Уйти, чтобы выжить

— А-а-а… Да… совсем из головы вылетело, прошу прощения. Вы ведь уже знаете, что мне пришлось расстаться с близким мне человеком, никак не привыкну…

— Да, графиня мне рассказывала, что вы заботились о дочери купца, которую спасли в лесу от волков.

— Купца? А, ну да, конечно. Когда я ее спасал, как-то некогда было спрашивать, чья она дочь.

— Так что насчет моей просьбы?

— Вашей просьбы? А-а-а… Вы хотите остаться в городе. Неблагоразумно, право, очень неблагоразумно. А без графини вам никак? Пусть госпожа Лоринэль с дочерью и Рокертом отправляются из королевства, а вы решайте ваши проблемы, о которых не можете говорить.

— Увы, но присутствие графини необходимо.

— И она согласна так рисковать?

— Это и ее просьба.

— Странно. Я считал, что у нее больше благоразумия. Ну, раз так, оставайтесь, а я попрошу Джерома купить место на корабле для Генриетты и Рокерта.

Раймонд откровенно растерялся.

— Для Генриетты?

— Ну да, — подтвердил Володя. — Ведь ее присутствие в вашем деле не требуется. Чем девочка может вам помочь?

— Но графиня не хотела бы расставаться с дочерью…

— Да? Это мне кажется или ваше присутствие в королевстве немного опасно? Моя мама никогда бы не оставила меня в месте, где опасно, даже если для этого пришлось бы расстаться… Я уверен в этом.

— Вы не поняли, милорд, нам нужна не Генриетта, а Рокерт, значит, девочку не с кем отправить…

— Хм… — Володя задумался. — Возможно, это судьба моя, помогать разным девочкам. Если хотите, я возьмусь доставить ее к родителям госпожи Лорниэль. Я-то вам в ваших делах не нужен?

— Право, это очень хорошее предложение… только… э-э-э… нам бы не хотелось вас утруждать…

— Да никаких трудов.

— Я… я посоветуюсь с графиней. Сами понимаете, такое должна решать она.

— Конечно-конечно, тир. Это должна решать только мать.

— И я о том же, милорд.



На следующий день Володя отправился к дому купца и долго стоял недалеко от забора, пока во двор не вышла Аливия. Некоторое время понаблюдав за ней, он надвинул капюшон и поспешил обратно. Мотаться по этому грязному городу совершенно не хотелось. У моря хоть свежий ветер, но в глубине город отчетливо пах помойкой.

Володя неторопливо шел посередине улицы, опасаясь приближаться к окнам — не хотел получить на голову ведро помоев, а то и чего похуже. Из-за такой угрозы Володя и ходил всегда в накидке и капюшоне. Раньше в исторических фильмах его всегда поражала эта несуразность, когда какой-нибудь герой, старательно прячась под капюшоном, чтобы его не узнали, пробирался в логово врага. На его взгляд, человеку, в ясную погоду бредущему куда-то в накидке и под капюшоном, остается только таблички повесить на грудь и спину: «Я пробираюсь в логово врага!» Теперь он понял, почему такие люди не вызывали ничьих подозрений — тут многие так ходили.

Заслышав за спиной топот, Володя нехотя подался вправо, чтобы пропустить всадников, опасливо косясь на окна: не мелькнет ли где рука с ночным горшком.

— Прочь с дороги, бродяга!

Поскольку Володя находился уже достаточно далеко от середины улицы, то на свой счет этот окрик не принял. И тут же получил удар по спине. Благодаря прочному материалу накидки и кольчуге боли он не почувствовал. Мальчик оглянулся. Позади высился презрительно ухмыляющийся всадник в доспехах. Он поигрывал кнутом, однако в его взгляде читалась легкая озадаченность. От такого удара эта шваль людская должна была уже визжать как свинья.

— Я сказал — с дороги, бродяга!

Володя огляделся. Люди испуганно жались к стенам домов, кто-то спешил скрыться во дворах. Мальчик снова посмотрел на всадника.

— Доставляет удовольствие избивать тех, кто ответить не может? — суховато поинтересовался он. — Я ведь проезду не мешаю.

— Чего? — В голове всадника явно никак не укладывалась мысль, что какая-то шваль осмеливается ему отвечать, а не бежит испуганно под забор. — Да я тебя… — Всадник снова взмахнул кнутом…

Когда кожаный ремень пошел вниз, Володя выбросил вперед руку с мечом. Острейшее лезвие из композита перерезало кнут словно нитку, и всадник остался сидеть с открытым ртом, изучая рукоятку и оставшийся кожаный обрубок.

— Не повезло, да? — снова поинтересовался Володя. Он чуть ослабил узел накидки, чтобы стали видны доспехи и выгравированный на них герб. — Не желает ли благородный тир спуститься с коня, представиться и ответить на некоторые вопросы, касающиеся своего поведения.

— Князь!!! Какая встреча!!! — Остальная кавалькада поравнялась с местом конфликта, от нее отделился всадник.

Мальчик удивленно обернулся, присмотрелся.

— Конрон! — узнал он всадника. — Как вы здесь? И, как я погляжу, с внушительным отрядом.

Конрон Пентарский соскочил с коня и дружески хлопнул Володю по плечу.


— Каким судьбами, князь?

— Все теми же, тир. Отец той девочки живет в этом городе. Сдал с рук на руки. Пока решил остаться здесь, а дальше видно будет. Брожу вот, как обычно, изучаю окрестности, и до встречи с вашим человеком считал себя вполне счастливым.

Конрон оглядел поспешно соскочившего с коня всадника с ног до головы.

— И что это значит, тир Роксшер?

— Господин, — бывший раньше таким гордым, всадник представлял собой жалкое зрелище. — Я… я не думал, что этот… что этот юноша благородных кровей. Со спины чистый бродяга…

— Потому вы и лупите всех по спине плетью? — поинтересовался Володя. — Знаете, я не привык получать такие удары. Тир Конрон, прошу вас, будьте судьей. Что полагается за удар плетью вашего герцога?

— Герцога? — ахнули вокруг.

— Князь Старинов, — запоздало представился Володя, откинув капюшон. — Так как, тир Конрон?

Судя по выражению лица тира Пентарского, ничего хорошего такого безумца не ждало.

— Вы имеете право казнить наглеца на месте, ваше сиятельство.

— Хм… сурово. — Володя задумался. — Палачом мне становиться как-то не хочется, но и удара я не забыл. Тир Конрон, не откажетесь быть секундантом?

Из-за дуэли с Эндоном он уже знал местный дуэльный кодекс, в который его тогда торопливо посвятил Артон. Позже он еще расспросил о поединках и Филиппа.

— О! — Конрон склонил голову. — Это очень благородно с вашей стороны, ваше сиятельство. Вы имели полное право казнить его на месте.

Судя по выражению лиц окружающих, они тоже прониклись поступком. А Володе всего-навсего не хотелось становиться палачом… Мысленно он вздохнул, потом повернулся к виновному:

— Итак, место и время?

— Гм… — признаться, мы только приехали и еще не знаем город, — вмешался Конрон. — Вряд ли господин Роксшер знает, какое место назначить.

— В таком случае не будем откладывать дело. — Володя скинул накидку. — Тир Конрон, не подержите?

Затевать дуэль не хотелось совершенно, но другого выхода Володя не видел. Или хладнокровно убить, или так. Оставлять безнаказанным человека, который просто от скуки колотит всех встречных плетью, тоже нельзя.

Соскочившие всадники мгновенно оцепили середину улицы, оттеснив зевак.

— Так и знал, что однажды он нарвется, — услышал мальчик чье-то бормотание.

— Ну… признаться, этот князь не выглядит сильным бойцом. На что он рассчитывал, вызывая Роксшера? Лучше бы просто снес эту тупую башку.

Приятно было сознавать, что твой противник пользуется «любовью» сослуживцев.

Володя вышел в центр образованной солдатами импровизированной арены и, скрестив руки, стал ждать.

Рыцарь уже очухался от первого испуга и теперь, поняв, что этот сопляк сам зачеркнул все шансы расправиться с ним, тиром Роксшером, злорадно ухмыльнулся. Он не рискнул дразнить противника и издеваться, но всем своим видом давал понять, что сейчас превратит противника в рубленую капусту.

Володя встал более свободно и пару раз взмахнул руками, расслабляя их. Потом достал мечи.

Роксшеру, видимо, никогда раньше не приходилось сражаться с двурукими бойцами и теперь он осторожничал. Володя тоже не лез на рожон, предпочитая дожидаться атаки. Как он и предполагал, терпения у Роксшера хватило ненадолго и тот бросился вперед. Володя ушел с линии атаки, поднырнул под удар и развернулся, готовый кольнуть, если представится возможность. Но этот рыцарь оказался чертовски быстр и успел проскочить дальше, уходя от контратаки. Развернулся, взревел и снова бросился в бой. Володя отступал, уворачивался, отводил удары, но сам атаковал редко и как-то робко. Он скорее выглядел отстраненно-задумчивым, словно и не за свою жизнь сражался. Вот он в очередной раз ушел от меча, отскочил и остановился, склонив голову набок и изучая противника. Тот выглядел разъяренным и… озадаченным. Вот он снова двинулся вперед… Володя ждал… Дикий рев и бросок быка…

Что произошло дальше, мало кто заметил. Этот странный князь вдруг воткнул мечи в землю перед собой, а сам безоружным бросился вперед. Но сделав два шага, развернулся и упал. Роксшер не успел затормозить, проскочил мимо, и в этот момент мальчик как-то пружинисто подскочил и легонько ударил противника по ноге… Та задела другую, рыцарь на миг словно завис в воздухе, а потом рухнул на дорогу — его голова оказалась как раз между воткнутыми мечами. Мальчик уже стоял рядом, давя на мечи, загоняя их глубже в землю и еще сильнее зажимая голову противника между ними. Показалась кровь. Всем было ясно, что шевельнись Роксшер — и мигом останется без головы.

— Полагаю, вам не стоит хвататься за меч, — посоветовал Володя. — От резких движений вы дергаете головой, а это опасно. Вы признаете себя побежденным?

— Да, — выдохнул Роксшер.

Солдаты разразились аплодисментами. Володя посмотрел на них, потом повернулся к Конрону.

— Доспехи и конь побежденного теперь ваши, милорд, — сказал тот.

— Вот как? Хм… Тир Роксшер, я согласен оставить вам и ваши доспехи, и коня, но только при одном условии.

Роксшер встал сразу, как только Володя убрал мечи, и теперь мрачно смотрел на противника, не ожидая ничего хорошего.

— Вы должны пообещать больше никогда — слышите? — никогда не использовать плеть против тех, кто ниже вас по положению. Против тех, кто выше, как хотите.

Вокруг рассмеялись — все видели, чем такое действие чревато.

— Я… я обещаю, ваше сиятельство, — пробормотал рыцарь, не веря, что отделался так легко.

Солдаты снова оказались в седлах и очистили улицу для проезда. Конрон шел впереди рядом с Володей, ведя коня под уздцы.

— Признаться, милорд, я не верил в вашу победу. Как оказалось, вы знали, что делали.