В плену у сказки

— Теперь мы можем пройти?

— Нет, конечно. Три загадки — это же закон.

— В этот раз не спеши, сначала посоветуйся со мной, — прошипел кот.

— Шумит листва и льётся песня.

Она, как вечная невеста,

Вся в белом, и как снег бела,

Распущена всегда коса.

— Баюн, кто это? — в отчаянье прошептал мальчик. — Или что? Птица? Зверь? Сосулька?

— Дай подумать!

Кот нахохлился, уши его шевелились, хвост дёргался, то сворачиваясь колечком, то выпрямляясь.

— Сдаётесь? — хихикнули ледяные великаны.

— Чур мальчишка мой, — заявил левый гигант.

— Почему это твой? Кот на один зуб. Твою загадку он отгадал, а мою нет. Значит мне его и есть.

— Понял! — воскликнул кот. — Это русалка из три третьего царства. Они часто на деревьях сидят, поют, волосы расчёсывают. Думают, что какой–нибудь принц их увидит и женится.

— Это русалка из три третьего царства! — крикнул Петька, стараясь перекричать спор ледяных гигантов.

— Верно, — недовольно прорычал один из охранников–башен. — Это всё ты виноват, — повернулся он к собрату. — Надо было сразу их сожрать, а не спорить. Тогда они бы не догадались.

— Вот сам бы и ел кота! Ладно, у нас есть ещё одна загадка. Самая сложная.

— Не торопись, — напомнил Баюн.

— Оно бескрайне, с небом дружно.

Хотя шутить с ним вам не нужно.

Сегодня весело, игриво,

А ночью вдруг шумит тоскливо.

На утро поменялось всё —

Теперь спокойно и тихо.

Петька снова стал перебирать варианты. Что это может быть? Птица дружит с небом, но она не бескрайняя. Это что–то очень большое. Туча? Облако? Весело, игриво… Река?

— Баюн, это море? — тихо спросил он кота.

— Думаю, что да, — Баюн кивнул.

— Море! — крикнул мальчик.

— Верно, — нехотя произнесли стражники. Они снова превратились в башни замка и замолчали.

— Уффф, — выдохнул Петя. — У нас получилось!

— Рано радуешься, — назидательно произнёс кот. — Неизвестно, что ждёт нас дальше.

Путники снова пошли к воротам замка, только теперь уже Петька всё время ждал какого–то подвоха. Но в этот раз кот и мальчик без препятствий добрались до ледяных ступеней и забрались по ним к воротом. На удивление лестница не была такой скользкой, как в тереме Снегурочки.

Когда Петька и Баюн подошли, ледяные ворота медленно отворились перед ними.

— Ух ты! Я думал, нам сейчас надо будет сложить паззл или взорвать их динамитом.

— Не радуйся раньше времени. То, что нас ждут — настораживает.

Путники зашли в ледяной замок. Их взору предстал огромный сверкающий зал. С потолка свисали шикарные люстры, сделанные, как казалось, из хрусталя. Наверх вела большая лестница.

Шаги Петьки гулко отдавались эхом по всему жилищу Снежной Королевы. Величина этого замка никак не вязалась с той тишиной, которая в нём таилась.


— Есть кто? — негромко позвал Петька.

— Есть. Как же не быть? — послышался голос, отдаваясь эхом.

Навстречу им спешил… пингвин? Он выскочил откуда–то из–за лестницы и тихонько семенил к незваным гостям. На его ярко–оранжевом клюве задорно подпрыгивали очки.

— Вы по какому поводу? — поинтересовался пингвин.

— Э–э–э… Нам бы со Снежной Королевой поговорить, — ответил Петя.

— Это обязательно? Она очень занятая дама. Возможно я смогу принять ваше обращение? Я Министр Вселедяного Правления Галактион.

— А что такое Вселедяное Правление Галактион? — недоумённо переспросил мальчик.

— Вселедяное Правление — это правительство три первого царства, — нахмурив лохматые рыжие брови, пояснил пингвин. — А Галактион — моё имя. Министр — моя должность.

Он снял очки и протёр их крылом.

— Надеюсь, кто такой министр пояснять не нужно?

— Нет, понял, — буркнул Петька. — Нам бы лучше поговорить с самой Снежной Королевой.

— Она, конечно, не очень–то будет довольна, но ладно. Я приглашу её…

— Но это совсем необязательно, — вступил в разговор Баюн. — У нас всего один небольшой вопрос. Правда, Пётр?

— Не один, а два, — поправил мальчик.

— Что ж, я вас внимательно слушаю, — пингвин сложил крылья на груди и внимательно уставился на них чёрными глазами–бусинками. Его яркие брови и клюв, казалось, были единственными цветными пятнами во всём ледяном дворце.

— Нам очень нужна Шкатулка сказок. Если нужно что–то сделать, чтобы Снежная Королева согласилась её отдать, то мы постараемся сделать это, — Петька говорил очень уверенно, надеясь, что обмен будет не очень сложным. Он уже понял, что в этом мире всё строится по квестовой системе: хочешь что–то получить — отдай что–то взамен.

— А второй вопрос какой? — сразу поинтересовался Министр Вселедяного Правления.

— Ну… — мальчик замялся и посмотрел на кота в поисках поддержки. Как бы лучше сформулировать то? Но Баюн, сердито сверкнув глазами, отвернулся. Вот вредный же! — Ещё Снежная Королева похитила людей из рыбацкой деревни. Нам бы их вернуть как–то. Вот.

Галактион задумчиво похлопал крыльями по своим бокам.

— Похитила людей из рыбацкой деревни, говоришь? А ты ничего не путаешь?

— Нет. Она их превратила в ледяных статуй и унесла в своё царство.

Пингвин вытянул из–под крыла свиток, размотал его. Тот оказался довольно–таки длинным, поэтому заструился по льду у лап пернатого министра.

— Так, — бормотал Галактион, пробегая глазами–бусинками по строчкам. — Переговоры с Мстиславом по вопросам расширения границ три первого царства, весенний саммит ведьм и волшебников всех царств на Лысой горе, переговоры с Щукой о смягчении погодных условий в зимний период в три четвёртом царстве, поставки ледяного камня в пещеру Змея Горыныча… Нет. Ни о каких похищениях в планах Вселедяного Правления не говорится.

Он поправил очки и убрал свиток обратно под крыло.

— Но вы же не дочитали! — возмутился Петька.

— Молодой человек! — пингвин сурово сдвинул брови. — Я не настолько стар, чтобы не помнить таких важных вещей. В этом году мы не планировали похищать кого–то, тем более из деревни рыбаков. В каком, говорите, это царстве было?

— Я не помню, — Петька беспомощно взглянул на кота.

— Возможно, не помните, потому что этого не было? — предположил Галактион, посмотрев поверх очков на мальчика. — Хорошо, что Снежная Королева не слышала об этом. Боюсь даже представить, как она рассердилась бы…

— Так что по поводу шкатулки? — сменил тему Баюн.

— Подождите! — перебил его Петька. — Ну, не могла она обмануть! Может быть, вы просто не обо всех делах королевы знаете?

Пингвин обиженно заморгал.

— Как это, не обо всех? Да я второе лицо в государстве! Вы соображаете, что говорите?

Он нервно забил крыльями по бокам, раздражённо заклекотав.

— Не соображает, — уверенно сообщил Баюн. — Он у нас разумом вообще слабенький.

Кот недобро посмотрел на Петьку. Весь его взгляд кричал: «Помолчи!».

— Но я то понимаю, — голос Баюна стал заговорщицки тихим, понимающе вкрадчивым. — Я то понимаю, что вы даже не второе лицо в государстве, а…

Кот сделал паузу, придвинулся ближе к пингвину и продолжил:

— А самое что ни на есть первое лицо! Ведь всё здесь держится на вас. Не так ли?