Тысяча первая ночь и утро следующего дня

Мансур взял в руки серебристый контейнер.

– Зачем ты берёшь его? От него уже нет никакой пользы, ведь это просто какой-то камень с дороги… Выбрось!

– Какая теперь разница? Пусть он отправится с нами. Я же обещал Саиду, что доставлю его на место. Хоть так я исполню его желание…

Вот что было с Мансуром и его людьми. Но скоро мы встретимся с ними вновь. А пока вернёмся к Виктору и Джону, ибо для них эта ночь могла стать последней ночью в их жизни.



Пленники туннеля рассчитывали попасть внутрь Мечети незамеченными и быстро скрыться, но взрыв помешал им сделать это. Теперь выйти наверх становилось намного сложнее, за ними уже началась настоящая охота. Самир вначале уверенно повёл их за собой по какому-то коридору, но тут внезапно погас свет. Они в растерянности двигались вдоль стены, на зная, куда и когда нужно свернуть. Загорелось аварийное освещение, и Самир понял, что не знает, куда дальше идти. Он с досадой произнёс:

– Я уже давно не был здесь. Всё очень сильно изменилось с этой бесконечной перестройкой, и я не могу найти нужную лестницу. Мы также не можем обратиться за помощью к властям – представляете, что будет, если вас здесь обнаружат? Нет, только не это!

– Тогда что?

– Я примерно представляю, где они начнут искать в первую очередь и где нам следует укрыться. У нас есть одно преимущество – этот этаж не рассчитан на нахождение людей, поэтому здесь мало видеокамер, и какое-то время мы сможем передвигаться незамеченными. Но сейчас нам нужно как можно быстрее покинуть коридоры и переждать в укрытии.

Подходящее место нашлось неподалёку. Это был машинный зал, плотно заставленный оборудованием и работающими установками, вероятно, по очистке воздуха. Здесь, среди хитросплетения труб и вентиляционных коробов, беглецы нашли себе временное убежище. Потянулись томительные часы ожидания и неизвестности. Несколько раз они слышали в коридоре звуки шагов, но всякий раз они проходили мимо. Самир уже подумывал – не пора ли им двигаться дальше, как вдруг дверь внезапно хлопнула, в помещении загорелся свет, и кто-то уверенно направился прямо к тому месту, где они притаились. Все замерли. Ещё секунда – и их убежище будет раскрыто. Шаги приближались, из-за угла появилась тень…

Это был Саид.

– Саид, как ты здесь очутился? Как ты нас нашёл?

– Мне помогло вот это. – Саид показал на небольшое устройство, принимающее сигнал с радиомаяка. – У Виктора под кожу вшит «жучок», именно так мы нашли его на склоне горы. Хорошо бы от этого передатчика избавиться, но лучше это сделать специалисту и в нормальных условиях.

Виктора это неожиданное известие нисколько не встревожило; все его мысли были заняты лишь тем, как же им побыстрее выбраться отсюда.

– Почему ты не пошёл с генералом?

– Он справится и без меня, там я ничем не могу помочь. А вот вам здесь, похоже, помощь не помешает. Идти вам некуда, наверху всё перекрыто, даже и пытаться бесполезно. Мы расстались с генералом у ворот Мечети, затем я вернулся обратно и сам какое-то время прятался неподалёку, пока не вспомнил о приёмнике сигнала.

– Что же нам делать?

– Я вижу только один выход – вернуться обратно в колодец и попытаться снова пройти через туннель.

– Но ведь он же засыпан! Это верная гибель!

– Это наш последний шанс. Рано или поздно, но вас здесь обнаружат. Вот это точно будет верная гибель! А в туннеле обязательно должен быть хотя бы один неисследованный проход, ведущий к склону горы. Думаю, у нас получится его найти. Решайте, иначе будет поздно!

– Хорошо! Идёмте к колодцу! Но что, если нас там уже ждут?

– Ждут, будьте уверены. Но шанс пройти есть. Сейчас они сосредоточили все силы на осмотре верхней части Мечети, у колодца осталось только несколько человек для наблюдения. Сделаем так: я отвлеку их внимание и заставлю покинуть свой пост, а вы в это время сможете спуститься вниз. В этих коридорах легко уйти от погони, так что вскоре я вернусь к вам. Ну а если нет, то у Самира даже больше возможностей провести вас по туннелю…

– Саид, брось эти мысли! Мы пришли сюда вместе и вместе же отсюда выйдем – даже и не сомневайся! Скоро это закончится!

– Да, закончится. И для меня уже действительно скоро…

Саид был во власти предчувствий, но это не мешало ему действовать чётко и рассудительно. Первым делом он убедился, что ближайшие коридоры свободны, и только тогда вся компания поспешила в направлении колодца. Далее всё случилось именно так, как и планировал Саид, – солдаты немедленно бросились за ним в погоню, а Самир, Виктор и Джон смогли беспрепятственно проникнуть обратно в туннель. Они пока не спешили двигаться и ждали возвращения Саида. Прошло несколько минут, но его всё не было. Время между тем уходило, требовалось срочно принимать решение – оставаться и ждать, или же идти. Но все были единодушны в своём мнении – без Саида они никуда не пойдут.

Наконец они дождались. Саид выглядел немного растерянным:

– Не пойму, что там происходит! У самого колодца я почти лоб в лоб столкнулся с группой солдат, они держали меня на прицеле и могли легко подстрелить, но почему-то не стали делать этого. Они дали мне уйти, и при этом смотрели на меня так, как будто увидели что-то сверхъестественное. Что бы это могло значить?

– Хотят, наверное, взять нас живыми. Поняли, что мы безоружны.

– Или ждут подкреплений, что более вероятно. Вряд ли они сунутся в колодец малыми силами, но, так или иначе, мы должны идти немедленно. Они не оставят нас в покое.

Виктор о что-то споткнулся. Это был последний баллон с азотом, оставленный у входа в колодец. Внезапно ему пришла в голову мысль:

– Что, если заморозить вход? Ледяная пробка из водяной пыли. Здесь высокая влажность, должно получиться.

– Получится или нет – мы этого не узнаем, нет времени ждать и смотреть. Впрочем, если направить баллон на вход, то испарение азота затруднит им проникновение в туннель, а для нас это уже выигрыш во времени. Сделаем так и уходим!

Ёмкость с жидким азотом была открыта и помещение мгновенно наполнилось белым туманом. Стало трудно дышать, содержание кислорода в воздухе резко понизилось, и беглецы поспешили покинуть это место. Они уже добрались до развилки туннелей, где произошла стычка с террористами, как вдруг Саид внезапно остановился:

– Подождите! Никакая ледяная пробка нам не поможет. Полагаю, они уже идут за нами следом. Здесь мы должны разделиться. Вы идите вперёд, а я останусь и задержу их.

– Как ты сможешь их остановить? Один?

– Здесь есть оружие и гранаты. Но я не буду ни с кем сражаться и не хочу никого убивать. Я пойду им навстречу и при помощи гранат обрушу туннель.

– Но ведь это опасно! Ты и сам можешь оказаться под завалом!


– Для меня это уже привычно. Не пытайтесь меня отговорить, и на этот раз не ждите моего возвращения. Ваши жизни сейчас в опасности во многом по моей вине, и я должен это исправить. Уходите! И не будем прощаться.

Саид был настроен решительно. Всем стало понятно, что своё решение он не изменит, и пытаться переубедить его бесполезно. В такую минуту не нашлось даже слов, поэтому Виктор и Джон просто молча пожали ему руку. Джон всё же сказал:

– Ты хороший человек, Саид. Мы знаем это. Пусть ты и ошибался, но теперь ты снова на верном пути. Постарайся выбраться отсюда живым! И в самом деле – не будем прощаться…

Самир также пожелал ему удачи:

– Надеюсь вас ещё раз увидеть. Если получится – идите вверх по туннелю, старайтесь держаться тех коридоров, где есть каменная кладка.

Сказал своё слово и Виктор:

– Саид! Ты столько раз спасал мне жизнь, что я перед тобой в бесконечном долгу! Что бы ни случилось – знай, что хороших поступков в твоей жизни было намного больше. Удачи тебе!

Они разошлись. Саид остался один. Так для него было даже лучше. И в момент рождения, и в час смерти праведный мусульманин один на один, без посредников, общается с Богом. Умереть во время хаджа – большая милость. В это время ворота Рая открыты. Саид знал это. И нисколько не сомневался.



Но Саид не знал другого. Его жертва могла оказаться напрасной, поскольку никто наверху не спешил за ними в погоню. И по странному стечению обстоятельств сам Саид был причиной такого необычного поворота дела.

То, что сейчас происходило в кризисном центре, действительно могло показаться странным. Принц вдруг с удивлением заметил, что у людей, окружавших его, на лицах появилось какое-то непонятное настроение, признаки какой-то неясной перемены. Все вокруг вполголоса передавали друг другу только что возникшее известие, и оно странным образом меняло людей, заставляя их сомневаться и не спешить с исполнением приказов. Принц заподозрил неладное. Ему стало казаться, что люди готовы выйти из повиновения. Он подозвал к себе офицера для расспросов, но прежде ему пришлось отклонить один телефонный звонок:

– На внешней линии генерал Рашид. У него какое-то срочное сообщение.

– Опять этот Рашид! И без него уже понятно, что пришла беда! Пусть подождёт, у нас здесь проблемы поважнее! Скажите ему, чтобы перезвонил или оставил свое сообщение дежурному офицеру. Что там сейчас в колодце?

– Внутри невозможно находиться, нечем дышать. Стены снова обледенели, уровень воды повысился. Скоро мы не сможем туда войти.

– Так чего же вы стоите? Схватите этих мерзавцев немедленно! Почему их никто не преследует? Разбейте лёд, откачайте воду! В чём причина задержки на этот раз?

Офицер как-то неуверенно начал свои объяснения:

– На это действительно есть причина. В самом начале кризиса служба безопасности задержала одного паломника из Палестины. Он вёл себя неадекватно и распространял слухи в толпе…

– Ну же, говорите! Какие ещё слухи?

– Он утверждал, что видел у ворот Мечети бессмертного Махди… Говорил, что этот человек умер полтора года назад на границе с Египтом, когда его засыпало при обрушении в туннеле, а сейчас он видел его живым и невредимым! Говорил, что он не мог ошибиться, они работали вместе долгое время…

– Что? Это невозможно! Довольно с меня этих призраков прошлого! Нет никакого Махди! Немедленно исполняйте приказ! Что говорит по этому поводу улема? Они уже вынесли какое-нибудь решение? Луна уже достигла середины неба, почему же они медлят?

Но он и сам знал почему. Это был не бракоразводный процесс в провинциальном суде. На карту было поставлено слишком многое. Здесь нельзя было просто заглянуть в кодекс и выбрать подходящую статью для решения вопроса. Решение предстояло найти в сложнейшей системе хадисов, возникшей за тысячу лет доскональных исследований каждой буквы, каждого слова. Только учёный человек мог разобраться в происхождении преданий, цепочке передатчиков, их достоверности. Изощрённые толкования, жаркие споры, принятие одних преданий и категорическое отрицание других. В этом вопросе нельзя было ошибиться. И его решение нельзя было ускорить никаким приказом или распоряжением, в чём ему сейчас и предстояло убедиться:

– Ваше Высочество! Боюсь, что в этой ситуации ваша власть бессильна. Все эти невероятные знаки и совпадения… Колодец, дым, остановка времени. Теперь ещё и этот человек, неподвластный смерти… Всё это и так породило известные настроения, но сейчас мы столкнулись уже с реальной проблемой. Среди солдат появилось мнение, что они не должны преследовать Махди. В этом их поддерживают и некоторые офицеры. Извините, Ваше Высочество, но нам некого отправить по их следу. Солдаты ждут решения улемы. Они отказываются идти дальше…





Каменное сердце




– Мы пришли. Они отказываются идти дальше…

– Пусть останутся здесь. Я войду один.

– Но Повелитель! Позвольте мне быть с вами!

– Я сказал – жди. И не смейте идти за мной, пока я не позову!

Испуганные люди поспешно расступились, пропуская халифа вперёд, к последнему проходу, расчищенному накануне. Держась за верёвки, они отступили вниз галереи, и на узкой ступени перед квадратным лазом не осталось более никого.

Аль-Мамун оглянулся назад. Огромные плиты галереи поднимались куда-то вверх. Света факелов едва хватало, чтобы рассмотреть потолок. Начало галереи терялось далеко внизу во мраке. Он стоял на этой узкой ступени, как на мосту Ас-Сират, разделяющим пока что ещё неосознанные для него пределы.61 Там, внизу, остались сорок шесть лет его жизни. Здесь, впереди, его ждала неизвестность… Держа перед собой чадящий факел, он начал медленно ползти по низкому коридору, ведущему к самому центру пирамиды. Наконец он смог выпрямить спину. Тишина и мрак обступили его со всех сторон. Языки пламени выхватывали из темноты тяжелые гранитные стены. Медленными шагами, стараясь не потревожить белую пыль на плитах пола, он двинулся вглубь помещения. В нём боролись два желания. Одно из них – поскорее подойти поближе. И второе – так же быстро развернуться и уйти.

Впереди был Саркофаг. Слово, которое у греков означает Пожиратель Плоти. Крышки на нём не было. Он почти был уверен в том, что увидит. Дальше можно было не идти. Но он всё же сделал шаг, поднял факел и посветил внутрь. Как только свет от факела проник за стенки саркофага, всё помещение погрузилось в непроглядную тьму. Аль-Мамун почувствовал над собой давящую тяжесть камня. Время и дыхание остановились. Не было ничего вокруг: ни событий прошлого, ни биения сердца в настоящем, ни предчувствий будущего, ни людей, в страхе ожидающих у входа, и даже причина, по которой он был здесь, вдруг показалась ему незначительной…

Из глубины саркофага на него смотрела пустота, пожирающая свет и воздух. Он ясно видел, как тонкие нити света срывались с пылающего факела и пропадали в гранитном чреве саркофага. Мысли в его голове уже не принадлежали ему. То, чем он дышал, уже не было воздухом. Невидимые прежде волны материи проникали с поверхности пирамиды через сделанный им туннель, поднимались по тёмным узким коридорам, и становились здесь необычайно осязаемыми, перед тем как исчезнуть в небытие саркофага. Мимо него проносились обрывки фраз и воспоминаний, мелькали события и лица. Он плыл по течению этой реки, и она заканчивалась здесь, на дне гранитного водоворота. Ему показалось, что ещё немного – и он сам, подхваченный этим течением, окажется внутри каменной ложи. Тяжесть гранита затягивала, не давала уйти. Факел в его руке начал искрить, пламя становилось неровным…

Как вдруг халиф отпрянул назад. В замешательстве и смятении он ещё долго стоял, неотрывно глядя на каменное сердце пирамиды. Затем он почувствовал, что в его крепко сжатой ладони что-то есть. Он поднял руку и увидел небольшую горсть песка. Это было всё, что лежало на дне саркофага. Он не мог вспомнить, как песок оказался в его руке, когда и зачем он его поднял. Он опустил руку, и тонкие песчаные струйки медленно посыпались вниз…

Секунды превращались в минуты, минуты становились часами, дни сменяли ночи, мелькали столетия и эпохи, камень превращался в песчинки… Время текло между пальцев обратно на дно саркофага. Свершилось. Он всё понял. Он не ошибся с выбором места. Это был вопрос, который он сам себе задал и сам же на него ответил:

– И это всё, Учитель? Только песок?