Улыбки темного времени. Цикл историй

Ипполит виновато посмотрел на Олесю.

– Ты привела меня сюда специально? Ты сделала это для меня?

– Конечно! Почему нет? Ты был так мил со мной, и мне тоже захотелось сделать что-то для тебя! Ипполит задумался, никак не вспомнив, когда он был милым. Надо же, оказывается, он не такой быстрый, каким он себе казался прежде, да ещё впридачу милый! Удивительная штука, жизнь! Густо покраснев, он скомканно поблагодарил Олесю за поляну угощений и отправился пробовать их. Листья были необыкновенно вкусны! Они словно ждали его, Ипполита!

Вместе с Олесей они провели на этой поляне много-много часов. Тем временем, солнце двигалось по небу и освещало всю поляну, как огромный прожектор, с разных сторон. Ипполит, наконец, пресытился и уже более не мог смотреть на листья, как бы хороши они ни были. Олеся ещё что-то дожёвывала, непринужденно болтая то с проползающей мимо божьей коровкой, то с бурящим землю дождевым червем. Со всеми она была одинаково мила и приятна и ухитрялась при этом жевать большие, хрусткие листья всюду, куда дотягивалась. Ипполит наблюдал за ней и снова удивлялся. Разве так можно? Разве так успеть всё и насладиться вкусом свежей еды? Разве можно быть одинаково любезным и с червем, и с жуками, и со всеми подряд?

Олесин опыт наглядно показывал, что можно. «Должно быть, она и птицу ту заболтала так, что она сама её отпустила, не иначе!» – вскользь подумал он. «А ещё меня торопит! Самого быстрого и успешного слизня!» – невинная фраза «поторопись-ка!» отчего-то не давала Ипполиту покоя. Он теперь много думал о своей жизни и о том, как жить дальше. Поэтому вопреки обыкновению Ипполит заполз на огромный лопух и принялся смотреть на поле, лес и плавно садящееся солнце. Где-то внизу копошились его собратья, бегали муравьи и жуки, а здесь наверху был свет, бабочки и благодать. Слизень прикрыл глаза и задремал. И приснился ему сон.

Во сне он снова был мальчиком. Добродушным и мечтательным толстячком лет девяти. Он вечно витал в облаках, всюду опаздывал и мог часами смотреть в окно, особенно на скучных уроках. За окном была жизнь: летящий лист, пушистое облако, тренькающие на лету синицы… Ипполит любовался ими и мысленно парил в небесах, радостно и легко. Там не нужно было торопиться или делать то, что не нравится, или слушать чьи-то упреки и окрики. В этой иллюзорной, свободной жизни было больше реальности, чем в просиживании штанов на нелюбимых уроках. Ипполит вздыхал и тайком рисовал на последней странице своей школьной тетради новые миры, волшебных животных и птиц.

Звенел звонок, и урок прекращался. Мальчик улыбался внутри себя самой лучезарной улыбкой и неспеша выходил в коридор. Но не для того, чтобы слиться с толпой кричащих детей. Ипполит тихонько подкрадывался к своему любимому окну в углу вестибюля и замирал там, наблюдая за птицами на улице. Затем он брал блокнот и зарисовывал их свободный полёт, любовно выводя каждую линию. Однако сегодня Ипполит не успел и начать, как внезапно откуда-то из центра вестибюля на него отлетело нечто брыкающееся и орущее. От неожиданности мальчик выронил блокнот и карандаш. Его привычное убежище и весь распорядок были так грубо нарушены, что он лишился дара речи.

Между тем, орущее и брыкающееся существо, которое нарушило его покой, оказалось рыжеволосой девочкой, такой миниатюрной, что первой мыслью, прилетевшей к Ипполиту после столкновения, было восклицание «Дюймовочка!» Немного помедлив от растерянности, мальчик наклонился к ней и подал малышке руку. Та лучезарно улыбнулась и благодарно приняла его руку. Хотя на личике её виднелись следы слёз, она сияла. Отряхнув школьное платье и важно расправив фартучек, она посмотрела на своего спасителя и защебетала:

– Привет, добрый мальчик! Спасибо тебе! А меня мальчики толкнули… не заметили, наверно. Я в классе самая маленькая, так получилось, и меня не всегда замечают… Но зато ты меня спас! Это так мило! А я Олеся! А ты?

Мальчик покраснел от смущения и ничего не ответил. Крошечная девочка улыбнулась и решила заполнить возникшую паузу сама:

– А почему ты один? Все бегают, кричат, играют все вместе, но ты не с ними! Я вот тоже не люблю возиться в большой куче, а то ведь задавят и не заметят, правда же?

– Меня Ипполит зовут, – выдавил из себя мальчик. – Я люблю рисовать и мечтать, а ещё все быстрые… но не я. Поэтому одному мне спокойней!

– Ясно! А покажи-ка свои рисунки, мне очень интересно! – с пониманием кивнула Олеся.

Ипполит насупился и принялся медленно перебирать свои рисунки. Олеся засуетилась вокруг, нетерпеливо заглядывая то сбоку, то из-под его руки. Ей так хотелось поскорей увидеть то, что этот добрый, медлительный мальчик рисовал целыми днями, сидя на окне! Ипполит явно тянул время, не желая никому демонстрировать свои творения. Олеся заметила смущение Ипполита и тихо проговорила:

– Я тоже никому свои рисунки не показываю! А ещё я из пластилина дракончиков леплю! Но тебе покажу, ты милый! Сейчас! – крикнула она и убежала куда-то.

Мальчик часто заморгал, не успев ничего ответить необычной девочке. Она была такой быстрой и непредсказуемой, что он едва успевал за ней. Однако в отличие от других девчонок, Олеся не заставляла его чувствовать себя толстым или неуклюжим или слишком медленным. Она была как маленькая, быстрая птичка вроде синички или малиновки. Всё ей было интересно, всё её радовало, и происходило с ней всё быстро и неожиданно. Наверно, поэтому живые глазки Олеси смотрели с таким доверием и интересом к Миру. Вдруг текучие мысли Ипполита прервал звонок. В отчаянии он принялся крутить головой во все стороны в поисках своей новой знакомой. Но пёстрая толпа вся состояла сплошь из рослых ребят, и миниатюрной девочки среди них не было видно. Ипполит не знал, как быть, ведь сегодня он уже собрал все возможные замечания…

Он потоптался пару минут и, грустно вздохнув, направился было в класс. Когда до злосчастной двери оставалось всего пару шагов, со стороны коридора вдруг послышался резкий окрик. Ипполит замер. Так кричит сигнализация или сирена или… Олеся. Красная от быстрого бега, она неслась на предельной скорости и вопила на невероятно высоких частотах: «Ипполиииит! Не торопись! Я тут!» Он повернулся и побежал к ней навстречу. Из кабинетов повыскакивали растерянные учителя и зеваки из ребят. Все думали – пожар или ещё что-то интересное. Олесе и Ипполиту было всё равно, что и кто думал. Девочка протянула Ипполиту на ладошке своих крошечных динозавров и черепах из пластилина. «Держи, это тебе!» – проговорила она и побежала обратно, бесстрашно встречая выговор от учительницы всей своей маленькой фигуркой.

Ипполит распрямил плечи и закрыл в своей ладони дары новой знакомой, словно защищая их от всех невзгод этого мира. Смело глядя вперёд, он вошел в свой класс. Повисла тишина, но он не прятал привычно глаз, а посмотрел в лицо каждому однокласснику и своей учительнице. Какое-то время он пристально смотрел ей в глаза, а затем неторопливо и уверенно произнес:

– Простите, я опоздал! Могу я занять своё место?

Хмурая гримаса учительницы сменилась беспомощным изумлением. Устраивать разнос перед классом и отчитывать было некого: перед ней стоял повзрослевший ученик, без страха и упрека. Что она могла?

– Садись, Иванов, – тихо ответила учительница, продолжая рассматривать нового Ипполита.

Ипполит спокойно и не торопясь проследовал на своё место. Теперь никто не делал ему замечаний и не указывал на медлительность и другие его слабые стороны. Странно! Мальчик сел и машинально включился в урок, но мысли его были далеко. В горячем кулачке по-прежнему были зажаты подаренные Олесей динозаврики и черепашка. Он бережно переложил их в портфель, разместив в футляре для циркуля, но пухлая рука Ипполита всё равно хранила в себе тепло и запах пластилиновых фигурок. Это была какая-то неведомая сила. Ипполит чувствовал, что он такой, какой надо, и более не переживал о своих разительных различиях с остальными. Напротив, теперь ему хотелось делиться радостью того, что он есть, с другими. И первой в этом списке, конечно, была маленькая, неугомонная девочка с огромным сердцем. Олеся.

Слизень Ипполит проснулся и увидел лучи заходящего солнца. Оно мягко освещало листья и травы на лугу, раскрашивало цветы в тёплые, красноватые тона. Ипполит ощущал внутри какое-то неведомое прежде тепло. «Одуванчиков объелся что ли? Да, вроде, нет, они ж горьковатые, много не съешь, а вот манжетка… Хотя нет,» – спорил он сам с собой. Он подумал и вдруг вспомнил, как оказался на этой благодатной поляне. Так пронзительно вспомнил, кому он должен быть благодарен за тепло и заботу. Олеся. Смешная, болтливая гусеница, добрая и бескорыстная. «Чем бы её порадовать?» – подумалось вдруг Ипполиту, который в жизни не делился совершенно ни с кем. И тут он понял, что источник тепла внутри его желейного тела, это мысли о доброй Олесе. А он, дурень, обиделся на невинную фразу «Поторопись-ка!» Ведь это же забавно!

Забавно и вовсе не обидно! Она хотела, чтобы всё великолепие её любимой поляны досталось ему, Ипполиту, а он надулся из-за невинной фразы! Смех, да и только! И слизень поторопился, по-настоящему поторопился сказать Олесе всё, что он думает, поблагодарить и сделать что-то для неё, наконец. Он вернулся на ту самую полянку, но там никого не было. В отчаянии Ипполит заметался между сочными листьями. Навстречу ползла яркая божья коровка с двумя точками. Необщительный слизень бросился к ней, как к спасительнице. Божья коровка напугалась столь решительного маневра и хотела было ретироваться, начав раскрывать крылышки.

– Милая божья коровка, подождите, пожалуйста! Я ищу гусеницу! Олесю! Зеленую такую, болтливую! Не встречали ли Вы её где-то поблизости, недавно? – взмолился Ипполит.

– Олеся? Конечно, видела! Она мне про тлю всегда рассказывает. А Вы кто и что от неё хотите? – с подозрением отозвалась божья коровка.

– Я друг, слизень Ипполит. И мне очень нужно повидать её. Пожалуйста! – попросил он со всей искренностью, на какую был способен.

– Ладно, я скажу Вам. Но не вздумайте обидеть Олесю! Потому что тогда мы найдём Вас и… В общем, я видела её за тем лопухом, а потом воон в тех зарослях мышиного горошка, – деловито ответила божья коровка и поспешила откланяться.

Ипполит пополз в указанном направлении во весь опор. Ему столько нужно было сказать ей! Он полз и полз, не жалея себя и не сбавляя темп. Впервые в жизни он так торопился и чувствовал, что так и нужно. Вдруг в зарослях означенного мышиного горошка послышались какие-то крики и возня.

– Отстаньте, говорю! Я совершенно здорова! Берите палки, щепки и дохлых жуков! Мне ещё жить и жить! – послышался Олесин голос.

– А эта рана на боку, дорогуша? Долго ты не протянешь, ведь знаешь сама! Сдавайся без боя, сэкономишь силы! Сопротивление бесполезно! – отвечал ей лишенных каких-либо эмоций голос.

«Муравьиный патруль! Полицейские!» – пронеслось в голове у Ипполита. Не мешкая, он храбро двинулся в сторону голосов. «Вот для чего я ей нужен, вот чем я могу помочь! Только бы успеть! Поторопись-ка, Ипполит, давай!» – говорил он себе и полз всё быстрее. Наконец, он дополз до места, откуда открывался вид на батальную сцену с муравьями. Олеся сидела на стебле цветка, согнувшись пополам и доблестно отбивалась от стаи муравьев всеми своими передними ножками. Ипполит не выдержал.

– Стойте! С вами говорит Ипполит! Я самый быстрый и самый сильный слизень в округе! И я поручаюсь за эту гусеницу и беру её под своё покровительство! Оставьте её! – властно и уверенно произнёс он, хотя внутри его желейного тела всё дрожало.

Муравьиный капитан повернулся в его сторону и быстро зашевелил усами-локаторами, словно проверяя, правду ли говорит Ипполит. Слизень же решил не терять время и продолжил своё скоростное наступление, величаво наползая на муравьёв. На ходу он прокричал гусенице:

– Олеся, ты идёшь со мной! Садись мне на спину, и быстрее!

Гусеница колебалась всего мгновение, затем ахнула и, отпустив лапки, плюхнулась прямо на спину другу-слизню. Тот, не замедляясь, продолжил своё уверенное движение вперёд. Как величавый, большой корабль, он плыл, рассекая землю, камни, травы. Муравьи замерли, ошеломленные столь величественным зрелищем. Их капитан впервые столкнулся с таким слизнем и с таким отпором при зачистке местности и совершенно не знал, как действовать дальше. Солдаты его также не шевелились, ориентируясь на капитана. Так и стояли они, раскрыв от удивления свои рты-челюсти, пока странный дуэт гусеница-слизень не скрылся из виду.

Ипполит продолжал ползти на своей крейсерской скорости, опасаясь погони. Вот показался и дачный участок знакомой бабули. Она была подслеповата и думала, что Ипполит – это опавший лист, потому никогда не трогала его. Вот Ипполит дополз до её ограды и оказался в палисаднике под сенью малиновых зарослей. Уф! Оторвались, кажется!

– Олеся, как ты там? – спросил он с тревогой в голосе.


– Я в полном порядке! Дорогой Ипполит, ты снова спас меня! Я в неоплатном долгу перед тобой! – весело прощебетала Олеся.

– Чепуха, это я тебе должен! О! Да у тебя и впрямь ранен бок! Это падение с высоты, да, то самое?

Олеся тихо кивнула.

– Ничего, приложу подорожник и буду как новенькая! – бодро ответила она.

– Сейчас сделаю тебе повязку! Знаешь ли ты, что моя слизь – целебная? Сиди тут и никуда не уходи! – воскликнул он и отправился за подорожником.

Заботиться о ком-то было совсем вновинку для слизня. И его приятно грела мысль, что кому-то он так нужен!

Наконец, он нашел подходящий лист, отгрыз щедрый кусок и вернулся к гусенице. Лечение началось. Олеся ругалась и брыкалась, пыталась даже уползти. Но Ипполит был непреклонен, и повязка удалась на славу.

– Ну, вот, готово! Скоро всё пройдёт! Хочешь листик клёна на ужин? – заботливо произнёс он.

– Спасибо тебе, Ипполит! Сейчас я была бы ужином для муравьев! А ты спас и вылечил меня! Ты такой быстрый и сильный! Я прежде не знала, какими могут быть слизни, а теперь знаю! Ты самый лучший слизень! – торжественно прошептала Олеся и заснула.

Ипполит онемел от неожиданных похвал. Тронутый добрыми словами, он сползал ненадолго за сладким кленовым листом для Олеси и устроился рядом с ней, прикрывая своим могучим телом от всевозможных невзгод.

Оказывается, он достаточно быстрый и сильный для Олеси, а, значит, и для этой жизни тоже! Он такой, какой есть, и ему не нужно быть другим, и от этого простого осознания слизню захотелось быть ещё лучше и быстрее. Ведь Олеся обрадуется!





Правильно!




В жизни Верочки царил порядок и определенность. Она совершенно точно знала, что будет завтра и что правильно, а что нет. Любые отклонения от тщательно продуманного и расписанного воспринимались ею как досадные девиации и немедленно устранялись. Поэтому кофе она пила строго одну чашку в день и только с 10 % сливками. Если же таковых в магазине не оказывалось, Верочка молча выгружала всю корзину и шла в другой магазин, пока не находила искомых, правильных сливок. Или же обеденный перерыв – он просто не мог длиться больше или меньше строго регламентированного. Верочка знала заранее, где и что она будет есть и сколько это займёт времени. Каблуки её были всегда не выше 5 см вовсе не потому, что она жаловалась на спину или ей так сказал хирург, недовольный состоянием её ног, а просто потому, что так надо. Источник «надо» никогда не уточнялся. Гулять в парке также следовало в отведенные для этого дни – в субботу и воскресенье утром. Ведь в субботу днём всегда была уборка, а в воскресенье днём – покупка продуктов на неделю. Строго два раза в неделю вечером Верочка занималась фитнесом. И, наконец, раз в месяц она выходила в свет: в программе были театр и музей. Жизнь была налаженной, предсказуемой и защищённой.

Слаженность Верочкиной жизни нарушал только один человек – её подруга Маруся. Они дружили со школы, но двух более разных людей, чем они, найти было просто невозможно. Марусина жизнь напоминала балаган с клоунами и дрессированными медведями. Она постоянно влипала в какие-то истории, ездила в новые места, много общалась, влюблялась, разочаровывалась, рыдала, кричала, что жизнь её кончилась, и всё у неё крутилось в таком непредсказуемом вихре без пауз и выходных. Её вкусы постоянно менялись. Она могла захотеть шпроты и пойти за ними в круглосуточный магазин, но вместо заветной консервы познакомиться с очередным мужчиной мечты и тут же поехать с ним гулять вдоль набережной и встречать рассвет. Её платья были верхом непрактичности, а обувь – последним писком моды и кошмаром ортопеда. Если Верочка плыла по жизни плавно, вместе с течением реки, то Маруся летела на вертолете над самой водой, периодически совершая удивительные и опасные трюки. Но что бы ни натворила сумасбродная подруга, она всегда приходила к Верочке поговорить по душам и поплакаться на мужчин и превратности судьбы. Верочка закатывала глаза, вздыхала, но слушала подругу. Даже самой себе она боялась признаться, что в глубине души она завидовала Марусе и, слушая её очередные невероятные приключения, она будто проживала их вместе с нею. Кроме того, с Марусей Верочка чувствовала себя нужной. Ведь бежали именно к ней, а не к кому-то! И слова, произнесенные сквозь рыдания «только ты мне можешь помочь, у тебя так всё правильно в жизни!», ласкали Верочкин слух сладким-сладким мёдом.

Так они и жили, каждая свою, отличную от другой жизнь, гармонично дополняя друг друга. Как вдруг в Верочкиной жизни начались сбои. Начнем с того, что изо всех районных магазинов пропали сливки 10 %. Верочка выходила из себя, ездила в центр за искомыми сливками и возвращалась поздно. Утром она не всегда могла встать, поэтому стала прибегать на работу совсем впритык, а то и опаздывать. В один из таких забегов с опозданием она застряла в лифте в бизнес-центре, когда до её этажа оставалось всего ничего. И застряла не одна, а вместе с мужчиной. Телефон почему-то не работал ни у одного из них, мужчина оказался приятным собеседником, поэтому ни Верочка, ни он не вспомнили о кнопке вызова диспетчера и проговорили все два часа заседания в лифте. Но этого им показалось мало, и в обеденный перерыв они пошли в какое-то неприметное и тихое кафе и заболтались так, что снова опоздали на работу. Оба получили выговоры, но почему-то совершенно не расстроились.

Неожиданно для себя Верочка увидела всё вокруг совсем другими, удивлённо-радостными глазами. Забыв про правила и распорядок своей размеренной жизни, она порхала в какой-то неизведанной невесомости легко и воздушно. Верочка перестала пить кофе по утрам и пила то травяной чай, то морсик, то вовсе ничего, и нисколько от этого не страдала. Она иногда опаздывала на работу, но делала это с таким кайфом, светящимся на её радостном личике, что начальство перестало ругать девушку за нарушение дисциплины и даже поинтересовалось, каких бы улучшений в условиях труда ей хотелось. Верочка, легкомысленно хихикнув, попросила цветок в горшке (чтоб непременно розовом) и кулер с родниковой водой. Начальник удивился, но принял забавные пожелания подчиненной к сведению. Ещё больше он удивился, когда сам выполнил все просьбы Верочки всего за два дня. Девушка радовалась, как ребенок, прыгала и хлопала в ладоши, и начальник остался чрезвычайно горд собой, не помня, впрочем, причины этого.

Но одним утром в Верочкиной жизни снова что-то поменялось. Её новый знакомый с работы, тот самый мужчина из лифта, с другого этажа, не написал ей привычного утреннего приветствия. Сколько ни ждала Верочка привычного сигнала о входящем сообщении, телефон был тих и предательски молчал. Месяц счастья, и вдруг – тишина. Почему? Зачем? Мысли роились в голове девушки со страшной скоростью. Ей представлялось самое ужасное: Толик идёт по улице, радостно пишет ей нежное утреннее сообщение, и его, такого радостного и уязвимого, сбивает машина. Потому что он отвлёкся и думал о ней больше, чем о себе. Конечно же, сбивает совсем, но Верочке никто не сообщает, ведь о ней никому неизвестно. Брр, кошмар. Верочку саму передёрнуло от неприятных образов. Отогнав их прочь, она была настигнута новыми, не менее яркими картинами. Толик решает прыгнуть с парашютом. Чтобы доказать самому себе, что он плюёт в лицо опасности! И чтобы доказать ей, Верочке, что он настоящий мужчина! Поэтому он ничего не сообщает заранее – о подвиге лучше говорить после, таким небрежно-спокойным тоном, с лёгкой улыбкой на губах. Что-то вроде: «Верунчик, здравствуй, дорогая! Я не написал тебе утром, знаешь, почему? Потому что! Я совершал во имя нашей любви подвиг! Я прыгал с парашютом, и твой светлый образ был со мной в небе! Я преодолел свои страхи только благодаря тебе! Теперь я могу всё, детка!» И подмигивает Верочке обаятельной улыбкой крепкого, уверенного в себе мужчины.

Хотя всё ведь могло быть иначе. Возможно, Толик вовсе не тот, за кого себя выдаёт и больше не мог этого скрывать, поэтому его двойная работа под прикрытием попала под угрозу разоблачения, и его попросту перевели в другой филиал, город и так далее. И, само собой, не дали ничего написать интересующей его девушке, ведь она явно что-то значила для него и могла узнать что-то лишнее. Ох, уж эти секретные агенты, предупреждать надо было, ещё тогда, в лифте! Или нет… Самый страшный вариант. Ой, нет, боже! Как она не догадалась сразу! Он ведь женат! И его супруга узнала об их тайной переписке и утопила его телефон в унитазе… А, может, и Толика… того. Нет-нет, не так. Его пощадили, но пригрозили разводом и лишением его родительских прав! Да, наверняка, у такого чуткого и отзывчивого мужчины много детей! Он сам так и сказал уже на второй их встрече – мол, люблю детей, у меня их будет много! Может, имел в виду, что ещё больше!? Куда ж ему ещё-то! Вот жена и разъярилась: у самих семеро по лавкам, а он интрижки крутит, и неровен час появится у него ещё ребёночек где-то на стороне. Но Толик мужчина ответственный и добрый и, конечно, не бросит свою кровиночку. Ещё одна статья расходов в семье! И жена решила взять ситуацию в свои руки: эх, всё-то приходится делать самим, женщинам… Вот глупость! Ну, уж нет! Просто у Толика заболела бабушка, и он уехал ранним поездом в Пензу проведать её! Может, помирает старушка!? Какие ещё сообщения? Вот уж точно не до них!

Перед Верочкиными глазами вставали картины всяких ужасов, одни страшнее других. Ведь в её, хоть и временно легкомысленном, но всё же глубоко рациональном мозгу никак не укладывалось, почему всё было так хорошо, что даже волшебно, и теперь молчание! Да что ж случилось-то!? Нервная Верочка дрожащими пальцами набрала телефонный номер Маруси, своей лучшей подруги, такой взбалмошной и непредсказуемой, в надежде услышать слова утешения и какие-то подсказки опытной жизнепрожигательницы. На том конце провода послышались всхлипы. Верочка растерялась: сейчас она совершенно не готова была служить чьей-то жилеткой, ей самой хотелось ныть и жаловаться! Поэтому она послушала немного Маруську и спустя некоторое время закричала не своим голосом. Повисла неловкая пауза.

– Верусь, что случилось-то? Толик чего вытворил? – заплаканным голосом прохрипела Маруся.

– Да он… да я… да не знаю! Да вот, я сейчас расскажу!.. – выпалила Верочка.

В итоге подруги выплакались друг другу, сделали общие выводы и кое-как успокоились. На работу обе безнадежно опоздали, и без зазрения совести каждая сказала своему шефу, что у неё умерла бабушка. Ведь опухшее от слёз лицо и красные глаза скрыть было невозможно. Особенно после игривой лёгкости и радостных улыбок предшествующего месяца. Начальники поохали и разрешили девицам уйти в тот день пораньше. Поэтому встретившись после работы, Верочка с Марусей долго истерически хохотали прямо в оживленном центре Москвы, забыв обо всяких там условностях и приличиях. Затем Маруся спохватилась и, боясь забыть, вдруг сделала своей подруге любопытное предложение:

– Верунь! Завтра на треннинг иду, двухдневный, на оба выходных. Что-то там про принятие женской природы, силу и прочее. Славянские ритуалы, практики, ну ты понимаешь. Вот прежде я бы тебе не обмолвилась. Но ты такая новая… Пойдём со мной, а?

– А пойдём! – выдала совершенно неожиданно для себя новая Верочка, чем немало удивила и подругу.

Дружно похохотав на тему женской изменчивой природы, подруги обнялись и распрощались до завтрашнего утра. Заинтригованная Верочка шла и радовалась вечерней Москве, напрочь забыв о причинах своих утренних расстроенных чувств. Она вдыхала ночной, ароматный воздух, любовалась огоньками на набережной и думала о том, как здорово быть женщиной. Что ж, посмотрим, что за треннинг, размышляла она. Впервые в жизни, такой опыт, новый, как она сама! Маруся шла в противоположном направлении и тоже думала о том, как хорошо быть женщиной и всё это вокруг, такое красивое и радостное, как же хорошо, господи! И отдельное хорошо – чудесная подруга Верочка, которая теперь не просто терпеливо и снисходительно выслушивает её, Маруськины передряги и слёзы, но и ПОНИМАЕТ её! Как никто другой! Это просто космос, это ж две Вселенные, ставшие одной! Ну почти. Но очень близкие ощущения! А теперь Маруся ещё и дока в глазах Верочки, впервые в жизни! Она ведёт свою правильную, умную и уравновешенную подругу, ну в прошлом такую, на треннинг! Она, Маруся, знает что-то такое, что умнице Верочке неизвестно, чего она никогда не пробовала! Волшебство, не иначе! Разве много нужно девушке поводов для чистой, лучащейся счастьем, радости? Вовсе нет! Просто рядом есть кто-то, кто её понимает и принимает, кто смотрит в одном направлении и слушает её, просто слушает, и всё! Понимаете?

Наутро подруги дружно проспали и вместе неслись по закоулкам хитрых изгибов московских улиц. Обнаружив искомый дом, обе облегченно вздохнули и резво вбежали внутрь. Старинный особняк ответил скрипучими половицами и несговорчивыми дверями. В заветном зале было так тихо, что Верочка невольно содрогнулась: двадцать живых женщин в принципе не могут сидеть в ТАКОЙ тишине. Бывалая Маруся невозмутимо ухмыльнулась и втащила подругу внутрь. Оказалось, они опоздали на начало всеобщей медитации, поэтому каждая девушка пребывала в себе, с закрытыми глазами, и разговаривать было попросту не с кем. Внутренние диалоги состоялись, некоторые из них проистекали особенно бурно – судя по лицам участниц. Но всё же интересней всего было наблюдать за ведущей: она сидела в передней части зала, в ярко-вишнёвом платье и, расправив плечи, запрокинула голову с закрытыми глазами так, что предполагаемый её взгляд мог бы упереться прямо в потолок. Верочка хихикнула было, в этой своей новой, отрешенной от условностей манере. Но неожиданно прозвучал грудной, сочный голос ведущей, которая, не открывая ни на минуту своих глаз, обратилась к новоприбывшим:

– Девицы, располагайтесь на свободных местах! Будьте тихи и спокойны! Пребывайте в себе! Увидьте свой свет, свою душу, свой источник! И останьтесь в этом! Гоните прочь ненужные мысли, наблюдайте за ними и снова возвращайтесь к себе!

Голос ведущей прозвучал властно и требовательно, и Маруся потащила Верочку на свободные коврики. Верочка воспротивилась непокорной лошадкой, мол, а вдруг секта какая!? Но подруга поднесла палец ко рту и, отрицательно помотав головой, усадила её на коврик. Верочка вздохнула и решила подчиниться. В конце концов, она сама хотела чего-то нового, придётся довериться Вселенной и любимой подруге. Поэтому девушка неохотно, но всё же прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на себе. В её внутреннее пространство немедленно ворвались посторонние беспокойные мысли. А вдруг Толика похитили? Но, может, всё-таки нет? Наверно, он банально женат и просто испугался последствий таких сложных отношений. Хотя… на работе он тоже не появлялся. Ведь Верочка попросила Свету из ИТ-отдела незаметно проверить, на месте ли он… Боже, он ведь заболел! Лежит сейчас, в бреду, один, и никто не подаст ему не то, что чаю, но и… Хотя стоп… Жил ведь как-то до этого, и неизвестно, с кем жил, возможно, не один… И можно ж было просто сообщить ей, Верочке, что случилось-то! Значит, она ему совсем чужая… Или… постойте-ка. А что, если Толик нетрадиционной ориентации? Он так чуток, что понял: девушка в него того гляди влюбится, а он просто с ней дружит и ценит это особенное тёплое, ни к чему не обязывающее общение. И добрый Толик осознал, что Верочка будет страдать, из-за него! Вот и решил уехать, увеличить дистанцию, чтобы не усугублять ситуацию. Вот вам и объяснение! Так не стоит и переживать в таком случае, надменно решила девушка.

В этот момент она ощутила на своих плечах чьи-то сильные, горячие руки. Едва не вскрикнув от страха и неожиданности, Верочка услышала знакомый властный голос:

– Спокойно, дорогая! Твои беспокойные мысли слышно через весь зал. Дыши глубже! Дыши животом! Дыши самой своей сутью! Провожай свои мысли, не погружаясь в них! Сейчас важна ты сама, а не они! Они не могут управлять тобой! Ты – Вселенная, ты – душа, ты – любовь, и больше ничего не имеет значения!

Верочка, наконец, вдохнула глубоко и захватила так много воздуха, что слегка закачалась от головокружения. Но это было приятное чувство какой-то неизведанной прежде пустоты. Будто сейчас всё прочее, кроме неё самой, и, правда, совсем неважно. Верочка ощутила, как ком, стоящий в груди, понемногу отступил, и ей стало легче и приятней дышать. Она могла просто быть и не соответствовать чьим-то ожиданиям и надеждам. Быть, а не казаться правильной, хорошей девочкой. Быть и проживать свои состояния сполна. Быть в них, быть в себе. Вдохнув ещё глубже, она вдруг ощутила, что её щёки покрылись тёплыми, как весенний дождь, слезами. Они были солёными, горькими и освобождающими. Они забирали с собой её страхи и запреты, забирали её прежние маски и принципы, омывали её настоящую и являли миру то, что ей так хотелось увидеть самой. Её настоящую, истинную Верочку, как она есть, как она была задумана Богом изначально. Верочка тихо плакала, и ей было хорошо. Ведущая обняла её и мягко покачивала из стороны в сторону, как младенца.

– Ты прощаешься с прежней собой, со старыми и отжившими шаблонами, с ненужными установками! Ты открываешь новую себя и радуешься жизни! – еле шептала ведущая и, погладив её по голове, оставила Верочку наедине с собой.

Через некоторое время она открыла глаза и увидела красивый зал, наполненный прекрасными девушками. Большинство искали бумажные платочки и шмыгали носами. Но у всех было какое-то необыкновенное умиротворение на лицах. Пока Верочка решала, куда же она попала, а в ней боролись рациональное, привычное и чувственное, новое, ведущая широко улыбнулась:

– С добрым утром, девочки! Добро пожаловать в новых себя! Приходите к себе в гости почаще: когда вы настоящие, вы такие красивые!