Туннель в небе

Сначала я хотел пустить по точкам Обмана Жизнь или Смерть, чтобы конструкция получилась максимально устойчивой. Но неожиданно проявления великих стихий, стоило им оказаться рядом с истинными, попытались вырваться из-под контроля и сожрать мою награду. Хорошо, что в глубине души я до последнего ждал подвоха и успел развеять их.

– Осторожно! – запаниковала Зашам, когда мы чуть было не лишились такой ценной добычи.

Я ничего не сказал, но меня тоже немного потряхивало. Не ожидал я такого предательства от того, что привык считать просто инструментом. А тут и Жизнь, и Смерть проявили не самую приятную инициативу и, можно сказать, даже разум. Пугающе.





Глава 23. Слуги




Я снова выстроил точки Обмана вокруг уже начавших подрагивать от нетерпения сгустков стихий. Учитывая, что эта сила вела себя спокойно, плоскости будущих пирамид я тоже нарастил из нее. И Обман держался. Я проверил, протянул руку к одному из сгустков, и тот скользнул ко мне в ладонь, так и не впитавшись в тело. Кажется, проблему с тем, чтобы не спешить с решением по ценной добыче, я решил.

Теперь надо было что-то делать и с Зашам. Несмотря на то, что сгустки истинных стихий скрылись внутри пирамид, ящерица все равно не сводила с них взгляда и даже начала пускать слюни. Как-то сразу стало очевидно, что если я не скажу ей «да» или сам не впитаю эту силу, то просто так она не уйдет. Плюнет на риск, на здравый смысл и попробует броситься на сгустки Света и Тьмы или даже сразу на меня.

Ну вот, Зашам, словно подтверждая течение моих мыслей, оскалилась и показала зубы. Причем она сама даже не замечала этого.

– Так что, Кот? Возьми меня… Возьми мою службу, а мне дай эту прелесть, – ящерица, кажется, не понимала, что говорит. Думаю, если я и скажу ей «да», то потом она даже не вспомнит, что мне обещала. От клятвы это ее не избавит, конечно, но пару интересных моментов в будущем станет ждать нас обоих.

– Спасибо, но нет, – я подхватил запечатанные шарики со стихиями и засунул их даже не в невидимый карман, а сразу в изнанку Света. Чтобы ящерица уж точно перестала их чувствовать и сходить с ума.

– Ты… – глаза Зашам, а вместе с ними и окружающие ее щупальца начали наливаться красным цветом. Интересный эффект. – Ты! Куда ты их дел?!

Ящерица повышала голос с каждым словом, но одновременно же с этим к ней возвращался и разум. Под конец стало очевидно, что ей больше интересен не ответ на заданный вопрос, а то, что же с ней приключилось.

– Что случилось? – я добавил наигранного удивления в голос. – Больше не хочешь продавать мне свою службу и свободу?

– Я предлагала? За них? – ящерица выдохнула, только сейчас осознав, по какой грани только что прошла.

– Хочешь еще раз на них посмотреть? – я сделал вид, будто тянусь в изнанку, и Зашам, словно самый обычный человек, бросилась вперед и попыталась повиснуть у меня на руке.

– Не надо! – в ее глазах дрожал страх. – Не знаю, что это были за искры, но их красота подчиняет… Так не должно быть!

В этот момент я неожиданно осознал, что полученная мной за победу над двойником награда оказалась не совсем стандартной. Еще пару мгновений назад я считал, что всем достается что-то подобное. Ну, может быть, приз за истинные стихии оказался немного щедрее, чем обычно. Но ничего экстраординарного. А теперь… Как часто создаются башни Грани? Как часто их владыки открывают истинные стихии Света и Тьмы, а потом на одиннадцатом Шаге духа вырывают их проявления из своих двойников?

– Что именно ты чувствовала? – я внимательно посмотрел на ящерицу. Та уже могла уйти, но знание о созданных мной искрах истинных стихий пока продолжало держать нас вместе.

– Я просто хотела их, – честно сказала Зашам. – Жадность, бесконечная, затопившая меня до самых кончиков когтей.

– А потом был гнев, когда я их убрал… – я пытался понять закономерность.

– Что это вообще за искры? – ящерица сбилась, похоже, снова представив драгоценную добычу. – Я никогда не видела такой красоты. Словно сама стихия на мгновение показалась в нашем мире. Показалась, ушла, но оставила свой след. Величественный и прекрасный.

Я не ощущал ничего подобного, но внимательно слушал каждое слово Зашам.

– И для чего, как ты думаешь, нужны эти искры? – спросил я. – Чтобы стать сильнее? Сделать частью себя?

– Ты что?! – глаза Зашам чуть было не выскочили из орбит. – Как ты такое можешь говорить? Поглощать такую силу – это как топить костер величайшими картинами прошлого! Как делать коровники в храмах богов! Как скармливать торты свиньям и шить одежду из шелков для волчьей свадьбы.

Я подумал, что на моей Земле бывало всякое. По крайней мере, все кроме последнего пункта из списка точно. Да и насчет волчьей свадьбы не поручусь, что какой-нибудь богатый псих однажды не дошел до такого. Ничего же сложного… Но мысль Зашам о моих искрах я понял. И это очень интересно. Возможно, впервые за очень долгое время я увидел, как на стихию смотрят не как на источник силы, а как на предмет искусства.

– Так все же, – заговорил я. – Что бы ты сделала, окажись искры у тебя?

– Я? – глаза Зашам мечтательно закатились. – Я бы сделала из них корону. И все боги и духи склонились бы перед ее красотой.

– Прям склонились бы? – я сначала подумал, что слова ящерицы были просто образом, но она оказалась предельно серьезной.

– Ты не знаешь? – она задумалась, стоит ли продолжать. Глупая, как будто после всего сказанного кому бы то ни было хватило воли остановиться. – Те же короны Королей башен или демиургов – это не просто металл.

– Я знаю – это проявление стихии, которое башня фиксирует в реальности в виде короны. Символ власти, – ответил я, уже зная, что не прав. Но Зашам сейчас и была нужна моя ошибка, чтобы продолжить.

– Это так, потому что именно таким образом все и происходит. И в то же время это самое большое заблуждение… – начала ящерица. – Корона – это знак твоей силы. А твоя сила – это продолжение твоей короны… Как у того молодого демиурга, что приходил вместе с тобой. Жизнь создала ему символ, но он использует его просто как шапку.

– В руках короля печать – это символ закона, в руках нищего же – просто красивая штука, чтобы колоть орехи? – мне вспомнилась старая сказка.

– Похоже, – согласилась Зашам.

Я немного подумал о том, что у меня появилась интересная информация, которую можно будет продать Карику. Или лучше подарить ему в нужный момент…

– Вернемся к моим искрам, – я продолжил вслух. – Если говорить прямо, получается, красота помогает усилить твою власть над стихией.


– Это не прямо, это грубо, – тем не менее согласилась со мной Зашам.

– И, например, если вставить эти искры в мою корону… – я потянулся к силе башни Грани и Обмана и позволил ей сформировать золотой обруч с тонкими зелеными прожилками. Символ, который я раньше не видел смысла использовать, но теперь…

– Настоящий бриллиант раскроется только в правильной огранке, – Зашам покачала головой.

– То есть моя корона недостаточно хороша, – понял я.

– Да, для такой прелести… – я чуть не хмыкнул, когда ящерица использовала именно это слово для моих искр. – Для нее даже корона демиурга недостаточно хороша.

– А есть что-то более сильное? – заинтересовался я.

– Я не слышала, – Зашам просто пожала плечами. – Просто никогда не видела ничего красивее… И мне кажется, ради такой красоты и той силы, что она может принести, стоило бы и постараться.

Тут я чуть не хмыкнул во второй раз. Когда мы только начинали этот разговор, Зашам была готова съесть себя за то, что чуть не стала моей спутницей. А сейчас… Она фактически сама – причем без давления, а потому что так решила – предлагала мне то же самое.

– Хочешь посмотреть, как именно я использую красоту этих искр? – я протянул вперед руку, предлагая ящерице ее пожать.

– Ты призываешь пойти с тобой? – я сначала не понял, чему Зашам так удивилась, хотя сама же на это и намекала. Но она тут же пояснила. – Без договора? Без клятв?

– Мне кажется, от глупостей тебя удержит другая более страшная сила, – я улыбнулся, когда осознал, что именно смутило ящерицу.

– Что? Будешь угрожать смертью? – та, кажется, собралась обидеться. И это совершенное создание Грани, порождение истинной стихии теплой Жизни?

– Я же сказал, моя сила гораздо страшнее. Красота… – я на мгновение прорезал проход в изнанку Света, чтобы Зашам снова увидела блеск моих искр. – И желание узнать, что же я с ней в итоге сделаю. Итак, есть ли в тебе хоть немного кошки?

– Ты про животное, которого сгубило любопытство? – Зашам правильно поняла мою шутку. – Я недостаточно пушистая для такой судьбы. Но компанию тебе с радостью составлю.

Надо же, она даже пошутила в ответ. И сколько открытий еще принесет мне это странное создание.

– Тогда предлагаю выдвигаться, – я снова протянул Зашам руку.

На этот раз не чтобы пожать в честь заключения сделки, а чтобы провести за собой через портал к первому этажу башни. Я много узнал в этом месте, много получил – кое-что так, судя по всему, еще и авансом – но пришло время двигаться дальше… Я бросил долгий взгляд куда-то в глубину Грани, туда, где надеялся в том или ином виде найти проход к своей семье. Увы, вместо этого я получил еще одного врага и понимание, почему у меня ничего не получится. И хочу сказать, что определенность, конечно, лучше неопределенности, но все равно грустно.

Я на всякий случай проверил, что мои искры следуют за мной в изнанке Света, помахал рукой башне, а потом открыл новый проход. Теперь уже между мирами.



– А куда мы идем? – только когда мы с Зашам перенеслись в Кровавые поля, она вспомнила про этот вопрос.

– Короли Шести. Клан Гончих. Хочу задать им пару вопросов, – все еще погруженный в мысли о башне и том, что там так и не нашел, я отвечал быстро и односложно.

– Дети Охотника, понятно, – Зашам понимающе кивнула.

И я в очередной раз поразился информированности своей спутницы. Впрочем, а почему я удивляюсь? Она – создание Грани. Те же Атон и Охотник тоже провели там не одну эпоху, почему бы информации из их голов немного не перемешаться? И тогда…

– А ты что-то знаешь о чужой силе, что пришла в наш мир во времена Хашама? – спросил я.

– Ты о той, что создала внутри себя тюрьму и прячет туда всех, кого сразили ее воины и кто может ей помешать? – ответила Зашам, и у меня по шее побежали мурашки. Забавно, кажется, я слишком взволнован и напряжен, чтобы они смогли прорваться куда-то дальше. Что ж, теперь хотя бы буду знать, где они начинают свою высадку, а там и до места, где эти ребята прячутся в обычное время, смогу докопаться.

Я глубоко вздохнул и так же выдохнул. Вот почему так? Стоит осознать что-то действительно важное, оказаться рядом с тем, что ты ищешь, и мозг, словно стараясь удержать тебя на расстоянии, начинает генерировать самый настоящий бред.

– Эта тюрьма, где она? – наконец, спросил я вслух.

– Не знаю, – ответила Зашам, разрушая все мои надежды. – Есть просто слухи, которые гуляют по Грани. Общие мысли, которые отражаются в каждом сознании, что там рождается.

– Хоть что-то? – я не сдавался. – Намеки на место. Может быть, личности, которые могут знать больше? Например, те, от кого эти знания и появились в Грани?

– Без понятия, – ящерица не собиралась облегчать мне жизнь. – Никто не знает, что и от кого приходит в Грань. Информация либо есть, либо ее нет. Таковы правила.

– Правила, значит, – я задумался. – А все создания Грани знают одинаково? Может быть, те, кто сильнее, и получают больше?

– Может быть… – Зашам и не подумала спорить с догадками.

Я же невольно уже начал строить планы, как прихожу разрушать Грань и выбивать из нее ответы. Или сделаю корону со своими искрами и потребую ответа во имя… Красоты?.. Я потер лоб. Опять в голову лезут всякие глупости. И почему мы всегда стараемся найти простой ответ? Да, именно он чаще всего и бывает правильным. Но не всегда. И тогда в самых главных вопросах мы можем не заметить истину.

– Что ж, проверим, не знают ли Короли Шести больше тебя, – сказал я вслух. – И если нет, то будем решать проблему уже силовыми методами.

То, что я попробую заметить ту самую истину, вовсе не означает, будто, если не получится, я не стану драться. Стану и еще как. До крови на костяшках и выбитых зубов.

– Если это будет красиво, то я не против, – Зашам неожиданно серьезно кивнула в ответ на мои слова. И я опять задумался о том, какую роль играет эта самая красота для созданий Грани. Почему она так важна? Может быть, если найти ответ на этот вопрос, я смогу разобраться и с остальным?

Впереди тем временем показалась башня из зеленого кирпича. Башня стихии Смерти, принадлежащая клану Гончих, у которых в отличие от более простых кланов было сразу несколько резиденций. За время сбора информации я узнал о семи, но не был готов поручиться, что на самом деле их не больше. Вернее, я был уверен, что их не меньше пары десятков, но, чтобы добраться до главной, клубок нужно распутывать с самого начала.

– Странно, что нас никто не встречает, – я отметил отсутствие дозорных.