В плену у сказки

Петька на всякий случай поклонился теперь. Атмосфера явно накалялась — нужно было скорее получить посох и возвращаться на сушу.

— Простите, Ваше Высочество. Я плохо знаком с придворным этикетом. Просто хочу побыстрее совершить наш обмен…

— Ты и на ужин что ль не останешься?

— Боюсь, что нет.

Царь нахмурился.

— Не потому, что не хочу, — быстро добавил Петька. — Возможности нет. Но я, конечно, помню о вашем гостеприимстве, которому нет равных. Не только среди всех вот ваших царств, но и даже в моем мире.

— Да? — Морской Царь немного оттаял. — А вот скажи мне, парень, ты родителей своих слушаешься?

— Конечно. Ну, стараюсь. Они же всё–таки мудрее меня, хоть и не цари. А уж если бы мой отец был царём, то каждое утро сначала бы заходил в его покои, чтобы получить письменные инструкции на день.

Кожа на лице у Морского Царя начинала светлеть, постепенно возвращаясь к обычному бледно–зелёному цвету.

— Вот! Молодец! — царь улыбнулся, обнажив острые клыки. — Моим бы детишкам такую сознательность.

Он хлопнул в ладошки и крикнул:

— Антошка!

В зал то ли вплыл, то ли вполз большущий бордово–лилово–коричневый осьминог.

— Давай–ка быстренько в царскую сокровищницу, принеси Волшебный посох.

Осьминог молча удалился.

— Показывай шкатулку.

— Конечно, — Петька вытащил волшебный ящик и показал царю, не торопясь передать. Он старался не обидеть морского государя недоверием, но и не хотел быть обманутым. Поэтому просто решил потянуть время, пока Антошка не принесёт посох. Вспомнив о том, как царь любит слушать истории, Петька с интригой произнёс, размахивая шкатулкой:

— Ох, трудно же она мне досталась! Такие приключения пришлось пережить!

— Да? Правда? Пока Антошка не придёт, расскажи, как же всё–таки тебе удалось уговорить Снежную Королеву?

— О, подождите, не всё так сразу, — улыбнулся мальчик. — Ведь нам ещё только предстояло попасть в три первое царство, а это уже непросто.

Морской Царь подался вперёд, уши–ракушки пришли в движение, переползая ближе к мальчику. Петьку передёрнуло, но он решил, что следует обдумать это позже. Сейчас важно было удержать внимание царя.

— Итак, мы сначала пришли в три седьмое, а там…

— Что там?

— Всё такое странное, необычное, повсюду роботы. Вы знаете, кто такие роботы?

Царь кивнул:

— Железные слуги.

— Это не просто слуги. Они могут быть кем угодно. Вра… Лекарями, поварами, собирателями, пастухами, охотниками, воинами и даже друзьями! Представляете?

— Друзьями? — владыка моря в удивлении вскинул брови.

— А ещё в моём мире есть легенда, что однажды роботы могут восстать против людей и завоевать мир.

— Восстать — это нехорошо, — покачал головой царь. — Слуги должны слушаться царя. А иначе как же править то?

— И не говорите! — закивал Петька. — Опасное это дело — роботов разводить. И мне показалось, что в три седьмом царстве они уже могут затевать что–то нехорошее. Кто поймёт, что творится в их жестяных головах?

— Да, лучше живые слуги, они надёжней. Как ослушались, так шторм им устроил хороший, повыкидываешь на берег горстку бунтарей и всё, как шёлковые, никаких сюрпризов. Вот только с детьми всё сложно, — грустно вздохнул царь. — Их штормом не напугаешь. Им нужна свобода, независимость! Только из икринки выскочат и сразу они, видите ли, взрослые. Мой опыт, мои знания ни во что не ставят!

Петька почти не слушал монолог царя, просто автоматически кивал. Если он замечал, что царь сделал паузу и выжидающе смотрит на гостя, то сочувственно восклицал:

— Да вы что!

Или:

— И не говорите!

Сам же он всё время искоса посматривал на вход в зал, ожидая наконец увидеть осьминога. Но вот царь выговорился.


— Как хорошо, что ты меня понимаешь. Вот вроде бы молодой совсем, а что–то да соображаешь. Молодец!

— Мудрость не всегда в летах, порой и в юных головах, — кивнул бывший воевода, который видимо задремал, но тут резко проснулся.

— Так что там дальше было в три седьмом?

— Потом я угодил в темницу.

— Да ты преступник?

Петьке показалось, что Морской Царь даже как–то обрадовался этой новости.

— Меня приняли за вора по ошибке.

Его Высочество, казалось, и не слышал, что сказал Петька.

— Расскажи, как там в темнице то? Страшно? Сурово? Пытали? — выспрашивал он.

— Ну… Нормально. Неудобно, конечно. Но в лесу ночевать хуже.

Царь разочарованно моргнул, улыбка спала с его лица.

— Ладно. А что ещё?

— Потом меня выпустили, я договорился с судьёй…

— Взятку дал что ль?

— Да нет, я же не виновен был.

— А что же тогда договаривался?

— Ну, там ещё девочка была. Произошла путаница. Нехорошо, чтобы она просто так там сидела. Да? Вот я и ускорил ход её дела.

— А–а–а, понятно.

— Потом мы отправились в три первое царство, но не знали, как перейти реку. Она такая широкая, течение большое!

Морской Царь зевнул.

— Но нам помог Премудрый пескарь. Он переправил нас через реку на своей спине.

— Слышал–слышал я про старика. Как он там? — оживился Его Высочество.

— Хорошо, но грустит. Мечтает о море.

— А чего о нём мечтать?

— Ну, он мечтает плавать в море, а не может, так как плохо чувствует себя в солёной воде.

— Хм.

— А вы не можете ему помочь? — Петька с надеждой посмотрел на Морского Царя.

— Нет. Если бы он жил в Кипучей реке, которая впадает в моё море, тогда да. Но он живёт в Сказочной реке, которая впадает в Тихое море.

— Жаль.

— Да. Такой товарищ при дворе бы мне пригодился.

Петька уже собирался продолжить свою историю, когда в зал вернулся осьминог. В одном из щупалец он держал длинную сучковатую палку. Мальчик разочарованно посмотрел на могущественный артефакт. Это и есть Волшебный посох? Он уже открыл рот спросить не подделка ли это, но вовремя прикусил язык.

— Забирай! — Морской царь щедро махнул рукой в сторону осьминога. — Только сначала шкатулку отдай.

Петька подпрыгнул, протянул Шкатулку сказок Морскому Царю и, чуть не сбив с ног, вернее с щупалец, осьминога, подскочил к нему. Тот протянул ему посох и молча удалился.

— Что ж, — радостно посмотрел мальчик на властителя Бурного моря. — Было приятно иметь с вами дело.

Эту фразу он вроде бы слышал где–то в кино. Нужно было что–то сказать, а что он не знал. Вот и выдал первое, что пришло в голову. Петька пошёл к воротам.

— Как же? Ты же историю не рассказал до конца, — нахмурился Морской Царь.

— А-а… На чём я остановился?

— На Премудром пескаре.