Утонувшая Среда

– Итак, кто ты такой? – захлопывая книгу, снова спросил Конкорт. – И на сей раз без шуток… в смысле, я говорю о сокровище!

– А что с этим сокровищем? – спросил Артур, тщетно пытаясь привести мысли в порядок.

Ему, надо сказать, и в голову не приходило, что в его словах усомнятся. Впрочем, было ясно, что капитана со старпомом мало что интересовало, кроме пиратского сундука.

– Я ведь даже не знаю, что это за клад. И могу ли я вообще на него претендовать…

Котопулька с Конкортом посмотрели на Солнцедыря.

– Похоже на то. – Второй помощник указал на какой-то текст в книге. – Доктор Скамандрос истолковал для меня закон. Судя по всему, юный Арт, стоящий здесь перед нами, может претендовать на девяносто процентов обнаруженного в сундуке.

– Девяносто процентов! – хором выдохнули капитан и старпом. – Доктор Скамандрос! – воззвал Котопулька. – Как такое может быть?

Артур и не видел, как подошел чародей, – наверное, тот явился следом за ним, но до поры держался в тени. Теперь Скамандрос шагнул на свет к столу.

– Согласно Синей Книге Адмиралтейства, – сказал он, – стационарный буй – указатель сокровища – сам по себе может рассматриваться как судно. Стало быть, этот юный смертный, будучи единственным членом экипажа, является и командиром данного судна. Мистер Солнцедырь снял его оттуда по его просьбе, но Арт не отказывался от командования буем, знаменовавшим сокровище, и этот буй не был взят на буксир. Поскольку на борт был принял только сундук, но не сам буй, это судно считается по-прежнему пребывающим на плаву и номинально обозначающим сокровище. Дело осложняется еще и тем обстоятельством, что сокровище было собственностью пирата, объявленного вне закона личным вердиктом государыни Среды. Поэтому сокровище следует немедленно конфисковать и передать в собственность ответственным чиновникам Дома, а нашедшему выплатить приз, соответствующий девяноста процентам стоимости найденного. Нашедшими являемся не мы, но Арт, что и подтверждается прискорбным фактом наличия на нем Красной Руки. Наша же позиция такова: мы нашли нашедшего, значит должны прийти с ним к некоторому соглашению. Если, к примеру, Арт выскажет желание вернуться на буй с прицепленным к нему сундуком, мы обязаны это желание выполнить!

– Я что-то не совсем понял, – сказал Артур. – Ты говоришь, сокровище надо отдать Среде, потому что его владельцем был пират? А мне положено девяносто процентов от его стоимости, потому что я его первым нашел?

– Именно так, – кивнул доктор Скамандрос. – Однако нас ничто не обязывает тебе помогать. Мы можем просто вернуть тебя на буй, а сундук – в воду под ним. К тому же существует и изначальный владелец сокровища… В общем, открывается определенный простор для переговоров!

– Ясно… – Артур попробовал улыбнуться.

Все это выглядело кромешной галиматьей, однако иные судебные решения в его родном мире были и того перекрученней. Там и убийца порою оказывался чуть ли не жертвой из-за каких-то формальных тонкостей. Там и проворовавшиеся фирмы увиливали от долгов благодаря хитрым лазейкам в законах…

– Ну и что вы предлагаете? – спросил он.

– Следует перво-наперво выяснить, что лежит в сундуке, – сказал доктор Скамандрос. – Даешь ли ты нам разрешение его вскрыть?

– Конечно даю! – воскликнул Артур.

Правду сказать, он был весьма удивлен, что ящик до сих пор не раскупорили. Сам Артур на месте этих Жителей его давно бы открыл!

– Я позаботился о том, чтобы в целях безопасности провести предварительное исследование сундука различными магическими приборами, – продолжал доктор Скамандрос. – И нейтрализовал несколько маленьких, но крайне неприятных ловушек. Так что мы можем вскрыть его, ничего не опасаясь. Нужно просто откинуть эти две защелки и повернуть ключ.

– Что-то не припоминаю, чтобы раньше там торчал ключ… – сказал Артур.

– Верно, и мне пришлось соорудить подходящий, – пояснил Скамандрос. – Что ж, открывай.

– Почему вы хотите, чтобы это сделал я? – поинтересовался Артур.

Скамандрос ведь знал, кто он на самом деле такой. И все-таки было в чародее что-то этакое… скользкое. Почему-то он упорно отказывался смотреть Артуру прямо в глаза.

– Может, там еще какая ловушка, которую вы пропустили?

– Я просто стремлюсь следовать предписанной процедуре. Ведь это именно ты…

– Ладно, парень, отойди, – вмешался Солнцедырь, выбираясь из-за стола. – Если там вправду что есть, лучше пускай напорется Житель! Вы, смертные, до того хрупкие…

– Спасибо, – пробормотал Артур.

Конечно, теперь его, может быть, станут считать трусом, но Солнцедырь, похоже, разделял его опасения – зря ли он ободряюще улыбнулся и кивнул Артуру, прежде чем опуститься возле сундука на колени.

Второй помощник откинул разом обе защелки. Они отскочили, издав громкий щелчок… И почти сразу раздалось зловещее шипение, заставившее Артура подпрыгнуть от страха. Однако испугался он зря – это попросту вся команда «Мотылька» дружно втянула воздух и затаила дыхание. Матросы, оказывается, сгрудились у тента, держась у самой границы света фонарей, но все же в тени. Багровые сумерки уже почти погасли, так что видны были только темные силуэты членов экипажа, но Артур кожей чувствовал напряжение, которое охватило команду в ожидании, когда Солнцедырь откроет сундук.

И вот второй помощник повернул ключ. Тот сделал несколько оборотов, издавая музыкальные ноты:

Динь-динь-динь-динь…

Каждая нота звучала словно последняя. И вот наконец ключ замер, и вместо очередного музыкального тона прозвучало негромкое «щелк!» – это сработал, открываясь, замок.

Солнцедырь поднял крышку.

– Ах-х-х-х! – вырвалось из доброй сотни глоток.

– И это все? – заглядывая через плечо Солнцедыря, поинтересовался Артур.

Лично его содержимое сундука, скорее, разочаровало. Он был полон беловатых кубиков с выгравированными на них буквами. Все вместе выглядело как дешевый набор костяшек для игры маджонг[11].

Солнцедырь не ответил – похоже, увиденное настолько потрясло его, что он лишился дара речи. Оглянувшись, Артур обнаружил, что в таком же состоянии пребывают и все остальные. Матросы и офицеры таращились на сундук, распахнув от изумления рты.

Единственным исключением был доктор Скамандрос. Наклонившись, он взял один из кубиков и повернул его выгравированным символом к свету.


– Глубокий, царапающий кашель, – объявил он. – Заключен в аурифантову кость из Сенхейна. Работает не менее двадцати лет по времени Дома!

Он положил кубик обратно и вынул другой.

– Краснуха с сыпью по шее, голове и ушам, – гласил его вердикт. – Заключена в глину, обожженную на дровах. Действует минимум лет десять по времени Дома!

Артуру было известно, как ценят Жители человеческие хворобы. В смысле, не сами болезни – это исконным обитателям Дома не грозило, – а их симптомы. А эти маленькие кубики из глины и чьей-то там кости, очевидно, служили сосудами для недугов и потому пользовались в Доме немалым спросом. Но сколько же они могут стоить?

– Это великое сокровище, – сказал доктор Скамандрос. – Поистине великое. Тут тысяч двадцать разных кашлей, сыпей, припухлостей и прочих ценностей. Причем все – высшего качества, очень стойкие и зафиксированные первоклассной магией! Отважусь предположить, что общая стоимость составит не менее миллиона симолеонов золотом.

Эти слова команда встретила бурей восторга – матросы что-то запели, пустились в пляс, принялись кидать шапки в воздух.

– И девяносто процентов от этого – мои? – спросил Артур.

Гам кругом стоял такой, что он еле расслышал собственный голос.

– Теоретически да, – ответил доктор Скамандрос. – Как я уже говорил, если ты желаешь оставаться у нас на борту вместе с сокровищем, тебе следует договориться с капитаном Котопулькой.

– Лихожаро точно не переживет этой потери… – глядя в сундук, пробормотал Солнцедырь.

Он ткнул пальцем в небольшую бронзовую накладочку на внутренней стороне крышки. Прикосновение заставило выгравированные буквы вспыхнуть алым огнем, и берег огласил громоподобный голос, выкрикнувший:

– ВОРЫ! ВОРЫ! ВОРЫ! Это сокровище принадлежит капитану Элишеру Лихожаро! Все вы помечены Красной Рукой! Месть Лихожаро будет быстрой, но медленной: поймает он вас быстро, зато умрете вы медленно! И ни сожаление, ни раскаяние вам не по…

Красноречие бесплотного голоса было прервано доктором Скамандросом. Чародей стукнул по пластинке вырезанным из черного дерева ножиком для бумаг, материализовавшимся у него в руке, и на берегу вновь воцарилась тишина. Только волны негромко плескали на берегу. Песни и восторженные вопли Жителей успели утихнуть. Всеобщая радость сменилась атмосферой очень скверных предчувствий.

– Так ведь с Красной Рукой один я, – сказал Артур. – Или уже нет?

– Верно, – ответил доктор Скамандрос. – Впрочем, Лихожаро заодно убьет и всех, кто плавает с тобой вместе или помогает тебе.

– Но вы же маг! Неужели вы не можете заставить его отвязаться?

– Не могу. Это превыше моих скромных возможностей. Лихожаро знает толк в таких областях магии, куда я и соваться-то не хочу!

Артур снова посмотрел сперва на сокровище, потом на свои ладони, вымазанные красным.

– Получается, – сказал он, – вы все здорово рискуете, пока я среди вас?

– И это верно. Впрочем, Лихожаро и без того убивает или обращает в рабство всех, кого повстречает. Красная Рука всего лишь означает, что тебе уготован особо длительный и пренеприятный конец. Которого, надо полагать, и мы не минуем.

– А вы не могли бы отправить послание в другую часть Дома? Или выяснить, что происходит кое с кем, находящимся в Доме? Я имею в виду – с помощью чар…

– Могу. И то и другое.

– В таком случае, – сказал Артур, вновь поворачиваясь к капитану Котопульке, – я готов предложить вам и экипажу «Мотылька» всю мою долю награды за кое-какую помощь. Я хотел бы отправить послание Первоначальствующей Госпоже…

Капитан Котопулька согласно кивнул.

– И еще я хотел бы узнать, что случилось с моим другом, девочкой по имени Листок, которая, как я понимаю, находится на корабле со светящимися зелеными парусами.

Котопулька снова кивнул. На сей раз с улыбкой.

Артур немного помедлил, соображая, в чем еще он нуждается.

– Кроме того… пожалуй, я хотел бы как можно скорее попасть в такое место, где мне удалось бы увидеться с государыней Средой.

– Что? – в ужасе завопил капитан Котопулька. – Да ты что, совсем спятил?





Глава 10




– Доставить тебя к Утонувшей Среде! – повторил капитан Котопулька. – Мы тут что, по-твоему, круглые идиоты?

– Нет-нет, что вы! Я только сказал, что, пожалуй, хотел бы с ней повидаться, – ответил Артур. – Я пока еще не решил, нужно оно мне или нет. Меня, вообще-то, пригласили к государыне Среде на торжественный обед…

– На котором главным блюдом окажешься ты сам, – презрительно фыркнул Конкорт. Впрочем, он тут же побледнел и поправился: – Непроизвольно вырвалось! Извините!

– Полагаю, мы сумеем что-нибудь придумать касаемо сокровища, – сказал Котопулька. – Доктор Скамандрос поможет тебе разыскать друга, отправить послания… что там еще? Мы даже согласны доставить тебя в Порт-Среду. Но я почему-то уверен, что в действительности ты не больше нашего хочешь попасть на рандеву с нашей высокочтимой, но прискорбно утопшей верховной правительницей.