Туннель в небе

Глава 22. Охота




Старуха, вершина башни Смерти

Повелительница Смерти ненавидела моменты, когда не понимала, что происходит. И сейчас как раз был один из них. Что замыслил Кот, сначала рассказывая о своих планах, а потом фактически объявляя войну? Старуха задумалась…

«Он мог сделать это, чтобы я назло ему отозвала свои войска… Он отказался от идеи сдавать башню?» – повелительница Смерти усмехнулась.

Кот думал, что она не догадается об этой цели, но зачем же еще он бы стал так подставляться со всем этим походом? Учитывая желание этого наглого бога отправиться в прошлое, сделать правильные выводы было совсем не сложно. Вот она и сделала. Сделала и не стала ничего менять, чтобы позлить Кота и проверить, кого еще он кинет в мясорубку своих планов.

И этим кем-то оказался Карик. Почему один не бросил вызов другому? Чем Кот сумел зацепить демиурга?..

Не успела Старуха додумать эту мысль, как ее башня содрогнулась. И это было не землетрясение и даже не атака. Просто кто-то очень могущественный перешел границу Кровавых полей.



Бо, бог Обмана, резиденция Ато-пик

Бывший демиург Каррии выбрал в качестве своей резиденции небольшой внешний мир где-то далеко за границей изведанных территорий, куда никогда не заглядывали те, кто был вхож во дворец Карика. По большому счету, весь этот мир представлял собой одну огромную гору, парящую в пустоте над морем из перемешавшихся стихий когда-то давно отгремевшей битвы.

Бо бросил взгляд вниз и задумался: кто же тут сражался? Ради чего? Ответов не было, но одно бог Обмана мог сказать точно – все эти мертвецы были идиотами! Почему? Все просто. Они были сильны. Иначе бы их стихии уже давно бы развеялись. И несмотря на эту силу они все равно умерли. Отдали свою вечность, не сумев противостоять чужой воле, которая толкнула их в эту схватку. Сам Бо был уверен, что подобной ошибки никогда не совершит. Более того, он как раз и занимался тем, чтобы ее избежать.

Вот только это было непросто, а все из-за нового союзника. Атон… Дряхлый дедок… Черта с два! Матерый интриган, который раз за разом вытаскивает из карманов крапленые тузы. И последний из них был особенно отвратителен. Бо долго не мог поверить, что поднятый из подвала прошлым демиургом замороженный бог – не Кот. Его лицо, его тело, его проклятая надменная улыбка. Да, стихии отличались, но с каких пор подобное можно было бы считать нормальным доказательством? Скорее, Бо был готов поверить, что появление этого типа – это какой-то хитрый план Кота.

Конечно, потом ему поведали историю Охотника, и он даже посмотрел часть его воспоминаний – все было именно так, как ему и рассказали. Вот только сомневаться бог Обмана не перестал.

– Что ты думаешь о том, по чьему подобию было создано твое тело? – Бо пошел проводить Охотника на его первое задание.

И в этот самый момент древнее создание словно пронзило молнией. Если бы бог Обмана уже не видел что-то подобное, когда сила из Грани вернулась к Атону, то сейчас он бы точно решил, будто на них кто-то напал. А так… Просто один мутный тип стал еще мутнее.

– Еще минуту назад я бы сказал тебе, что никогда не встречал его лично, – Охотник смотрел на повелителя Обмана с легким презрением. Он не верил, что бог всего с парой алтарей и с искусственной истинной стихией стоит того, чтобы называть его союзником. Но спорить с решением бывшего демиурга он пока не собирался.

– А теперь видел? – Бо уцепился за оговорку Охотника. А еще за то, как тот будто о чем-то задумался. Странно. Сила должна делать сильнее, а не заставлять думать. Иначе это может означать только одно: на этот раз Грань принесла с собой не только голую мощь.

– Да, мы немного подрались в его башне. Потом я дал себя убить, и теперь в следующий раз у твоего Кота не будет и шанса. Считай, что его уже нет, – глаза Охотника злобно сверкнули, и он открыл проход в Кровавые поля.

Бо остался на месте, сверля взглядом то место, где исчез тот, кого Атон называл абсолютным воином и идеальным слугой великих стихий. И если раньше бог Обмана сомневался, верить в эти слова или нет, то сейчас от подобных мыслей не осталось и следа. Теперь он был уверен, что Кот сотворил какую-то очередную невероятную глупость, которая может все изменить. Изменить и испортить.

А значит, доверять Охотнику либо полагаться на его слова или действия он точно не будет.



Кот, башня Обмана и Грани

Мне нужна была тренировка истинного Света и Тьмы, и я призвал для этого двойника из Грани. Еще мгновение назад я считал, что моя копия, на которой можно пробовать свои удары и заодно смотреть, какие она найдет решения для моих стихий – это хорошая идея. Но сейчас, взглянув в ее разноцветные глаза, я понял, что больше так не думаю.

Вот только мгновения тянулись одно за другим, а мой враг все не нападал.

– Почему ты стоишь? – наконец, я не выдержал. Прогулки по башне приучили меня к тому, что боги или духи, называющие мое имя, потом сразу же на меня и нападают. А тут словно мир вокруг нас замер.

– Я жду, – ответил мой двойник. – Грань ждет твоего решения.

У меня появилась догадка.

– Ты готов остаться тут и копить для меня силу? – быстро спросил я.

А что? Если Атон или Охотник смогли провернуть что-то подобное, то теперь, видимо, и мне это доступно. Только интересно, что же стало причиной подобного отношения? Развитие истинной стихии, появление второй или я изначально соответствовал каким-то неизвестным условиям?

– Да, – двойник тем временем подтвердил мои предположения. – Я буду копить силу, знания или, если ты умрешь, могу стать воплощением мести, чтобы прийти и уничтожить всех, кто виновен в твоей смерти.

Последнее дополнение оказалось довольно неожиданным. Да и предпоследнее тоже. Значит, двойники – это как бесконечная тренировка в параллельном потоке сознания. Она заканчивается, ваше время объединяется, и создается эффект, словно ты сам ее прошел.

– Не, давай просто сражаться, – решил я.

Несмотря на очевидные плюсы оставлять часть себя внутри Грани не хотелось. Не знаю, что это… Брезгливость? Почему-то подобное решение не вызывало приятных чувств. Или банальный расчет? Все-таки я планирую уйти из этого времени довольно скоро, и что мне тогда принесут пара недель или даже пара лет двойника в Грани? Мелочи, которые можно не принимать в расчет. А вот тренировка здесь и сейчас, которая помогла бы понять, что я умею – вот это действительно было важно.

– Как скажешь…


До этого дух стоял в расслабленной позе. Вроде бы и прямо, но было очевидно, что его мышцы не напряжены, а стихии скрываются где-то далеко в глубине тела. Сейчас же его колени немного согнулись, приводя корпус в готовность рвануть в любую сторону. Руки тоже поднялись, располагая кисти, ладони и плечи по одной линии. Глупая поза, если нужно драться кулаками или оружием, но… Я представил, что именно в ней можно быстро создавать разрывы изнанки в любой плоскости, и не стал спешить с выводами.

Удар Обмана, восемнадцать Шагов

Двойник почему-то оставлял мне право ударить первым. Что ж, пусть так и будет.

Я решил начать с самой сильной из своих атак. Мощь духов соединилась с моей главной стихией, а потом, словно могучий плевок, полетела в сторону двойника. Я не сомневался, что тот справится, поэтому сразу же добавил еще и удар косой через две изнанки. Идея этой атаки родилась прямо в процессе. Размахиваешь косой из стороны в сторону, по краям ставишь два провала в изнанку, один обычный, для отвлечения внимания, а второй из истинной стихии Света, который враг, возможно, и не заметит.

Как оказалось, кое-что я не учел. Обладатели той же истинной стихии прекрасно чувствуют изнанку друг друга. Так что двойник спокойно сделал три собственных разреза в ткани мироздания, в которые и принял каждую из моих атак. А потом и сам пошел вперед. Вернее, он даже не сошел с места, но его руки замельтешили в воздухе. И каждый такой хлесткий удар разрывал пространство и появлялся рядом со мной.

Я их тоже чувствовал и защищался. Но ударов было очень много. Руки двойника от скорости уже начали расплываться в воздухе, кулаки врезались в меня один за другим. И что характерно, уворачиваться было бесполезно. Неважно, стоял ли я на месте или сайгаком прыгал по пещере, все новые и новые тычки продолжали прилетать прямо в меня.

Сначала я пытался просто их отражать, но потом понял, что двойник быстрее. Хорошо, что моего щита хватило на несколько пропущенных ударов, прежде чем я сменил способ защиты. Следующей моей тактикой стали большие разрывы в изнанке – я окружил себя ими со всех сторон, и атаки двойника просто перестали до меня долетать. Вот только подобный прием жрал слишком много энергии, а еще… Мой противник не был тупым болванчиком, который раз за разом будет повторять одно и то же, даже если это не приносит результата.

Он сменил стихию, и когда через очередной портал в меня прилетел кулак с покровом Тьмы, то один из моих щитов просто перестал существовать.

И теперь снова мне нужно было менять подход. Впрочем, я был готов. Идея словно только и ждала подходящего момента, чтобы появиться. Все-таки ситуация, в которой мозгам постоянно приходится работать, это идеальная среда для тренировки.

Пусть я пока не понимаю, как использовать истинную Тьму – в отличие от моего двойника – но что мешает просто выпустить ее наружу, раз она так хорошо справляется с ударами Света? Я сместил баланс стихий, покрываясь темной дымкой, и очередные хлесткие атаки двойника растаяли без следа. Более того, в таком состоянии я мог стоять сколько угодно… Впервые с начала боя у меня получилось немного стабилизировать ситуацию, выиграв лишние мгновения для того, чтобы постараться рассмотреть движения тьмы вокруг моего противника. Если удастся, я тоже смогу превращать ее в покров и делать прорывы в изнанку.

К несчастью, пока двойник двигался слишком быстро. А положение его рук из-за своей странности и неестественности сбивало восприятие и перекрывало часть обзора.

– Ну и ладно! – я решил воспользоваться свободным временем по-другому. – Раз не получается учиться, будем драться.

Удар Смерти, девять Шагов

Удар Жизни, девять Шагов

На этот раз я задумал отомстить своему сопернику и достать того его же собственным оружием – скоростью. Вернее, ее нехваткой… Я разделил максимально доступное мне количество Шагов на две великие стихии, а потом запустил их в двойника. После того, как тот отвел в сторону восемнадцать Шагов Обмана, можно было подумать, что в этом нет никакого смысла. Зачем бить слабее, если враг отразил то, что было сильнее?.. Но я атаковал не самого двойника!

Оба моих удара столкнулись примерно в метре от него. Жизнь и Смерть зашипели, словно врезавшиеся друг в друга раскаленные вода и сталь, и мою копию окатили тысячи крохотных капелек разъяренных недавней встречей стихий. Будь я на месте двойника, использовал бы сейчас тот некрасивый прием с большими разрывами изнанки, но мой противник, видимо, принципиально хотел сражаться красиво. Разве подобная страсть к эстетике живет и во мне? Никогда не думал. Или это дополнение от Грани?

Как бы там ни было, двойник ускорился еще больше, словно собрался поймать все летящие в него капли Жизни и Смерти, вокруг него закрутился самый настоящий вихрь, который в итоге снес их в сторону. Действительно получилось красиво, тонко и элегантно. Но он слишком увлекся. Когда я в тот же момент использовал удар косой, двойник уже перестал успевать. Тем не менее, извернувшись словно змея, он заблокировал атаку через обычную изнанку, повернулся в другую сторону, чтобы встретить обратный ход моей косы… Но там была уже не она.

Как во время драки с Охотником, я поймал момент и прыгнул через изнанку сам. Так что блоку, которого хватило бы для лезвия на излете, встретился я целиком. Всей массой и скоростью я продавил его, а потом хорошенько врезал правой прямо по открывшемуся подбородку. Невольно мелькнула мысль, что можно было бы заработать, продавая своим врагам возможность набить себе морду… Не себе лично, конечно, а двойнику.

И надо будет обдумать эту идею.

– Попал… – двойника откинуло ударом, и теперь он медленно поднимался на ноги, с удивлением ощупывая и вправляя на место свою челюсть.

– Это был только первый удар, – я улыбнулся.

А потом снова перешел в атаку. Теперь, когда я обнаружил предел своего противника, это было совсем не сложно. Сразу несколько взрывов Жизни и Смерти, чтобы заставить того уйти в оборону, несколько взмахов косой и новая личная атака кулаком по морде, когда он снова перестал за мной успевать.

– Еще! – двойник выпустил наружу две волны, Света и Тьмы. А потом его тело начало дергаться и разделилось на две половины.

– Двойник двойника! До чего техника дошла, – не удержался я от комментария.

Но внутри при этом я был абсолютно серьезен. Если до этого, даже с учетом включения истинной Тьмы в техники, двойник по факту не показывал ничего по-настоящему нового, то теперь он точно сделал шаг вперед. Разделение и превращение истинных стихий в чистое разрушение, проявившееся между его копиями словно нити чистого хаоса. Настоящего, а не обычной стихии, что использует всякая мелочь вроде клана Хо… То, что я до этого видел только в исполнении Охотника.

Воздух трещал от проскакивающих между парой двойников разрядов стихий, но я не обращал на них внимания, во все глаза следя только за каждым движением своего противника. И вот тот прыгнул вперед. Точная копия того движения, которое использовал Охотник. Кажется, я только что открыл главную слабость тех, кто усиливал свои стихии и навыки, создавая своеобразные батарейки внутри Грани. Их опыт… Он был одинаковым, и, пожалуй, это то самое знание, ради которого стоило помахать кулаками!

Зная, куда и как прыгнут оба моих двойника, я аккуратно сместился в пространстве, чтобы оказаться перед одним из них. Перед другим появился разрыв в изнанку, замедляя того на пару мгновений и разрушая связь. А потом я еще раз врезал двойнику. На этот раз я не стал останавливаться. Сразу же перенесся к отлетающему от меня телу и, пока то не пришло в себя, врезал еще. На этот раз в ход пошла коса, насыщенная до предела энергией обычных стихий.

Обман, седьмой Шаг

Обман, девятый Шаг

Обман, одиннадцатый Шаг

Я постепенно поднимал уровень силы духа, отслеживая ее воздействие на врага с истинными стихиями. И, как оказалось, когда сталь пронзила щиты и оказалась внутри тела, какая-то внешняя крутость больше не имеет никакого значения. Тело двойника потеряло цельность и распалось на отдельные стихии, из которых он состоял. Те же, из которых состоял и я сам. Обман, Жизнь, Смерть, Свет, Тьма… Я смотрел на плывущие в темноте пещеры маленькие яркие шарики, которые как будто напрашивались на то, чтобы стать частью меня. Стать моей наградой за победу над двойником из Грани.

Но в то же время мне хотелось большего, чем банальное усиление своих стихий. Особенно учитывая, что я так и не смог подсмотреть ни как мой враг использует Тьму, ни как делится на двойников для активации режима разрушения.

– Ты меня выманиваешь? Зачем? Мог бы и просто позвать, – неожиданно рядом со мной открылся портал из щупалец Жизни, и оттуда показалась морда темной Зашам. Можно было бы подумать, что та попыталась выдать свою очередную несмешную шутку, но в глазах ящерицы была такая жажда, такой голод. И она даже не смотрела на меня, не сводя свои зрачки с парящих в воздухе стихийных шариков, образовавшихся из тела моего двойника.

Интересно. Неужели они настолько ее манят, что Зашам почувствовала их даже из другого плана? Почувствовала и не смогла остаться в стороне?

– Что ты хочешь вон за тот светлый или за темный? – игнорируя обычные стихии, ящерица жадно ткнула пальцем в сторону их истинных собратьев.

Еще интереснее. Теперь этим точно можно будет воспользоваться.

Я поднял правую ладонь, прося Зашам немного подождать. А потом принялся создавать точки Обмана вокруг каждого из стихийных шариков. Раз они такие ценные, самым разумным будет не спешить с решением, а заморозить их в пирамидки – чтобы ничего не случилось – и после этого уже спокойно подумать, как будет лучше всего их использовать.