В плену у сказки

Ребята поблагодарили хозяйку терема и надели обновки.

— Да и в этом они далеко не уйдут, — хмыкнула Алиса. — Они как неповоротливые снеговики.

— Зато не замёрзнут, — строго проговорила девчушка. — И ещё вам с собой нужно еды взять.

— Они сами то еле идут, — снова усмехнулась лиса, скрипуче застрекотав.

— Лучше пусть шубы оставят, но еду возьмут, — вмешался Баюн.

Однако животных никто не слушал. Снегурочка выставила на стол банки с солёностями, огромную буханку хлеба, завёрнутую в полотенце, картошку в мундире в бумажном кульке…

— Куда нам столько? — в ужасе воскликнул Петя. — Мы и правда столько не унесём.

— Может гуся дашь? — Баюн запрыгнул на лавку и осмотрел стол. — Нам не обязательно запекать — и так съедим.

— Сырого гуся я точно не потащу. Если тебе нужен — неси сам.

Ребята взяли небольшую банку с солёностями, кулёк с картошкой и буханку хлеба. Баюн сокрушённо вздохнул.

Незваные гости и хозяйка вышли на высокое крыльцо. Природа успокоилась, и их взгляду снова предстала зимняя сказка. Казалось, что ночной бури совсем не было, деревья и терем совсем не пострадали. Даже снег на ветках вроде был тем же. Ярко светило солнце в голубом небе, снова слепя глаза.

— Спасибо тебе за всё, Снегурочка! — поблагодарил Петя девочку. — Ты нас спасла.

Бледные щёки девчушки залились румянцем, мелодично звякнули колокольчики, на щеках появились ямочки — она смущённо улыбнулась.

— Петя прав. Ты нас спасла. И без твоей тёплой одежды мы бы точно далеко не ушли, — Василиса присоединилась к благодарности.

— Спасибо, — буркнул Баюн, после того, как поймал настойчивый взгляд Петьки. Мальчик посмотрел на лису, но на Алису его воспитательный взгляд не подействовал.

— Что ж, — посмотрел он на рыжую барышню. — На этом наши пути расходятся? Ты обещала привести нас в три первое царство. И ты исполнила своё обещание. Спасибо.

— А вы без меня дойдёте до замка Снежной Королевы?

— Ты хочешь нас проводить до самого замка? — удивлённо посмотрел Петя на Алису. Всё–таки он по–прежнему ждал от лисы какого–то подвоха.

— А почему бы и нет? Мне всё равно пока заняться нечем, — она зевнула. — Скучно. А вы забавные.

Петька снова посмотрел на Баюна в ожидании подсказки. Но кот внимательно рассматривал ворона, ковыряющего снег на ветке дерева.

— Ну ладно. Пошли, — попытался мальчик пожать плечами, но в тяжёлой шубе сделать это было сложно.

Они попрощались со Снегурочкой и отправились в путь, следуя указанием лисы.

Путники шли по лесу весь день, время от времени делая привалы, чтобы отдохнуть. Идти по глубокому снегу, постоянно проваливаясь, да ещё в тяжёлых шубах, было очень нелегко. Особенно тяжело приходилось Василисе, но она старалась не подавать виду.

Когда небо окрасилось огненными красками заката, Петька забеспокоился:

— Долго нам ещё идти? — обратился он к лисе.

— Да кто знает? — рыжая плутовка покрутила хвостом.

— Как это? Ты не знаешь, куда нас ведёшь?

— Знаю. Но Снежная Королева очень не любит гостей. Поэтому её замок время от времени перемещается. Нет точного пути.

Василиса тяжело плюхнулась в сугроб.

— То есть мы можем идти ещё даже несколько дней? — в отчаянье посмотрела она на лису.

— Возможно, — кивнула Алиса и почесала себя за ухом.

— Тогда нам нужно найти место, где можно переночевать, — уверенно проговорил Петька. Он протянул руку Василисе, помогая подняться. — Пойдём. Там и отдохнём.

— Тут недалеко есть пещеры, — лиса встала и понюхала воздух. — Можем остановится там.

— Веди, — скомандовал Петя.

Когда уже почти стемнело, Алиса вывела путников к высокой горе, покрытой снегом. Она начала быстро бегать у её склона, суетливо крутя головой, что–то подрывая то носом, то лапами. Наконец, лиса задела лапой какой–то рычаг, и снег с небольшого участка склона рухнул. Ребята и кот еле успели отскочить в сторону.

— Ты быть хоть предупредила! — возмутился Петька, отряхивая с себя снег.

Лиса проигнорировала его возмущение. Она соскочила со скалы и направилась к открывшемуся небольшому входу в пещеру, размахивая хвостом.

— Опять? — Василиса уставилась на узкий вход в пещеру. — Может, заночуем в лесу?


Девочка умоляюще взглянула на Петьку. Он осмотрелся, прикидывая варианты. Но мороз заметно крепчал, поднимался ветер — выбора не было.

— Здесь мы долго не протянем, — мальчик постарался придать уверенности голосу. — Не бойся, всё будет хорошо.

— Ты всегда можешь вернуться к Снегурочке, — хмыкнул кот. — Мы поговорим со Снежной Королевой о твоей семье.

— А ведь реально, — Петька оживился. — Может быть, тебе вернуться в терем? А я поговорю с этой королевой.

— Ну, уж нет! — Василиса решительно была против. — Я сама должна с ней поговорить. Вдруг ты что–то не так скажешь?

— А что я могу не так сказать?

— Ещё как может, — Баюн хихикнул и нырнул вслед за лисой в пещеру.

— Мне надо идти самой, — Василиса насупилась и, опередив Петьку, нырнула в пещеру.

Мальчик вздохнул, достал светящиеся кораллы и последовал за ней. Протиснувшись в узкий каменный проход, он внезапно оказался во вполне просторной пещере.

— А всё не так плохо, — он улыбнулся и протянул коралл Василисе. — Сюда бы ещё дрова и можно было бы классно устроиться.

Дров, к сожалению, не было, поэтому ночёвка в пещере не была столь уютна, как в тереме Снегурочки. Путники наскоро перекусили и улеглись поближе друг к другу, быстро уснув. Даже Баюн не стал ворчать по этому поводу.





Глава 9. Дворец Снежной Королевы




Василиса проснулась на рассвете. Девочка зевнула и, взяв светящийся коралл, отправилась ко входу в пещеру. Ей не терпелось подышать свежим воздухом, почувствовать свободу от каменной клетки.

На улице было морозно, но ветер уже успокоился. Солнца пока не было видно, но где–то высоко–высоко уже золотились облака. Ещё немного и светило покажется во всей красе.

Снег под ногами задорно хрустел. Василиса сделала несколько шагов, разминаясь. Потом наклонилась, собрала пригоршню снега, скатала шарик и… Вот уже перед ней стоял снеговик. Она подобрала веточку — есть нос, две ракушки из кармана — глазки, сухая травинка — вот и улыбка.

— Развлекаешься? — раздалось из–за её спины.

Василиса от неожиданности подскочила и обернулась. Позади неё стояла лиса.

— Ты меня напугала.

— Какая ты нежная, — скрипнув, ухмыльнулась Алиса. Она медленно подступала к девочке.

Василиса инстинктивно сделала шаг назад. Лиса пристально смотрела в глаза девочки.

— Наверное нужно позвать остальных. Пора отправляться в путь, — пролепетала Василиса.

— Думаешь? — Алиса всё ещё не сводила взгляда с девочки, медленно приближаясь.

— Ух ты! Снеговик! — Петька вылез из пещеры и вдохнул морозный воздух полной грудью. — Вы уже проснулись?

Лиса отскочила от девочки и принялась чесать себя за ухом.

— Ну да, — Василиса озадаченно моргнула, всё ещё с опаской поглядывая на лису.

Из пещеры, неторопливо вытягивая лапки, вылез Баюн. Он сладко потянулся.

— А завтрак когда? Муррр.

— Сейчас, — улыбнулся Петька. Он проснулся сегодня в хорошем настроении, ощущая какой–то эмоциональный подъём. Казалось, что сегодня у них всё должно получится на раз.

Путники позавтракали остатками угощений Снегурочки и снова зашагали по лесу.

Через несколько часов вдали показался неприступный утёс, а на нём ледяной замок — дом Снежной Королевы. Сейчас казалось, что он состоит не изо льда, а из огромных бриллиантов — так сверкал замок на солнце.

— Ну, вот, — заговорила лиса. — Я обещала вас привести сюда. Я привела.

— Спасибо! — поблагодарил Петька, пытаясь разглядеть замок внимательней, щурясь от солнца.

— Вот только стоит ли вам всем сразу туда идти? Возможно сначала кому–то нужно отправиться на разведку? — Алиса вылизывала лапку и тёрла ею носик.

— Зачем нам разделяться? — нахмурилась Василиса.