Туннель в небе

Истинные стихии и Грань действительно были инструментом восстановления утерянных знаний. А вот то, что я видел в исполнении Охотника, когда он разделялся и становился сильнее – это было следствием одной конкретной силы, Крови. Стихии, которая должна была быть ключом к ритуалу возрождения, но в итоге пошла своим путем. Что характерно… Тоже ведь поиск свободы, о котором все так любят говорить. Но к чему он на этот раз привел? Ни к чему хорошему.

– Что будешь делать дальше? – если недавно мне было, по большому счету, плевать на темную ящерицу, она оставалась просто творением Грани и ничем больше, то сейчас все изменилось. Я признал ее разум, я признал ее свободу воли, и она стала игроком, а не пешкой.

– Мне нужно еще какое-то время, чтобы понять мою стихию, – Зашам не стала делать секрета из своих планов. И понятно почему. – Если ты не против, я хотела бы и дальше оставаться рядом с твоей башней. Это место пока важно для меня, чтобы я могла оставаться собой. Но уже скоро…

– Оставайся, – я не стал давать ящерице возможность вслух проговорить свою слабость. Никто такого не любит, и зачем мне тогда возможный союзник, который будет из-за подобной мелочи испытывать ко мне неприязнь?

И вот в очередной раз, давая или не давая что-то сказать, я занимался тем, что формировал отношение к себе на уровне инстинктов и ощущений.

Ящерица кивнула, снова призывая щупальца и погружаясь в мягкое лоно своей истинной Жизни. И теперь пришла моя очередь отвечать на собственный же вопрос. Что делать дальше? Бежать защищать лагерь? Благодаря вмешательству Карика, который, судя по тому, как он повязал стражников своей холодной Жизнью и теперь точно застрял там на какое-то время, это пока не срочно. Важно, но не срочно. Искать Атона или тех, кто перешел на его сторону? Тоже нет. Во-первых, бесполезно – у меня не так много ниточек к бывшему демиургу, во-вторых, потеря времени – зачем, если, когда он появится, Карик и так меня предупредит, и в-третьих – глупо. Ради чего мне искать этой схватки?

Задал сам себе эти вопросы, и сразу все стало понятно. Как бы ни важны были планы других, сначала мне нужно разобраться в себе. В своей истинной стихии, которая с учетом откровений Зашам могла показать себя совсем с другой стороны. А потом… Если я сделал ставку на Охотника, дав ему вернуться в лагерь Атона, можно будет прогуляться к его бывшим, а возможно и нынешним слугам. Посмотрим, что известно о прежнем хозяине клану Гончих, и кому они планируют отдать свою верность – ему или Королям Шести.

Я кивнул сам себе, а потом сосредоточился на деле.

Изнанка Света

Как недавно Зашам ушла в свой мир, так же я сейчас прорезал дорогу и перешагнул в измерение Света. Пока эта стихия, несмотря на то что она работала без алтарей, и я называл ее истинной, показывала себя очень обыденно. Если сравнить холодную Жизнь Карика и теплую Жизнь Зашам, то мой Свет пока был все еще холодным. Но ведь я еще не сделал все, что можно.

– Значит, говоришь, надо просто добавить крови…

Я призвал косу, воткнул ее в землю лезвием вверх, а потом прижал к нему правую руку. Порез шириной во всю ладонь мгновенно наполнился кровью, а потом она потекла сначала по стали, затем по дереву и, наконец, начала впитываться в землю у моих ног… Прошла минута, мелькнула старая человеческая мысль, что надо остановиться, пока не потерял сознание от слабости. Я только улыбнулся. С моими нынешними силами, с тем количеством стихий, что мне подвластны, я смог бы поддерживать жизнь в себе даже без единой капли крови.

Возможно, именно эта мысль, что я не отдаю ничего ценного, мне сейчас и мешала.

Я в итоге действительно слил всю кровь, немного подождал, и ничего. Пришлось восстанавливаться с помощью лечения и думать. Не обманула ли меня ящерица? Раз. И могу ли я повторить эту схему с потерей крови, но так, чтобы это действительно было жертвой? В идеале еще и без риска для себя. Два. Кажется, взаимоисключающие условности, но это только на первый взгляд. Всего-то и нужно, что вынести одно за рамки другого…

В голове появился план, а на лице улыбка.

Покров Света

Я снова прорезал пространство, вернувшись в обычный мир из изнанки своей истинной стихии. Потом потратил пару минут на полное восстановление и начал второй заход. Почти такой же, как и первый, но на этот раз перед тем, как запустить ритуал, я отпустил в стороны все свои алтари. На время, как уже не раз делал раньше. Уже скоро я позову их обратно, но, пока это не случилось, Свет будет моей единственной силой, а потеря крови – реальной опасностью, которая может стоить мне всего.

Та самая ситуация, о которой я думал раньше. Одна система, где я всем рискую – внутри, и другая, где меня ждут мои алтари, чтобы вернуть силы и восстановить – снаружи. Посмотрим, окажется ли этого достаточно, чтобы обойти требования древнего ритуала… Кровь снова текла на землю, я провожал взглядом эти тонкие ручейки, и на этот раз что-то было по-другому. Я словно слышал чей-то голос, звучащий вдалеке. Он звал меня, между нами протянулась и с каждой секундой все больше набухала ниточка связи.

– Кот… – бессмысленные звуки превратились в слова.

– Ты здесь…

– Я тебя вижу…

Стало немного жутко, словно огромное нечто, опасное и голодное, подкралось ко мне в ночи и теперь разглядывает из непроглядной тьмы своими желтыми глазищами. Не знаю, откуда именно такие ассоциации, но страх вокруг с каждым мгновением становился все более и более реальным. Захотелось спросить: и при чем тут Свет? Но изнанке моей истинной стихии было плевать.

– Это точно ты…

– Опять!

– Вкусно…

Ощущение голодного хищника никуда не делось, но резко ушло на второй план. Теперь все мое внимание захватило слово «опять» и то, что могло за ним стоять.

– Дарит силу…

– Глупый…

– Съесть?

Голос продолжал болтать и даже перешел к угрозам, словно для него было важно, чтобы я перестал молчать. И можно было бы просто пойти ему наперекор, но у меня к этому моменту родилась другая стратегия, которая могла принести гораздо больше. Уж точно не только моральную победу от выигрыша в обмене угрозами.

– Ты помнишь мою кровь? – я заговорил вслух. – Ты уже пил ее раньше!

Моя догадка строилась на четырех фактах. Первое – меня тут знают, хотя мы лично и не встречались, второе – это место, несмотря на все странности, принадлежит стихии истинного Света, третье – тут уже были Майя и Кейси, четвертое – моя дочь снова вернулась к использованию Крови.

– Да, тысячи лет назад я пил силу той, кого ты родишь лишь в конце следующей эпохи, – тьма вокруг меня заколыхалась.

– Тогда я хочу восстановить все условия нашего договора, – я не стал обращать внимание на временные парадоксы. Все-таки у нас серьезный разговор, а не обсуждение погоды.

– И тебя ничего не смущает? – тьма окружила меня со всех сторон, а чужой голос, казалось, проник в самое ухо. Словно невидимое нечто заодно облизало меня перед тем, как перекусить. – Ты думал, что пришел за Светом, а тут я. Ты рассчитывал на обычную силу, но я сам по себе. Ты хотел просто забрать то, что никому не принадлежит, но теперь придется выполнять и свою часть условий нашей сделки.

– Тьма – это просто отсутствие Света, – я ответил настолько классической максимой, что, возможно, ее обсуждали еще в древнем Вавилоне, разглядывая темные колодцы на задних дворах и бездну космоса над головами. – Раньше изнанка Света была пустой, тут не было ничего. Теперь тут тьма, то есть нет только света. Тогда где он, если не вокруг? У меня на это будет только один ответ, который меня полностью устраивает.

– Да, ты прав, – голос не стал спорить. – Я – воплощение Света, я – внутри тебя. Но сможешь ли ты это использовать?


– Ты про то, что мне, чтобы призвать Свет, надо будет просто тебя отпустить? Это очевидно, – ответил я и сразу почувствовал недовольство своего собеседника. Он, судя по всему, рассчитывал поиграть этой информацией. Зря. Не стоит делать тайны из того, от чего ты уже выложил все ключи. Глупо, опасно, но интересно… Кажется, говорящее со мной существо или сущность очень давно ни с кем не общалось.

– А что насчет остальных моих вопросов? – голос вокруг меня снова наполнился надеждой.

– Ты про свою разумность и условия? – я пожал плечами, а потом раскрыл часть своего разума, показывая две картинки.

На одной были я и Милаха. Мой истинный зверь стихии Обмана. Как мы встретились, как помогали друг другу и как росли в силе. А на второй был эпизод из воспоминаний Охотника. И тихое «верь», которое Майя отправила мне, заплатив за это семью тысячами смертей.

– Значит, готов взять меня в ручные зверьки, а свои страхи гасишь с помощью случайного отблеска прошлого, которое может означать вообще что угодно? – на этот раз голос не стал сдаваться сразу.

– Именно так, – а я не стал спорить. – Правда, я бы сформулировал по-другому. Не «в зверьки», а партнерство с моим преимущественным правом голоса. И не что угодно, а что-то связанное со Светом, Кровью и моей семьей. И тут уж слишком много пересечений.

– Тебе не понравится, – голос выдал еще один аргумент, и он действительно мне не понравился. Уж слишком искренне и тяжело прозвучал. Словно кто-то почти поборол многовековой сон и снова собрался пойти на войну.

– И все же я согласен, – я сжал зубы, но кивнул.

– Тогда… – сказал голос, а потом меня пронзило потоком хлынувшей со всех сторон тьмы.

Черные потоки ввинчивались в мое тело, наполняя собой бегущую по венам кровь. А наружу тоненькими ручейками начал выбираться Свет. Я, если честно, ожидал, что он разом заполнит собой весь этот мир, как те же щупальца Жизни у Зашам. Но нет. Света набралось буквально на небольшое облачко, повисшее рядом со мной над снова мертвой и пустой равниной окружающей меня изнанки.

– Иди ко мне, – позвал я его.

И оно, резко рванув вперед, впилось обратно в мое тело. Почти как тьма недавно, только в тысячи раз больнее. Пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не потерять сознание. Но я смог. Дождался, пока последний клочок Света окажется внутри, и только потом сделал шаг назад, возвращаясь в пещеры рядом с моей башней.

В тот же миг парящие в воздухе алтари, которые я оставил перед тем, как шагнуть в изнанку Света, рванули ко мне. И еще один удар… На этот раз все прошло гораздо легче и приятнее. Возможно, потому что ко мне вернулась вся моя привычная сила. А может, с Обманом и другими стихиями мне всего лишь было проще, чем со Светом. Все-таки мы с ним такие разные. Где я и все то, что я сделал в жизни, и где он… Впрочем, самому Свету, похоже, было совершенно плевать на такие мелочи.

Я выждал еще несколько секунд, убеждаясь, что все вернулось на свои места, а потом прикрыл глаза, чтобы внимательно изучить все возможности, которые открыло передо мной полное принятие истинной стихии.

Вы разделили Свет и Тьму

Открыта истинная стихия Света, уровень развития 2

Освоенные способности:

Покров Света

Изнанка Света

Зверь Света

Открыта истинная стихия Тьмы, уровень развития 1

Освоенные способности:

Отсутствуют

Я выдохнул, прикидывая, что именно я теперь смогу делать, а потом еще раз все внимательно перечитал. И еще раз! Получилось больше, чем я ожидал, начиная этот эксперимент. Для начала само разделение Света. То, что, обретя по-настоящему одну истинную стихию, я автоматически открыл и еще одну… Что это – подарок судьбы, случайность или, наоборот, закономерность? Учитывая разделение силы Охотника или раскрытие стихий именно перед парами, я бы поставил на последнее.

Но это теория. Практика же оказалась не менее интересной. Взять тот же уровень развития Света. Раньше я считал, что их в принципе нет. Есть стихия, такая же, как и остальные, пусть она и называется истинной. Ты используешь ее, и предел определяют только твои мозги, воля, ну и, конечно, количество алтарей. Тут же – второй уровень, принципиальная граница, которая открылась мне, когда я добавил в изнанку своей крови и договорился с проявлением своего Света. А что будет дальше?

Пока не знаю, да и гадать не хочу. Пока интересного хватает и здесь, если взять те же открытые способности. Покров и изнанку я использовал раньше, поэтому их появление в списке совсем не удивительно. Зверь Света – это, судя по всему, воплощение того голоса, с которым я разговаривал. Я ему показал свое общение с истинным зверем Обмана, и он с извращенным удовольствием принял этот образ.

Зверь Света

Я потянулся к этой способности, проявившейся еле слышным неуловимым свистом, который рассек пространство, а может быть, и еще что-то. А потом из моей груди выскочило то самое облачко, которое я видел до этого. Пока оно не приняло никакую форму… Я мысленно потянулся теперь уже к нему и понял – нужно время. Чтобы вырасти, чтобы завершить трансформацию. Но ничего, уже скоро зверь Света родится по-настоящему. И мне очень интересно, кто же это будет.

Я отменил способность, и облако исчезло. Вместе с ним исчезли и невольные мысли о том, как связаны истинные звери из будущего и вот это существо, которое я только пытаюсь создать. Что-то мне подсказывало, что общего будет не так много. И все же… Это создание Света появилось по аналогии с ними или первые истинные звери обычных стихий родились как следствие моего только что принятого решения? Очень опасный момент, который способен стать доказательством связи эпох, а заодно и того, возможно ли по-настоящему менять будущее и прошлое.

– Так, со всем этим подожду открытия формы зверя… – мне пришлось еще раз успокоить себя. – А пока… Надо для начала разобраться со своей новой силой. Итак, что же ты приготовила мне, Тьма? Истинная стихия, с которой у меня пока нет ни одной освоенной способности.

Я отпустил Свет, и, как только он оказался внутри меня, снаружи начала клубиться Тьма. Словно ее выдавило из моего тела. Такого раньше не было. Я даже испугался, что теперь постоянно придется держать одну из истинных стихий снаружи, демаскируя себя и свои намерения. Но, к счастью, как в случае с тем же Охотником, стоило мне собраться, как Тьма и Свет стабилизировались где-то на границе моего тела.

– Это будет сложнее, чем я думал, – пришлось признаться себе, а потом я сместил баланс, снова выпуская наружу темную половину своей новой стихии.

Истинная тьма пробежалась по уже привычно нарисованным узорам, которые при использовании Света помогали мне создать покров. Сейчас же, увы, ничего не сработало. Ни оригинальный рисунок, ни его отраженная версия. Тьма просто крутилась, не желая принимать никакую форму. Кажется, пока мне придется смириться с тем, что ни покрова с этой стихией, ни изнанки у меня пока не будет. Впрочем, может быть, в бою она себя еще покажет…

Я подумал, где будет лучше это проверить – сразу на воинах клана Гончих, к которым я собирался заглянуть, или же надежнее не спешить и попробовать свои силы на очередном страже башни… Это было безопаснее, но дольше. Если честно, я бы и вовсе предпочел ограничиться проверкой на своих собственных стихиях без привлечения посторонних лиц и даже просто монстров, но, увы, мои личные алтари новые истинные стихии просто игнорировали. Те же Обман и Свет проходили друг сквозь друга, словно существовали в разных измерениях. И что мне теперь делать? Все же идти куда-то и искать врагов?

– Или все же можно не идти… – у меня появилась мысль, как можно проверить свои способности, не отходя от кассы. – Заодно и посмотрим, не упускаю ли я какие-то очевидные варианты использования этой силы.

Я перенесся поближе к разрушенным стенам башни, прижался к одной из них ладонью, а потом ровно на минуту отказался от защиты, которую давала мне власть над Обманом и Гранью. И в тот же миг окружающая меня стихия начала закручиваться в вихрь, формируя мою злобную копию. Ну, может быть, не злобную… Но не считать же мне своего двойника из Грани добрым? А то в таком случае сражаться с ним сразу станет гораздо неуютнее.

– Кот… – существо передо мной окончательно приняло человеческую форму. Как и ожидалось, это действительно был я. Только глаза отличались. Один белый – полностью, другой – черный. Они, не мигая, смотрели на меня.

– Кот-Кот, – ответил я, а потом поманил ладошкой, предлагая переходить от слов к делу.