Туннель в небе
Часть 22 из 32 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– У меня что-то похожее, – я показал проход в изнанку Света, который, как и сила Зашам, тоже нельзя было заранее почувствовать. – Вот и хотел сэкономить время и узнать о таком виде стихии заранее. Кстати, я буду не один, – пришлось упомянуть Карика, а заодно добавить моей истории деталей и достоверности. Раз не можешь что-то игнорировать, используй! – Я плачу информацией за информацию тебе. Этот кто-то будет должен уже только мне. Ну как?
Зашам молчала. Я ждал: сейчас нельзя было давить дальше, это только бы ее окончательно спугнуло. Чтобы сделать еще один шаг, мне нужна была хоть какая-то реакция. Тогда, опираясь на нее, я бы смог понять, в какую сторону двигаться и какие аргументы использовать… Невольно мелькнула мысль, что Зашам все-таки откажется говорить. И что я получу тогда? Можно ли будет считать подобную реакцию доказательством, например, связи между демиургом Хашамом и этой стихией? Из воспоминаний Майи я знаю, что они появились в одну эпоху. А вот остальное… Был ли Хашам причиной прорыва к нам этой гадости, или все, что он делал, наоборот, было только для борьбы с ней?
– Я расскажу… – наконец, решилась Зашам, и я уже было готов был позвать Карика, когда она неожиданно добавила. – Но сначала я должна убедиться, что мы с тобой на одной стороне.
Опять повисла тишина, и теперь уже я держал паузу. И ведь все так ожидаемо! Как часто люди реагируют на первую же попытку их в чем-то убедить? Вообще, достаточно часто… Вот только подобное воздействие идет по самому грубому пути – через самые очевидные слабости любого разумного. Страх за себя, за кого-то или даже что-то, жажда наживы, она же алчность. Легко можно манипулировать через гордыню и самомнение. Да, через любой из так называемых смертных грехов – кажется, специалисты по манипуляциям специально прошлись по всему этому списку.
Увы, Зашам была достаточно умна и сильна, чтобы я не мог действовать в лоб. И поэтому первый заход очевидно не мог сразу же привести к успеху. Я не провалился, я создал фундамент для доверия, но чтобы получить желаемое, нужен был еще один шаг.
– Призывай свои щупальца, пройдем сквозь них вместе. Потрогаешь меня своей стихией и разберешься со своими подозрениями. Такого тебе хватит? – я выдал предложение, которое должно было выглядеть, с одной стороны, достаточно радикально, чтобы точно подтвердить мою веру в свои слова. Но, с другой стороны, мне не хотелось бы рисковать.
Так и родилась эта идея. Чистое воздействие стихией редко бывает смертельным – лично я так, вообще, не знаю ни одного подобного случая. При этом со стороны все выглядело, как будто бы я полностью готов открыться. Таким образом, получался удар сразу по двум мишеням. И это не считая третьего неочевидного плюса. Я смогу и сам ощутить чужую стихию, которую хотя бы немного придержит моя спутница, и в будущем получу возможность опираться не только на слова, но и на эти реальные воспоминания.
– Я… Ты им не нравишься, но пусть будет так, – ящерица согласилась после небольшой паузы, а потом протянула мне руку, предлагая вместе пройти в открывшийся проход.
Выглядело это не очень приятно. Словно сам шагаешь в пасть какому-то хищному монстру, который может в любой момент передумать и сожрать тебя. Впрочем, я и сам был готов передумать и сбежать – здесь, внутри башни это было мне по силам даже в чужой изнанке… Но не понадобилось. Вот первые щупальца коснулись меня, а потом я неожиданно ощутил тепло и спокойствие.
– Это же стихия Жизни, – неожиданно понял я, когда очутился в мире, который качал меня на своих волнах. Мягко, уютно, безопасно. – Только совсем другая, не такая, как у демиурга. Сила Карика – холодная…
Я понял главное отличие.
– Так и есть, – купающаяся рядом со мной в волнах своего мира Зашам еле заметно кивнула. – Хашам – мой предок… Он стал моим предком, когда одна глупая ящерица нашла и проглотила маленький красный камень. Камень, в котором боролась со смертью пролитая тысячи лет назад кровь. В любом другом теле камень бы просто завершил свой путь, но у моей глупой половины была склонность к истинной стихии Крови, которая смогла стабилизировать состояние древней силы.
Я невольно представил, сколько крови было пролито за все эпохи, и сколько старых способностей таким способом могли бы воскресить и вернуть к жизни обладатели стихии Крови. Истинной крови. Впрочем, чувствую, тут все не так просто, и были еще условия.
– Связь ваших имен случайность? – уточнил я.
– Если и нет, то мы очень и очень дальние родственники, – Зашам улыбнулась. – В одно время было просто можно использовать древние имена или их более современные версии.
– Тогда вернемся к твоей истории, – кивнул я. – Твоя светлая половина законсервировала найденную кровь и силу, а потом что-то случилось здесь в Грани.
– Такова была задумка, – Зашам задумчиво смотрела в пустоту вокруг себя. – Когда я-светлая пришла к Грани, то появилась я-темная, и тогда сила древней крови по-настоящему пробудилась.
Тут я вспомнил Охотника, его способности и то, как он постоянно делился на две части. Или историю Старухи и ее сестры, которые тоже были связаны с этой стихией. Или те же сестры Санни. Кажется, цифра два тут очень важна.
– Нужна пара, – проговорил я вслух, и Зашам кивнула.
– Только так раскрывается кровь. Мы сражались, а у меня внутри пробуждалось что-то большее, чем мы все вместе взятые…
– А Грань помогала или мешала? – у меня появилась неожиданная догадка, и я поспешил ее проверить.
– Помогала… – медленно сказала ящерица, и кажется, она сама об этом раньше не думала.
А ведь интересный момент. Если отбросить вариант со случайностью, если представить, что все произошедшее было частью какой-то системы, то этот вариант сразу приходил в голову. До этого я верил, что Грань – это проявление какой-то внешней силы, результат древнего и опасного ритуала, который пошел каким-то неправильным путем. Но сейчас… Сейчас я начал склоняться к мысли, что Грань была всегда. И была она нужна, не чтобы служить пугалом для тысяч и миллионов богов, а чтобы помогать восстанавливать древние знания. Этакий механизм воспроизведения утраченной силы.
Умер какой-нибудь сильный демиург или бог. Носитель истинной Крови прогулялся до места его последнего сражения, а потом перенесся к Грани, которая создала двойника и помогла запустить процесс восстановления утраченных знаний. Одни – разрушают, другие – восстанавливают. Это понятная и рабочая система, которая могла бы существовать очень долго. Пока один из процессов не нарушился, запуская необратимый регресс, итог которого я когда-то видел в будущем.
Оставался вопрос, когда Гранью перестали пользоваться на регулярной основе и почему это случилось.
– Возвращаемся? – Зашам закончила нежиться в волнах своей новой стихии.
– Да, – я кивнул.
Щупальца мягко подтолкнули нас в спину, и мы снова оказались в проложенных темной ящерицей пещерах рядом с девятым этажом моей башни.
– Думаю, я не только проверила тебя, но и заодно ответила на вопрос о моей стихии, – Зашам посмотрела мне прямо в глаза. Вертикальные зрачки ящерицы моргнули, гася горящий внутри свет, и ощущение чужой стихии окончательно исчезло.
– Все же я предпочел бы еще и услышать все это. Твой взгляд со стороны, уверен, может показать мне даже больше, чем мое собственное зрение, – я развел руками. – Тем более, я же не один.
Я напомнил о том, что планировал пригласить Карика, а потом, увидев, как ящерица медленно кивнула, мысленно позвал демиурга через стихию Жизни. И проклятье! Обычная холодная резкая Жизнь была ощущалась так противно и неприятно. Раньше я на это не обращал внимание, потому что не знал, что бывает по-другому. А теперь это знание словно жгло изнутри.
– Вижу, вы договорились? – Карик прошел к нам через открытый мной проход. Вернее, через два прохода, потому что изнутри башни можно было открыть портал только к первому этажу. Ну а до него демиург добирался уже сам.
– Судя по тишине, что долетела вместе с тобой с первого этажа, ты тоже что-то успел? – я оценил, что от моего лагеря больше не было слышно грохота сталкивающихся стихий.
– Было такое, – Карик скинул мне образы остановившихся стражников и остановленных пожирателей. Среди последних я заметил воинов Асуки, решивших на этот раз переметнуться к демиургу, и невольно улыбнулся. Кое-кто умеет находить себе теплое место при любых обстоятельствах.
– Тогда начнем, – я кивнул Зашам.
Ящерица пару раз перевела взгляд с меня на Карика, пару раз задержала взгляд на золотом обруче у него на лбу и только потом заговорила:
– Щупальца – это проявление истинной стихии. Добавляешь кровь, чтобы связать с собой, и твоя изнанка оживает.
Я кивнул. Мой мир Света выглядел не так, как у Зашам, и вот, в чем оказалась разница. Не зря я попросил ящерицу саму все сказать. Раньше я только догадывался, что может быть причиной, выбирая между необходимостью создания двойника или же связью с кровью. Теперь же я буду знать все наверняка.
– А какая у тебя стихия? – Карик явно что-то почувствовал, раз решился на этот вопрос. Вот только он уже не входил в наше соглашение.
– А это пусть будет для тебя сюрпризом, – я широко улыбнулся демиургу, чьи сомнения в том, что за силой щупалец стоит какая-то важная для него тайна, только усилились.
– Пусть так, – Карик не стал спорить. Жаль, мне было бы интересно послушать, что бы он смог мне предложить. Именно не получить – потому что так я бы узнал только что-то одно, а послушать – таким образом количество намеков на самые разные секреты могло быть неограниченно. – Что ты планируешь делать дальше? Мне бы хотелось сохранить возможность переноса к тебе и в башню.
Карик обозначил свой интерес. Увы, всего лишь кусочек, да и тот, о котором я и так знал.
– Не вопрос, – я кинул Карику наушник для связи. – Готов пойти тебе навстречу всего при двух условиях. Первое, ты предупредишь меня, если Атон начнет свою игру…
– Как будто может быть иначе, – хмыкнул Карик. – Когда он начнет, мне надо будет прятаться.
– И тем не менее, – я пожал плечами. Потому что лично я мог бы предположить не меньше десятка разных вариантов начала партии со стороны учителя Карика. И лишь часть из них была настолько радикальна, что моего знакомому пришлось бы срочно отступать. Я же предпочел бы знать о любом движении новой силы. – Второе условие, расскажи, что ты знаешь об Атоне.
– Думаешь, не совру, что больше мне нечего сказать? – Карик внимательно посмотрел на меня.
– Думаю, что в таком случае ты не стал бы так сильно паниковать. А еще ты достаточно умен, чтобы понять – рано или поздно, я все узнаю. И если это случится до твоего вынужденного отступления, то у меня не будет ни одной причины идти тебе навстречу.
– Значит, бросишь меня и усилишь его?
– Только если обманешь.
В воздухе повисла пауза, которую тихим покашливанием нарушила Зашам:
– Кот, а ты не забыл про нашу сделку?
– Я все помню, – я вежливо кивнул ящерице. – Просто не хочется, чтобы кто-то бесплатно слушал то, за что тебе пришлось платить. Так что еще минута, сейчас мы договоримся с уважаемым демиургом, отправим его погулять и продолжим наш разговор.
Теперь уже Карик закашлялся. Понимаю, не часто о нынешнем владыке первой великой стихии говорят в третьем лице, когда он стоит рядом и все слышит.
– Хорошо, – наконец, он заговорил. – Когда я недавно стал сильнее – кстати, спасибо, что научил духов строить великие башни, это очень помогло. После этого я начал видеть клятвы на своих слугах, чужие клятвы, которые я не мог снять, сколько бы сил не вкладывал. Они были созданы по той же технологии, что и удерживающие нас цепи, только тоньше, изящнее, слабее. Но все равно недостаточно, чтобы я на текущем уровне силы смог что-то с ними сделать.
Карик замолчал, ожидая, нужно ли мне продолжение. И я мог бы заставить его проговорить все, но зачем ломать человека, вернее, демиурга, когда нет нужды ставить кого-то на место, а по сути сказанного и так все понятно… Если ты думаешь, что свободен, а потом узнаешь, что все и все вокруг живет по скрытым от тебя правилам, установленным таинственным кукловодом – да, я бы на месте Карика тоже решил, что и мою партию кто-то написал заранее. А идти к финалу по чужому плану, особенно плану того, кто явно захочет забрать у тебя вашу общую силу – это самая очевидная глупость из возможных.
– Я все понял, – я кивнул Карику, принимая условия нашей сделки. – Только хочу предложить тебе одно небольшое дополнение. Ты сказал про цепи-клятвы… Я их не вижу, но при этом мне бы очень хотелось проверить, можно ли на них воздействовать с помощью истинной стихии. Ты готов прийти на мой зов, когда я найду кого-то с ними и решу провести этот эксперимент? Прижучим гадов!
Я подмигнул демиургу – уж очень пафосный момент получился. Тот только тяжело вздохнул в ответ, но я почувствовал, что Карику очень понравилась эта идея. Все правильно, сидя в защите войну не выиграть, только если надеяться на кого-то со стороны. А нам такую помощь, увы, не от кого ждать. Так что надо готовиться. Бить в ответ и со всей возможной силы.
Карик ушел, и мы снова остались вдвоем с Зашам. Та еще какое-то время смотрела на то место, где исчез нынешний демиург, а потом все-таки не выдержала.
– Я ждала большего, – ящерка выдала только эти три слова. Мне бы, конечно, хотелось пояснений, но и так было очевидно, что Зашам сказала больше, чем хотела бы.
– Итак, я должен тебе историю о Хашаме, – начал я. Пора было держать слово. – Для начала, я его не видел, но… Один бог из эпохи Безымянного демиурга сказал, что твое имя может быть с ним связано. Ошибся, как оказалось, но тогда это казалось важным… Потом от еще одного стража я узнал, что силу с такими вот щупальцами запустил к нам в мир именно твой предок. И вот здесь связь уже точно была.
– И все равно, ты обманул меня, – ящерица нахмурилась.
– Ты сама обманула себя, – я не стал ее жалеть. – Сама сформировала ожидания от моего рассказа, сама в них поверила. Но даже так, если ты отпустишь эмоции, то поймешь, что узнала немало.
Уж очень резкой мне показалась реакции Зашам на мои слова, и я постарался разбередить ее обиду еще сильнее. Мне нужно было проверить, что именно из сказанного мной она посчитала чушью. По крайней мере, я именно так оценил ее реакцию. Поделиться своим секретом, а в ответ услышать то, что, ты точно знаешь, не является правдой. Обида – вот что почудилось мне в окружающих Зашам потоках стихии.
– Что ты несешь! – ящерица все-таки не выдержала. Да, обида – это сильнейший раздражитель. – Как форма истинных стихий может быть чужой? Как она может быть порождением извне, если именно она является основой нашего мира? Если она точно была у учителя Хашама? Вот факт, с которым невозможно поспорить!
– Что ж, – я задумался вслух. Можно было и про себя, но ящерица была ценным собеседником, который мог меня поправить, и было бы глупо это игнорировать. Плюс она мне помогла, и я на самом деле хотел бы поделиться с ней правильными выводами о ее предке. Или о чем-то еще, что было бы ей полезно и интересно. – Значит, мой источник ошибся. Сила истинных стихий активно проявила себя в эпоху Хашама, но не чтобы разрушить мир, а чтобы спасти.
– Это возможно, – ящерица мгновенно успокоилась. Противовес обиде – это уважение, и сейчас я оказал его и ей самой, и ее силе. Заодно досталось и Хашаму, вот только насчет того, достоин ли он этого, я еще не уверен.
– Остается вопрос, – я решил высказать все. – Кому помогал твой предок по силе Жизни. Истинным стихиям или чужаку? И учитывая, что уже в следующую эпоху делали во имя созданных им башен великих стихий, я, скажу честно, склоняюсь ко второму.
На этот раз Зашам не стала ругаться или обижаться. Она молчала, а окружившие ее щупальца истинной Жизни стали тяжелыми и неприятными. Словно воздух вокруг нас наполнился горечью и нотками пока непонятной опасности.
Глава 21. Звери
– Я не знаю, – сказала Зашам, хотя я и не ждал от нее ответа. – Я спрашивала, но моя стихия молчит. Она защищает меня, помогает стать собой, но и все.
– Возможно, тебе снова нужно найти свою пару, чтобы усилить проявление стихии, – я задумался о том, что светлая Зашам еще должна быть в моем лагере. Пять минут, и я снова сюда ее приведу.
– Это не так работает, пара не усиливает. Пара – это просто ключ. Один – случайность, не повод что-то возрождать. Но пара – это уже закономерность, и тогда Грань и истинные стихии пробуждаются, – немного запутанно ответила ящерица, но я все понял.
Зашам молчала. Я ждал: сейчас нельзя было давить дальше, это только бы ее окончательно спугнуло. Чтобы сделать еще один шаг, мне нужна была хоть какая-то реакция. Тогда, опираясь на нее, я бы смог понять, в какую сторону двигаться и какие аргументы использовать… Невольно мелькнула мысль, что Зашам все-таки откажется говорить. И что я получу тогда? Можно ли будет считать подобную реакцию доказательством, например, связи между демиургом Хашамом и этой стихией? Из воспоминаний Майи я знаю, что они появились в одну эпоху. А вот остальное… Был ли Хашам причиной прорыва к нам этой гадости, или все, что он делал, наоборот, было только для борьбы с ней?
– Я расскажу… – наконец, решилась Зашам, и я уже было готов был позвать Карика, когда она неожиданно добавила. – Но сначала я должна убедиться, что мы с тобой на одной стороне.
Опять повисла тишина, и теперь уже я держал паузу. И ведь все так ожидаемо! Как часто люди реагируют на первую же попытку их в чем-то убедить? Вообще, достаточно часто… Вот только подобное воздействие идет по самому грубому пути – через самые очевидные слабости любого разумного. Страх за себя, за кого-то или даже что-то, жажда наживы, она же алчность. Легко можно манипулировать через гордыню и самомнение. Да, через любой из так называемых смертных грехов – кажется, специалисты по манипуляциям специально прошлись по всему этому списку.
Увы, Зашам была достаточно умна и сильна, чтобы я не мог действовать в лоб. И поэтому первый заход очевидно не мог сразу же привести к успеху. Я не провалился, я создал фундамент для доверия, но чтобы получить желаемое, нужен был еще один шаг.
– Призывай свои щупальца, пройдем сквозь них вместе. Потрогаешь меня своей стихией и разберешься со своими подозрениями. Такого тебе хватит? – я выдал предложение, которое должно было выглядеть, с одной стороны, достаточно радикально, чтобы точно подтвердить мою веру в свои слова. Но, с другой стороны, мне не хотелось бы рисковать.
Так и родилась эта идея. Чистое воздействие стихией редко бывает смертельным – лично я так, вообще, не знаю ни одного подобного случая. При этом со стороны все выглядело, как будто бы я полностью готов открыться. Таким образом, получался удар сразу по двум мишеням. И это не считая третьего неочевидного плюса. Я смогу и сам ощутить чужую стихию, которую хотя бы немного придержит моя спутница, и в будущем получу возможность опираться не только на слова, но и на эти реальные воспоминания.
– Я… Ты им не нравишься, но пусть будет так, – ящерица согласилась после небольшой паузы, а потом протянула мне руку, предлагая вместе пройти в открывшийся проход.
Выглядело это не очень приятно. Словно сам шагаешь в пасть какому-то хищному монстру, который может в любой момент передумать и сожрать тебя. Впрочем, я и сам был готов передумать и сбежать – здесь, внутри башни это было мне по силам даже в чужой изнанке… Но не понадобилось. Вот первые щупальца коснулись меня, а потом я неожиданно ощутил тепло и спокойствие.
– Это же стихия Жизни, – неожиданно понял я, когда очутился в мире, который качал меня на своих волнах. Мягко, уютно, безопасно. – Только совсем другая, не такая, как у демиурга. Сила Карика – холодная…
Я понял главное отличие.
– Так и есть, – купающаяся рядом со мной в волнах своего мира Зашам еле заметно кивнула. – Хашам – мой предок… Он стал моим предком, когда одна глупая ящерица нашла и проглотила маленький красный камень. Камень, в котором боролась со смертью пролитая тысячи лет назад кровь. В любом другом теле камень бы просто завершил свой путь, но у моей глупой половины была склонность к истинной стихии Крови, которая смогла стабилизировать состояние древней силы.
Я невольно представил, сколько крови было пролито за все эпохи, и сколько старых способностей таким способом могли бы воскресить и вернуть к жизни обладатели стихии Крови. Истинной крови. Впрочем, чувствую, тут все не так просто, и были еще условия.
– Связь ваших имен случайность? – уточнил я.
– Если и нет, то мы очень и очень дальние родственники, – Зашам улыбнулась. – В одно время было просто можно использовать древние имена или их более современные версии.
– Тогда вернемся к твоей истории, – кивнул я. – Твоя светлая половина законсервировала найденную кровь и силу, а потом что-то случилось здесь в Грани.
– Такова была задумка, – Зашам задумчиво смотрела в пустоту вокруг себя. – Когда я-светлая пришла к Грани, то появилась я-темная, и тогда сила древней крови по-настоящему пробудилась.
Тут я вспомнил Охотника, его способности и то, как он постоянно делился на две части. Или историю Старухи и ее сестры, которые тоже были связаны с этой стихией. Или те же сестры Санни. Кажется, цифра два тут очень важна.
– Нужна пара, – проговорил я вслух, и Зашам кивнула.
– Только так раскрывается кровь. Мы сражались, а у меня внутри пробуждалось что-то большее, чем мы все вместе взятые…
– А Грань помогала или мешала? – у меня появилась неожиданная догадка, и я поспешил ее проверить.
– Помогала… – медленно сказала ящерица, и кажется, она сама об этом раньше не думала.
А ведь интересный момент. Если отбросить вариант со случайностью, если представить, что все произошедшее было частью какой-то системы, то этот вариант сразу приходил в голову. До этого я верил, что Грань – это проявление какой-то внешней силы, результат древнего и опасного ритуала, который пошел каким-то неправильным путем. Но сейчас… Сейчас я начал склоняться к мысли, что Грань была всегда. И была она нужна, не чтобы служить пугалом для тысяч и миллионов богов, а чтобы помогать восстанавливать древние знания. Этакий механизм воспроизведения утраченной силы.
Умер какой-нибудь сильный демиург или бог. Носитель истинной Крови прогулялся до места его последнего сражения, а потом перенесся к Грани, которая создала двойника и помогла запустить процесс восстановления утраченных знаний. Одни – разрушают, другие – восстанавливают. Это понятная и рабочая система, которая могла бы существовать очень долго. Пока один из процессов не нарушился, запуская необратимый регресс, итог которого я когда-то видел в будущем.
Оставался вопрос, когда Гранью перестали пользоваться на регулярной основе и почему это случилось.
– Возвращаемся? – Зашам закончила нежиться в волнах своей новой стихии.
– Да, – я кивнул.
Щупальца мягко подтолкнули нас в спину, и мы снова оказались в проложенных темной ящерицей пещерах рядом с девятым этажом моей башни.
– Думаю, я не только проверила тебя, но и заодно ответила на вопрос о моей стихии, – Зашам посмотрела мне прямо в глаза. Вертикальные зрачки ящерицы моргнули, гася горящий внутри свет, и ощущение чужой стихии окончательно исчезло.
– Все же я предпочел бы еще и услышать все это. Твой взгляд со стороны, уверен, может показать мне даже больше, чем мое собственное зрение, – я развел руками. – Тем более, я же не один.
Я напомнил о том, что планировал пригласить Карика, а потом, увидев, как ящерица медленно кивнула, мысленно позвал демиурга через стихию Жизни. И проклятье! Обычная холодная резкая Жизнь была ощущалась так противно и неприятно. Раньше я на это не обращал внимание, потому что не знал, что бывает по-другому. А теперь это знание словно жгло изнутри.
– Вижу, вы договорились? – Карик прошел к нам через открытый мной проход. Вернее, через два прохода, потому что изнутри башни можно было открыть портал только к первому этажу. Ну а до него демиург добирался уже сам.
– Судя по тишине, что долетела вместе с тобой с первого этажа, ты тоже что-то успел? – я оценил, что от моего лагеря больше не было слышно грохота сталкивающихся стихий.
– Было такое, – Карик скинул мне образы остановившихся стражников и остановленных пожирателей. Среди последних я заметил воинов Асуки, решивших на этот раз переметнуться к демиургу, и невольно улыбнулся. Кое-кто умеет находить себе теплое место при любых обстоятельствах.
– Тогда начнем, – я кивнул Зашам.
Ящерица пару раз перевела взгляд с меня на Карика, пару раз задержала взгляд на золотом обруче у него на лбу и только потом заговорила:
– Щупальца – это проявление истинной стихии. Добавляешь кровь, чтобы связать с собой, и твоя изнанка оживает.
Я кивнул. Мой мир Света выглядел не так, как у Зашам, и вот, в чем оказалась разница. Не зря я попросил ящерицу саму все сказать. Раньше я только догадывался, что может быть причиной, выбирая между необходимостью создания двойника или же связью с кровью. Теперь же я буду знать все наверняка.
– А какая у тебя стихия? – Карик явно что-то почувствовал, раз решился на этот вопрос. Вот только он уже не входил в наше соглашение.
– А это пусть будет для тебя сюрпризом, – я широко улыбнулся демиургу, чьи сомнения в том, что за силой щупалец стоит какая-то важная для него тайна, только усилились.
– Пусть так, – Карик не стал спорить. Жаль, мне было бы интересно послушать, что бы он смог мне предложить. Именно не получить – потому что так я бы узнал только что-то одно, а послушать – таким образом количество намеков на самые разные секреты могло быть неограниченно. – Что ты планируешь делать дальше? Мне бы хотелось сохранить возможность переноса к тебе и в башню.
Карик обозначил свой интерес. Увы, всего лишь кусочек, да и тот, о котором я и так знал.
– Не вопрос, – я кинул Карику наушник для связи. – Готов пойти тебе навстречу всего при двух условиях. Первое, ты предупредишь меня, если Атон начнет свою игру…
– Как будто может быть иначе, – хмыкнул Карик. – Когда он начнет, мне надо будет прятаться.
– И тем не менее, – я пожал плечами. Потому что лично я мог бы предположить не меньше десятка разных вариантов начала партии со стороны учителя Карика. И лишь часть из них была настолько радикальна, что моего знакомому пришлось бы срочно отступать. Я же предпочел бы знать о любом движении новой силы. – Второе условие, расскажи, что ты знаешь об Атоне.
– Думаешь, не совру, что больше мне нечего сказать? – Карик внимательно посмотрел на меня.
– Думаю, что в таком случае ты не стал бы так сильно паниковать. А еще ты достаточно умен, чтобы понять – рано или поздно, я все узнаю. И если это случится до твоего вынужденного отступления, то у меня не будет ни одной причины идти тебе навстречу.
– Значит, бросишь меня и усилишь его?
– Только если обманешь.
В воздухе повисла пауза, которую тихим покашливанием нарушила Зашам:
– Кот, а ты не забыл про нашу сделку?
– Я все помню, – я вежливо кивнул ящерице. – Просто не хочется, чтобы кто-то бесплатно слушал то, за что тебе пришлось платить. Так что еще минута, сейчас мы договоримся с уважаемым демиургом, отправим его погулять и продолжим наш разговор.
Теперь уже Карик закашлялся. Понимаю, не часто о нынешнем владыке первой великой стихии говорят в третьем лице, когда он стоит рядом и все слышит.
– Хорошо, – наконец, он заговорил. – Когда я недавно стал сильнее – кстати, спасибо, что научил духов строить великие башни, это очень помогло. После этого я начал видеть клятвы на своих слугах, чужие клятвы, которые я не мог снять, сколько бы сил не вкладывал. Они были созданы по той же технологии, что и удерживающие нас цепи, только тоньше, изящнее, слабее. Но все равно недостаточно, чтобы я на текущем уровне силы смог что-то с ними сделать.
Карик замолчал, ожидая, нужно ли мне продолжение. И я мог бы заставить его проговорить все, но зачем ломать человека, вернее, демиурга, когда нет нужды ставить кого-то на место, а по сути сказанного и так все понятно… Если ты думаешь, что свободен, а потом узнаешь, что все и все вокруг живет по скрытым от тебя правилам, установленным таинственным кукловодом – да, я бы на месте Карика тоже решил, что и мою партию кто-то написал заранее. А идти к финалу по чужому плану, особенно плану того, кто явно захочет забрать у тебя вашу общую силу – это самая очевидная глупость из возможных.
– Я все понял, – я кивнул Карику, принимая условия нашей сделки. – Только хочу предложить тебе одно небольшое дополнение. Ты сказал про цепи-клятвы… Я их не вижу, но при этом мне бы очень хотелось проверить, можно ли на них воздействовать с помощью истинной стихии. Ты готов прийти на мой зов, когда я найду кого-то с ними и решу провести этот эксперимент? Прижучим гадов!
Я подмигнул демиургу – уж очень пафосный момент получился. Тот только тяжело вздохнул в ответ, но я почувствовал, что Карику очень понравилась эта идея. Все правильно, сидя в защите войну не выиграть, только если надеяться на кого-то со стороны. А нам такую помощь, увы, не от кого ждать. Так что надо готовиться. Бить в ответ и со всей возможной силы.
Карик ушел, и мы снова остались вдвоем с Зашам. Та еще какое-то время смотрела на то место, где исчез нынешний демиург, а потом все-таки не выдержала.
– Я ждала большего, – ящерка выдала только эти три слова. Мне бы, конечно, хотелось пояснений, но и так было очевидно, что Зашам сказала больше, чем хотела бы.
– Итак, я должен тебе историю о Хашаме, – начал я. Пора было держать слово. – Для начала, я его не видел, но… Один бог из эпохи Безымянного демиурга сказал, что твое имя может быть с ним связано. Ошибся, как оказалось, но тогда это казалось важным… Потом от еще одного стража я узнал, что силу с такими вот щупальцами запустил к нам в мир именно твой предок. И вот здесь связь уже точно была.
– И все равно, ты обманул меня, – ящерица нахмурилась.
– Ты сама обманула себя, – я не стал ее жалеть. – Сама сформировала ожидания от моего рассказа, сама в них поверила. Но даже так, если ты отпустишь эмоции, то поймешь, что узнала немало.
Уж очень резкой мне показалась реакции Зашам на мои слова, и я постарался разбередить ее обиду еще сильнее. Мне нужно было проверить, что именно из сказанного мной она посчитала чушью. По крайней мере, я именно так оценил ее реакцию. Поделиться своим секретом, а в ответ услышать то, что, ты точно знаешь, не является правдой. Обида – вот что почудилось мне в окружающих Зашам потоках стихии.
– Что ты несешь! – ящерица все-таки не выдержала. Да, обида – это сильнейший раздражитель. – Как форма истинных стихий может быть чужой? Как она может быть порождением извне, если именно она является основой нашего мира? Если она точно была у учителя Хашама? Вот факт, с которым невозможно поспорить!
– Что ж, – я задумался вслух. Можно было и про себя, но ящерица была ценным собеседником, который мог меня поправить, и было бы глупо это игнорировать. Плюс она мне помогла, и я на самом деле хотел бы поделиться с ней правильными выводами о ее предке. Или о чем-то еще, что было бы ей полезно и интересно. – Значит, мой источник ошибся. Сила истинных стихий активно проявила себя в эпоху Хашама, но не чтобы разрушить мир, а чтобы спасти.
– Это возможно, – ящерица мгновенно успокоилась. Противовес обиде – это уважение, и сейчас я оказал его и ей самой, и ее силе. Заодно досталось и Хашаму, вот только насчет того, достоин ли он этого, я еще не уверен.
– Остается вопрос, – я решил высказать все. – Кому помогал твой предок по силе Жизни. Истинным стихиям или чужаку? И учитывая, что уже в следующую эпоху делали во имя созданных им башен великих стихий, я, скажу честно, склоняюсь ко второму.
На этот раз Зашам не стала ругаться или обижаться. Она молчала, а окружившие ее щупальца истинной Жизни стали тяжелыми и неприятными. Словно воздух вокруг нас наполнился горечью и нотками пока непонятной опасности.
Глава 21. Звери
– Я не знаю, – сказала Зашам, хотя я и не ждал от нее ответа. – Я спрашивала, но моя стихия молчит. Она защищает меня, помогает стать собой, но и все.
– Возможно, тебе снова нужно найти свою пару, чтобы усилить проявление стихии, – я задумался о том, что светлая Зашам еще должна быть в моем лагере. Пять минут, и я снова сюда ее приведу.
– Это не так работает, пара не усиливает. Пара – это просто ключ. Один – случайность, не повод что-то возрождать. Но пара – это уже закономерность, и тогда Грань и истинные стихии пробуждаются, – немного запутанно ответила ящерица, но я все понял.