Учеба по привычке

* * *


Сюрприз Элмара явил себя перед занятием по универсальной магии. Меня вызвала младший паладин Латар и поставила в известность, что я поступаю в распоряжение стражи Карагата. Миновав мост, я приблизилась к живой стене из серебристого арба и увидела наёмный экипаж. Рядом с кучером сидел не кто иной, как эссир Натан Ройс.

– Заказ дроу будет готов уже завтра, – шёпотом объявила я, едва мы перебрались внутрь кареты.

– Быстро работаешь, – одобрительно кивнул инкуб.

– Не люблю быть должна.

– Не переживай. Папа уверен, что ты в Карагате так озолотишься, что и уезжать не захочешь.

– Это вряд ли. Кстати, об отъезде, мне со спутником понадобится сегодня портал в столицу.

Инкуб заметно напрягся:

– Ты рассказала его высочеству о нелегальной портальной?

Я покачала головой:

– Со мной будет не Элмар.

– Хорошо. Вас встретят.

Так! Надо бы не забыть предупредить Войского, что сегодня он едет в столицу. В ней мне надо обязательно заглянуть в гостевой дом, а то хозяйка решит, что я окончательно пропала, и сдаст мою комнату другому постояльцу.

«Прежде чем бросаться очертя голову в авантюру, ты должен быть уверен, что тебе есть куда отступать…» – любил говорить мой отец. И я всегда придерживалась этого правила.

Нанятый эссиром Ройсом экипаж привёз нас к трактиру на окраине города. Это было добротное двухэтажное здание, из дверей которого несло хмельным духом и жареным мясом. Обшарпанная вывеска и отсутствие магических зазывал намекали, что либо у владельца дела идут не очень, либо это место строго для своих. Очутившись в зале, слегка растерялась. Народу в нём оказалось предостаточно, но это были исключительно мужчины в униформе стражи. Надеюсь, Натан притащил меня не на местную вечеринку? С гномами я уже пила, чилдены считали надёжным партнёром, к близким отношениям со стражей я морально не готова.

Пока я задавалась этим вопросом, инкуб подошёл к мужчине, сидящему на корточках возле погасшего камина. На полу спиралью раскручивалось поисковое заклинание, но оно заинтересовало не так сильно, как автор. Светлые, заплетённые в тугую косу волосы, узкие плечи, ничего примечательного, но не покидало ощущение, что мы встречались. Я всегда запоминала тех, с кем меня сталкивала судьба.

– Старший следователь Альторэ, я привёл иллюзиониста.

Мужчина обернулся, и я узнала дроу, от которого получила заказ на зачарование метательных ножей.

Ик! Интересного клиента для меня нашёл ирб-Ноол. Хорошо, что я тогда в кабинете не знала о должности дроу, могла бы напортачить во время демонстрации возможностей.

Погасив поисковое заклинание, господин Альторэ поднялся на ноги.

– Добрый день, адептка Лэсарт. Рад, что вам удалось приехать.

– Тёмной страже Карагата понадобились услуги иллюзиониста?

Губы дроу изогнулись, как если бы старший следователь хотел улыбнуться, но нет, его лицо снова было непроницаемым. Он вытащил из кармана медальон с крупным красным камнем на крышке и протянул мне.

– Вам известно, что это?

Вместо того чтобы выставить ладонь, я склонилась над медальоном и внимательно его осмотрела.

– Вы издеваетесь? Я не собираюсь прикасаться к активному смертельнику.

Кругляшок, который я сперва приняла за украшение, оказался действующим артефактом насильственной смерти живого и сущего, или, проще говоря, смертельником. Эти артефакты были на вооружении у всех следователей Тёмного Альянса. Купить на стороне смертельник было невозможно, секретом его изготовления владели исключительно императорские артефакторы. Папа одно время пытался заполучить для себя такую штучку, но потом сопоставил затраты времени, денег и сил и счёл, что обойдётся и без хитрого детектора, реагирующего на насильственную смерть и умеющего устанавливать её время. Обычно прозрачный камень артефакта Альторэ был кроваво-красным и указывал на близость бедолаги, которому помогли отойти в мир иной.

Мой отказ ничуть не смутил старшего следователя. Он спрятал артефакт в карман, после чего замер, как если бы вёл с кем-то мысленный разговор, после чего устало объявил:

– Заклинатели отзывают поисковых ргаттов. Им не удалось взять след.

– Вы уверены, что где-то рядом произошло убийство?

– Так считает мой смертельник, но вот беда – мы не можем найти тело. Есть предположение, что в трактире поработал маг-иллюзионист. Он не только спрятал труп, но и замаскировал его запах. Эссир Ройс утверждает, что вы умеете распознавать чужие иллюзии настолько же хорошо, как и сплетаете свои.

– Вы правы. Я владею этим искусством, вот только… Я не работаю бесплатно. – Я смущённо уставилась на старшего следователя Альторэ, точнее, на него, хлопая ресницами, таращилась моя копия.

Я же набросила на себя скрывающий полог и приступила к поиску. Для начала разберусь с этой загадкой, а делиться ли информацией… Решу потом!

Зал трактира оказался чистым. Единственной иллюзией в нём оставался мой фантом, вещающий о невозможности оказания услуг городской страже без письменного разрешения куратора Латар. Я по-тихому поднялась наверх, но не успела сделать и пары шагов, как коридор поплыл перед глазами, а потом наполнился новыми звуками и ароматами. Теперь я слышала мелодичный голос моей законопослушной копии, которая и рада бы была помочь, но работать бесплатно ей не позволяли принципы, а брать деньги со стражи – отсутствие лицензии или хотя бы диплома. Господин Альторэ старался убедить мой фантом, что раз меня направили из академии, то я могу смело использовать свой талант, а вопрос оплаты будет решён опять же через академию. Да, господину дроу следовало поставить памятник за терпение.

Слышала я и лай ргаттов на заднем дворе трактира. Животные нервничали, чувствуя разочарование своих заклинателей. Слух, зрение и обоняние обострились, как если бы я хлебнула магического эликсира. Дар ночной фурии снова пробудился, но если вчера на полигоне он напугал меня до дрожи и неконтролируемого всплеска Тьмы, то сегодня я уже знала, что это всего лишь чутьё охотницы. Оно помогало выслеживать порождения Бездны, определяло уровень угрозы, исходящий от них. Сейчас же этот инстинкт оставался на нуле, но всё-таки смог задать направление.


Дверь гостевой комнаты я приоткрыла, основательно укутавшись маскирующими чарами. Выждала несколько секунд, но порог переступать не спешила. Маскировка иллюзиониста – это здорово, но от летящего в лоб фаера или ножа она не спасёт. Мало ли, вдруг постоялец в номере нервный и швыряется чем ни попадя в незваных гостей.

Выждав несколько секунд, я запустила крысу. Фантомная тварюшка выбежала на середину комнаты и замерла. Застыла и я, пытаясь хоть что-то рассмотреть её глазами. Сделать это было непросто, ведь приходилось контролировать и фантом, оставшийся внизу.

Крыса немного потопталась перед кроватью, а потом заглянула под покрывало. Увиденные лохмотья я сперва приняла за поношенную одежду и заставила крысу по ним пробежаться. Когда среди тряпья блеснула белая кость, крыса была развоплощена, а я на негнущихся ногах вошла в комнату, отодвинула кровать и тупо уставилась на горку чего-то тёмного, так похожего на обгоревший пергамент.

Ночные фурии умеют не только выслеживать порождения Бездны, они их убивают, чтобы выпить саму суть. После этого пиршества от жертвы остаётся лишь высушенная оболочка, которую может обнаружить тот, в ком есть Тьма.





* * *


Выход в окно оказался не самым умным решением. Его последствия я почувствовала при приземлении, когда завалилась на бок, а от удара перехватило дыхание. Всё-таки передача силы ещё ни одну утку в орла не превратила. Вот и мне было далеко до настоящей ночной фурии, способной без особого напряга спрыгнуть с высоты двухэтажного дома.

Я прыгнула со второго этажа!

Осознание этого окутало меня леденящей дрожью. Этот страх не имел ничего общего с ужасом, охватившим меня, когда я догадалась, чем оказались лоскуты, обнаруженные под кроватью. Пожиратель вернулся в город, чтобы доложить о неудаче, и был выпит. Странно, что кузены не прибрали за собой. Либо они слишком торопились покинуть трактир, либо один утаил от другого плотный перекус.

Пока я страдала и соскребала себя с земли, на заднем дворе появился Натан Ройс.

– Лэсарт, если ты меня слышишь, то советую отозвать своё второе я, пока у неё не прорезалась борода чилдена.

Яростный монолог эссира Ройса заставил меня вспомнить о своей копии. Проверила, чем она занималась, и ужаснулась: фальшивая я сидела за столом рядом с дроу и надиктовывала ему основные пункты договора о сотрудничестве.

– Вот Тьма!

– И не говори. – Инкуб, прищурив глаза, пристально всматривался в пустоту. Зря старался, мой скрывающий полог до неприличия хорош. – То ли ещё будет. Фальшивка сразила моего нынешнего начальника наповал.

– А с предыдущим что?

– Да так… Лорд Льен счёл, что мои таланты должны найти применение на улицах города.

– Узнал о пьянке в кабинете начальника тюрьмы? – трагическим шёпотом вопросила я.

– Хорошо, что только о ней, – не менее проникновенно подхватил эссир Ройс. – Что-нибудь выяснила?

– Угу. Выяснила, что мне срочно нужен хоть кто-то, умеющий чувствовать Тьму и её останки.

Всю расслабленность с инкуба как ветром сдуло.

– Ты нашла оболочку? Где?

– Найдёшь вестника – расскажу. Сама подставляться не буду.

– Проклятье, Лэсарт, если в городе орудуют вольные охотники за Тьмой, это слишком серьёзно…

– У меня на руках стихийная прорицательница, впадающая в истерику после каждого транса, неуправляемый светлый маг, материализующий собственные кошмары, и напарник с замашками бессмертного.

– Ладно, уговорила, твоя проблема серьёзнее нашей. – Инкуб вытащил из кармана тонкий чёрный стержень. – Говори, где искать.

Старший следователь Альторэ оказался до отвращения проницательным дроу. Он не поверил, что эссир Ройс совершенно случайно зашёл в нужную комнату, заглянул под кровать и потыкал в останки пожирателя палочкой из чёрного оникса, тем самым сделав их видимыми. Собственно, старший следователь Альторэ мог не верить и дальше, ведь я всё это время просидела за столом, занимаясь бумагомаранием.

В академию я вернулась к обеду и даже успела заскочить в столовую. С тоскою полюбовалась на жареную картошку, которой угощались все адепты, и решительно взяла себе плошку с зеленью и кубиками сыра. Печаль великую было решено залить тремя кружками сладкого киселя.

– Динара, а ты не лопнешь? – прокомментировал мой выбор Войский.

Я уставилась голодным взглядом на его картошку.

– Ага. Намёк понят. – Парень на всякий случай отодвинул свою тарелку подальше. – Красота требует жертв или на крайняк толкового некроманта.

Я тихо хмыкнула. Моей почившей осиной талии сейчас ни один некромант не поможет. Вся надежда на железную выдержку и самоконтроль!





* * *


Лекция по защитной магии пролетела незаметно. Мастера Наори Шана мы слушали, раскрыв рты. Иллюзион рассказывал нам, как создавать простейшие силовые щиты. Ставить их могли все маги, это был каркас, в который потом вплеталась энергия стихий, Света или Мрака. Создавалась эта основа при использовании внутреннего резерва, а расход энергии был минимальный. Именно поэтому щиты и назывались простейшими. На втором часе мастеру потребовался помощник.

Фраза «мне нужен доброволец» всегда действовала на шиповцев волшебным образом. Я уловила одновременную активацию нескольких скрывающих пологов, Войский и Миранда банально юркнули под парту, остальные прикрылись иллюзиями, отработанными в совершенстве. Нет, внезапно появившаяся мраморная статуя и книжный шкаф смотрелись в аудитории органично, а вот гигантский кактус явно не вписывался. Так что да, добровольцем стала Ария. Остальным же мастер Наори Шан предложил поработать на досуге над маскировкой. Я сделала выводы, что добровольцев будут искать чуть ли не на каждом занятии.