Улыбка смерти на устах

— Ответ «а». Один раз.

— Вы уверены?

— Да, почему-то мне так кажется.

— Ваш ответ понятен — «а».

Снова раздалась тревожная музыка, и Мальков продолжил болтать-витийствовать:

— Вот если бы вы сказали «бэ» — два — то это… — зловещая пауза, — был бы неправильный ответ! А так — вы абсолютно правы!

Массовка стала бурно хлопать безо всякого понукания со стороны лошадиной церберши. А ведущий продолжал привычно нагнетать пафос:

— Всего один раз встречается цифра семь в двадцати первых знаках после запятой числа «пи»!.. Вы заработали два миллиона рублей! И мы переходим к последнему, пятнадцатому вопросу — на три миллиона! И прежде всего я должен спросить вас: может быть, вы хотите забрать деньги? И уйти счастливым обладателем двух миллионов?

— Нет, я буду играть.

— Ведь у вас не осталось больше ни одной подсказки!

— Это не важно. Играем.

— И если вы ответите неправильно, получите всего-навсего вашу несгораемую сумму, сто тысяч — а не два миллиона, как если бы вы ушли прямо сейчас.

— Я хочу три миллиона. И я буду играть!

— Что ж, похвальное упорство! Тогда последний, пятнадцатый вопрос — на три миллиона! Итак! Какое из этих небесных тел больше других? Ответ: «а» — Луна, «бэ» — Титан, «вэ» — Каллисто или «гэ» — Меркурий?

— Ничего себе… — пробормотал Бурагин.

— Вам знакомы эти названия?

— Некоторые — безусловно.

— Уж Луну-то все знают.

— Больше того, я и про Меркурий слышал, — оказался не чужд самоиронии рекламист.

— Ну, да, Луна — это спутник Земли. А Меркурий — планета Солнечной системы. А вот Титан и Каллисто?

— Тоже спутники. То ли Юпитера, то ли Сатурна.

— Или Марса? — с подвохом вопросил Мальков.

— Нет, не Марса, там Фобос и Деймос.

— Вы неплохо подкованы в астрономии, дорогой Андрей Борисович! Значит, вам никакого труда не составит ответить на вопрос, какое же из этих небесных тел наибольшее! Итак?

— Я думаю, Титан.

— Хм. Вы по названию судите? Титан — ведь означает нечто огромное? Титан мысли, например, — то есть человек многомудрый. Хотите ли вы, чтобы вас именовали «титаном мысли»?

— Можно.

— Но заслужили ли вы это звание, мы узнаем только тогда, когда увидим, правильно ли вы ответили на вопрос. Итак — Титан?

— Да.

— Но так ли велико это небесное тело по сравнению с другими? Все-таки Титан, как мы с вами выяснили, всего лишь спутник. А Меркурий — целая, полноценная планета.

— И все же — Титан. Ответ «бэ».

— Ваш ответ принят. А правилен ли он, мы узнаем после короткой рекламы. Никуда не уходите, дальше все самое интересное, и мы узнаем, сможет ли выиграть Андрей Бурагин три миллиона рублей!

На площадку снова выскочили сразу две гримерши, одна стала приглаживать кисточкой ведущего, поправлять ему макияж. Вторая принялась обихаживать игрока.

Снова зазвучала магическая заставка, игра светом, «якорь» еще раз повторил вопрос и заявил, что игрок дал ответ «бэ»: самое большое небесное тело из упомянутых — это Титан. Повисла томительная пауза.

— И это правильный ответ!!!

И немедленно, как только он это воскликнул, раздались бравурные звуки марша, вся массовка стала аплодировать.

Римму происходящее захватило. Далеко не каждый день на твоих глазах выигрывают три миллиона. И она достала из сумочки телефон и стала снимать происходящее. Насчет того, что нельзя снимать, никаких указивок от бригадирши массовки не поступало. Феерическим голосом, под непрерывный грохот оваций, Мальков зачастил:


— Действительно, Титан — это спутник планеты Сатурн, и его диаметр оставляет более пяти тысяч километров! И он больше, чем диаметр естественного спутника Земли — Луны, спутника Юпитера — Каллисто и даже планеты Меркурий!

Дальше Римма наблюдала происходящее как бы двумя видами зрения. Во-первых, она смотрела непосредственно, вживую. Во-вторых, следила, как запечатлевается окружающее на экране смартфона. Она заметила, что на краю сцены откуда-то явилось на подносах огромное количество пластиковых бокалов, а две девчонки из числа персонала — худенькая вертлявая «балерина» и вторая, болезненная толстуха — стали одну за другой откупоривать бутылки шампанского и разливать его. Бабахнули две пушечки салюта, и в воздух взметнулось огромное количество разноцветных конфетти. Ведущий с чувством пожал игроку руку. Оба они вскочили со своих мест, и Бурагин, преисполненный восторга, приобнял Малькова и свысока похлопал его по плечу. Получилось даже немного высокомерно, но рекламщик, как победитель, сегодня имел на это право.

Видела (и сняла) Римма и то, как на сцену вышла небольшая группа из четырех человек — по их важному виду и стильной одежке она поняла, что это, пожалуй, руководители шоу: наверное, режиссер, продюсер, главный редактор и кто там у них еще. Каждый взял с приготовленных подносов шампанское, иные и по два бокала, кто-то протянул их ведущему и игроку. Впервые за время, как его видела Римма — а наблюдала она его половину вчерашнего вечера и весь нынешний день, — Бурагин улыбался. Он выглядел страшно довольным своей победой.

— За вас! — провозгласил в его честь кто-то из власть имущих на шоу.

Девушки стали обносить шампанским всех присутствующих, включая операторов, прочий обслуживающий персонал и даже — аттракцион невиданной щедрости! — первый ряд массовки. Римма тоже взяла бокал.

— За победу! — провозгласил Бурагин, чокнулся с Мальковым, потом с кем-то из руководителей и махом опрокинул в себя шампанское.

И вдруг… Лицо его стало неудержимо краснеть. Глаза начали вылезать из орбит. Было такое ощущение, будто его шею захватила невидимая удавка и стала душить. Он открыл рот и попытался вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Он вскинул обе руки к горлу.





Жертва № 4




Я был удивительно, необыкновенно счастлив. Казалось бы — простое, незатейливое шоу. Да еще и предварительно заряженное. Но я, я! Я все равно победил. Опять стал первым! Стал лучшим.

Чувство глубочайшего довольства и радости переполняло меня. Я от души пожал руки Малькову — он оказался неплохим парнем, хотя и пижоном. Я даже от полноты чувств обнялся с ним.

Откуда-то набежали люди с поздравлениями. Кто-то сунул в мою руку шампанское. Я чокнулся с ведущим и с кем сумел дотянуться.

И залпом опрокинул бокал.

И почти сразу перестал дышать. Будто какой-то невидимый страшный великан накрепко сжал мое бедное горло. Воздуха тут же перестало хватать, и я не мог сделать ни выдоха, ни вдоха.

И только одна мысль посетила меня: «Они успели… Боже мой, как рано… Они не обманули!»

И сознание начало тухнуть.





Римма




Раздался крик ужаса. В первый момент все отшатнулись от Бурагина и замерли. Со стороны на миг показалось, будто кто-то невидимый накинул ему на шею незримую удавку и резко сдавил — хотя никто ничего не накидывал и не душил. Разве что-то изнутри: глаза победителя стали вылезать из орбит, лицо налилось кровью. Пытаясь сделать вдох, рекламный магнат беззвучно и бессильно разевал рот. На губах его выступила пена. Тело стало медленно оседать на пол.

Римма все это продолжала снимать. Упавший дернулся в конвульсии и замер в странной выгнутой позе. Даже девушке-детективу издалека, метров с десяти, стало очевидно: Бурагин мертв.

Затем к его телу, распростертому на полу, напротив, прихлынули те, кто присутствовал на площадке, и заслонили его от Риммы. Раздался чей-то истерический выкрик:

— Врача!

Сбоку, из кулис, выскочила женщина-врач в белом халате и со скоропомощным чемоданчиком в руке. Она властно крикнула:

— Отойдите! — и раздвинула толпу. Римма заметила, как доктор пощупала пульс на шее у лежащего, нахмурилась, а потом рывком разодрала рубашку на его груди и принялась делать массаж сердца.

Но все усилия оказались тщетны. Через пару минут дама-спасательница поднялась от умирающего и скорбно покачала головой.

Кто-то из массовки догадался, что происходит нечто ужасное. Другие решили, что разыгрывается продолжение шоу. Иные в ужасе оцепенели. Прочие, притянутые видом смерти, подались вперед. Тем временем Римма выключила камеру и по рядам, расталкивая соседей и наступая им на ноги, бросилась к выходу. Она хотела, пользуясь неразберихой, для начала снять «жучок» с машины убитого. А если получится — смотаться отсюда до приезда полиции и следователей. А то слишком много совпадений. Сразу вопросы возникнут: с какой стати они с Синичкиным следили за рекламщиком, а теперь он вдруг убит.

Девушка выскочила из павильона и понеслась по коридору. Промелькнули надписи: «Комната отдыха», потом гримерные для игроков, личная гримерка ведущего с короной и надписью «Кирилл Мальков». Навстречу Римме пронеслась пара озабоченных телевизионщиков, но ее никто не задержал. Она выбралась на вольный воздух, и тут, во дворе, в отличие от начала шоу, никого не оказалось. Помощница детектива кинулась к машине убитого — а в том, что тот был убит, никаких сомнений у девушки не оставалось. Непроизвольно оглянувшись по сторонам — никто не смотрит? — нащупала «жучок». Отлепила его. Сунула в сумку. Слава богу — если бы «маячок» нашли и выяснили, что он от них с Синичкиным, можно было бы за незаконный оборот спецсредств лицензии лишиться.

Римма бросилась к своему «Гольфу», круто вырулила со стоянки. У шлагбаума махнула дядьке, которого пару часов назад столь широко, по-царски вознаградила. Тот, ничего не знающий о том, что случилось, шутливо отдал ей честь. Римма вырулила на улицу, а навстречу ей уже неслись всхлипывания полицейской сирены.

На убийство на популярном шоу органы реагировали быстро.





Паша