Укрощение демонов. Для начинающих

Интересно, случилось бы все это, если бы я взяла инферно с собой? Спас бы меня Зуилас еще там, в здании «Великого Гримуара»? Спас бы он нас с Амалией, когда Тревис держал нас в транспортном контейнере? Но я оставила его в мотеле, потому что боялась взять на себя ответственность за существо, которое сама выпустила на свободу.

– Тащите их на борт! – рявкнул Карлсон. – Нужно…

Вспыхнул алый свет, и лодка взорвалась.

Звук взрыва ударил по барабанным перепонкам. В небо взвился огненный шар, окруженный черным дымом. Маги отшатнулись, один из них кричал в предсмертной агонии. Остальные повернулись на крик, но тут же закричал второй. Кровавый туман повис над причалом, маг рухнул на землю. От него отскочил размытый темный силуэт, с мелькающих когтей летели брызги крови.

– Демон! – вскрикнул кто-то.

Поднялась суматоха. Контракторы хватались за инферно, защитники вынимали оружие. Зуилас скользнул по бетону, взмахнул хвостом, прыгнул на спину одного из контракторов и сломал ему шею. Перепрыгнул на плечи другого мага, вонзил багровые когти ему в горло.

Алые вспышки магии осветили поле битвы, на котором появились демоны. Зуилас спрыгнул с падающего мага, отшатнулся от меча, который зарубил другого демона, и бросился ко мне. Он сбил с ног меня и моего охранника. Мы превратились в клубок из рук и ног, и я почувствовала стальную хватку Зуиласа. Мир бешено кружился у меня перед глазами. Прижимая меня к себе, Зуилас повернулся в сторону суши.

«Ori impello potissime!» – крикнул один из чародеев.

Невидимая волна заклятия ударила в нас, как таран. Все снова закружилось, и я упала, сильно ударившись спиной о бетон. Но тут же вскочила, потому что двое демонов набросились на Зуиласа, упавшего рядом.

Зуилас пригнулся, проскочил между ног огромного демона и оказался у него за спиной. Еще один стремительный бросок – и еще один контрактор упал, пронзенный смертоносными когтями. Демон погибшего подрядчика растворился в багровом пламени.

Я с трудом поднялась на ноги – слабая и дрожащая, но с абсолютно ясной головой. Мы попали под боевые чары арканеров, и, видимо, им удалось разрушить заклятие путаницы, которое наложил на меня Тревис. Но, возможно, произошло что-то другое. Я огляделась в поисках Амалии…

Откуда ни возьмись выскочил Тревис, схватил меня за волосы и дернул мою голову назад. К горлу прижалось холодное острое лезвие.

– Стой! Или я убью ее! – крикнул он.

Зуилас спрыгнул с плеч грузного мага с инферно на шее и, пригнувшись, посмотрел на Тревиса кроваво-красными глазами. Его жертва безвольно осела на землю, и очередной демон исчез в алой дымке.

Все внезапно замерло. Тишину нарушали лишь хрипы умирающего мага. Половина бойцов гильдии «Красный Ром» была мертва. Зуилас в считаные секунды перебил половину отряда!

Тревис приставил нож к моему горлу, лезвие пронзило кожу. По шее потекло что-то влажное и горячее, мне стало щекотно. Я смотрела на Зуиласа. И была рада тому, что он пришел, но боялась, что уже слишком поздно.

Его лицо, обычно похожее на человеческое, стало жестким и равнодушным. Его клыки блестели, от него исходила жажда насилия.

– Почему демон остановился? – тихо, с опаской спросил Карлсон.

– По условиям контракта, он обязан ее защищать, – пояснил Тревис, тяжело дыша. – Если он двинется, я убью ее и он ничего не сможет сделать.

Меня охватила паника. Как он это узнал? Единственные, кому было известно это условие, были я, Зуилас и…

Я взглянула на Амалию. В нескольких шагах от меня ее держал за горло высокий долговязый маг. Услышав, что сказал Тревис, она задохнулась от ужаса и бросила на меня виноватый взгляд. Как много она ему рассказала? Знал ли он, что в нашем контракте с Зуиласом не было пункта об Изгнании?

Подойдя ближе, Карлсон внимательно осмотрел Зуиласа. Он любовался им, как художник любуется своим творением – критически, оценивающе, с удовольствием. В глубине его темных глаз на хищном лице таилась ненасытная алчность.

– Что ж, это все упрощает, – пробормотал он. – Мы можем немедленно приступить к замене контракта.

Зуилас никак не отреагировал, замерев без движения. Он и не мог пошевелиться – магия контракта запрещала ему рисковать моей жизнью. И пока я была беззащитна, он тоже оставался беспомощным.

Карлсон обвел взглядом оставшихся магов, не обращая внимания на лежащие вокруг трупы.

– Леонард, ты готов получить этого демона?

Вперед вышел мускулистый маг с отросшей щетиной.

– Более чем, – усмехнулся он. – Этот демон такой мелкий, но такой стремительный, что его возможности безграничны.

– Идеальный убийца, – кивнул Карлсон. – Демон, ты подчинишься Леонарду и всем условиям контракта, какими бы они ни были, или девчонка умрет.

Глаза Зуиласа вспыхнули, словно два кратера, извергающие лаву. Ярость, гораздо более жуткая, чем я видела прежде, исказила его лицо. Морской бриз стал холодным. Температура резко упала, бетон вокруг его ног затянуло льдом.

Я содрогнулась от ужаса, не желая мириться с тем, что происходит. Зуилас поклялся никогда не подчиняться людям. Он предпочел бы умереть, чем оказаться порабощенным. Он согласился на контракт со мной только потому, что сохранил свою независимость. Но теперь он потеряет свободу. Из-за меня. Потому что он обязан меня защищать. Из-за меня он отдаст тело и разум «Красному Рому». Магия контракта заставит его подчиниться.

Мрачный взгляд Карлсона отыскал меня.

– Робин Пейдж, ты откажешься от контракта с этим демоном.

Я пристально смотрела на Зуиласа. Мысленно я громко и четко говорила ему:

– Они не убьют меня. Они хотят получить тебя и думают, что я заложила тебе душу.

Зуилас слегка прищурился, но не двинулся с места. Моего мнения ему оказалось недостаточно. Пока к моему горлу приставлен нож, наши судьбы оставались в моих руках. Ноги подкашивались, но я сумела прошептать онемевшими губами:

– Нет.


Карлсон качнулся с пятки на носок:

– Что ты сказала?

– Нет. Я не откажусь от контракта.

– У тебя нет выбора.

Но я его сделала. Я не могла отдать им Зуиласа. Не могла погрузить его в самый ужасный для него кошмар. Не могла подвергнуть его участи, которой он страшился больше всего на свете.

– Робин, – шепнул мне Тревис. Он немного отодвинул нож, но лезвие все еще было слишком близко. – Просто откажись от демона. Ты даже не хотела этого контракта. Сможешь вернуться к нормальной жизни…

Я молча сжала зубы.

Карлсон зло выдохнул:

– Ее не так сложно сломать. Леонард?

– Да, босс.

– Начинай не спеша. И чтобы крови поменьше.

Леонард подошел ко мне. С каждым его шагом сердце билось все чаще. Он взял меня за правую руку. Я вздрогнула, и Тревис дернул меня за волосы. Леонард погладил меня по пальцам, словно успокаивая, и тут же взялся за мизинец и отогнул его назад. Боль пронзила меня. Я со свистом выдохнула сквозь зубы.

Он отогнул палец еще дальше. И еще, и еще. Руку свело судорогой. Я попыталась высвободиться. Он согнул мизинец назад под прямым углом, и я услышала треск сустава и закричала.

Зуилас оскалился и взмахнул хвостом, но тут же замер.

– Откажись от демона, – потребовал Карлсон.

– Нет! – выдохнула я.

– Это всего лишь разминка, детка. – предупредил Леонард. – Дальше будет хуже.

Я знала, что так и будет, но это ничего не меняло.

Леонард схватил мой безымянный палец и вывернул назад. Я вскрикнула. Второй палец был вывихнут.

– Откажись от демона, – повторил Карлсон, – и мы тебя отпустим.

– Нет.

Когда Леонард вывихнул мне средний палец, я не смогла сдержать рыданий. Тревис еще дальше убрал нож от моего горла, чтобы я не напоролась на него.

– Откажись от демона!

– Нет!

Я дрожала от боли, дыхание перехватывало от рыданий. Но я не могла иначе! Зуилас был готов умереть, чтобы избежать рабства. Разве я могла лишить его свободы? Я не знала, чем все закончится, не знала, что они со мной сделают, но не могла предать его.

Перед глазами все расплывалось от слез, но я нашла горящие глаза Зуиласа и посмотрела в них. Мой мучитель схватился за указательный палец.

– Убей их всех, – мысленно приказала я ему. – При первой же возможности.

Он шевельнул хвостом, сверля меня глазами. Связь между нами полыхала невидимой огненной нитью, соединившей наши судьбы. Багряный отблеск озарил его руки с полупрозрачными когтями. Хвост змеей заскользил по бетону. Два десятка ярдов, разделявшие нас, казались непреодолимыми.

Мучитель вывихнул мне указательный палец, и я снова закричала.

Зуилас стремительной молнией сорвался с места.

– Стой! – крикнул Тревис. – Стой! Или…

Карлсон схватил Тревиса за руку с ножом и полоснул лезвием мне по горлу. Зуилас был уже совсем близко, его руки полыхали магическим светом. Он с разбега врезался в меня, и его магия взорвала мир вокруг нас.

Магов отбросило назад, и Зуилас крепко обхватил меня руками. Он перепрыгнул через противников, мягко приземлился и помчался быстрее ветра. Позади раздались окрики и вопли, замелькали вспышки магии. Меня трясло от стремительной скачки, мутило от головокружения. Внезапно вокруг стало темно. Лязгнула металлическая дверь, вспыхнула алая магия.

Я ударилась спиной о твердый пол. Зуилас опустился передо мной на колени, наклонился к самому лицу, сжал мою шею ладонями.

– Держись, payilas, – шепнул он.

Я не могла пошевелиться. Руки и ноги онемели, голова кружилась, а сердце колотилось громко, как никогда.

Алые блики магии заплясали на металлических стенах. Кожа под его руками согрелась и наполнилась магической силой. Он отдавал мне целительную силу, сосредоточенно сжав зубы. Он взглянул на мое горло, и его губы зашевелились, произнося слова, которых я не разобрала.

Все, что я слышала, – набат собственного сердца и свой прерывистый пульс.