Туннель в небе

Ящерица в этот момент стояла и быстро двигала языком, щупая им воздух. Точно, в природе дикие представители этого племени так познают мир перед собой. И что же Зашам пытается увидеть?

– Я поняла! – неожиданно заявила она, резко поворачиваясь ко мне. – Его сила больше не теплая, как у меня или тебя. И не холодная, как у защитников этой башни. Она другая.

Другая… Я повторил это про себя. Не обычная стихия, и не истинная. Где-то в стороне Охотник шел к башне, раскидывая прочь все нацеленные в него атаки. Воздух трещал от напряжения, кто-то что-то кричал. Но меня сейчас интересовало совсем другое.

– Прикрой, – я быстро посмотрел на Зашам. – Не сразу. А когда буду отступать.

– Хорошо, – ящерица серьезно кивнула, будто почувствовав важность момента.

А потом я прыгнул вперед, на ходу окутываясь Светом и Обманом.

Восемнадцать Шагов

Проход в изнанку

Усиление и разрыв пространства выкинули меня прямо перед Охотником. Можно было бы выйти и позади, но тогда, почувствовав возможную опасность, он бы точно атаковал. А так – только окинул меня презрительным взглядом привыкшего повелевать существа, того, кто считал окружающих не более чем бесполезными мошками. В итоге Охотник потешил свое эго, я получил драгоценные мгновения, которые тут же с пользой и потратил.

Покров Света

Потоки истинной стихии окутали мои руки, пробежали по сложным траекториям, давая пальцам силу пробить пространство между мирами… И я сразу же это сделал! Только рвался я на этот раз не в свою изнанку Света – моей целью было пространство, где по большей части сидел Охотник, высунув только свою мрачную морду да десяток щупалец.

В любой другой ситуации попасть в изнанку чужой стихии, где находится ее полновластный владелец, у меня бы не вышло. Но тут прямо передо мной была граница чужого мира, надо было просто ухватиться за нее, сосредоточиться на цели и рваться именно туда. И плевать, что меня не должно быть в этом месте.

– Кто ты такой? – вот Охотник и обратил на меня внимание.

Немного странно прозвучало для того, с кем мы общались буквально несколько часов назад, до того, как я вернул оригиналу эти воспоминания. Но я уже догадывался, почему все оказалось именно так. Слова Зашам навели меня на одну интересную мысль, и теперь я просто обязан был ее проверить. Потому что если это правда, то…

Это будет чертовски опасно, и в то же время я смогу…

– Да! – я, наконец, прорвался в чужую изнанку.

В последний момент Охотник попытался было меня откинуть, но я сменил истинную стихию Света на Тьму, отводя его удар, а потом вернул все как было и продолжил ковырять себе путь… Что-то хлопнуло, как будто порвавшийся от слишком резкого удара барабан. И вокруг меня раскинулся мир, покрытый светло-красным туманом, в центре которого висела такая знакомая фигура. Тут Охотник был уже целиком, и я смог своими глазами увидеть причину его столь странного поведения.

В центре груди моего так называемого потомка красовалась крупная черная дыра. Словно глаз бездны, словно кто-то вырвал мешающую ему часть личности и превратил все остальное в свою марионетку.

– Значит, все-таки Охотник служил именно тебе? – я смотрел прямо в глаза парящего передо мной существа с чужой силой. – Не понравились те изменения, что я скинул в него вместе с силой Грани?

– Значит, это был ты? – голос Охотника звучал глухо. – Это было неприятно. Слишком много личности, слишком много желания свободы. Их было не заглушить, пришлось уничтожить. Но ничего, пройдет пара лет, и эта рана зарастет. Никто из обычных людей или богов даже не узнает, что когда-то у их нового вождя была дыра в груди. И я получу то, что принадлежит мне по праву. А ты умрешь здесь в безвестности. Не стоило приходить в средоточие чужой силы. Я все же оказался прав, ты слишком глуп и слаб, чтобы обращать на тебя внимание.

– Или ты просто не понимаешь, зачем я все-таки сюда пришел…

Я краем уха слушал болтовню бывшего Охотника. Так же быстро и не особо задумываясь я ему и ответил. Потому что это место было на самом деле очень опасно, а еще я действительно пришел сюда не просто так. Еще как только Зашам помогла мне понять, что передо мной может быть представитель той странной чужой силы, в тот же миг у меня в голове поселилась мысль о том, что тюрьма моей Майи может находиться совсем рядом. Ведь о чем говорили слухи? Что таинственный чужак прячет всех внутри своей стихии, а что будет ее идеальным воплощением как не изнанка?

Лично я на месте этого захватчика так бы и поступил. Вернее, я уже так сделал, засунув в свой мир Света добычу в виде искр.

И теперь, чтобы подтвердить свою теорию и чтобы выжить – сущая мелочь – мне всего-то и нужно, что установить контакт. Создать пару между своей истинной стихией Света и той, что когда-то родилась внутри Майи. Я видел ее в воспоминаниях, я чувствовал, как она жила и пульсировала, я был уверен, что у меня получится настроиться, и тогда…

Тело словно пронзило тысячами иголок.

– Что ты творишь! – Охотник опять попытался пронзить меня своими щупальцами, и на этот раз их были не десятки, а сотни. Но вырвавшаяся из моего тела энергия чистого разрушения смела и уничтожила их, даже не заметив.

Я словно очутился в центре бури. Тело крутило, обычные стихии сгорали в пламени бушующего внутри пожара, а снаружи из моей груди продолжали бить потоки разрушающего света, вытягиваясь в линию, убегающую куда-то вдаль. Туда, где должна была быть моя вторая половина.

– Кстати, именно благодаря тебе, твоему двойнику из Грани, я узнал и понял этот прием, – через несколько секунд я привык к новому состоянию и даже смог опять начать говорить. И это было хорошо. Пусть лучше Охотник ругается и спорит со мной, чем, не имея такой возможности, снова ринется в атаку и попробует помешать. Не хочу переоценивать защитный потенциал своей новой способности.

Я болтал про то, как отсутствие контроля над истинной стихией создавало двойников. Как между ними и оригиналом протягивалась дуга разрушения. Кто-то использовал это как оружие, кто-то считал слабостью и пытался подчинить своей воле. Я же, как в простейшей математической формуле, зная результат и одно из слагаемых, попытался найти второе.

В этот момент созданная мной дуга разрушения изогнулась, будто молния, а потом резко остановилась, словно врезавшись в какое-то препятствие. Мгновение, что-то громыхнуло, как разгулявшаяся гроза, а потом я почувствовал, что достиг цели. Созданная мной нить нашла вторую половину пары…

– Майя… – тихо прошептал я, не веря до конца в то, что у меня получилось.

– Ты пришел… – между нами были километры чужого мира, чужой стихии, но я мгновенно узнал этот голос.

Она. Это действительно была она. А нить разрушения Света продолжала вибрировать, рассеивая вокруг себя чужую стихию, и казалось, будто еще немного и я увижу. И ту самую тюрьму, и мою вторую половинку. Еще немного!





Глава 25. Майя





Полоса разрушения продолжала еще немного расти, а потом резко остановилась, словно уткнулась в свой предел. А я так и не добрался до цели!

На лице Охотника сразу же появилась довольная улыбка – судя по всему, моя неудача не прошла мимо него.

– Все правильно, – важно заявил он, начиная окутывать меня и выпущенную энергию своими щупальцами. Те таяли, словно были слеплены из утреннего снега, но и мое пламя становилось слабее с каждым мгновением. – Ты слишком много вообразил о своем Свете!

Стихия Охотника окрасила все в цвета заката, а я осознал, чего мне не хватало. И ведь ответ лежал на поверхности. Просто надо было не ломиться вперед, используя только грубую силу, а подстроиться под правила этого мира.

– Ты прав, – ответил я, и Охотник напрягся. – Чуть не забыл добавить правильного цвета. У меня, конечно, нет стихии Крови, но зато сама кровь более чем правильная.

Я улыбнулся, а потом полоснул себя по ладони, добавляя в нить разрушения красные нотки, которые, впрочем, тут же почернели. Словно свернувшаяся кровь. А потом пришел ответ. Как оказалось, Майя или догадалась раньше меня, или заранее знала, что без этого не обойтись, но наш канал связи мгновенно расширился. Окутывающие его щупальца Охотника пропали, а в мире вокруг словно стало немного светлее.

– Это ничего не изменит, – создание напротив меня поморщилось, а я неожиданно отметил, что дыра у него в груди стала больше. Словно Охотник сопротивлялся подчиняющей его воле, и та в ответ просто продолжила его уничтожать.

Мелькнула мысль, что мне немного жалко это создание, формально являющееся частью моей семьи. Но он сам выбрал свою судьбу, сотрудничать с чужаком его точно никто не заставлял – так что пусть несет ответственность. А мне надо спасать ту, кто действительно этого достоин.

– Кот… – неожиданно глаза Охотника распахнулись, и я узнал в них того, с кем говорил в своей башне. – Не думал, что все закончится так глупо. Хотел превзойти… Доказать…

Изо рта замершего напротив меня существа потекла тонкая струйка крови. А я неожиданно взглянул на него с другой стороны. Он не врал, Охотник открылся мне из последних сил, и я чувствовал каждую его мысль, каждую эмоцию. Он выполнял свой долг, уничтожая мою семью, и это привело его к нынешним союзникам. Но он стал частью их команды не потому, что это было его судьбой, а потому что сам хотел. Хотел превзойти своего предка – меня – превзойти, а потом спасти. Стать новым героем, на которого будут смотреть тем восхищенным и влюбленным взглядом, какой он видел у Майи, когда та говорила обо мне.

– Рад, что успел познакомиться с тобой. Ты достоин… – желтые вертикальные зрачки начали тускнеть и закрываться.

И в тот же миг напор направленной на меня чужой стихии усилился в несколько раз, и я понял еще кое-что. За Охотником стояли не только слова. Он не просто излил мне свою душу напоследок, не только пожаловался на жизнь – он все это время, каждое мгновение, продолжал бороться. И тогда, когда лишился части себя, получив дыру в груди, и сейчас, когда даже в таком состоянии сдерживал атаки подчинившей его силы. Сдерживал, зная, что это будет стоить ему вечности.

– Знаешь, – тихо сказал я, – мне плевать на чужие смерти. Я готов оставить тех, кто не важен для меня, а это большая часть мира. Например, ты – твои мечты и желания были, конечно, неожиданны, но я не собирался что-то из-за них менять. Все мечтают, и это не повод обращать на это внимание. Но ты, черт тебя дери, не просто мечтал. Ты делал! Это вызывает уважение…

Мне хотелось сказать еще, что я готов признать Охотника членом семьи, но времени уже не было. Если я хотел ему помочь, надо было действовать уже сейчас.

– Прощай, – я протянул руку, словно собираясь сделать последний красивый жест.

И в этот момент желания Охотника и захватившей его силы совпали. Один на самом деле хотел пожать мне руку, вторая увидела возможность добраться до моей плоти и атаковать. Вот только не стоило при этом забывать, что в эту игру могут играть двое.

– Прости… – я послал Майе мысль. Принятое мной решение запускало такую череду последствий, которую я просто не мог предсказать, и, возможно, наша встреча сейчас откладывалась.

– Я понимаю и я полностью с тобой согласна, – я не столько услышал слова Майи, сколько почувствовал ее присутствие рядом. Кажется, благодаря запущенной нами нити разрушения она смогла увидеть все, что творилось рядом. И мне сразу стало легче, словно под ношу принятого мной решения подстроились еще одни плечи. Да, это семья.

– Сюрприз! – в этот момент моя рука соприкоснулась с рукой Охотника, и в тот же миг его глаза вспыхнули красным. Чужак полностью захватил его, и нас окутали кровавые щупальца, которые словно пробрались мне под кожу.

– Ты прав, – кивнул я. – Сюрприз.

А потом перенес себе в ладонь одну из недавно полученных искр, ту, что была напитана силой истинного Света. Учитывая текущий баланс стихий внутри Охотника, мне показалось, что именно она сможет его подправить.

– Дарю, – сказал я, отпуская искру. Не просто отпуская, а отказываясь и отдавая на нее все права, все связанные с ней возможности. Жалко? Очень! Но мне хотелось, чтобы у Охотника, которого я начал считать «своим», появился шанс. Чтобы созданная мной возможность изменения мира сработала! Чтобы пустоту заполнило что-то новое!

Как же сейчас не хватает Аркобалено! С ним было бы проще. Сказал, и все точно может измениться. Увы, такая магия работает лишь для простых смертных. Для взрослых и богов все по-другому. Хочешь изменить мир – делай это сам, от начала и до самого конца.

– Ты просто подарил мне кусочек силы? Яркий, вкусный… – чужак облизнулся.

Было неприятно и даже противно, но я еще не закончил.

– Я еще не закончил, – я кивнул, и, словно услышав меня, где-то там вдалеке Майя пережала текущую из раны кровь, а потом спрятала в глубине себя стихию Света.

И тогда запущенный мной процесс разрушения со всей накопленной и разогнанной мощью перекинулся на второго ближайшего обладателя нужного набора крови и стихий. Чужое сознание тут же смело, словно оно даже не сунуло пальцы в розетку, а ухватилось сразу за провод на ЛЭП где-нибудь на пять сотен киловольт, не меньше. Еще секунд двадцать меня трясло, пока бьющая в цель стихия выжигала все чужое и лишнее. А потом все закончилось, тело Охотника рухнуло на землю без сознания. Он не шевелился, но медленно затягивающаяся дыра в груди говорила о том, что у меня получилось.

– Я горжусь тобой, – тихо сказал голос Майи. – Он действительно один из нас. И я рада, что ты смог это понять, несмотря ни на что.

Запущенный мной процесс разрушения начал утихать. Без второго носителя нужной стихии он просто не мог существовать, а вместе с дрожащими нитями Света и Крови пропадала и возможность общаться с Майей.

– Мы сможем повторить, – быстро сказал я. – Откройся снова, и я попробую тебя вытащить. Тебя и Кейси, если она тоже тут.

– Не успеем, – Майя остановила меня. – Тебя заметили, и в твою сторону летят сотни духов вроде того, что жили в Охотнике. Ты просто не сможешь уйти. Лучше стань еще немного сильнее, чтобы точно победить. А я… мы будем ждать.

Мне показалось, что голос Майи дрогнул. И это помогло сбросить наваждение. Мы так давно не виделись, я так долго пытался до нее добраться, что сейчас хотелось соглашаться с любым ее словом, с любым предложением. Вот только не стоит принимать решения, опираясь на жалость. Даже на жалость к себе.

– Что за духи? И что тут за стихия? – я быстро перешел к конкретным вопросам.

– Я не знаю, – Майя полыхнула мыслью, что будь у нее эта информация, она бы сразу ею поделилась. – Просто что-то похожее на истинную стихию, но не она. Кто-то говорит, будто чужаки используют Страх, но я сижу тут достаточно, чтобы сказать – это точно не он.

– Что ж, – я задумчиво кивнул. – Это тоже может пригодиться.

– Кот… – неожиданно рядом со мной открылся проход, откуда появилась Зашам. Вернее, она не сама пробила себе дорогу, а просто заново раскопала то, что когда-то сделал я. – Ты просил прикрыть твой отход, и я пришла. Чужая стихия исчезает, еще немного, и мы уже не сможем вернуться…

В этот момент ящерица увидела лежащего на земле Охотника. Сначала ее глаза блеснули торжеством – она явно была довольна силой своего союзника. Но потом ящерица принюхалась, видимо, догадавшись, что именно сейчас усваивается в теле павшего врага, и ее лицо исказила яростная гримаса.

– Ты отдал ему искру? Нашу искру! – Зашам пыхала недовольством. И когда только успела решить, что моя награда за победу в Грани стала и ее тоже?