним разговор. Как спокойно и здраво подошел ко всему Ной. Он действительно немало об этом думал. И был прав. Я к такому не привыкла.

Никогда бы не подумала, что все этим закончится.

Что касается Гарварда… Сложно было смириться с тем, что Ной и тут был прав. В какой-то степени. Я подала туда документы из-за него, а решила поступать туда, потому что… ну, это ведь Гарвард, кто в здравом уме откажет Гарварду? И отец так мной гордился. И я могла бы почаще видеться с Ноем.

Но я так и не перестала думать о том, а хочу ли я туда на самом деле.

На обратном пути я подумала о Ли. Может теперь, раз мы с Ноем расстались, у меня будет больше времени на то, чтобы убедиться: наши отношения с Ли не пострадают из-за расстояния. И раз мы расстались друзьями, мне будет проще, чем в прошлый раз. И Ли не придется быть между двух огней…