Твой любимый фамильяр
Часть 10 из 20 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Он снова нашёл её губы, не дав возражать или возвращать их в дерьмовые реалии. В этих самых реалиях Элай прекрасно понимал, что как бы она не вытягивала из него желание обладать ею здесь и сейчас, всё выпить просто невозможно. И значит, опасно для неё, такой хрупкой. Но скользнуть пальцами внутрь её тела вполне можно себе позволить…
— Да! — ахнула Анни, выгибаясь дугой ему навстречу и зарываясь руками в жёсткие влажные волосы.
— Давай, девочка, не сдерживайся…
Опытные пальцы будто знакомили её с собственным телом, вызывая крупную дрожь. Она так тесно сжималась вокруг него, что у Элая уплывали все нити контроля, а упирающийся в её бедро стояк казался болезненным. Кожа горела, но прекратить сейчас было просто преступно. Он должен узнать её. Увидеть. Растрёпанную и краснеющую, пугающуюся самой себя, но всё равно позволяющую ему продолжать надавливать на чувствительные внутренние мышцы. Новый поцелуй заглушил её протяжный стон, когда Элай протолкнул пальцы особенно глубоко, и Анни задрожала всем телом, уплывая в так быстро накрывшее освобождающее удовольствие.
От напряжения рвало на куски, сдерживать кипящую в венах лаву было невозможно. Она проступила на коже, и с глухим хрипом Элай убрал от Анни руки, размыкая губы в последнюю очередь. Затуманенные васильковые глаза смотрели на него в шокированном благоговении:
— Что ты со мной сделал? — прошептала Анни, но тут ей пришлось оторвать ладони от его плеч. — Ох… Горячий.
— Я просто хотел с тобой познакомиться. Но сейчас тебе лучше и впрямь меня не трогать… Иначе вода закипит. Ты слишком вкусная и слишком хрупкая, — вздохнул Элай, не скрывая своего сожаления тем фактом, что для продолжения таких игр придётся изрядно подумать головой и решить проблему лёгкой воспламеняемости эйфири.
Анни нервно вздрогнула, видимо, только сейчас обратив внимание на клубящийся вокруг пар. Осознав, чем это ей грозит, поднялась и стремительно выскочила из ванны, заливая пол текущей с одежды и вымокших кос водой. Вид у неё был абсолютно растерянный.
— Я ничего не понимаю в этом, но почему мне кажется, что это неправильно? То, что ты делал, было безумно приятно. Я хочу сделать то же для тебя, — от таких тихих слов и быстрого смущённого взгляда на его возбуждённое тело Элай едва не простонал.
— Не сейчас, малышка. Я не сделаю тебе больно, — всё же решительно отказался он от таких предложений. Но воображение живо нарисовало, как её маленькая рука ложится на его член, и эту картину из головы уже было не выбросить.
Лавандовые косы, намотанные на кулак. Ох, ебучие драконы. Наклонить её над тем самым рабочим столом и войти до основания одним резким рывком. Блять, да. Она сожмёт его так же тесно, как сжимала собой пальцы.
— Я не… не понимаю. Тебе сейчас хорошо, но будто что-то не так, — она робко присела на край ванны и закусила губу, не решаясь дотронуться до его раскалённого тела.
— Всё в порядке. Анни, ты можешь идти… переодеться в сухое, — обречённо выдохнул Элай, пока она не соблазнила его сделать всё это прямо сейчас.
— Хорошо, — она грустно улыбнулась, а затем наклонилась и почти невесомо коснулась его губ своими. — Спасибо. Не знаю, что это было, но спасибо.
Он судорожно кивнул. Едва дождавшись, когда она уйдёт, и за ней закроется дверь ванной, Элай со стоном откинул голову на бортик и обхватил член рукой. Он кончил за пару резких движений, представляя себя внутри этого маленького, но такого послушного тела эйфири.
Часть 8. Доверься мне
На этот раз уснуть у Анни не получилось вовсе, даже когда наконец-то погасли огни, и особняк погрузился в темноту. Ей отчаянно хотелось хотя бы каплю объяснений о том, что происходило с её телом в руках Элая. Почему сначала было приятно, потом очень-очень приятно, а потом будто взрыв и бесконтрольная дрожь. Нет, как продолжают род маги она понятие имела из курса анатомии. Но то — маги. А не «паразиты, живущие за счёт чужих желаний». Вот только паразитом она себя совсем не ощущала, когда сиплый голос Элая попросил помочь не загореться. Развлечением? И это тоже неверное слово. Фамильяр, слуга, насекомое, забава… Анни перебирала долго, пока не остановилась на крамольном «женщина», как обозначил сам Элай.
То, что она способна получать удовольствие от его касаний, равняло её с самими магами? Бред какой-то. Поразмышлять ещё у неё не получилось, потому как откуда-то с третьего этажа донеслось слабое эхо крика. Анни резко села на постели, напряжённо вслушиваясь в тишину. Несмело позволила себе потянуться к эмоциям Элая и тут же задохнулась от копоти во рту. Опять. Его снова мучали кошмары. На этот раз не полные ярости, а скорее отчаяния и страха, который ощущался льдом на языке. Онемением.
В прошлый раз её визит ничем хорошим не кончился, и нормальный фамильяр сделал бы выводы, более не пытаясь беспокоить господина среди ночи. Однако Элай, наверное, уже успел заразить её своим безумием. Анни без раздумий вскочила и понеслась по тёмным коридорам, ведомая натяжением их связи. Что ж, если он так хотел дать ей свободу для решений… То сейчас оно однозначное. Какими бы ни были последствия.
Его комната встретила Анни крутящимися под потолком огнями, будто пытающимися расколоть стекло и вырваться на волю. Элай тяжело дышал, вцепляясь руками в простынь. Снова без одеяла, взмокший и запертый в своём кошмаре, как в клетке с жалящими кожу прутьями. Анни закусила губу, подходя ближе — от этого зрелища больно кольнуло в груди. Никто не должен так страдать, а он особенно. Помня о прошлой своей попытке, на этот раз она решила действовать иначе. Мягче.
Ноги дрожали от собственной смелости, по коже шли мурашки. Волосы выбивались из небрежной косы и щекотали шею. Анни обошла кровать и осторожно забралась на неё с другой стороны, чтобы не касаться тихо скрипящего зубами Элая раньше времени. Первым делом она скользнула пальцами под его подушку и нащупала рукоять ножа. Горло ей точно ещё пригодится, и если что удалось сегодня понять: себя надо беречь. Стараясь никак не выдавать своего присутствия, она отложила нож на прикроватную тумбу. Гари во рту было уже столько, что крутило живот.
«Я справлюсь», — решительно заявила Анни сама себе, абсолютно бессовестно для фамильяра ложась рядом с Элаем и не отрывая взгляда от его влажного лица и пересохших губ. — «Я обязательно тебе помогу».
Придвинувшись ближе, она чётко осознала, насколько её тело прохладней его. Он и правда мог обжечь, и опасность сгореть явно острей любого ножа. Осторожно дотронувшись до его скулы кончиками пальцев, Анни попыталась вытащить из него эту раздирающую ненависть, боль и страх. Но не успела втянуть и капли, как запястье оказалось перехвачено его крепкой хваткой, и Элай открыл глаза, абсолютно затуманенные, не сознающие происходящего.
— Шшш, — спешно зашептала Анни, подчиняясь инстинкту и прижавшись к его разгорячённому телу своим, остужая. Кулак Элая осторожно разжался, выпуская её. — Я тут. Доверься мне. Доверься мне и спи…
Обхватила его лицо в ладони, мягко прижала левую руку ко лбу. Каждым жестом вытягивая из него горечь кошмара. Элай было дёрнулся, смотря перед собой невидящим взглядом, слепо попытался нащупать под подушкой нож. Анни приложила чуть больше сил, впитывая в свою кровь всё, что он испытывал, включая растерянность, очищая сознание до пустого листа и мелко дрожа от потребовавшегося усилия. Его лоб под её ладонью пылал. Прохлада тела Анни помогала выровнять дыхание. Элай медленно начал закрывать веки, вновь погружаясь в практически непрерванный до конца сон, расслаблял мышцы.
Она не отрывала от него рук до тех пор, пока в комнате не погас последний огонёк. С облегчением выдохнула, нежным порхающим жестом убрав с его лба влажную прядку чёрных волос. Получилось. И её это радовало совсем не потому, что она выполнила долг фамильяра, а потому что смогла ему помочь. Пора было отодвинуться и уйти, вот только именно этого совсем не хотелось. Теперь его тело было приятно тёплым, дыхание всё более спокойным. Анни опустила голову на подушку, понимая внутри себя, что больше её присутствие не требуется. А вдруг новый кошмар? И снова бежать по холодным полам…
Дотронувшись до его груди, она оставила на ней ладонь — на всякий случай, контролируя частоту сердцебиения. Привкус его эмоций приобрёл вишнёвый оттенок, уже знакомый. Улыбнувшись такой перемене, Анни позволила себе закрыть глаза, вслушиваясь в размеренный ритм пульса Элая. Дерзость? Просто неслыханная. Зато так приятно. Тепло и правильно. Гораздо лучше холодной одинокой постели.
Интуиция говорила засыпающему сознанию, что вряд ли кто-то будет на это злиться. А она слишком устала, чтобы помнить о приличиях.
Последний всполох пламени и какофония из криков боли. Вокруг не снег — пепел. Анни с недоумением озирается, пытаясь понять, где она, и почему так чётко пахнет палёной плотью и сажей. Элай стоит на коленях, и его глаза наполнены ужасом осознания. Он смотрит с холма вниз, в чёрную яму, где ещё воют от боли люди. Анни позволяет себе лишь коротко проследить за его взглядом, через клубы дыма различая обгорелые останки, которые страшно считать.
— Элай? — тихо пытается позвать она, а реакции никакой. Его лицо пустое, в полосах копоти и в шелухе пепла. Мёртвое. Будто это не враги горят внизу, а он сам.
Всхлипнув, Анни встаёт на колени напротив него и прижимается всем телом, обвивая руками шею. Пытается закрыть собой от того, что он теперь будет видеть во снах вечность. С лёгким опозданием его ладонь бездумно ложится на её талию.
Ещё до того, как открыть глаза, Аннабель ощутила, что на неё смотрят. Непередаваемая щекотка в затылке, неуютное покалывание. Просыпаться в чужой постели оказалось страшно, и перед тем, как выдать, что уже не спит, она осторожно проанализировала вкусы во рту. Шафран, сладкая вишня. Ничего горького или кислого, что внушало надежду на лучшее. Осторожно приоткрыв глаза, Анни тут же наткнулась на изучающий её лицо взгляд. В спальне слабо пробивался через плотные шторы рассвет, наступивший неожиданно скоро и озаривший смуглое лицо Элая.
— Ты мне снилась, — тихо и абсолютно шокировано прошептал он. — Как ты могла мне сниться? Там…
— Я просто хотела помочь, — она попыталась оторвать голову от подушки, чтобы поскорей убраться к себе. На плечо тут же опустилась рука Элая, остановив этот глупый порыв. — Прости, я…
— Не надо. Не вздумай передо мной извиняться за самую спокойную ночь последних лет. Я и так не знаю, какими словами тебя благодарить.
Анни глубоко вздохнула, не скрывая облегчения. Элай не злился, хоть и сам не понимал, что произошло. Он перевернулся на спину, задумчиво сводя брови. В кровати так пахло им — дымом и еловой смолой, — что хотелось зарыться носом в подушку и лежать так весь день, пропитываясь этой принадлежностью до костей.
— Это был Айгден, верно? — позволила себе Анни любопытство, вспомнив ночной кошмар, неожиданно ставший общим. С той лишь разницей, что разделённый пополам сон перестал быть кошмаром как таковым. Ведь больше Элай не кричал, не пытался порвать простынь.
— Да, — глухо ответил он, глядя лишь в потолок. — Это всегда Айгден. И Леон.
Тут же напряжённо замолчал, и Анни приподнялась на локте, ощутив его дымную, душную тоску. Решиться продолжать разговор было непросто. Правда, раз уж она и так марала собой хозяйскую постель, то терять всё равно нечего.
— Ты можешь мне рассказать. Всё, чем тебе так нужно поделиться, кошмарами и страхами. Я поклялась беречь твою душу, причём поклялась душой собственной. Если ты не хочешь доверять мне, то поверь хотя бы этой клятве. Ни один фамильяр не может предать господина.
— Зачем тебе это? — невесело усмехнулся Элай уголком губ. — Анни, ты не мусорное ведро для моих проблем…
— Ты назвал меня своей женщиной. Своей женщине ты можешь доверить то, что тебя тревожит? — бесхитростно перебила она его, слегка краснея от такой наглости. — В конце концов, ты уже был в моей голове. А я хочу побывать в твоей и понять тебя. Может… в этом и есть то равенство, которого ты так от меня хочешь.
— Ты играешь нечестно, — повернул он к ней голову, не скрывая налёта на улыбку. В обсидиановых глазах светилась непривычная нежность, моментально проступившая вишнёвым соком на языке.
— Ты тоже не был честен, когда просил подать мыло.
— Один-один, — Элай закатил глаза, но Анни всецело ощущала, что не злила его своей открытостью. Он вдруг взял её правую руку и положил себе на грудь, где она и была большую часть ночи: — Ни разу не слышал о том, чтобы фамильяр мог проникнуть в чужой сон. Дело в физическом контакте?
— Я… не знаю, — честно призналась Анни, стараясь на отвлекаться на то, как приятно ощущать под пальцами его ровно, уверенно бьющееся сердце и твёрдость развитых мышц. — Я просто уснула, так и продолжая понемногу тянуть твои эмоции. Видимо, вместе с ними получилось разделить и сон. Ты не мог о таком знать или слышать: вряд ли существует другой маг, который бы позволил фамильяру спать рядом с собой.
Она зарделась, вновь ожидая его реакции. Может, хотя бы это его отрезвит? И он наконец-то вспомнит о том, чья ладонь у него на груди. Паразита. Дряни, которая даже во сне умудрялась красть чужие эмоции. Существа, которое в свою постель пустит лишь безумец. Если бы она спрашивала разрешения, конечно…
Духи стихий, кажется, она уже достойна отборных плетей от мадам Вальтц, и та будет годами краснеть, вспоминая имя такой безнравственной воспитанницы.
— Значит, я, скорее всего, и первый маг, которого сильно заботит вопрос твоей воспламеняемости, — хитрый взгляд Элая скользнул к вырезу её лёгкой нижней майки, смущая ещё больше. Анни дёрнулась в попытке чуть отодвинуться, и его рука мягко коснулась её щеки, поглаживая кончиками пальцев румянец. — Есть, конечно, один ритуал… Его используют пары из разных домов силы, чтобы не травмировать партнёра чужой стихией. Понятия не имею, подойдёт ли он для тебя. И захочешь ли ты вообще такое проводить, потому что мне нужно твоё искреннее согласие.
— Мне бы хотелось иметь возможность касаться тебя, не боясь обжечься, — нисколько не слукавила она, ведь даже сейчас лёгкое беспокойство не давало насладиться близостью к нему в полной мере. — Однако тогда твои угрозы потеряют силу.
— Угрозы? — в его голосе слышалось удивление.
— Если помнишь, ты запретил мне вставать на колени, потому что мои косы могут легко загореться, — чётко отрапортовала Анни единственный существующий запрет, и Элай вдруг откровенно рассмеялся над её сосредоточенным выражением лица:
— Всё время забываю, какая ты наивная.
Продолжая посмеиваться, он одним хищным рывком перекатился, нависая над Анни и выбивая из неё дыхание. На языке ярко плясала вишня — сладкая и чуть пряная, ужасно манящая себя попробовать. Губы Элая оказались гораздо вкусней, когда подарили ей короткий, терпкий поцелуй. Будто нежный. Призванный ускорить пульс в желании большего, заставить обхватить крепкие плечи ладонями. Анни всецело чувствовала не только то, как теплело в животе и разливался по венам мёд. Но и искрящую, сливочную, клубничную радость Элая… На её памяти он ещё ни разу не был настолько счастлив.
А она готова была взлететь без крыльев от понимания, что у их клубничной эйфории один ключ. Сама не до конца осознала, когда начала втягивать в себя это лакомство, едва не замурчав от удовольствия.
— Я грозился не сжечь тебя за непослушание, глупенькая, — оторвавшись от её губ, потянулся Элай к уху и прошептал, вызывая сладкую дрожь: — Ты стояла передо мной на коленях, такая маленькая, такая беззащитная… Что я всерьёз боялся сорваться и спалить на тебе одежду. Ты же чувствуешь мои эмоции, неужели думаешь, что я тебе способен причинить вред? Только если по неосторожности, — он жарко выдохнул ей в шею, на прощание коротко коснувшись губами ярёмной впадины, и Анни прикрыла глаза, наслаждаясь этой мгновенной колкой нежностью.
Никто в жизни не касался её с таким трепетом. Словно боялся разбить. Горло сжалось от переизбытка их общих ощущений. Она улыбнулась, когда Элай снова нашёл её кошачий взгляд и пообещал самим светом чёрных глаз абсолютную безопасность.
— Я тебе верю, — легко прошептала она, чувствуя себя под таким пристальным вниманием не то вишнёвым пирожным, не то призом в неведомом ей состязании. Уж точно кем-то безумно желанным. — А ты не веришь мне. Это обидно, — улыбка Элая чуть померкла, и Анни инстинктивно потянулась к нему, чтобы осторожно коснуться губами скулы: — Расскажи. Что случилось тогда… И кто такой Леон.
Он рассеянно моргнул, не сразу решаясь продолжить. Только похоже, что это спокойное и счастливое утро ничто не было способно омрачить. Низкий голос звучал сухо, а смотрел Элай исключительно на свои пальцы, бездумно путающиеся в выбившихся из косы лавандовых прядках.
— Мой учитель. И друг. Отец и брат… Он заменил всех, кому я не был нужен до своего полного взросления в качестве наследника. Маги воды устроили ему ловушку, заманили в болота, выкрав у меня перстень с печатью и послав ему письмо от моего имени. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы связаться с помощью магии. Мне принесли его синий труп, захлебнувшийся болотной жижей. И тогда я… сделал то, о чём до сих пор шепчутся у меня за спиной.
— Те люди в чёрной воронке…
— Ты видела не кошмар, Анни. А воспоминание. С той лишь разницей, что тебя там тогда не было — никого не было, ко мне боялись подойти даже командующие. Я сам не знал, что способен на такое. И сам до сих пор боюсь себя, боюсь, что могу сделать нечто подобное снова, — он задохнулся, глаза будто заволокло дымкой от такого признания. Элай резко сел на кровати, и Анни вновь ощутила лёд во рту. Он не врал. Он и впрямь боялся себя…
— Ты был вынужден. Когда идёт война, все становятся монстрами. Никогда нет выигравшей стороны. Будет очень грустно признать, что твой отец получил новые земли во владение, заплатив не только жизнью Леона, но и твоей душой, — Анни с удивлением поняла, что всё больше начинала сомневаться в том, что делал Альбар. Для него Элай в прошедшей войне оказался такой же пешкой, как любой другой солдат.
Он с сомнением прищурился, будто смотря на неё под другим углом восприятия. Анни понадобилась вся выдержка, чтобы вынести такой взгляд без робости и попыток прикрыть веки. Ему сейчас нужно было чуть больше, чем попасть в его сон и закрыть собой от страшных картин прошлого. Ему нужно было понимание, а не страх и отчуждение, которое с лихвой дарили все вокруг, загнав на окраину города, будто дикого зверя, которого на самом деле страшно выпускать на волю.
Вот же глупости: как можно его бояться, если это самый самоотверженный человек из всех, кого она когда-либо встречала. Готовый добровольно запереть себя в клетку, лишь бы не причинить людям вред.
— Идём, — разрушил он наконец повисшее молчание и немного грустно улыбнулся. — Я тебе должен за эту ночь. Что-нибудь, что ты любишь. Что захочешь.
Анни растерялась такой смене темы, однако полученная доля откровенности уже и без того была для Элая зашкаливающей, чтобы просить больше. Она так и не поняла, какие выводы он сделал о её словах, зато видела, что они заставили задуматься. И не испортили настроения.
— Не знаю, — пожала она плечами, неловко садясь на кровати следом за ним. — Мне ничем не нужно платить, ведь я и так получаю от тебя столько вкусных ощущений…
— А я хочу. Вроде как, у тебя особые отношения с растениями, верно? — его лицо осветилось озорством. — Собирайся. Завтракать будем где-нибудь, где побольше солнца, чем в этом сраном склепе.
***
— Да! — ахнула Анни, выгибаясь дугой ему навстречу и зарываясь руками в жёсткие влажные волосы.
— Давай, девочка, не сдерживайся…
Опытные пальцы будто знакомили её с собственным телом, вызывая крупную дрожь. Она так тесно сжималась вокруг него, что у Элая уплывали все нити контроля, а упирающийся в её бедро стояк казался болезненным. Кожа горела, но прекратить сейчас было просто преступно. Он должен узнать её. Увидеть. Растрёпанную и краснеющую, пугающуюся самой себя, но всё равно позволяющую ему продолжать надавливать на чувствительные внутренние мышцы. Новый поцелуй заглушил её протяжный стон, когда Элай протолкнул пальцы особенно глубоко, и Анни задрожала всем телом, уплывая в так быстро накрывшее освобождающее удовольствие.
От напряжения рвало на куски, сдерживать кипящую в венах лаву было невозможно. Она проступила на коже, и с глухим хрипом Элай убрал от Анни руки, размыкая губы в последнюю очередь. Затуманенные васильковые глаза смотрели на него в шокированном благоговении:
— Что ты со мной сделал? — прошептала Анни, но тут ей пришлось оторвать ладони от его плеч. — Ох… Горячий.
— Я просто хотел с тобой познакомиться. Но сейчас тебе лучше и впрямь меня не трогать… Иначе вода закипит. Ты слишком вкусная и слишком хрупкая, — вздохнул Элай, не скрывая своего сожаления тем фактом, что для продолжения таких игр придётся изрядно подумать головой и решить проблему лёгкой воспламеняемости эйфири.
Анни нервно вздрогнула, видимо, только сейчас обратив внимание на клубящийся вокруг пар. Осознав, чем это ей грозит, поднялась и стремительно выскочила из ванны, заливая пол текущей с одежды и вымокших кос водой. Вид у неё был абсолютно растерянный.
— Я ничего не понимаю в этом, но почему мне кажется, что это неправильно? То, что ты делал, было безумно приятно. Я хочу сделать то же для тебя, — от таких тихих слов и быстрого смущённого взгляда на его возбуждённое тело Элай едва не простонал.
— Не сейчас, малышка. Я не сделаю тебе больно, — всё же решительно отказался он от таких предложений. Но воображение живо нарисовало, как её маленькая рука ложится на его член, и эту картину из головы уже было не выбросить.
Лавандовые косы, намотанные на кулак. Ох, ебучие драконы. Наклонить её над тем самым рабочим столом и войти до основания одним резким рывком. Блять, да. Она сожмёт его так же тесно, как сжимала собой пальцы.
— Я не… не понимаю. Тебе сейчас хорошо, но будто что-то не так, — она робко присела на край ванны и закусила губу, не решаясь дотронуться до его раскалённого тела.
— Всё в порядке. Анни, ты можешь идти… переодеться в сухое, — обречённо выдохнул Элай, пока она не соблазнила его сделать всё это прямо сейчас.
— Хорошо, — она грустно улыбнулась, а затем наклонилась и почти невесомо коснулась его губ своими. — Спасибо. Не знаю, что это было, но спасибо.
Он судорожно кивнул. Едва дождавшись, когда она уйдёт, и за ней закроется дверь ванной, Элай со стоном откинул голову на бортик и обхватил член рукой. Он кончил за пару резких движений, представляя себя внутри этого маленького, но такого послушного тела эйфири.
Часть 8. Доверься мне
На этот раз уснуть у Анни не получилось вовсе, даже когда наконец-то погасли огни, и особняк погрузился в темноту. Ей отчаянно хотелось хотя бы каплю объяснений о том, что происходило с её телом в руках Элая. Почему сначала было приятно, потом очень-очень приятно, а потом будто взрыв и бесконтрольная дрожь. Нет, как продолжают род маги она понятие имела из курса анатомии. Но то — маги. А не «паразиты, живущие за счёт чужих желаний». Вот только паразитом она себя совсем не ощущала, когда сиплый голос Элая попросил помочь не загореться. Развлечением? И это тоже неверное слово. Фамильяр, слуга, насекомое, забава… Анни перебирала долго, пока не остановилась на крамольном «женщина», как обозначил сам Элай.
То, что она способна получать удовольствие от его касаний, равняло её с самими магами? Бред какой-то. Поразмышлять ещё у неё не получилось, потому как откуда-то с третьего этажа донеслось слабое эхо крика. Анни резко села на постели, напряжённо вслушиваясь в тишину. Несмело позволила себе потянуться к эмоциям Элая и тут же задохнулась от копоти во рту. Опять. Его снова мучали кошмары. На этот раз не полные ярости, а скорее отчаяния и страха, который ощущался льдом на языке. Онемением.
В прошлый раз её визит ничем хорошим не кончился, и нормальный фамильяр сделал бы выводы, более не пытаясь беспокоить господина среди ночи. Однако Элай, наверное, уже успел заразить её своим безумием. Анни без раздумий вскочила и понеслась по тёмным коридорам, ведомая натяжением их связи. Что ж, если он так хотел дать ей свободу для решений… То сейчас оно однозначное. Какими бы ни были последствия.
Его комната встретила Анни крутящимися под потолком огнями, будто пытающимися расколоть стекло и вырваться на волю. Элай тяжело дышал, вцепляясь руками в простынь. Снова без одеяла, взмокший и запертый в своём кошмаре, как в клетке с жалящими кожу прутьями. Анни закусила губу, подходя ближе — от этого зрелища больно кольнуло в груди. Никто не должен так страдать, а он особенно. Помня о прошлой своей попытке, на этот раз она решила действовать иначе. Мягче.
Ноги дрожали от собственной смелости, по коже шли мурашки. Волосы выбивались из небрежной косы и щекотали шею. Анни обошла кровать и осторожно забралась на неё с другой стороны, чтобы не касаться тихо скрипящего зубами Элая раньше времени. Первым делом она скользнула пальцами под его подушку и нащупала рукоять ножа. Горло ей точно ещё пригодится, и если что удалось сегодня понять: себя надо беречь. Стараясь никак не выдавать своего присутствия, она отложила нож на прикроватную тумбу. Гари во рту было уже столько, что крутило живот.
«Я справлюсь», — решительно заявила Анни сама себе, абсолютно бессовестно для фамильяра ложась рядом с Элаем и не отрывая взгляда от его влажного лица и пересохших губ. — «Я обязательно тебе помогу».
Придвинувшись ближе, она чётко осознала, насколько её тело прохладней его. Он и правда мог обжечь, и опасность сгореть явно острей любого ножа. Осторожно дотронувшись до его скулы кончиками пальцев, Анни попыталась вытащить из него эту раздирающую ненависть, боль и страх. Но не успела втянуть и капли, как запястье оказалось перехвачено его крепкой хваткой, и Элай открыл глаза, абсолютно затуманенные, не сознающие происходящего.
— Шшш, — спешно зашептала Анни, подчиняясь инстинкту и прижавшись к его разгорячённому телу своим, остужая. Кулак Элая осторожно разжался, выпуская её. — Я тут. Доверься мне. Доверься мне и спи…
Обхватила его лицо в ладони, мягко прижала левую руку ко лбу. Каждым жестом вытягивая из него горечь кошмара. Элай было дёрнулся, смотря перед собой невидящим взглядом, слепо попытался нащупать под подушкой нож. Анни приложила чуть больше сил, впитывая в свою кровь всё, что он испытывал, включая растерянность, очищая сознание до пустого листа и мелко дрожа от потребовавшегося усилия. Его лоб под её ладонью пылал. Прохлада тела Анни помогала выровнять дыхание. Элай медленно начал закрывать веки, вновь погружаясь в практически непрерванный до конца сон, расслаблял мышцы.
Она не отрывала от него рук до тех пор, пока в комнате не погас последний огонёк. С облегчением выдохнула, нежным порхающим жестом убрав с его лба влажную прядку чёрных волос. Получилось. И её это радовало совсем не потому, что она выполнила долг фамильяра, а потому что смогла ему помочь. Пора было отодвинуться и уйти, вот только именно этого совсем не хотелось. Теперь его тело было приятно тёплым, дыхание всё более спокойным. Анни опустила голову на подушку, понимая внутри себя, что больше её присутствие не требуется. А вдруг новый кошмар? И снова бежать по холодным полам…
Дотронувшись до его груди, она оставила на ней ладонь — на всякий случай, контролируя частоту сердцебиения. Привкус его эмоций приобрёл вишнёвый оттенок, уже знакомый. Улыбнувшись такой перемене, Анни позволила себе закрыть глаза, вслушиваясь в размеренный ритм пульса Элая. Дерзость? Просто неслыханная. Зато так приятно. Тепло и правильно. Гораздо лучше холодной одинокой постели.
Интуиция говорила засыпающему сознанию, что вряд ли кто-то будет на это злиться. А она слишком устала, чтобы помнить о приличиях.
Последний всполох пламени и какофония из криков боли. Вокруг не снег — пепел. Анни с недоумением озирается, пытаясь понять, где она, и почему так чётко пахнет палёной плотью и сажей. Элай стоит на коленях, и его глаза наполнены ужасом осознания. Он смотрит с холма вниз, в чёрную яму, где ещё воют от боли люди. Анни позволяет себе лишь коротко проследить за его взглядом, через клубы дыма различая обгорелые останки, которые страшно считать.
— Элай? — тихо пытается позвать она, а реакции никакой. Его лицо пустое, в полосах копоти и в шелухе пепла. Мёртвое. Будто это не враги горят внизу, а он сам.
Всхлипнув, Анни встаёт на колени напротив него и прижимается всем телом, обвивая руками шею. Пытается закрыть собой от того, что он теперь будет видеть во снах вечность. С лёгким опозданием его ладонь бездумно ложится на её талию.
Ещё до того, как открыть глаза, Аннабель ощутила, что на неё смотрят. Непередаваемая щекотка в затылке, неуютное покалывание. Просыпаться в чужой постели оказалось страшно, и перед тем, как выдать, что уже не спит, она осторожно проанализировала вкусы во рту. Шафран, сладкая вишня. Ничего горького или кислого, что внушало надежду на лучшее. Осторожно приоткрыв глаза, Анни тут же наткнулась на изучающий её лицо взгляд. В спальне слабо пробивался через плотные шторы рассвет, наступивший неожиданно скоро и озаривший смуглое лицо Элая.
— Ты мне снилась, — тихо и абсолютно шокировано прошептал он. — Как ты могла мне сниться? Там…
— Я просто хотела помочь, — она попыталась оторвать голову от подушки, чтобы поскорей убраться к себе. На плечо тут же опустилась рука Элая, остановив этот глупый порыв. — Прости, я…
— Не надо. Не вздумай передо мной извиняться за самую спокойную ночь последних лет. Я и так не знаю, какими словами тебя благодарить.
Анни глубоко вздохнула, не скрывая облегчения. Элай не злился, хоть и сам не понимал, что произошло. Он перевернулся на спину, задумчиво сводя брови. В кровати так пахло им — дымом и еловой смолой, — что хотелось зарыться носом в подушку и лежать так весь день, пропитываясь этой принадлежностью до костей.
— Это был Айгден, верно? — позволила себе Анни любопытство, вспомнив ночной кошмар, неожиданно ставший общим. С той лишь разницей, что разделённый пополам сон перестал быть кошмаром как таковым. Ведь больше Элай не кричал, не пытался порвать простынь.
— Да, — глухо ответил он, глядя лишь в потолок. — Это всегда Айгден. И Леон.
Тут же напряжённо замолчал, и Анни приподнялась на локте, ощутив его дымную, душную тоску. Решиться продолжать разговор было непросто. Правда, раз уж она и так марала собой хозяйскую постель, то терять всё равно нечего.
— Ты можешь мне рассказать. Всё, чем тебе так нужно поделиться, кошмарами и страхами. Я поклялась беречь твою душу, причём поклялась душой собственной. Если ты не хочешь доверять мне, то поверь хотя бы этой клятве. Ни один фамильяр не может предать господина.
— Зачем тебе это? — невесело усмехнулся Элай уголком губ. — Анни, ты не мусорное ведро для моих проблем…
— Ты назвал меня своей женщиной. Своей женщине ты можешь доверить то, что тебя тревожит? — бесхитростно перебила она его, слегка краснея от такой наглости. — В конце концов, ты уже был в моей голове. А я хочу побывать в твоей и понять тебя. Может… в этом и есть то равенство, которого ты так от меня хочешь.
— Ты играешь нечестно, — повернул он к ней голову, не скрывая налёта на улыбку. В обсидиановых глазах светилась непривычная нежность, моментально проступившая вишнёвым соком на языке.
— Ты тоже не был честен, когда просил подать мыло.
— Один-один, — Элай закатил глаза, но Анни всецело ощущала, что не злила его своей открытостью. Он вдруг взял её правую руку и положил себе на грудь, где она и была большую часть ночи: — Ни разу не слышал о том, чтобы фамильяр мог проникнуть в чужой сон. Дело в физическом контакте?
— Я… не знаю, — честно призналась Анни, стараясь на отвлекаться на то, как приятно ощущать под пальцами его ровно, уверенно бьющееся сердце и твёрдость развитых мышц. — Я просто уснула, так и продолжая понемногу тянуть твои эмоции. Видимо, вместе с ними получилось разделить и сон. Ты не мог о таком знать или слышать: вряд ли существует другой маг, который бы позволил фамильяру спать рядом с собой.
Она зарделась, вновь ожидая его реакции. Может, хотя бы это его отрезвит? И он наконец-то вспомнит о том, чья ладонь у него на груди. Паразита. Дряни, которая даже во сне умудрялась красть чужие эмоции. Существа, которое в свою постель пустит лишь безумец. Если бы она спрашивала разрешения, конечно…
Духи стихий, кажется, она уже достойна отборных плетей от мадам Вальтц, и та будет годами краснеть, вспоминая имя такой безнравственной воспитанницы.
— Значит, я, скорее всего, и первый маг, которого сильно заботит вопрос твоей воспламеняемости, — хитрый взгляд Элая скользнул к вырезу её лёгкой нижней майки, смущая ещё больше. Анни дёрнулась в попытке чуть отодвинуться, и его рука мягко коснулась её щеки, поглаживая кончиками пальцев румянец. — Есть, конечно, один ритуал… Его используют пары из разных домов силы, чтобы не травмировать партнёра чужой стихией. Понятия не имею, подойдёт ли он для тебя. И захочешь ли ты вообще такое проводить, потому что мне нужно твоё искреннее согласие.
— Мне бы хотелось иметь возможность касаться тебя, не боясь обжечься, — нисколько не слукавила она, ведь даже сейчас лёгкое беспокойство не давало насладиться близостью к нему в полной мере. — Однако тогда твои угрозы потеряют силу.
— Угрозы? — в его голосе слышалось удивление.
— Если помнишь, ты запретил мне вставать на колени, потому что мои косы могут легко загореться, — чётко отрапортовала Анни единственный существующий запрет, и Элай вдруг откровенно рассмеялся над её сосредоточенным выражением лица:
— Всё время забываю, какая ты наивная.
Продолжая посмеиваться, он одним хищным рывком перекатился, нависая над Анни и выбивая из неё дыхание. На языке ярко плясала вишня — сладкая и чуть пряная, ужасно манящая себя попробовать. Губы Элая оказались гораздо вкусней, когда подарили ей короткий, терпкий поцелуй. Будто нежный. Призванный ускорить пульс в желании большего, заставить обхватить крепкие плечи ладонями. Анни всецело чувствовала не только то, как теплело в животе и разливался по венам мёд. Но и искрящую, сливочную, клубничную радость Элая… На её памяти он ещё ни разу не был настолько счастлив.
А она готова была взлететь без крыльев от понимания, что у их клубничной эйфории один ключ. Сама не до конца осознала, когда начала втягивать в себя это лакомство, едва не замурчав от удовольствия.
— Я грозился не сжечь тебя за непослушание, глупенькая, — оторвавшись от её губ, потянулся Элай к уху и прошептал, вызывая сладкую дрожь: — Ты стояла передо мной на коленях, такая маленькая, такая беззащитная… Что я всерьёз боялся сорваться и спалить на тебе одежду. Ты же чувствуешь мои эмоции, неужели думаешь, что я тебе способен причинить вред? Только если по неосторожности, — он жарко выдохнул ей в шею, на прощание коротко коснувшись губами ярёмной впадины, и Анни прикрыла глаза, наслаждаясь этой мгновенной колкой нежностью.
Никто в жизни не касался её с таким трепетом. Словно боялся разбить. Горло сжалось от переизбытка их общих ощущений. Она улыбнулась, когда Элай снова нашёл её кошачий взгляд и пообещал самим светом чёрных глаз абсолютную безопасность.
— Я тебе верю, — легко прошептала она, чувствуя себя под таким пристальным вниманием не то вишнёвым пирожным, не то призом в неведомом ей состязании. Уж точно кем-то безумно желанным. — А ты не веришь мне. Это обидно, — улыбка Элая чуть померкла, и Анни инстинктивно потянулась к нему, чтобы осторожно коснуться губами скулы: — Расскажи. Что случилось тогда… И кто такой Леон.
Он рассеянно моргнул, не сразу решаясь продолжить. Только похоже, что это спокойное и счастливое утро ничто не было способно омрачить. Низкий голос звучал сухо, а смотрел Элай исключительно на свои пальцы, бездумно путающиеся в выбившихся из косы лавандовых прядках.
— Мой учитель. И друг. Отец и брат… Он заменил всех, кому я не был нужен до своего полного взросления в качестве наследника. Маги воды устроили ему ловушку, заманили в болота, выкрав у меня перстень с печатью и послав ему письмо от моего имени. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы связаться с помощью магии. Мне принесли его синий труп, захлебнувшийся болотной жижей. И тогда я… сделал то, о чём до сих пор шепчутся у меня за спиной.
— Те люди в чёрной воронке…
— Ты видела не кошмар, Анни. А воспоминание. С той лишь разницей, что тебя там тогда не было — никого не было, ко мне боялись подойти даже командующие. Я сам не знал, что способен на такое. И сам до сих пор боюсь себя, боюсь, что могу сделать нечто подобное снова, — он задохнулся, глаза будто заволокло дымкой от такого признания. Элай резко сел на кровати, и Анни вновь ощутила лёд во рту. Он не врал. Он и впрямь боялся себя…
— Ты был вынужден. Когда идёт война, все становятся монстрами. Никогда нет выигравшей стороны. Будет очень грустно признать, что твой отец получил новые земли во владение, заплатив не только жизнью Леона, но и твоей душой, — Анни с удивлением поняла, что всё больше начинала сомневаться в том, что делал Альбар. Для него Элай в прошедшей войне оказался такой же пешкой, как любой другой солдат.
Он с сомнением прищурился, будто смотря на неё под другим углом восприятия. Анни понадобилась вся выдержка, чтобы вынести такой взгляд без робости и попыток прикрыть веки. Ему сейчас нужно было чуть больше, чем попасть в его сон и закрыть собой от страшных картин прошлого. Ему нужно было понимание, а не страх и отчуждение, которое с лихвой дарили все вокруг, загнав на окраину города, будто дикого зверя, которого на самом деле страшно выпускать на волю.
Вот же глупости: как можно его бояться, если это самый самоотверженный человек из всех, кого она когда-либо встречала. Готовый добровольно запереть себя в клетку, лишь бы не причинить людям вред.
— Идём, — разрушил он наконец повисшее молчание и немного грустно улыбнулся. — Я тебе должен за эту ночь. Что-нибудь, что ты любишь. Что захочешь.
Анни растерялась такой смене темы, однако полученная доля откровенности уже и без того была для Элая зашкаливающей, чтобы просить больше. Она так и не поняла, какие выводы он сделал о её словах, зато видела, что они заставили задуматься. И не испортили настроения.
— Не знаю, — пожала она плечами, неловко садясь на кровати следом за ним. — Мне ничем не нужно платить, ведь я и так получаю от тебя столько вкусных ощущений…
— А я хочу. Вроде как, у тебя особые отношения с растениями, верно? — его лицо осветилось озорством. — Собирайся. Завтракать будем где-нибудь, где побольше солнца, чем в этом сраном склепе.
***