В плену у сказки

Министр Вселедяного Правления перестал истерично хлопать крыльями, успокоился и внимательно посмотрел на Баюна.

— Хоть кто–то достаточно мудр, чтобы понять это, — тихо проговорил пингвин. — Вы случаем не Кот Учёный?

Баюн раздосадованно задёргал хвостом, но вслух лишь сказал:

— Нет. Мы даже не родственники. Но я многое повидал на своём веку. И точно могу сказать, что без вас тут давно бы всё рухнуло.

— Да–да, — закивал министр. — Без выходных, отпусков и больничных. А что делать? Кроме меня никто и не справится.

Он тяжело вздохнул, печально сложив крылья на животе.

— Вот и мы всё без отдыха идём–бредём, — также вздохнул кот. — То в одно царство, то в другое. А этот ещё, — он махнул головой в сторону Петьки. — Тупенький у меня. Давно бы уж дома на печи грелись да пирожки лопали. Но нет. До всего ему дело есть, везде нужно влезть, да глупость ляпнуть.

— Да я…, — начал было мальчик.

— Да, ты! — гаркнул на него кот, не давая вставить и слова. — Если есть где капкан, то он обязательно в него влезет. А уж ежели пройдёт мимо ядовитого растения, то если не слопает его, то обязательно сорвёт…

Петька нахохлился и с обидой смотрел на Баюна. Вот прям совсем его дураком выставляет!

— Этот хоть один такой, а у меня в подчинении столько бестолковых! — подхватил Галактион. — И за каждым глаз да глаз. А я то один…

Мальчик открыл было рот что–то сказать, но передумал. Пусть кот разбирается с этим пингвином. Его больше беспокоила ситуация с Василисой. И ежу понятно, что девочка не могла соврать, скорее что–то тут нечисто и темнит министр или королева.

— Вот нам бы Шкатулку сказок. Так она нам нужна! — воскликнул Баюн. — Как ты нас бы выручил…

Министр Вселедяного Правления задумался.

— Да я бы отдал — мне не жалко. Но вещичка то не моя, а королевская. Сами понимаете.

— Тогда нам всё–таки нужно увидеться с ней, — вступил в беседу Петька. — Как я и говорил.

— А без шкатулки точно никак? — уточнил Галактион.

— Никак, — вздохнул кот.

— Тогда пройдёмте за мной в зал просителей, — пингвин развернулся и в развалку посеменил к лестнице, ведущей на второй этаж.

Гости отправились за ним. Петька осматривал замок, поражаясь тому, как здесь красиво и одновременно неуютно. Хотелось отсюда как можно быстрее уйти. Такое великолепие, во всех смыслах холодное, лучше наблюдать откуда–то издалека. Например, рассматривать видео и фото на мониторе компьютера, сидя в удобном кресле, закутавшись в тёплый плед, время от времени делать глоток обжигающего какао…

В холле у входа практически ничего не было. Всё, что видели гости, так это высокие ступени ледяной лестницы и «хрустальные» люстры с сосульками, угрожающе свисающими с потолка.

Но как только гости поднимались по лестнице, попадали на террасу, украшенную «ледяными» скульптурами. Здесь можно было увидеть цветущую яблоню, застывшую в ледяном панцире, гигантского кальмара или сову, также заточённых в лёд.

От таких «живых» скульптур холодок шёл по спине. До этого сказка встречала Петю другой стороной, а теперь видимо повернулась и решила напомнить, что не всё так хорошо в этом мире, как кажется на первый взгляд. Вот так наверное и жители деревни рыбаков стоят где–то на веранде или в кухне, просто для украшения помещения, закованные в лёд. И неизвестно, живы они там или нет, чувствуют ли они тот жуткий холод, который их окружает или нет?

Петька поёжился, проходя мимо маленького пятнистого оленёнка с большими ушами. Он доверчиво смотрел на мир огромными карими глазами, словно приглашая кого–то поиграть с ним.

Мальчик подошёл к льдинке с малышом и приложил к ней руку. Сердце его сжалось от жалости.

— Не отставай, — шикнул кот.

— Баюн, но как же так можно? Он же живой! — воскликнул Петька.

— Т–ш–ш-ш. Тише. Хочешь получить шкатулку? Молчи.

Петька нахмурился и, сжав кулаки, последовал за пингвином и котом. Они вышли на огромную террасу, с прозрачными внешней стеной и потолком. Здесь видны были высокие горы, окружающие три первое царство, снежные леса, сам утёс Снежной Королевы.

— Присаживайтесь, я доложу о вашем визите, — Галактион слегка поклонился и засеменил прочь.

В центре зала просителей стояли длинный ледяной стол и стулья. Петька прошёл мимо, направляясь к внешней стене. Он приблизился к ней максимально, почти касаясь носом льда и, боясь дышать, посмотрел на три первое царство. Что ж, наверное с таким видом из окна действительно ощущаешь своё величие. Вот только голова быстро закружится.

— С чем пожаловали? — внезапно раздался холодный голос с лёгкой хрипотцой.

Петька вздрогнул от неожиданности. На миг ему показалось, что он падает вниз с утёса, и мальчик отпрянул от ледяной стены. Он повернулся и увидел, как во главе стола восседает женщина, неизвестно откуда взявшаяся. Справа от неё в лёгком поклоне стоял Галактион.

Снежная Королева оказалась очень бледной женщиной с серыми глазами. Бесцветные, казавшиеся седыми волосы, были уложены в аккуратную причёску, на голове ледяная корона с какими–то ярко–синими камнями.

Её бледные губы дрогнули, и она снова обратилась к гостям:

— Вы так и будете молчать? Я очень не люблю, когда моё время тратят понапрасну.

— Ваше Величество, — начал Баюн. — Мы совсем не хотели вас беспокоить. Муррр. Даже пытались решить наш вопрос через вашего Министра Вселедяного Правления, но…


— Можно ближе к делу? — холодно посмотрела на Баюна Снежная Королева.

— Нам очень нужна… — начал было кот, но осёкся, потому что его перебил Петька, заговорив гораздо громче и решительней, чем Баюн.

— Зачем вы так поступаете? — глаза мальчика горели гневом. — Они же живые! Растения, животные, люди! Как вы так можете? Какое право имеете? Вы…

— Довольно! — до того безэмоциональный голос хозяйки дворца стал отдавать металлом, разлетаясь эхом по залу просителей.

У Баюна шерсть встала дыбом, а пингвин попятился от своей королевы. Но Петька даже не дрогнул. Он настолько был сердит, что совсем забыл про страх. Перед его взором был тот самый оленёнок и его большие доверчивые глаза. А ещё Василиса. Ведь она искала людей, которые так же, как и этот малыш, сейчас где–то в ледяном плену.

— Разве ты пришёл сюда не за чем–то? Не для того, чтобы как и все попросить что–то? — Снежная Королева пристально посмотрела на мальчика.

— Я… Да, — Петька опустил голову. Что же делать то? Без Шкатулки сказок он не сможет вернуться домой. Но совесть не позволяла ему просто забыть о «живых» скульптурах в ледяном дворце.

— Нам нужна Шкатулка сказок, — пришёл на помощь Баюн. — И мы готовы обсудить её цену.

— Обсудить её цену? — наверное, будь кто–то другой на месте Снежной Королевы, то он бы сейчас холодно рассмеялся. Но эта женщина даже не улыбнулась. Только взгляд её стал колючим, ещё более неприятным. — Она бесценная. Я не могу отдать вам шкатулку. Тем более…

Снежная Королева сделала паузу, пристально рассматривая Петьку. Мальчику показалось, что в этот момент она прикидывала, в какую комнату можно было бы поставить его статую.

— Тем более таким просителям, — продолжила королева три первого царства. — Разве так нужно о чём–то просить?

Баюн стрельнул сердитым взглядом в мальчика и открыл было рот, чтобы сказать что–то, но Петька его опередил:

— Мне очень нужна Шкатулка сказок. Очень. Но я сказал правду. Вы должны отпустить всех ледяных статуй. И оленёнка, и жителей рыбацкой деревни…

— Жителей рыбацкой деревни? — взгляд Снежной Королевы на миг утратил свою нарастающую колючесть. Она приподняла одну еле заметную сероватую бровь. — Что ты знаешь о рыбацкой деревне?

Голос её стал тише, но от этого почему–то становилось только тревожней.

— Немного, — уверенности в голосе Петьки стало меньше. Он вдруг почувствовал себя маленьким–маленьким. И казалось, что Снежная Королева становится всё больше, а он словно сжимается в комочек. — Я знаю, что вы хотели… Присоединить к своему царству рыбацкую деревню, чтобы получить доступ к морю…

Петька запнулся. Ему показалось, что в зале просителей заметно похолодало. Где–то надрывно завыл ветер. Мальчик обернулся на прозрачную стену. Три первое царство где–то внизу затягивали тяжёлые тучи. А саму ледяную стену покрыла сетка морозных узоров. Вот только снаружи или изнутри?

— Что ещё? — холодно поинтересовалась королева.

— Вы превратили рыбаков в ледяные статуи и… и похитили их? — он сам не ожидал, но внезапно его интонация превратилась в вопросительную. — Чтобы шантажировать жителей деревни.

Голос предательски дрожал. Петьку это страшно разозлило. Да что же это такое?

Снежная Королева помолчала.

— Интересная гипотеза. Вот только есть одно НО. Я этого не делала. Но идея любопытная, не спорю, — она слегка повернула голову к министру: — Галактион, запиши в планы то, что он сказал. Действительно, выход к морю нам нужен давно. С Мстиславом и три вторым царством можно подождать. Лучше заняться три седьмым или три восьмым.

Когда королева обратилась к пингвину, он вздрогнул. Затем быстро достал свиток из–под крыла и стал быстро что–то записывать.

Петька похолодел. Она же не может врать? Или может? Он посмотрел на кота, но тот, кажется, тоже впервые не знал, что сказать.

— Что ж. Раз уж вам так нужна шкатулка. Я отдам её. Ведь ты мне подкинул такую хорошую идею. Но сначала придётся отработать подарок. Ведь за всё приходится платить.

— Хорошо, — кивнул мальчик. Ему должно было стать легче, но почему–то не стало.

Снежная Королева снова слегка повернулась к министру, её белая накидка сверкнула, словно была расшита бриллиантами.

— Отправь их на ледник.

— И кота? — брови пингвина взлетели.

— И кота. Пусть возит в телеге осколки.

Снежная Королева встала и, взмахнув накидкой, блеснувшей «бриллиантами» покинула зал просителей. Она шла, выпрямившись, расправив плечи, высоко подняв голову. Казалось, она даже под ноги себе не смотрит, просто плывёт по льду.

Петька и Баюн переглянулись. Кажется, даже кот был немного растерян.

— Следуйте за мной, — Министр Вселедяного Правления посеменил из зала, стараясь не смотреть в глаза гостям.

Мальчик и кот последовали за ним. Они шли по коридору с ледяными скульптурами. Петька старался не смотреть на них. Но, проходя мимо оленёнка, он почувствовал, как сердце его сжалось, забившись быстрее. Мысленно Петька себе пообещал, что постарается помочь малышу и другим пленникам льда. Обязательно постарается. Наверняка Баба Яга сможет что–то придумать.

Галактион спустился по ступенькам и повёл их за ледяную лестницу. Они снова шли по коридорам, петляя по лабиринту. Здесь не было окон, но было слышно, как за стеной тоскливо воет метель, о чём–то горюя. Пространство освещали небольшие тусклые лампочки, кажется тоже сделанные изо льда.

Петька задумался об их устройстве. Что это за огонёк светит? Почему лёд не тает от него? Где проводка?

Но его размышления прервал голос пингвина:

— Снеговики выдадут вам всё, что нужно. Инструменты берегите. Если что–то сломаете, то будут штрафные работы.