В плену у сказки

— Так если пропадёте, то пропадёте сразу все, — продолжала умываться лиса, не глядя на собеседников.

— И правда, — Петька задумчиво провёл рукой по волосам. — Не стоит сразу всем туда идти. Сначала я пойду, а потом…

— Ну уж нет! — хором закричали девочка и кот.

— Девчонку здесь оставим, а мы с тобой пойдём, — уверенно заявил Баюн.

— А как же я? — беспомощно посмотрела Василиса на мальчика.

— А ты со мной пока побудешь, — предложила лиса. — Мне спешить некуда. Найдём, где переночевать и подождём их. А на другой день сами отправимся к Снежной Королеве. Либо тоже с ней договоримся, либо этих выручать будем.

Василиса задумалась. С одной стороны, ей не хотелось разделяться с Петей и Баюном, с другой стороны, так вроде бы безопасней. Хотя оставаться с Алисой тоже не самый лучший вариант. Но одной в этом царстве зимы было страшнее.

— Хорошо, — согласилась девочка.

— Вот только как попасть на этот утёс, — снова озадаченно посмотрел Петька на замок, искрящийся на солнце.

— Есть тропинка, — Алиса вскочила. — Я вам покажу. Она идёт в обход, дольше, но зато безопасней.

Лиса привела их к месту, где не было никакой тропинки. Во всяком случае, Петька её не увидел.

— И куда идти то? Здесь же снег, как и везде.

— Так кто ж тебе утопчет дорожку к замку Снежной Королевы? — усмехнулся Баюн.

— А как же тогда?

Кот понюхал сначала воздух, зажмурившись, затем снег.

— Чутьё должно быть. Чутьё, — назидательно произнёс он и скакнул вперёд. — Пойдём.

— Ну вот и ладушки, — Алиса улыбнулась. — А мы искать место для ночёвки.

Лиса прыгнула в противоположную сторону, обернулась и обратилась к девочке:

— Ну? Или прощаться будете?

Василиса быстро взглянула на лису, потом на мальчика.

— Пока. Удачи! — девочка явно ещё сомневалась в том, стоит ли разделяться.

— Пока! — улыбнулся Петька. — И вам удачи.

Они несколько минут молча смотрели друг на друга, в ожидании, что другой первым развернётся и уйдёт.

— Ой, да пойдём же уже наконец! — рыкнул кот.

Петька повернулся к Баюну и недовольно на него посмотрел. Когда он снова повернулся к Василисе, девочка уже пробиралась за лисой по снегу. Мальчик, нахмурившись, последовал за котом.

Они пробирались по сугробам, петляя по снегу какими–то непонятными зигзагами. Но кот шёл уверенно, а Петьке ничего не оставалось, как полностью ему довериться.

В какой–то момент мальчику надоело идти, постоянно делая крюк. У него стало создаваться ощущение, что Баюн издевается и специально ведёт его окружными путями. И Петька пошёл напрямик. Он успел сделать два шага, когда снег под ногами начал оседать вниз, словно трясина затягивая жертву на дно белого холодного болота.

— Блин, — выдавил из себя Петька.

Баюн повернулся на звук. Чёрная шерсть на загривке встала дыбом, хвост распушился и увеличился раза в три.

— Да что ж ты такой бестолковый то? — зашипел кот, кинувшись на выручку. Он подскочил к мальчику, когда его уже затянуло по грудь.

Баюн повернулся к нему хвостом и крикнул:

— Хватайся за задние лапы да покрепче! Только не за хвост. Иначе загрызу раньше, чем тебя затянет.

— Баюн, но как! Я же тебе так сломаю что–нибудь, — Петя никак не решался схватить кота за лапы.

— Делай, что говорю, если не хочешь превратиться в льдинку!

Мальчик нерешительно схватил кота за лапы. Но, как только Баюн резко рванул, отпустил руки. Снежная трясина неумолимо продолжала затягивать. И вот уже только голова и руки над ней остались на поверхности.

Кот снова повернулся к Петьке хвостом. На этот раз мальчик схватился за его лапы что было мочи и крепко зажмурился, боясь увидеть, как ломаются лапы Баюна.

Рывок, ещё рывок и ещё. Кот вытянул мальчишку на только ему видимою тропу. Глаза его сердито сверкали, усы топорщились в разные стороны, хвост сердито дёргался, выписывая замысловатые узоры. На шерсть налипал и снова отваливался разбрасываемый им снег. Но Баюн был слишком зол, чтобы замечать такие мелочи.


— Как же ты меня бесишь! — внезапно прошипел кот.

Петьку аж передёрнуло, и мурашки побежали по коже. Таким холодным и злобным был взгляд у кота.

— Извини, — выдавил мальчик. — Я как–то не подумал…

— Впрочем как и всегда, — прошипел кот и отвернулся.

Они немного перевели дух и снова отправились в путь. На этот раз Петька шёл по следам кота, стараясь совсем не отклоняться. Оба молчали. Тишину нарушал лишь скрип снега.

Вот путники преодолели последний подъём и вышли на вершину утёса. Здесь свистел сильный ветер, но вьюги пока не было. Петька вытащил погодометр. Зелёная стрелка застыла на надписи «Ясно».

— Ясно так ясно — буркнул Петька.

— Не стоит доверять этой штуке здесь, — проговорил кот, не глядя на мальчишку. — В три первом хозяйка погоды одна — Снежная Королева. В секунду может всё измениться.

Они побрели к замку. Никакого глубокого рва или неприступной крепости здесь не было.

Петька размышлял, как действовать дальше. Вот сейчас они подойдут ко входу и… А что дальше то? Постучать? Или войти без спроса и потом уже кричать: «Эй! Есть кто?». А там… Бац! И лавина. И всё. Нет больше Петька и Баюна.

Подойдя к замку, Петька вздохнул поглубже и, не давая себе времени струсить или передумать, сделал большой шаг вперёд, к высокой ледяной лестнице, сияющей на солнце.

Внезапно раздался скрежет, сопровождаемый громким треском. Инстинктивно Петька рванул от замка прочь. Ожидая, что кот начнёт орать ему вслед что–нибудь обидное, мальчик удивился, когда чёрная фигура опередила его, передвигаясь высокими скачками.

— Стойте! — пророкотало громом по окрестностям, отдаваясь эхом.

— А то что? — крикнул кот, даже не поворачиваясь, продолжая скакать прочь.

— Ты расслышал? Вроде что–то пискнуло? — прогремело снова.

— Не-а. Может они пощады просят? Или товар какой предлагают, — прогремело в ответ таким же голосом.

— Опять что ль косметику толкают?

— Или чудо–морозилку.

Почва под ногами Петьки и Баюна затряслась, когда эти два грохочущих голоса захохотали. Мальчик рухнул в снег, перевернулся на бок и оглянулся.

Две ледяные башни, которые стояли по бокам от замка, превратились в прозрачных гигантов, глаза–окна которых светились голубыми огнями.

— Нам нужно к Снежной Королеве! — что было сил крикнул Петя.

— Тогда чего бежите в другую сторону? — со смехом прогрохотал гигант–башня.

— Мы это… испугались, — признался мальчик.

— Ну так есть от чего, — хохотнул другой гигант.

— Так вы нас пропустите в замок?

— Это зависит от вас. Если отгадаете наши загадки, то пропустим, — заявил один гигант.

— А если нет, то сожрём, — усмехнулся другой, оскалив пасть–балкон.

— Кто бы сомневался, — буркнул Баюн и повернулся к Петьке. — Молчи, пока я не одобрю твой ответ. Иначе мы точно станем их ужином.

— Загадывайте свои загадки! — крикнул Петька.

— Уж воет за окном не зверь,

Вот–вот откроет в избу дверь!

В окно заглянет, постучит,

И, убегая, заскулит.

— Ну, кто это или что? — захохотал великан.

Петька начал думать. Как назло мысли путались, перескакивая с одного на другое. Кто это? У них так ведёт себя сосед дядя Толя, когда выпьет лишнего. Но вряд ли загадка про него. Собака? Нет, это же не зверь дикий. Может быть, это что–то в переносном смысле? Что может заглядывать в окно? Солнце? Но оно не стучит. Дождь? Ветер? Снег?

— Метель! — крикнул Петька. — Это метель.

Баюн закатил глаза и рыкнул.

— Верно! — загрохотали ледяные охранники.