Уйти, чтобы выжить

— Роксшер не слишком опасный противник. Я понял его сразу, но не знал, как можно победить. Убивать, признаться, не хотелось, а значит, многие простые варианты отпадали сразу. Дальше осталось только понаблюдать и рассчитать его движения. Все остальное дело техники.

— Э-э-э… — Конрон озадаченно моргнул, неуверенный, что правильно понял то, что сейчас услышал. На всякий случай он решил не развивать тему. — Этот Роксшер всех сумел достать. Да вы видели, как люди встретили вашу победу. Надеюсь, теперь он притихнет. Высокомерный очень.

— Бывают такие, — согласился Володя. — Но вы еще не сказали, какими судьбами тут? Вы вроде бы в столицу собирались, насколько помню.

— А… — Конрон помрачнел. — Все плохо. Когда я приехал, выяснилось, что король пропал. После поражения его никто не видел… точнее, видели, как он с небольшим отрядом пытался оторваться от преследователей, но на этом все. В отсутствие короля власть перешла к герцогу Алазарскому…

— Это который был советником у отца нынешнего короля и которого ваш король отстранил после того, как герцог дал не понравившийся ему совет?

Конрон нервно оглянулся.

— Ну да. Герцогу стало известно, что Эрих готовит нападение на Тортон. Сил у нас немного, но часть герцог сумел выделить и отправил нас сюда на усиление гарнизона.

Володя уже иначе взглянул на отряд.

— И сколько вас?

— Шестьсот рыцарей и двести арбалетчиков. Увы, но это все, что удалось наскрести. Мне же доверили командование…

О, святая простота! Володя едва не расхохотался. Только что, не прилагая никаких усилий, он узнал численность отряда, его задачу, общее состояние войск и положение в столице. Воистину, край непуганых идиотов. К тому же эта новая информация помогла наконец мальчику разобраться в данных, полученных ранее, и составить прогноз дальнейших действий Эриха. Раньше такой прогноз никак не получался. Надо бы еще перепроверить, но вроде все сходится. Только непонятно, с какого боку тут графиня затесалась. Но это тоже вскоре станет ясно.

— А с королем, оказывается, все в порядке, — продолжал тир. — Уже в пути нас догнал гонец с известием, что он нашелся.

— Поздравляю, Конрон. Это воистину счастливое известие.

— Да, теперь королевство спасено.

Свои сомнения по этому поводу Володя оставил при себе.

— Что ж, удачи вам, тир Конрон. Не буду вас задерживать, вам ведь еще отдохнуть с дороги надо.

— Это да, — согласился рыцарь. — Я надеюсь, мы с вами еще встретимся?

— Безусловно, тир. Давайте договоримся где… — Володя хотел предложить дом, но вовремя вспомнил о графине и госте. — Вы ведь в казармах местного гарнизона остановитесь? Там есть рядом один трактир, называется «Пивная бочка». Вам нужно время на обустройство… давайте встретимся там завтра после полудня.

— Договорились, милорд.



Домой Володя на этот раз вернулся раньше обычного и тут же заперся у себя в комнате, велев никому его не беспокоить, если не случится нашествия крикозябр.

— А кто такие крикозябры? — озадачился Филипп.

— Когда случится их нашествие, ты сразу узнаешь, а пока меня ни для кого нет.

Достав свои записи, Володя по-новому глянул на построенные графики, что-то еще черкнул и погрузился в раздумья. Потом встал, раскрыл дверь и высунулся в коридор:

— Филипп!!! — Подождал немного. — Филипп!!!

Внизу что-то грохнуло, раздались торопливые шаги, и по лестнице взбежал солдат, оглядываясь по сторонам и держа руку на мече. Володя махнул ему, успокаивая.

— Зайди ко мне, есть кое-какие вопросы.

В комнате Володя достал карту окрестностей Тортона и приготовил листок и карандаш. Потом кивнул на стул и солдат осторожно сел.

— Ты ведь воевал?

— Конечно, милорд.

— С какой скоростью вы обычно перемещались в составе армии?

— С какой скоростью?

— Да. Если, допустим, вы утром выступите из Тортона, то где будете к вечеру?

— Милорд, я не знаю окрестностей, потому так сложно сказать… Я думаю, орхот тридцать сделали бы.

Володя быстро пересчитал местные меры длины в километры — получилось приблизительно пятнадцать — и померил по карте. Почесал в затылке.

— Это при какой численности армии?

— Да при любой, милорд. Быстрее же обоза не пойдешь, а телеги те еще скороходы.


— Телеги, значит… — Володя снова задумался. — А как вы в бою обеспечиваете взаимодействие пехоты и кавалерии?

— А? Э-эээ… — теперь уже Филипп почесал голову. — Милорд, я ведь простой латник, служил господину, а о таких вещах как-то не задумывался. Видели врага и атаковали.

— Хм… Ладно, сможешь рассказать о тех сражениях, в которых участвовал?

Разговор затянулся за полночь. Володю интересовала каждая мелочь, которую только мог припомнить Филипп, и тот, мысленно проклиная господина, рассказывал, как организовывалось охранение на привалах, о крепостях и штурмовых орудиях. Володя слушал, иногда записывал, потом что-то мерил по карте.

— А осадные орудия вы с собой таскали?

— Не все можно на месте сделать, но тараны изготавливали по прибытии.

И снова расспросы о тех штурмах, в которых он принимал участие. Ушел Филипп, твердо считая своего нового господина чокнутым, и пока спускался по лестнице, постоянно оглядывался на закрытую дверь.



Утром за завтраком его сиятельство Вольдемар Старинов выглядел невыспавшимся, но бодрым.

— Наверное, нам придется покинуть город, — вдруг огорошил он всех.

Володя сразу установил такой порядок: все едят за одним столом. Это касалось и Филиппа, и Джерома. Графиня сначала воротила нос — есть за одним столом со слугами? Но в конце концов вынуждена была смириться. Впрочем, нельзя сказать, что Филипп или Джером были довольны такой честью. Нет, сначала они даже обрадовались, действительно великая честь — только доверенные слуги едят за одним столом с господином, но… Ложкой дегтя оказались манеры. Володя никому ничего не навязывал, но трудно есть привычно, когда господин укоризненно поглядывает на тех, кто начинает громко чавкать. Никакого удовольствия от еды. Но куда деваться, если господин настаивает?

— Покинуть? — удивилась графиня.

— Да. Вам тир Раймонд передавал мое предложение? Если хотите, я заберу вашу дочь с собой и обещаю доставить к вашим родителям.

Лорниэль отвернулась и нервно затеребила край платья.

— Вы когда собираетесь ехать, милорд?

— Спешить пока особой нужды нет. Полагаю, недели три у нас в запасе есть. Впрочем, задерживаться я тоже не хочу. Сегодня у меня после обеда встреча, завтра я навещу Осторна Транхейма… есть у меня для него кое-какие сведения. Филипп, сегодня мы с тобой заниматься не будем, хочу кое-что осмотреть.



Сразу после полудня Володя разыскал нужный ему трактир и занял столик в дальнем углу, где не привлекал внимания. Заказал еды с вином для Конрона и приготовился ждать. Он опасался, что ждать придется долго, но Конрон вскоре появился в сопровождении трех солдат. Володя привстал и махнул рукой. Солдаты сразу заняли соседний стол, а Конрон прошел к нему.

— Уф. Только что из муниципалитета. Обсуждали меры по обороне города.

— И к чему пришли? — с интересом спросил Володя.

— А-а, — махнул рукой Конрон. — Болтают много. И к городу врагов не пустить, и ополчение собрать, и о них позаботиться, а особенно об их интересах… Тьфу… Но ополчение действительно надо собирать.

— Надо, — согласился Володя. — Да, угощайтесь. Какие-то планы уже есть?

— Да какие планы. — Конрон послушался совета и приналег на еду. — Будем укреплять стены, смотреть, где и что.

Володя поставил локти на стол и сцепил руки замком. Положив на них подбородок, он молча слушал о тех мерах, которые собирался предпринять Конрон для защиты города и периодически грустно вздыхал. Когда тир замолк, мальчик некоторое время сидел молча, потом прислонился к стене.

— Я могу подкинуть еще кое-какие сведения для размышления.

— Да? — заинтересовался Конрон.

— Если Эрих готовит экспедицию против Тортона, то в городе наверняка есть его шпионы. Полагаю, они дорого дали бы за то, что вы мне сейчас рассказали. И о слабых местах обороны.

— Ну, в вас я уверен, милорд. Вы не будете об этом рассказывать всем подряд.

Володя прикрыл глаза. Все-таки его первое мнение о Конроне было верным — честный, прямолинейный, отважный, но как командующий…

— А вы уверены, что я не шпион Эриха?

— Абсолютно. Мы же познакомились у меня в замке, куда вы пришли за девочкой.

— Ну да. Какое совпадение, правда?

— Что?

— Куда я шел? Правильно, в Тортон. По приказу короля Эриха я, прикрываясь выдуманной историей о том, что надо доставить девочку к отцу, шел сюда. Чтобы в решающий момент помочь солдатам Эриха проникнуть в город.

Конрон, забыв про вино, так и замер с кружкой у рта.

— Милорд, вы шутите?

— Насчет того, что я шпион, да. Насчет остального нет. Я обратил внимание, что Эрих очень тщательно планирует все свои операции и из-за этого постоянно опережает врагов. И не гнушается использовать разные уловки… которые вы бы не назвали рыцарскими. Так что подумайте над этим, когда будете готовить город к обороне. Враг может быть уже внутри.

Конрон тяжело вздохнул, заглянул в кружку и залпом осушил.