Туннель в небе

Глава 17. Против света




Бо, бог Обмана, резиденция Ато-пик

Бо никогда не любил, когда его планам мешали. Обычно это делал Кот, и бог Обмана не мог дождаться момента, когда с этой несправедливостью мироздания будет покончено. Вот только, как оказалось, его новый союзник был ненамного лучше. Вернее, он оказался намного лучше, чем Бо о нем думал. Не безумный устаревший бог, который живет местью и знать ничего не хочет о современных раскладах – как же красиво он продал ему эту картинку при заключении договора – а современный интриган, который работает всегда сразу по нескольким направлениям.

Первое направление – это он, бог Обмана, второе – сестры из отряда Кота. Как оказалось, они успели добиться интересных результатов со своей истинной стихией. Вроде бы это и была простая Кровь, которая и в подметки не годилась силе великих башен, но в то же время, стоило богу Обмана неудачно пройти между сестрами, и половина его нового усиленного щита как корова языком слизнула. Опасно.

Сам бывший демиург тоже немало прибавил в мощи после поглощения своей копии из Грани и вот теперь он собрался показать им еще одного своего слугу. Огромный кусок льда, в котором угадывался чей-то серый силуэт, вытащили из подземного хранилища, а потом, обдувая его ветром сразу из трех великих стихий, Атон принялся растворять эту странную тюрьму. Бог Обмана следил за действиями своего союзника и думал, что за странное создание скоро появится перед ними.

Кто мог быть настолько опасен, что три великих стихии объединились, чтобы избавиться от него?.. Да, именно все три. Иначе бы Атону не потребовалось их же смесь для его освобождения.

– Да не может быть! – в этот момент Бо сумел разглядеть скрывающееся в толще льда лицо, и его рот исказился от с трудом сдерживаемых проклятий. Это определенно был он!



Кот, триста пятьдесят шестой этаж башни Грани

Стоило копии моего потомка из Грани убедиться, что его двойник в реальности еще жив, как он сразу сменил стратегию. Если до этого, несмотря на пафос и провокации, он был готов говорить, пытаясь что-то узнать или даже попробовать заключить долгосрочный договор, то теперь… В его глазах была только смерть.

– Есть проблема. На нем висят цепи Жизни, – предупредил Карик. – Не знаю, кто их поставил. Хотя догадываюсь… Так вот, если он умрет, то все будет как с Атоном. Его сила отправится точно к месту привязки.

– Все верно, – Охотник немного утратил контроль, и его тело снова распалось на две равные половинки. – Либо я тебя убью, либо ты меня. В любом случае настоящий я получу силу! И ты умрешь, па-па-ша!

Последнее слово он произнес странным речитативом, то ли имитируя чей-то акцент, то ли стараясь плюнуть в меня после каждого слога. А потом всем стало не до разговоров. Охотник сформировал из бьющей в него стихии Грани несколько лезвий и бросил в меня. Быстро – но проход в изнанку формируется еще быстрее. Пять лезвий я отправил в другой мир, а последнее выхватил из воздуха и внимательно рассмотрел, прикрывая пальцы и удерживая чужую стихию с помощью пелены Света.

– На вид обычный клинок, – я пытался оценить чужое оружие. На что-то же этот Охотник рассчитывал, бросая его в меня. И с его опытом вряд ли это была просто наивная попытка нашпиговать меня сталью и чужими стихиями.

– Внутри плетение, – Карику, как оказалось, тоже досталось одно лезвие.

Демиург, как и я, ловко поймал его на лету и крутил перед собой.

– Брось, – предупредил я, почувствовав движение чужой стихии. Увы, Карик хотел проверить, насколько мой потомок хорош, и даже не пошевелился. В тот же миг прямое лезвие превратилось в колючую звездочку, чьи тончайшие грани принялись по миллиметру продираться через чужой щит.

Я не стал ждать, чем это закончится – просто уничтожил чужое оружие. А вот Карик – он терпел до последнего. Сталь пробурила его щит, коснулась кожи, а потом на белом пальце демиурга появилась маленькая капля крови.

– Зря, – только и успел сказать я.

Да, я тоже люблю эксперименты, да, мне тоже интересно, как именно работает сила Охотника. Но допускать чужую стихию до себя, сталкивать свои самые слабые и ее самые сильные точки – слишком рискованно.

И вот из пролитой демиургом капли крови начало формироваться новое существо. Еще один мой двойник, вернее, двойник Охотника, на этот раз созданный еще и с участием демиурга. Проявившееся создание тут же попыталось дернуться в сторону своего хозяина – думаю, чтобы передать ему украденную силу. Но вот тут уже Карик не сплоховал. Круг из молний, которые он пропустил под землей, окружили нового врага, а потом… Присосались к нему и впитали в себя.

Кажется, я недооценил Карика. Он рисковал, но не просто так! Дав Охотнику создать двойника, чтобы похитить свою силу, он в итоге сам его поглотил, и теперь…

– Вот, значит, она какая, истинная стихия, – Карик выпустил сквозь кожу на руке еще немного крови и, превратив ее в странное существо, похожее на тапира, заставил того выполнить несколько акробатических трюков у себя на ладони.

– Какой он носатый, – Охотник оценил созданное Кариком животное.

Надо отметить, что, несмотря на успех демиурга, бог из Грани не выглядел расстроенным.

– У тебя уже крали таким образом часть силы? – догадался я.

– Конец в итоге все равно был один. А копия вора никогда не сравнится с оригиналом, – Охотник закончил говорить, приступая к новому маневру.

Если в первый раз он атаковал издалека, то теперь решил добраться до меня вблизи. Его тело вытянулось в струну, рванувшись ко мне, а потом исчезло, чтобы через мгновение появиться из изнанки там, где его не ожидали увидеть.

– Обычный разрыв пространства, – оценил я, почувствовав движение чужой стихии. – Значит, до изнанки Света ты еще не дорос. Зря, очень удобно.

А потом я нанес свой удар, который Охотник действительно смог заметить только в тот момент, когда моя коса появилась рядом с ним. В его руках тут же вырос посох, на котором с легким щелчком раскрылось лезвие, встречая мою атаку. Поздно, я все-таки пустил ему кровь, но, как оказалось, мой враг был готов к этому размену.

Стоило мне зафиксировать себя в пространстве в момент удара, как двойник Охотника сдвинулся в сторону, заходя ко мне со спины. И если к его удару я был готов, то вот то, что стихии между нами закипели, нарушая свою целостность, оказалось неприятным сюрпризом. И я ведь видел этот эффект со стороны, но не ожидал, что он окажется настолько разрушительным для моих стихий.

Все мои щиты кроме покрова Света сдуло, и мне пришлось блокировать два ответных удара голыми руками. Неудобно, но крепости покрова хватило, и я даже успел использовать это как начало новой атаки. Вставшие в качестве блоков ладони не только остановили две летящие в меня косы, но и рассекли пространство, перехватывая оружие врагов и перенаправляя его дальше. Через изнанку – в них же самих.

– Три – ноль, – Карик оценил итог этой короткой стычки.

Формально счет был в мою пользу, но три царапины, которые я оставил Охотнику и его двойнику в ответ на понимание того, что какое-то создание Грани ни в чем мне не уступает – это было слабо. Мой противник тоже так считал. Только принимая неудачу на свой счет. То, что он так и не смог до меня добраться, явно приводило его в ярость.

– Кажется, ты больше хочешь победить, чем проиграть и передать силу настоящему себе, – заметил я.


– Но нам надо его убить, – напомнил Карик о нашем плане.

– И в то же время не убить, чтобы не усилить его настоящего, – добавил я.

– Учитывая, что мы ни о ком таком не слышали, думаю, он где-то заперт. И приток стихий от этой копии не столько даст ему новую силу, сколько поможет пробудиться или выбраться, – Карик поделился мыслями, продолжая играть со своей новой стихией.

Вот только фигурка у него на ладони становилась все меньше. Я добавил Обмана в воздух, чтобы лучше ощущать, что же именно там творится. И да… Демиург получил истинную стихию не навсегда. Не знаю, что именно ему помешало, но факт оставался фактом. Новая сила убегала от Карика, и тот был этим крайне недоволен.

А Охотник тем временем пошел в новую атаку. Он и его копия кружили вокруг меня, пытаясь поймать в новые клещи. В то же время я ловил такие движения на встречные удары косой через изнанку, заставляя обоих противников раз за разом отступать. Но создание Грани и не думало сдаваться. Новые круги, новые кинжалы, просто толчки стихией – он ждал, пока я допущу ошибку.

А я тратил каждое мгновение нашего противостояния, чтобы лучше понять чужую силу. Старые приемы еще из Колыбели, обычные стихии, концентрированная энергия, столкновения с проявлениями великих башен… И пока все было без изменений, то есть не очень приятно. Не знаю, как именно Охотник добился такого состояния своей истинной стихии, но она фактически ни на что не реагировала. Разрушала все, что встречала, причем не голой силой, а на каком-то более серьезном уровне. И только приемы рангом гораздо выше могли ее сдержать.

Ну, или обойти, как я раз за разом делал с помощью изнанки Света. Вот только понимания, как же поступить с подобным противником, это не добавляло. Даже если я смогу до него добраться. Как можно убить и не убить кого-то одновременно? Разве что… Я на мгновение задержался, давая Охотнику и его копии снова окружить меня и накрыть волной разрушения стихий. Еще одна пауза, чтобы оба противника приблизились и еще больше усилили давление.

Я успел заметить, как в глазах Карика что-то мелькнуло – будто он действительно волновался, что я могу проиграть. А потом Охотник оказался достаточно близко, чтобы я на него прыгнул. Чертовы ограничения. Если косу я могу просунуть, стоя на месте, то для чего-то побольше нужно шевелиться. Вот и сейчас, добравшись до врага, я не стал бить его, а рассек пространство между нами во весь его рост, а потом просто дернул нас навстречу друг другу. Учитывая, что Охотник не видел разрезы Света, это было даже просто. Он ожидал удара косой, толчка руками, ловушки из стихий, но точно не этого движения, словно я лезу обниматься.

И вот мы оттолкнулись друг от друга уже по другую сторону изнанки.

– И что дальше? – мой враг сделал шаг в сторону, снова разрывая свою стихию на части и создавая копию. – Думал ослабить меня, перетащив в свой мир? Ты не первый, кто делает эту ошибку. Вот только мне все равно что разрушать. А ты сам сможешь использовать отсюда свою изнанку?

– А почему нет? У меня их две, – я широко улыбнулся и использовал обычный разрыв пространства, отчего Охотнику пришлось отскочить в сторону, чтобы не получить новый лишний шрам. – А вот ты не думал, что лишился доступа к Грани – это первое. А второе – если ты тут умрешь, как думаешь, сможешь ли добраться до своей живой половинки, если ни твоя стихия, ни Жизнь демиурга даже не видят это измерение?

– Я… – Охотник несколько раз пошевелил носом, с силой вдыхая местный воздух. – Что за отвратительный запах?

Как интересно.

– Мне кажется, что это запах Света, – честно ответил я. – Просто кое-кто от него отказался ради разрушения, и вот твоя цена за это.

– Поверь, ты не знаешь, какую цену я заплатил за это на самом деле, – очень зло ответил Охотник, оборвав себя на полуслове.

– Расскажи, – я зацепился за его эмоции и оговорку.

– Какой смысл? – Охотник попытался замкнуться, но я уже знал, как его достать.

– Ты же знаешь, что один из нас умрет. Если прав ты, то это буду я. Если наоборот – ты. В любом случае ничего не изменится, если мы немного поговорим. По крайней мере, хуже лично для тебя точно не станет, – я закончил и теперь ждал ответа.

Вообще, мой посыл строился на такой формальной логике, что его можно было разбить в мгновение ока, было бы желание. Вот только Охотнику сейчас было не до этого.

– Ты хочешь знать, как я появился? – он облокотился на свою косу и замер в этой позе. Так похоже на меня.

– Да, – просто ответил я, отзеркалив его стойку. Не знаю зачем, манипулировать моторикой, рискуя нарушить появившееся между нами доверие, сейчас просто глупо. Хотя… Мне так было удобно. Вот и все.

Я опасался, что наш разговор еще может сорваться, но тут Охотник все-таки начал:

– Меня создала Майя. Где-то нашла технологию создания хранителей, а потом около сотни лет собирала внутри этой способности семейную энергию.

– Помнишь, как выглядела техника? – я сразу подобрался и показал Охотнику часть логических блоков того ритуала, который собирался провести вместе с Кариком.

– Да, очень похоже, но только без этих узлов, – Охотник толкнул вперед тонкие щупальца своей стихии, отмечая часть показанных мной блоков. Ограничители и приоритет заявленной создателем миссии.

Интересно, это Майе продали или подарили неполную способность с заранее заложенными изъянами? Или она сама специально стерла часть узлов, чтобы сотворить кого-то свободного и настоящего? А то и вовсе – точно ли стоящее передо мной существо было создано ею? Не буду же я верить ему просто на слово.

Я с сомнением посмотрел на Охотника. В одном случае он – это точно удачное творение какого-то врага, в другом – явная ошибка моей жены. Или… Я заставил себя рассмотреть вариант, где Майя не ошиблась. Где охотящееся за ней создание могло бы стать частью ее плана. И, хоть я еще мгновение назад этого не ожидал, у меня получилось.

– Что она говорила тебе? Когда создала или потом, перед смертью? – спросил я.

– Она каждый раз твердила только, чтобы я верил в нее. Глупая у тебя жена, – Охотник улыбнулся, и воспоминания о чужих смертях снова начали настраивать его на боевой лад.

Я же думал о другом. Она сказала – верить ей… Не только Охотнику, но и через него мне тоже. Еще один кирпичик в пользу последней теории. Даже два… И я снова начал прокручивать ее в голове, проверяя на прочность. Итак, Майя понимает, что обычные потомки могут не дожить до встречи со мной. Узнает о ком-то или чем-то, что сделает это невозможным. И тогда с ее стороны логично попробовать провести отвлекающий маневр. Создать послание не в ждущих меня обычных богах, а в яростном сопернике, Охотнике, который будет преследовать нашу семью, станет инструментом в руках таинственного врага, но при этом останется жив… Что у меня есть в пользу этой теории? Просто стройная картинка – раз, послание Майи – два, изменение характера Охотника после попадания в мир, где на него не мог влиять никто кроме меня – три. Мало? Да.

Но Майя просила верить. Сколько раз этот тип сказал, что убил ее? Семь тысяч раз. Семь тысяч посланий «верь в меня» – пожалуй, такого хватит даже для моей обычной привычки не полагаться на первое впечатление.

– Я должен тебе кое-что показать, – я вытянул вперед руку, предлагая Охотнику из Грани коснуться ее. – Можешь воспользоваться этим для атаки, твое право. Но прошу все-таки подождать хотя бы пару мгновений.

Стоящий передо мной бог буравил меня взглядом. И по тому, как прыгало расстояние между ним и его боевым двойником, было видно, как он нервничает. Пытается угадать, что скрывается за моими словами, и не может. А в том, что я преследую какие-то свои цели, он не сомневался…

– Хорошо, – все-таки Охотник принял мое предложение и двинулся вперед.

Не знаю, на что именно он решился, но стал настолько сосредоточен, что его копия просто втянулась в него. Никакой растерянности, полная концентрация. Я тоже был готов к тому, что меня попробуют атаковать… И сам был намерен бить в ответ. Но не сразу, как я и просил Охотника, две секунды я собирался потерпеть. Ради тайны, которая была так близко, и ради Майи, которая пошла на тысячи смертей, чтобы я до нее добрался.

– Кот, – я крепко пожал протянутую мне руку.

– Крис, – кажется, Охотник сам удивился, что смог представиться в ответ.

– Не знал раньше? – спросил я.