Туннель в небе

В этот момент мне в голову словно ввинтился тонкий резкий писк. Мгновение растерянности ушло на то, чтобы понять источник, а потом я подхватил нить управления своим кадавром. Тем самым, которого уже как пару часов назад отправил обратно в сторону выхода. Вообще, я рассчитывал, что тот доберется до этажа с Атоном гораздо быстрее, но влияние Грани на пустых уровнях оказалось довольно сильно, и моему малышу пришлось постараться, чтобы проложить себе путь.

Забавно, живые этого не замечают, а вот мертвых Грань старается окутать коконом своей стихии, задержать, подчинить… К счастью, мой кадавр справился, добрался до узнаваемой стены, где был закреплен наш пленник. Именно был. Сейчас там получалось разглядеть разве что пару выбоин в камне башни и все. Я отдал приказ кадавру подойти поближе. А потом он начал отрывать себе пальцы и, развеивая скрытую в них стихию, смотреть за тем, как она взаимодействует с окружающим пространством.

Конечно, было бы проще вернуться самому. Но даже ради бежавшего демиурга я не хотел бросать возможность дойти до нужного мне этажа. Не тогда, когда он был так близко. А без моего участия простенькому кадавру просто не хватало силы на более-менее серьезные эксперименты. Единственный выход – тратить его собственную, заложенную при создании энергию. По чуть-чуть, по одному пальцу за раз.

«Возле стены – каша, это наверняка след смеси трех великих стихий Атона, – я мысленно отмечал этапы проверки. Начальная точка, а потом кругами все дальше и дальше от нее. – Первый круг – Кровь… потом несколько пустых. Потом – Обман. Потом опять пустота и что-то странное. Я бы сказал Пустота с большой буквы, когда пространство просто радуется любому проявлению стихий, что оказываются рядом, и засасывает их».

Результаты были странными. С одной стороны, они могли означать все что угодно – мало ли повелителей Обмана и Крови гуляет по известным и неизвестным мирам. Но я был почти уверен, что увиденные мной стихии не случайны. Не после того, что я узнал о роли сестер Санни, и не того, что мне известно о моем бывшем учителе. Мелькнуло последнее возражение – не мог ли я столкнуться с проявлением стихий или хитростью демиурга, Старухи и Тени? Но нет! За этой троицей я следил все время. Ни одного похожего проявления силы, и уж точно не во время столкновения с Атоном, когда я контролировал каждый миллиметр пространства вокруг нас.

Стоило мне закончить с сомнениями, как перед глазами словно живая предстала восстановленная мысленно картинка. Бывший демиург на стене, перед ним стоят сестры Санни, а чуть в отдалении – Бо. Как бы мне хотелось услышать, о чем они тогда говорили, и понять, что сделали с телом! Точно не сняли – остались бы следы. Тогда остается вариант с поглощением силы или… Я подумал, что без хозяина башни из нее ничего не выкинуть. Ничего, если это не связано напрямую с тобой, не является твоей собственностью. Так я когда-то гулял по башне Смерти и так настоящий Атон мог бы забрать тело своего двойника из Грани.

Я еще раз с помощью кадавра пробежался по этажу, проверяя тот на следы сражения. Если бы Бо и девочки не договорились, они бы точно были. Даже если кто-то снес другого с одного удара – моя башня, мой Обман сохранили бы отпечатки. Но ничего, все следы стихий на этом и соседних этажах были мирными и спокойными. И опять вариантов оставалось не так много. Первый – победу принесли слова, а не оружие. То есть либо сестры обманули Бо, либо наоборот. И, черт побери, я действительно не уверен, кто именно из них победил в таком столкновении. Как бы ни был хорош бог Обмана, слишком много необычного показали эти девчонки. И эти же их странности заставляют думать о второй версии – гости моей башни вполне могли договориться.

Я все-таки не выдержал и нахмурился, на мгновение позволив эмоциям проступить сквозь мою привычную маску. Все-таки слишком уж сильно мне не понравилась мысль о том, что те три силы могли спеться. Или не три? Если подумать, как Карик своими вспышками и разбитыми стенами башни пытался скрыть некоторые моменты, он ведь тоже мог быть в этой команде. Итого Атон и Бо – точно. Карик и сестры – все-таки под вопросом.

– О чем думаешь? – Старуха заметила проявление моих эмоций и тут же напряглась.

В сознании билась мысль, что до нужного этажа осталось так мало. Надо сделать вид, что все нормально, и потерпеть. Но в то же время изнутри жгло понимание, что мое молчание играет и на моих соперников. Важны ли для меня их планы? Из того, что я услышал от Карика, Старухи и Тени – нет. Вот только в игре есть и другие стороны. Короли Шести – эти держатся за свой статус и неопасны. Петрович, Сарика и Бо – я думал, что они под присмотром Тени, Старухи и Карика, но увы, как минимум двое из трех уже вырвались из-под опеки. Как сестры из-под моей. И теперь их всех нужно принимать во внимание. И, конечно, Атон. Бывший демиург, подстроивший свое поражение в войне со Смертью и появление наследника, чтобы подчинить себе сразу три великие стихии без каких-либо цепей. Опасен и как боевая единица, но особенно как стратег и мастер играть чужими руками.

Так хочется просто махнуть рукой и до последнего переть к своей цели. Вот только сколько раз я сам использовал таких вот ослов, выбивая их из игры, заставляя забыть о главном, а потом сбивая перед самой морковкой. Нет!

– Я думаю о войне, – ответил я Старухе, и теперь уже она напряглась. Правильно. – Как и положено, за час до, хочу предупредить, что нападу на тебя.

Тень с Кариком резко повернулись ко мне, явно пытаясь понять, что же случилось, раз я так резко перешел от мирных переговоров к объявлению войны.

– Как жестоко, – Король Вечных равнин попробовал разрядить обстановку. – Впрочем, я с удовольствием посмотрю на это сражение.

– Не думаю, – ответил я ему. – Как и положено, тебя я тоже хочу предупредить о нападении.

– Значит, две драки, – Старуха задумалась. – Не хочешь ничего больше сказать?

– Хочу предложить, – я криво усмехнулся, а потом показал переданную мне кадавром картинку. – Вы можете подождать этих самых драк, а потом продолжить наш поход. А можете отступить, чтобы прикрыть тылы и отдать победу мне.

– Что ты несешь? – Тень напряглась.

– Старуха уже знает, что мои боги напали на ее башню, – я продолжал говорить абсолютно спокойно. – Тень, тебя они тоже не оставили без внимания. Так что стихии каждого из вас уже под ударом. И как вы только что увидели на показанной мной картинке, мои люди и человек демиурга только что освободили Атона. Угадайте, для чего?

– Карик? – Старуха требовательно уставилась на своего главного соперника, но тот молчал.

Как я и думал, Карик не спешил делиться мыслями о том, что, по его мнению, подобная атака, скорее будет направлена против него, чем против кого-то другого. Чисто теоретически можно было бы давить на него вместе с Тенью и Старухой, вот только подобные приемы так не работают. Мало создать страшную картинку словами – гораздо важнее, чтобы твой собеседник сумел ее сам достроить, якобы догадавшись о скрытых смыслах, которые будут гораздо ужаснее и неприятнее того, что озвучено. Именно для этого эффекта мне и нужен был молчащий демиург.

– Если будете уходить, не забудьте отдать положенные мне призы за нашу гонку, – я продолжил нагнетать.

Тень выругалась. Понимаю, еще недавно ситуация была такой безмятежной и понятной, и тут все резко изменилось. Хотя разве не она сама хотела, чтобы все вокруг могли спокойно принимать решения о том, чтобы нападать на тех, кто им мешает?

Последнюю мысль я специально подумал довольно громко, заставив Тень выругаться еще раз. Третий удар по ней.

– Привет Петровичу, – и четвертый.

– Открой выход, – Тень повернулась ко мне, и в ее взгляде горела самая настоящая ненависть.

Так привычно. Пока кто-то думает, будто использует тебя для своих целей, все хорошо, как только ему мешают это делать или, не дай бог, используют в ответ – это страшное оскорбление.

– Мой приз, – я показал зубы и вытянул руку вперед. Если начал кого-то бить, нельзя останавливаться. Никакой жалости, требуй и получай все, что можешь.

– Держи, – Тень нагнулась, подхватила первый попавшийся камень с пола и протянула мне. Кажется, кто-то пытается отыграться, всучив мне формальный приз.

– Ты уверен, что хочешь отдать мне именно это? – я иронично поднял бровь. – Думаешь, подпаленная репутация и откат от стихии после подобного выполнения нашей сделки – это то, что тебе нужно в этой ситуации?

Сейчас Тень думает, что его ждет борьба за власть. С врагами со стороны, с Петровичем, который готов ударить изнутри. И во втором случае репутация – это очень важно.

– Хашам с тобой! – Тень зарычала, потом камень полетел в сторону, а в руке Короля Вечных равнин появилась маленькая светящаяся точка. – Это один процент личности твоего старого друга, Петровича. Не старой, а новой, после того как он принял Тень и Зло. Теперь, пока он не изменится, ты сможешь почувствовать его замыслы, направленные против тебя. Если, конечно, он будет рядом и не соберется ограничиваться полумерами.

Тень старалась выглядеть высокомерно, пыталась поддеть меня. Но это не имело значения – ее подарок был действительно хорош. Не столько как сторожевой амулет, как она говорила, сколько как самая точная информация о текущем уровне силы и развития одного из моих врагов. Да, сейчас Петрович – это враг.

– Портал, – Старуха тоже приняла решение и затребовала свое право открыть выход из башни. – И я тоже поделюсь с тобой информацией.

Как и ожидалось, повелительница Смерти прекрасно поняла истинный смысл подарка Тени.

– Согласен, – я кивнул в ответ, уже догадываясь, что будет дальше.

– Когда сестры попали в башню, – Старуха действительно продолжила ту свою историю, – их ждало три века обучения, а потом они вместе решили бросить вызов учительнице. Бросили, проиграли, и та дала им выбор – умереть вместе или же одна из сестер должна была указать на другую, и тогда убили бы только ее… Старшая указала на себя. Учительница убила ее, а еще через сто лет младшая поднялась на вершину башни и подчинила ее себе.


Рассказ Старухи слушал не только я. Карик и Тень тоже запоминали каждое слово. Король Вечных равнин даже на какое-то время забыл о своих обидах, настолько его увлекло это воспоминание. Этот оживший от пары слов осколок прошлого. Я тоже сейчас не просто слышал Старуху, я представлял каждое ее слово. Азарт охоты двух девочек, проигрыш, страх, нежелание верить в то, что они не смогли в очередной раз обмануть судьбу. А потом опустошение внутри будущей Старухи, когда ее сестра все решила за нее.

– Доволен? – Старуха внимательно смотрела на меня.

Она считала, что я выбил из нее этот приз, заставив покинуть башню именно сейчас. Для меня же это был всего лишь антураж, необходимая жертва, чтобы сдержать возможные ходы моих врагов. Но эта история, она как будто добавляла что-то новое в происходящее. Причем не в прошлом, а именно в настоящем.

– Почти, – ответил я повелительнице Смерти. – Какая стихия была у сестер?

Старуха могла не отвечать, она сама определяла, каким будет ее подарок. И в отличие от камня Тени, который бил по репутации Короля Вечных равнин, повелительница Смерти уже и так сказала достаточно. Но мне почему-то казалось, что она сама хочет этим поделиться. И если это то, о чем я думаю, мне нужно это знать.

– Кровь. Согласись, иронично получается? – Старуха улыбнулась, а потом прошла через открытый мной портал к выходу из башни.

Чертова интриганка! Как я только что добавил смятение во все планы своих соперников, так только что поступила со мной и Старуха. Истинная стихия Крови – у нее, у сестер Санни. Это случайность или какой-то хитрый изгиб Судьбы? И если второе, то чем мне может грозить эта связь?

Ответа не было. Вслед за Старухой ушла Тень, а рядом со мной остался только Карик, который молчал все это время. Долго, тяжело, словно оценивая ситуацию и решаясь на что-то важное.

– Меня пугать не будешь? – наконец, он нарушил тишину.

– Ты слишком много знаешь о Бо и его планах. Он же в свою очередь точно узнал все, что только можно, о планах Атона, – я пожал плечами. – После такого отправлять тебя назад и надеяться, что ты начнешь что-то делать, отвлекая внимание и неосознанно сбивая чьи-то планы, было бы слишком наивно. Ты бы это сделал только осознанно. А раз ты стоишь тут и не торопишься возвращаться, то рассчитывать на такое было бы глупо.

– Звучит разумно, – Карик кивнул. – Но я удивлен.

– Чем? – демиург перехватил инициативу, и пока мне оставалось только играть вторым номером.

– Ты так рвался вперед, и тут такие резкие решения. Мое предположение: тебе важно, чтобы совпали два события – и тут, в башне, и там, за ее пределами.

– Может быть, ты знаешь и что я тут хочу найти? – не хотелось задавать этот вопрос. Понимаю, мне будет неприятен любой ответ. Но если Карик все понял, лучше выяснить это наверняка.

– Твою семью, – демиург пожал плечами. – Ты рвался за ними раньше. После того, как стало понятно, что башня приводит богов из прошлого, оставалось только сложить два и два.

Как и ожидалось, мне было очень обидно, что меня так легко просчитали. С другой стороны, когда враг верит, что вперед меня ведут прежде всего эмоции – это неплохо. С этим можно работать. Еще бы самому с ними справиться, цены бы этой ситуации не было.

– А вот я сложить два и два пока не могу, – я посмотрел прямо в глаза Карику. – Ты знал про Бо, ты не мог не связать его с Атоном, когда мы его встретили. И ничего не делал. Более того, когда твоего учителя освободили, ты специально пошумел, чтобы остальные не поняли, что именно случилось. Ты не хочешь, чтобы кто-то в принципе вмешивался в ситуацию. Почему ты веришь, что все само сложится так, как нужно тебе?

– Почему ты считаешь, что я тебе отвечу? – сегодня был день самых искренних вопросов.

– Потому что я могу тоже вернуться. И если Тень и Старуха тебя не пугают, то мое вмешательство может что-то и нарушить. Ты же знаешь, я не буду сдерживаться и давать другим плыть по течению.

– Не верю, что ты это сделаешь. Не сейчас, – Карик кивнул в сторону этажа, где уже скоро должна была появиться Майя. По крайней мере, надеюсь на это.

– Простая логика, как и в случае с тобой, – я пожал плечами. – Если ты считаешь, что, узнав о твоем плане, я брошусь его менять – мне точно стоит это сделать. Несмотря ни на что. Если же он не вредит мне, то почему бы не рассказать?

Я смотрел на демиурга. Он знал про мою цель и мог играть от созидания. Я ничего не знал, и мне оставалось только разрушение. К счастью, иногда и этого бывает достаточно.





Глава 16. Гость




Мы с Кариком стояли друг напротив друга и мерялись взглядами. У меня серый, у него золотой. На мгновение зрачки демиурга стали вертикальными, но потом вернулись к обычной круглой форме.

– Бо – предатель, – Карик заговорил. – Он предал тебя, он предал меня, он же предаст и Атона. И я хочу, чтобы это случилось.

– Не думаю, что ему хватит сил против обладателя трех великих стихий, – я предполагал продолжение, о чем открыто намекнул демиургу. – Более того, ты ведь явно ждешь, что это случится довольно скоро.

Карик хмыкнул, словно в ответ на хорошую шутку, а потом рассказал мне о своем видении ситуации. Как оказалось, Бо действительно провел весь этот год в сражениях. Внешние миры, Кровавые поля, Вечные равнины. Он налетал то в одно место, то в другое, а потом, когда против него собирались более-менее серьезные силы, сразу уходил. Карику он говорил, что это просто тренировка умений сражаться, которых ему не хватило в прошлый раз в схватке со мной. Это могло бы быть правдой, но демиург провел свое расследование и выяснил, что каждый такой набег заканчивался тем, что бог Обмана уводил с собой десяток-другой пленников.

– Обладатели истинных стихий, – понял я. – До этого он собирал всех подряд, а тут решил остановиться на тех, кто хоть чего-то добился. Духи или опытные внешники как раз подходят.

– Тогда я этого не знал. Только видел, что он становится сильнее, – продолжил Карик. – Но потом мы все вместе услышали об Охотниках и их охоте на истинные стихии, чтобы усилить великие башни. И тогда все окончательно встало на свои места.

Карик подводил меня к определенному выводу. Вот только…

– Вижу два варианта, – задумался я. – Он мог собирать их для Атона, тому бы это точно помогло восстановить свои силы. Или же для себя, чтобы создать собственную стихию.

– Великую стихию, – Карик выделил, на что он бы сделал ставку. – И после того, что я увидел в исполнении копии моего учителя из Грани, можно с уверенностью сказать, что сила Бо не так уж и отстает от того, что доступно Атону. Да, тот не связан цепями, но поможет ли ему это, если придется вступить в прямую схватку?

– Ты хочешь, чтобы Бо довел до конца то, что не сделал когда-то ты… – я начал говорить на автомате, когда сияющей вспышкой в голову пришло осознание.

Да ведь Карик совсем как я! Я хотел, чтобы мою башню захватили, лишив меня цепей и открыв путь в прошлое. Карик же рассчитывал, что Атон, оказавшись перед лицом пришедшего по его душу Бо, заберет у своего ученика временно переданную ему силу. Сам снова станет демиургом, а Карик на какое-то время окажется предоставлен самому себе. Единственный вопрос: если я хотел в момент свободы и силы отправиться в прошлое, то что будет делать в свой миг Карик?