Умирать не больно

– Извлекла выгоду из бесполезного катания туда-сюда?

Я вздрогнула, когда он внезапно заговорил, но тут же вздохнула от облегчения: все-таки он предсказуемый!

– Оно не было бесполезным. – Я спокойным шагом подошла к холодильнику. – Мадам Чонг – одинокая старая женщина.

Ной насмешливо посмотрел в мою сторону, убрав плечом волосы, лезшие в глаза.

– Разве у Снежной королевы есть сердце?

Я потопталась у холодильника, забыв, зачем подошла, затем решила выпить воды и достала бутылку. Конечно, пить не хотелось, просто я… не хотела уходить. Не хотела уходить с кухни – что бы это ни значило.

– А ты никогда не испытывал одиночество? – спросила я, стараясь не звучать слишком заинтересованной. Почему-то мне не хотелось, чтобы Ной заметил мое любопытство. Он издал странный звук, вроде как задумался над моим вопросом, и, с невозмутимым видом отделившись от стола, подошел к раковине и начал мыть руки.

Я уже во второй раз за несколько минут почувствовала облегчение, в этот раз потому, что он не стал насмехаться надо мной и острить: ты тут как тут, Кая Айрленд, когда надо излить душу.

– А ты?

– Что?

– А ты испытываешь одиночество? – Ной взял бумажное полотенце и промокнул им руки. Смотрел он прямо на меня. – Тебе не сложно скрывать секреты ото всех, кто предлагает помощь?

– О чем ты?

– Да ни о чем, – отмахнулся он, поворачиваясь ко мне спиной будто специально, и принимаясь за тесто. – Просто говорю это, чтобы ты не делала преждевременных выводов. Мадам Чонг не одиноко. И мне тоже. У меня есть ты. Как и я у тебя.

Я встала напротив него, обойдя стол.

– Даже не знаю, что именно меня в тебе злит.

– А разве я тебе не нравлюсь? – Он поднял голову, улыбнувшись. Он не должен так улыбаться, это странно. Мы ведь даже не друзья. А он улыбнулся так, что появились ямочки и глаза заискрились. Сверкают, как айсберг в свете холодного солнца. Он сказал, что у него есть я, а у меня он. Я подумала над этим, примеряя и так, и этак и словно пробуя слова на вкус.

Ной перестал улыбаться и, похоже, смутился.

– Почему ты так смотришь?

– Ничего, – ответила я. – То есть ни почему.

Странно. Чего он так смутился?

А почему мне не по себе?

Я вдруг почувствовала себя так, будто вела себя неподобающе, и даже сердце екнуло и ладони вспотели. Пора убираться! – крикнул внутренний голос, и я, зачем-то махнув Ною на прощание, поспешила к двери.

– Постой!

Оборачиваясь, я подсознательно ожидала неприятностей – смущенное лицо с глазами-льдинками все никак не шло из головы. Ной пытливо глядел на меня, сжимая в руках кусок теста.

– Я задам один вопрос. Ты сделала татуировку, чтобы нечто забыть или запомнить?

Словно по волшебству мои ноги приросли к полу, а внутренности свернулись в склизкий шипящий клубок.

Успокойся. Расслабься. Я разжала пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, и тихо сказала:

– Можешь спрашивать о чем угодно, Ной, но только не об этом.

Он склонил голову набок, прищурившись.

– Ладно, в любом случае я знаю ответ. Теперь ты можешь спросить.

– Спросить что? – нахмурилась я. Напоминание о том, что он знает о моей татуировке, и предполагает, по какой причине я ее сделала, заставило меня внезапно почувствовать отвращение к этому дому и кухне. Ко всему. К окружающему миру. Но я притворилась, что все нормально.

– Задай вопрос, который привел тебя ко мне.

Вопрос, который привел меня к нему? Я снова нащупала в кармане штанов фотографию Аспена. Неужели мне хватило всего нескольких минут, чтобы в обществе Ноя забыть обо всем?

– Что ты думаешь об Аспене? – наконец спросила я, переступив с ноги на ногу.

Кто бы мог подумать, но лицо Ноя перекосилось.

– А что я должен о нем думать?

Я бесшумно подошла к столу.

– Ты не считаешь его опасным или подозрительным? Он не кажется тебе странным?


Несколько секунд полной тишины, пока Ной смотрел на меня отсутствующим взглядом, затем:

– Я что, магический шар? – спросил он и склонился над столом, погружая руки в тесто. Он мгновенно потерял ко мне интерес, будто своим вопросом я развеяла волшебство.

– Но ведь ты сам сказал, чтобы я спросила.

– Я же не знал, что это такой дурацкий вопрос.

Я растерялась лишь на секунду, но быстро взяла себя в руки.

– Почему ты не хочешь мне помочь?

– Да просто потому, что я не должен, – резко бросил он, глядя на меня. – Я сказал тебе, что ты не должна делать то, что делаешь. Эти убийства никак не относятся ни к тебе, ни к твоей матери. Ты должна забыть обо всем и сосредоточиться только на Леде Стивенсон. Ну, и кроме того, – Ной смягчился, – это же на самом деле смешно, когда ты бегаешь вокруг с этим немножко придурковатым видом, хотя ответ прямо у тебя перед носом.

– И что это должно означать? – спросила я дрогнувшим тоном, вспомнив, что и сама недавно думала про Ноя «придурковатый».

– Тебе решать. – Он сделался равнодушным, пожал плечами. Мышцы на его руках напряглись, когда он стал раскатывать корж. Я еще несколько секунд постояла, подождала, но Ной не отводил взгляд от теста.

Поняв, что ничего не добьюсь, я ушла.

Так, – подумала я, падая в своей комнате на кровать и уставившись в потолок. – Ной сказал, что все ответы у меня перед носом. И он не говорил, что Аспен опасен, и никак не предупредил на его счет. Значит, я не совершила ошибку, уладив ситуацию с мадам Чонг?

Я повернулась на бок и накрылась одеялом. Почему Ной ведет себя так, словно у него раздвоение личности? Сначала он равнодушный, затем заботливый. Сперва серьезный, а секунду спустя – нет. И при этом его глаза меняют цвет со светло-голубого на темно-синий. Когда смеется, его глаза – айсберг под холодным солнцем, когда серьезен – принимают оттенок замерзшего зимнего озера в вечерних сумерках. Чистый, зимний океан. Манит, манит и иногда затягивает меня, высасывает из меня все сокровенные тайны – все до единой.

И затем я говорю.

А он просто молчит.





* * *


Декабрь, 2012

– Кая, – шепотом позвала Джорджи. У меня сжалось сердце от его се слабого голоска. Я резко села и взглянула на сестру. Покрасневшие глаза, бледное лицо. Сидит рядом и сжимает в пальцах мой свитер, будто веревку, которая вытащит ее из страшного подземелья наверх, в лучший мир. – Кая, когда мы уйдем отсюда?

Я обняла ее. Крепко сжала в руках и шепнула в кудряшки:

– Скоро, Джорджи. Очень скоро мы отсюда уйдем. – Я поцеловала ее в лоб, улыбнувшись. Хотя на самом деле хотелось заплакать. – С тобой будет все хорошо, обещаю. – Ни за что не позволю чудовищу прикоснуться к сестре. Ему нужна я. Не она. – С тобой будет все хорошо, Джорджи.

Нас все ищут.

Папа знал, что должно случиться что-то плохое, он предупредил меня. Они нас найдут.

Они найдут нас!

Но, боюсь, будет слишком поздно.

Слезы вновь навернулись на глаза, и на несколько секунд я застыла, боясь пошевелиться.

– А что этому дяде нужно от нас? – прошептала Джорджи, оглядываясь.

В клетке было негде развернуться. Нечем дышать. Мы с Джорджи сидели прямо посередине, чтобы он не дотянулся до нас грязными руками. Я взглянула на сестру. Даже не плачет – смелая девочка. Не плачет, потому что рядом я, и я не позволяю ей даже подумать о том, что все закончится плохо. Но правда в том, что я не знаю. Я бы хотела, чтобы Джорджи уснула, а когда проснулась, все стало прежним. Она бы сидела в гостиной нашего дома и взахлеб рассказывала маме и папе о том, какой интересный мультик посмотрела.

– Этот дядя плохой, да?

– Джорджи, прекрати задавать вопросы, – приказала я. – С тобой ничего не случится.

– Ты не в том положении, Кая Айрленд, – услышала я голос из темноты и медленно обернулась, ожидая увидеть лицо сморщенного старика, сияющее животной ненавистью ко мне и моей сестре, но не увидела ничего. – Тебя несложно было схватить. Это было большой удачей… благодаря этой малявке… но…

Наш похититель казался уставшим, голос стал угасать. Мой, напротив, был жестким, когда я спросила:

– Но что?

Джорджи крепко сжала мою руку, но я почувствовала лишь ярость. Послышался усталый вздох, а затем печальный ответ:

– Но теперь мне придется выбирать, кого из вас убить первой. А я не люблю выбирать.

Я внезапно ощутила, что разум отказывается осознавать происходящее. Я даже не реагировала на боль, когда ногти Джорджи впились в меня сквозь свитер. Я почувствовала, как скручивает живот, как я расту, а прутья клетки подступают к нам с сестрой.

Я знала, что все закончится плохо, но услышать это наяву было в сотни раз страшнее.