Укрощение демонов. Для начинающих

– Я не говорила, что надо убивать людей! Возвращайся в инферно! Сейчас же!

В ответ он огрызнулся, растворился в ярком луче и исчез. Кулон на груди гудел и подрагивал, пока демон устраивался внутри. Оставшись одна, я обхватила себя за плечи, не в силах отвести глаз от тела Тодда. Невинный человек. Он увидел не связанного контрактом демона, испугался и призвал собственного демона. Он просто пытался защититься. А теперь он был мертв. Из-за меня. Из-за того, что я не могу контролировать Зуиласа.

По моим щекам потекли слезы. Все это случилось по моей вине. Из-за меня. Тахеш убивал людей, и чувство вины переполняло меня уже тогда. Но я и подумать не могла, что Зуилас захочет и сможет освободить другого демона. В этом нельзя было винить только меня. Но я прекрасно знала, что Зуилас опасен для всех, кто окажется рядом.

Знала, но пренебрегла опасностью. А теперь погиб невинный человек. Как он здесь оказался? Что делал на улице посреди ночи?

Электронная трель заставила меня отшатнуться. Звонил телефон Тодда. Может быть, это его жена? Или друзья решили узнать, почему он задерживается? Или его защитник беспокоился, куда он пропал?

Мой демон убил члена нашей гильдии на пороге этой самой гильдии.

Прежде чем я осознала, что именно делаю, я повернулась и побежала прочь, куда-то на запад. Бежала до тех пор, пока не начала задыхаться. Но даже тогда продолжала бежать. Бежать от смерти Тодда и от своих эгоистичных решений. Я бежала, пока не начали отказывать ноги, и лишь тогда перешла на шаг.

Я шла, пока не оказалась перед нашим номером в мотеле. Я вытащила из кармана ключ-карту и открыла дверь. Кровати оставались незастеленными – мы не впускали горничных, потому что Зуилас разломал телевизор. Рядом стояли неразобранные чемоданы.

Амалии не было. Я не знала, где она, и мне было все равно. Мне не хотелось видеть ее сейчас. Я подошла к кровати и остановилась. Осторожно, словно бомбу с часовым механизмом, я сняла с шеи цепочку с инферно, открыла ящик тумбочки и положила кулон рядом с Библией – обычным томиком, которой есть в каждом номере отеля. Закрыв ящик, я разулась и рухнула на кровать.

Уткнувшись лицом в подушку, я беззвучно заплакала, умирая от чувства вины и страха. Боясь даже подумать о том, что ждет меня утром.





Глава 25




Я проснулась в четверть седьмого, уставшая, не выспавшаяся и с огромным чувством вины. Солнце еще не взошло, в комнате было темно. Я с трудом села. Нос был заложен, а глаза пересохли. Очки лежали рядом, на подушке. Я уснула в одежде, растянувшись на неубранной кровати.

Взгляд поневоле метнулся к тумбочке. Зуилас все еще оставался внутри инферно. Возможно, благодаря тому, что он мог слышать мои мысли, он знал, что сейчас я совершенно не желала его видеть. Возможно, он понял, что я испытывала отвращение ко всему, связанному с ним.

Он беспощадный убийца. Его не волнует, что он убил невинного человека. Он не чувствует вины и не собирается извиняться. Но он поступил так, чтобы защитить меня. Он действовал исходя из собственного понимания ситуации. И он опирался на ту информацию, которую я ему предоставила.

Тодда убил Зуилас, но ответственность лежала на мне. Только на мне.

Телефон валялся под кроватью. Я подняла его, надела очки и разблокировала экран. Меня ждали восемь пропущенных звонков, двадцать шесть текстовых сообщения и три голосовых. Борясь с тошнотой, я открыла текстовые сообщения. Первые двенадцать были от Амалии, которая хотела знать, что произошло. Она перестала писать около одиннадцати вечера. Остальные от Тхэмина. Он отправлял их почти всю ночь, требуя, чтобы я встретилась с главой гильдии. Каждая последующая была длиннее и агрессивнее, чем предыдущая.

В последней он писал, что уходит домой, но глава гильдии по-прежнему ждет меня в штабе. И я должна как можно скорее притащить туда свою задницу, если, конечно, хочу остаться членом гильдии.

Потом я прослушала голосовые сообщения. Все они были от Тхэмина и буквально повторяли то, что он написал. В его голосе слышались раздражение и усталость, но не гнев, ужас или паника. Значит, они тогда еще не обнаружили Тодда. Или обнаружили, но меня не заподозрили.

Меньше всего мне хотелось сейчас возвращаться на место преступления. Но откладывать встречу с главой гильдии, не рискуя вызвать подозрения, было уже невозможно. Вздохнув, я встала и потянулась. Кровать Амалии была пуста, и это вызывало тревогу. Где она? Почему не пришла ночевать?

Я набрала ее номер, но вызов переключился на голосовую почту.

– Привет, это Робин. Где ты? Пожалуйста, позвони или напиши, чтобы я знала, что с тобой все в порядке. Я иду в гильдию. Телефон будет со мной.

На всякий случай я отправила ей такое же текстовое сообщение. Покусывая нижнюю губу, я отправилась в ванную, почистила зубы, причесалась и критически осмотрела мятую одежду. Книжная девочка, которую я изображала, вполне могла обойтись без переодевания.

Собравшись с силами, я подошла к тумбочке и осторожно открыла ящик, словно боялась потревожить спящего зверя. Инферно лежал там же, где я его оставила. Если я его не надену, сможет ли Зуилас слышать мои мысли? Ждет ли он, что я его позову?

Горло перехватило, меня подташнивало. Я медленно задвинула ящик, оставив в нем инферно, и вышла из комнаты.

Я не могла контролировать Зуиласа. Если взять его с собой, он снова сможет убить. Я не могла быть уверена, что меня не арестуют, как только я явлюсь в гильдию. Мне не хотелось, чтобы демон начал убивать агентов ОМП, чья обязанность – защищать людей от неуправляемых демонов и их эгоистичных хозяев. Чувствуя себя ужасно одинокой, я пошла прочь от мотеля и инферно.

Таксист высадил меня за квартал от гильдии. Конечно, я могла бы дойти сюда пешком, но тогда пришлось бы провести полчаса наедине с невеселыми мыслями.

Я повернула за угол, увидела зеленый навес и вздрогнула от дурного предчувствия. Но улица выглядела так же, как и три дня назад. Я осторожно подошла к дверям, не зная, что я предполагала тут увидеть. Полицейскую ленту по периметру? Силуэт тела, обведенного мелом? Единственным признаком того, что вчера здесь погиб человек, было бурое пятно на грязном тротуаре. Следы смыло дождем? Или кто-то постарался отмыть дорожку от крови?

Снова занервничав, я обогнула здание и подошла к черному ходу, как велел Тхэмин. Набрала шестизначный код, поднялась на второй этаж и заглянула в общую комнату. Она была пуста. Наверное, члены гильдии последовали примеру Тхэмина и тоже отправились по домам отдыхать и восстанавливать силы после трехдневной охоты на Тахеша.

Я поднялась на третий этаж. Тхэмин говорил, что кабинет главы гильдии в самом конце коридора. Я увидела шесть дверей, пять из них были закрыты. И лишь самая последняя была не заперта, в проем был виден угол стальной столешницы.

Я глубоко вздохнула и попыталась вспомнить хоть какой-нибудь совет из книги по самопомощи. Но мне показалось, что с тех пор, как я открывала ее в последний раз, прошли месяцы, а не неделя. Я даже не смогла вспомнить ни одной истории из жизни моих любимых героинь прошлого. В голове было пусто.

Вздернув подбородок, я подошла к двери и заглянула внутрь. За столом сидел человек и вглядывался в монитор компьютера. В окне за его спиной открывался вид на унылую улицу. Он был похож на викинга в деловом костюме – крупный, мускулистый, светловолосый, с густой бородой, близко посаженными глазами и крючковатым носом.

Я подняла руку, чтобы постучать в открытую дверь, но он поднял голову. На его лице промелькнуло удивление. Но оно исчезло так быстро, что я подумала, а не показалось ли мне это.

– Робин Пейдж, если не ошибаюсь, – отрывисто бросил он низким, хрипловатым голосом. – Наконец-то. Ты должна была явиться вчера вечером.

– Простите, сэр.


Я была в панике. Тхэмин упоминал его имя, но мне не удавалось вспомнить. Черт, черт, черт.

– Садись.

Он кивнул на простой офисный стул напротив его стола. Я села, он взял телефон, быстро набрал какое-то сообщение и положил его обратно. И снова уставился в монитор.

Я помедлила пару секунд и откашлялась:

– Сэр?

– Я впечатлен твоей вчерашней работой, Пейдж. ОМП только что оформил документы на выплату тебе вознаграждения.

– Вознаграждения?

– За убийство демона. Двести тысяч: из них семьдесят процентов полагаются тебе, а тридцать – гильдии. ОМП щедро платит за поимку свободных демонов. Так они мотивируют членов гильдий решать подобные проблемы как можно быстрее.

– О! – прошептала я, изо всех сил стараясь казаться спокойной. В любой момент он мог спросить о Тодде. Кто-то же нашел тело и убрал его, и глава гильдии должен знать, что Тодд мертв. И ОМП тоже уже наверняка знает. Расследование должно было начаться несколько часов назад.

– Вы поэтому хотели меня видеть?

Он взглянул на телефон, но экран был черным.

– Твой демон из нового Дома, верно?

– Э-э… да. Он уникален.

– И кто призыватель?

Я постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.

– Простите, но это конфиденциальная информация.

– А что насчет несвязанного демона? Что ты о нем знаешь?

Я встревожилась еще сильнее.

– Что вы имеете в виду?

Он смотрел на меня внимательно и холодно.

– Я много изучал разные Дома демонов. Не связанный контрактом демон был очень похож на представителя Первого Дома. Но эта линия демонов исчезла еще во времена призывателей Атанас, на рубеже прошлого столетия.

Я замерла, не в силах выдохнуть.

– Говорят, что члены семьи Атанас были единственными призывателями, кому были известны все двенадцать Домов демонов. Твой демон не похож ни на одно описание, которое я встречал. Разве твой защитник не упоминал о семейных тайнах?

Меня сковал ужас. Призыватели из семьи Атанас. Я знала эту фамилию, но не из книг о древних магах-демониках. Это была девичья фамилия моей бабушки. Мама рассказывала мне, что раньше все женщины нашего рода оставляли себе фамилию Атанас. До тех пор, пока прабабушка не сменила ее перед тем, как эмигрировать из Албании в Канаду. Мне и в голову не приходило расспросить маму об этой истории.

Мне вдруг очень захотелось уйти отсюда. Я пробормотала:

– Я получила своего демона от призывателя. Я ничего не знаю ни о нем, ни о том, как он узнал его имя.

– Кто этот призыватель? Пейдж, скажи мне его имя, и я смогу тебя защитить.

Защитить от чего? Широко раскрыв глаза, я покачала головой.

– Робин Пейдж, я предлагаю тебе помощь.

– Я не…

Раздался звонок, и я потянулась к карману, но это был его телефон. Пока он читал сообщение, я достала свой телефон. Амалия мне так и не ответила.

– Жаль, что ты не хочешь быть более откровенной. – Глава гильдии откинулся на спинку стула и постучал пальцем по телефону. – Ты должна понимать: создать и поддерживать сильную гильдию – дорогое удовольствие. Поэтому, когда мне поступают выгодные предложения, я не могу от них отказываться. Ничего личного, просто бизнес.

Я уставилась на него, ничего не понимая.

– Я уверен, что ты могла бы стать достойным членом гильдии. Но, к сожалению, как контрактор ты не стоишь тех проблем, которые из-за тебя возникли.

– Простите, я не…

Он махнул рукой, но я не поняла, что значил этот жест. Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. За спиной послышались шаги. Я вскочила со стула, но чья-то рука схватила меня за плечо, и что-то холодное прижалось к моей шее.

– Ori somno sepultus esto.