Туннель в небе

– У тебя есть друзья, я рада… – Майя оценила увиденное, и ящерица тут же закрутила головой, пытаясь увидеть, кто же тут еще есть. – Она сильная, из нее может получиться хороший помощник. И кровь… Сильная кровь, воспитай ее хорошо.

Я чувствовал, что Майя почти исчезла. Зашам, продолжая шипеть, тянула меня за руку назад. Казалось, мне только и остается, что подхватить все еще лежащее без сознания тело Охотника и вернуться. Очень не хотелось! Но иногда, чтобы победить, надо отступать. Это точно лучше, чем проиграть раз и навсегда… Какая-то часть меня словно пыталась убедить другую, главную. Но я сам, настоящий, смотрел на это лишь с грустной улыбкой. На самом деле ведь решение уже давно принято.

И решимость Охотника, Майи и Зашам лишь помогали его укрепить. Да, чаще всего надо следовать здравому смыслу, но иногда можно дать ему хорошего пинка. Порой надо побеждать во что бы то ни стало, побеждать, когда все вокруг считают, будто бы это невозможно. Потому что надо! Потому что, пусть зачастую в это и сложно поверить, в первый раз наши шансы высоки как никогда!

– Знаешь, в чем разница между осторожностью и трусостью? – спросил я Майю, понимая, что та будет держаться рядом до последнего.

– Знаю, – ответила та. – Второе слово придумали люди, чтобы манипулировать своими врагами и заманивать в ловушки. Все эмоционально окрашенные слова появились только для этого.

– Или наоборот, – продолжил я. – Осторожностью можно манипулировать не хуже, чем трусостью. Назвать бегство словом на букву «о», и оно уже не выглядит как что-то неприемлемое. И вот бойцы оставляют позиции, семьи распадаются, государства превращаются в пыль истории.

– Ты бы точно так смог. Не буду спорить с тем, кого сам Обман выбрал своим повелителем, но что ты задумал? – оборвала меня Майя.

– Я задумал победить, – просто ответил я. – Я верю, что у меня есть для этого возможность.

– Какая? – спросила Майя, и на этот раз ее голос прозвучал совсем не так, как раньше… Жалко, но, похоже, до моей жены добрались, и все, что она говорила в последние несколько минут, можно списывать со счетов.

– Скоро узнаешь, – я окончательно развеял остатки нити разрушения, что связывала нас.

Если мысли Майи видят посторонние, то нечего им знать мои планы раньше времени.

– Твоя жена сильна, – неожиданно заговорила Зашам. – Она могла избавиться от чужой воли, показать ее или оборвать связь. Почему она продолжала с тобой говорить, несмотря на это?

Какая умная ящерица, смогла заглянуть в самую суть. Хочется верить, что мои враги тут окажутся чуть более самонадеянными и уверенными в своей мощи.

– Все просто, – ответил я Зашам. – Она сказала мне то, чего от нее хотели, и показала мне слабость врагов. Я же сказал то, чего от меня не ждали, и теперь, как бы сильны ни были местные духи, они просто не смогут не учитывать мысль о том, что я могу победить. Будут думать об этом и тем самым формировать реальность, в которой это на самом деле возможно.

– А ты можешь? – ящерица внимательно посмотрела на меня. Кстати, у нее глаза очень похожи на глаза Охотника…

– Все скоро узнают это на практике, так что обойдемся без спойлеров, – я улыбнулся. – Сейчас важнее другое. Ты еще можешь уйти, так что пора принять решение. Хочешь ли ты, – я выделил слово «хочешь», – остаться со мной? Или предпочтешь гарантированно сохранить жизнь?

– У тебя же есть вторая искра! Дай мне ее и можешь рассчитывать на мои зубы, когти и стихии! – Зашам с надеждой посмотрела на меня. Будь я в отчаянии, это бы мог быть хороший заход.

– Нет, – я покачал головой.

– Хотя бы посмотреть, – Зашам не теряла надежды.

– Нет, – я улыбнулся.

– Ну и ладно, – ящерица встряхнулась, смешно вздернув свой рептилий нос. – Тогда я останусь просто так! Но если я умру, так и не увидев искру, пусть это будет на твоей совести!

– Договорились, – я важно кивнул. – Если умрешь, я дам тебе на нее посмотреть.

Ящерица только махнула рукой, не желая больше со мной говорить. Да у меня и самого уже не было времени на болтовню. Те самые духи – или не духи, если учесть, что Майя могла говорить и не правду – приближались. Они должны быть очень сильны, и мне стоило хорошенько подготовиться к сражению. Обычно я предпочитаю ставить на какой-нибудь план, который сводит необходимость применения силы к минимуму, но иногда бывает как сейчас. Чтобы победить, нужно просто сражаться.

– Вставай! – я прижал руку к груди Охотника, в которой как раз затянулась рана, а потом разрядил в него за раз все свои алтари Жизни. Надеюсь, этого хватит.

– Больно, – мой бывший враг открыл глаза. – Кот?

– Кот, Кот, – ответил я, отмечая, что уж больно этот разговор начинает напоминать мою беседу с двойником из Грани.

– Я думал, что умер, – медленно сказал Охотник, который, кажется, решил, будто все уже кончилось. Словно бы Смерть с каких-то пор стала гарантией того, что ты сможешь отдохнуть. Что за глупости!

– Я позаботился о том, чтобы ты стал сильнее и свободнее, – я показал взглядом на грудь Охотника, и тот, кажется, только сейчас догадался оценить случившиеся с ним изменения. – Так что теперь я рассчитываю, что ты поможешь мне в продолжении сражения.

На этот раз я кивнул в сторону горизонта, где уже невооруженным взглядом можно было разглядеть сотни приближающихся к нам вихрей.

– Я… – Охотник растерялся.

Несмотря на все свои слова и надежды, он не мог поверить, что все так быстро изменится. Что враг признает его другом. Что смерть отступит в сторону. И что его будет ждать очередное сражение, которое за считанные мгновения сможет отобрать все то, что он получил. Вот и посмотрим, какой Охотник настоящий, не ошибся ли я в нем, когда решил признать его членом семьи.

– Я согласен! – и вот он ответил, и от былой растерянности не осталось и следа. Охотник, покачиваясь, поднялся на ноги, бросил взгляд на Зашам, но решил не задавать лишних вопросов, сосредоточившись на деле. – И как мы планируем победить?

– Сомневаешься? – я с интересом посмотрел на того, кто тысячи лет охотился на других.

– Просто не люблю проигрывать, – Охотник опять меня не разочаровал. Но, вообще, пора завязывать с этими проверками. А то это ненормально – постоянно пытаться поймать тех, кого считаешь своими, или тех, кто считает своим тебя, в ловушку. Неважно, слов или поступков. Один-два раза – это еще можно понять, но постоянно – такого не выдержит ни одна верность. И тогда лучше, если вы сразу стали врагами…

– А почему ты так опасаешься этих вихрей? – осторожно уточнила Зашам, которая, кажется, только сейчас задалась этим вопросом. И правильно, пусть быстрее учится тому, что мысли об искрах делают ее глупее и подводят под неприятности.

– В прошлый раз один такой дух смог победить и подчинить меня, – просто пожал плечами Охотник, а я представил, как в голове Зашам сейчас крутятся цифры и картинки. Один дух в прошлом и сотни сейчас. Сила Охотника на фоне башни Гончих и враг, способный его повергнуть.

– Я… – ящерица задумалась буквально на мгновение, а потом тряхнула головой. – Если Кот считает, что может победить, то я достаточно верю в его силу, чтобы допустить, что такой шанс есть. Так что нам делать?


– Теперь ты не уйдешь… – как будто в пустоту сказал я, отметив, что последние следы между нами и обычным миром пропали. Теперь только местные жители смогли бы выпустить нас обратно, по своей воле или если мы их заставим…

– Я знаю! – в голосе Зашам появилось раздражение. – Я спрашиваю не как сбежать, а как сражаться!

Я еще пару мгновений сомневался, вносить ли в свой план изменения с учетом ящерицы или нет. Это был риск, но он и повышал наши шансы… Изначально я хотел поработать с усиленным разрушением. Забрать вторую искру себе, поглотить, создать нить между собой и Охотником, а потом проверить, чья жажда победы и сила воли больше. У нас или у них. Теперь же можно было сделать кое-что еще…

– Просто жадность – это очень сложное чувство. Даже когда знаешь и контролируешь и его, и себя, сложно с ним справиться, – честно сказал я, а потом вытащил вторую искру, наполненную стихией истинной Тьмы, и бросил ее Зашам. – Будем работать втроем!





Глава 26. Наследник




Ящерица несколько нестерпимо долгих мгновений смотрела на упавшую в ее руки красоту.

– Я ненавижу тебя, – совершенно искренне сказала она, бросив на меня испепеляющий взгляд.

А я только улыбнулся в ответ. Прекрасно понимаю Зашам. Она ценила искры истинных стихий как проявление красоты, а тут я поставил ее в ситуацию, когда с ними нужно было поступить так вульгарно.

– Пришло время жечь наши «Мертвые души», – я подбодрил ящерицу, и та, тяжело вздохнув, наконец, решилась.

– Прощай, «На этом свете», – она вспомнила сожженную пьесу Пастернака.

Ладонь взлетела вверх, искра мелькнула в воздухе, а потом мгновенно скрылась за частоколом ровных белых зубов. Зашам проглотила свою порцию силы, и теперь та неотвратимо меняла ее организм. Истинная Тьма смешалась с истинной Кровью в теле ящерицы, покрыла ее тонкой пленкой, резко впиталась внутрь, а потом проступила татуировками сложных таинственных узоров. Я, кстати, даже узнал среди них тот, который использовал для создания покрова Света. Что это? Случайность и подарок судьбы или небольшая награда за удачную догадку?

– Больно, но приятно, – Зашам тем временем пришла в себя и щелкнула подросшими белыми зубами. Словно она только что сменила комплект молочных клыков на взрослые. – И кровь Хашама внутри меня поет, ему эта сила нравится. А он нравится ей.

Я чуть не вздохнул. Все-таки судьбе плевать на меня, а необычное поглощение искры Тьмы, растворившее ее в крови Зашам – это результат крови демиурга, что когда-то принес темной Зашам ее силу. Я учитывал, что такое возможно, и вот оно случилось. Теперь главное, чтобы это не повлияло на планы моей союзницы.

– Ты стала смердеть золотом, – неожиданно заявил Охотник, и я отметил, что это могло быть отсылкой к золотым обручам демиургов. Эх, жаль, что до использования искр в качестве короны я так и не дошел. Всегда приходится торопиться.

– А ты до отвращения светишься, – отреагировала на претензию ящерица.

Забавно, я не чувствовал запаха и не видел ничего странного. Похоже, подобные нюансы доступны только тем, кто поглотил искры, ну или тем, кто слишком много выпендривается.

– Зашам, это Крис. Крис, это Зашам, – я представил своих союзников друг другу. – Скоро мы будем сражаться вместе, так что отложите все споры на потом.

– Ты так и не сказал, как планируешь победить, – напомнил мне Охотник.

– Все просто, – я улыбнулся. – Мы ничего не знаем об этом мире, мы ничего не понимаем в силе чужаков, но нам известно то, что может их убивать. Сила разрушения, нить нестабильности и хаоса, которая протягивается между разделившимися повелителями истинной стихии. Ну, или теми, в ком силы уж слишком похожи друг на друга. Как было у меня с женой или… с тобой, родственничек.

– То есть с ним ты создашь новую нить разрушения и будешь жечь ею чужаков, – поняла Зашам. – А я? Мы-то с тобой точно не родня. И если ты задумал ради одного боя на мне жениться, то даже не рассчитывай на это! Род Хашама не потерпит такого!

– Как ты заговорила, – я улыбнулся, представив, что устроила бы мне Майя, обзаведись я второй женой. И ладно бы прошли тысячи лет, но не тогда, когда мы говорили друг с другом буквально несколько минут назад. – К счастью, свадьба – это лишнее. Благодаря искре между нами и так достаточно общего для активации этой техники. Поверь… – я уловил сомнения на лице ящерицы. – Если копнуть поглубже, мы с Крисом тоже не такая уж и родня. Но все равно хватило.

А потом я понял, что тратить время на слова глупо, и просто открылся.

Вы создали нить Разрушения, стихия Света

Меня коснулась сила Охотника.

Вы создали нить Разрушения, стихия Крови

А вот ответ и от Зашам.

Красота! Я прислушался к тому, как вокруг меня гудел воздух от мощи проходящей сквозь него мощи. Белая молния словно била между мной и Охотником, а красная соединила меня и удивленно приоткрывшую рот ящерицу. Это было красиво, это было разрушительно. Но если Крис и Зашам сосредоточились исключительно на окружившей нас силе и ее возможностях, то я смотрел на ее проявление. На то, как она взаимодействует с внешним миром. И это действительно было Разрушение с большой буквы. Там, где нити касались воздуха этого странного места, он осыпался пеплом. Словно мы уничтожили рядом с собой все чужое, даже то, что не было видно глазу.

– Вихри ускорились, – привлекла мое внимание Зашам.

– Не нравится, как мы воздействуем на мир, – Охотник тоже что-то заметил. – Что ж, тем лучше, мне не терпится отомстить за прошлый раз…

Тут он бросил быстрый взгляд на меня и покачал головой. Мол, месть местью, но он полностью себя контролирует и не сделает ничего, что могло бы навредить общему делу. Что ж, посмотрим, так ли это. В тот же момент вихри оказались достаточно близко, и я вытянул вперед косу, предлагая Охотнику прыгнуть и приземлиться на ее кончик. Тот все понял, хищно усмехнулся, а через мгновение я уже запустил его в небеса, растягивая связывающую нас нить разрушения.

– Теперь ты, – я точно так же отправил в полет и Зашам, только прицелился уже не в левый, а в правый фланг наступающих духов.

А потом уже мне самому пришлось броситься вперед. Очень помогла отработанная в Каррии техника полетов на стихийных крыльях. Только на этот раз я развернулся лицом вверх, чтобы лучше видеть движения натянувшихся между мной и союзниками нитей. Ускорился, замедлился, если нужно, остановился. Я носился туда-сюда, подставляя под нашу технику все новые и новые вихри чужаков. И, как во время сражения с Охотником, те ничего не могли им противопоставить. Нити разрушения рассекали их на части. Тех, кто посильнее и не растворялся сразу, обвивали и стягивали. Но в итоге результат был только один. Все враги уничтожались!

– Еще идут! Аха-ха-ха! – сверху донесся хохот Охотника.

Смерти столь сильных противников пьянили его, но, к счастью, это пока никак не влияло на эффективность его истинной стихии. В целом, ни Свет, ни Кровь не становились слабее с течением времени, словно сотни убитых врагов ничего для них не значили. И единственной сложностью, что я заметил, было число противников. Все-таки две нити не могли мгновенно уничтожить каждого чужака, особенно учитывая, что некоторые требовали к себе больше внимания. И времени! И пока наши силы замирали, переваривая того или иного крепыша, другие подбирались ко мне, Крису или Зашам со спины и пытались пробить наши щиты.