Тринадцать этажей

– Лора! – весело и жизнерадостно окликнул из противоположного конца конторы Хейди. – Это один из твоих! Из Баньян-Корта, так что не расстраивай босса.

Закрыв глаза, Лора выругалась про себя, прежде чем попросить Хейди переключить внутренний коммутатор. В данный момент ей не было никакого дела до того, что подумает Тобиас Фелл. Прошло еще несколько секунд, и телефон зазвонил снова. Только у нее. Стиснув зубы, она сняла трубку.

– Алло, Лора слушает. – Лора изобразила доброжелательность и обходительность, хотя не испытывала ни того, ни другого.

– Да-да, здравствуйте. – Голос был глубокий, но какой-то торопливый, словно звонивший боялся, что связь вот-вот оборвется. – Я звоню из квартиры 15, Баньян-Корт. Это ведь вы за ней смотрите, так?

– Более или менее. Ваш хозяин нанял наше агентство следить за вашей квартирой и в случае необходимости выступать в роли посредников. В чем у вас проблема?

– Это пятно. На стене в моем кабинете.

Итак, или случайное повреждение, или водопровод. Возможно, исправить проще простого, и тогда голова у нее снова заработает. А может быть, это обернется колоссальной головной болью.

– Так, какое именно пятно?

– Серое, – ответил мужчина. – Пятно серое.

Лора ввела адрес в базу данных, и на экране появилась информация о жильце. Леон Коупленд. Квартира 15. Возраст – тридцать восемь лет. Арендная плата вносится своевременно. Похоже, образцовый клиент.

– Простите, я имела в виду, каким веществом образовано пятно? Или оно появилось из самой стены?

– Второе. Оно внутри стены.

– В таком случае, возможно, это протечка. Это похоже на воду?

– Нет. Нет, это не вода.

– Тогда, вероятно, это канализационная труба. Мистер Коупленд, я приношу вам свои извинения. Мы незамедлительно…

– Водопровод тут ни при чем. Труб там нет. По нашей просьбе сантехник проверял. И это не канализация. Пятно серое. И не исчезает.

– Я понимаю, это крайне неприятно. – Лора чувствовала, что теряет нить разговора. – Но, наверное, лучше дождаться квалифицированного персонала…

– Пятно никуда не уходит! – В голосе мужчины прозвучала паника. – Я его оттирал, оттирал, а оно каждый раз появляется снова, и еще больше. Никакой трубы там нет, ничего нет, это просто стена, а пятно не оттирается!

– Хорошо, мистер Коупленд, я… э… – Ее охватила дрожь. – Я сейчас…

– Что за ней?

– За чем?

– За стеной! Что за стеной?

– Я… э… – Лора вывела на экран поэтажный план. Где там кабинет? – Похоже, эта стена отделяет вас от другой квартиры. Номер 71. В задней части здания.

– Это они виноваты?

– Не знаю… Что?

В трубке послышались гудки. Леон Коупленд бросил трубку.

Лоре стало плохо. Она встала, чувствуя необходимость подышать свежим воздухом. От отчаяния, прозвучавшего в голосе мужчины, почему-то ей стало не по себе.

Телефон зазвонил снова. Тяжело опустившись в кресло, Лора сняла трубку.

– Мистер Коупленд? – спросила она.

– Это агентство недвижимости «Дин Бишопс»?

Это был не Леон Коупленд. Голос был четкий, официальный. Чувствовалось, что этот человек не привык терять времени даром.

– Да-да. Говорит Лора Локвуд.

– У вас есть клиентка по имени Эдит Кинни?





* * *


Запах в квартире стоял ужасный. Лора настолько привыкла к запахам профессиональных моющих средств и благоуханию летнего зноя номера 21, что ожидала найти все то же самое в квартире, где жила Эдит Кинни. Но нет, здесь пахло человеческой жизнью, увядшей в стесненном одиночестве, и этот запах прочно держался на всех поверхностях, на всех волокнах изъеденного молью ковра.


Эдит Кинни. Лора даже не знала это имя. Тихая старушка, платила всегда вовремя, никаких проблем с ней не было. Никогда никого не беспокоила. Но теперь, узнав о ней, Лора прониклась к ней ненавистью. Ну почему ей вздумалось умереть именно здесь? Именно сейчас? У Лоры не осталось эмоциональных резервов, для того чтобы проникнуться жалостью к этой одинокой пожилой женщине, не осталось способности сострадать. Осталось только жгучее раздражение тем, что Эдит решила умереть в квартире, которой занималась Лора, и повесить на нее еще одну долбаную недвижимость с привидениями.

Лора одернула себя. Нельзя допускать подобные мысли. С нее достаточно уже одного номера 21, ей нельзя давать волю новой паранойе. Она увидела все, что было нужно. Провела опись имущества и сделала заключение: никакого серьезного ущерба квартире не нанесено, если не считать нескольких прожженных окурками пятен на ковре, но его все равно нужно было менять. И еще потребуется тщательная уборка, прежде чем квартиру можно будет снова выставлять на рынке. Как там называлась та служба уборки, услугами которой воспользовался в прошлом году Хейди в доме на Уиккер-стрит, где произошло убийство?

Полиция в своих расспросах была менее сдержанна, чем когда умер старик Одли. Полицейским не терпелось узнать, располагает ли «Дин Бишопс» информацией о других жильцах, проживающих здесь, и не сдавала ли миссис Кинни свою квартиру кому-то еще. Убедившись в том, что все ответы оказались отрицательными, они разозлились до грани агрессивности. У Лоры мелькнула было мысль, в чем дело, но она была слишком потрясена и не имела желания долго задерживаться на этой загадке.

Она стояла в гостиной, глядя на покрытое пятнами и протертое кресло, в котором умерла Эдит Кинни.

– Сожалею, но сострадать – это не моя работа, – пробормотала она.

Никто ей не ответил.





* * *


– До завтра, Локвуд! – помахав рукой, окликнул Хейди. Подхватив сумку, он направился к выходу.

Лора издала невнятный утробный звук, едва отметив его отсутствие.

В конторе снова наступила тишина. Было уже поздно – в такой час здесь не должно было никого оставаться. Лора понимала, что ей нужно уходить. Выспаться у себя дома.

Вскоре слабое свечение монитора, озаряющее ее лицо, осталось единственным источником света в помещении. Лампы дневного света под потолком зажигались от датчика, реагирующего на движение, однако примерно через десять минут они отключались. Лора даже не могла сказать, какой бессмысленной документацией она сейчас занимается; ее пальцы почти не двигались по клавиатуре.

Тихий писк известил о приходе нового сообщения на электронную почту. Лора механически его открыла. Оно было опять от службы судебных приставов: отправлена команда выселять очередного должника. Лора мысленно представила их, неумолимо направляющихся к цели в своем микроавтобусе, суровые лица, черные мундиры, создающие образ законного насилия. Ей стало дурно, словно они ехали к ней.

– Это моя работа, – сказала она, обращаясь к пустой конторе.

Ее взгляд вернулся к сообщению. К кому едут приставы на этот раз? Какого бедолагу на ночь глядя выставят из дома? Отыскав адрес, Лора застыла. Она долго смотрела на экран, стараясь убедить себя в том, что зрение играет с нею шутку, однако слова оставались теми же.

Приставы направлялись в Баньян-Корт, 21.

Почему она не обратила на это внимания раньше? Лора прокрутила предыдущие сообщения. Ну да, во всех них речь шла о квартире старика Одли. Пустовавшей уже несколько месяцев. Но этого же не может быть – она сама решила все юридические вопросы, не осталось ничего из ряда вон выходящего, что требовало бы участия судебных приставов. Так что же происходит?

Это ловушка.

Эта мысль возникла у нее в голове сама собой. Она была бесконечно абсурдной, но Лора не могла избавиться от нее. Ловушка на кого? На приставов? Устроенная кем, мстительным духом старика Одли?

Или самим зданием.

Лора полностью очнулась, мысли у нее в голове лихорадочно понеслись. Мигнув, ожили лампы под потолком, реагируя на то, как она сорвала с телефона трубку и набрала номер, указанный в конце сообщения. Лора ждала, слушая гудки. Слушая и слушая. Наконец включился автоответчик.

– Спасибо за то, что позвонили в службу судебных приставов. Часы нашей работы с…

Лора швырнула трубку на аппарат. Она переживает впустую. Нужно отправить сообщение, предупреждая о том, что произошла ошибка. В худшем случае приставы приедут, заставят сбитую с толку Керсти впустить их в квартиру, убедятся в том, что там ничего нет, и уедут. Если они заберут мебель, можно будет разобраться с ними завтра. Новые жильцы сегодня в квартиру все равно не въедут. Беспокоиться не из-за чего. Худший сценарий – ей сделают выговор за то, что она предоставила приставам неверную информацию.

Однако в глубине души тяжелым камнем оставалось чувство тревоги. Тут что-то не так. Необходимо предупредить приставов.





* * *


Лора шла пешком от станции метро «Уайтчепел» по пустынным улицам. Ей встречались лишь редкие прохожие, медленно бредущие по тротуарам, но все они были погружены в собственные мысли, лиц их в полумраке рассмотреть было нельзя. Машин не было, и в кои-то веки постоянный фон Лондона остался где-то вдали.

Не получив ответа на сообщение, отправленное по электронной почте, Лора решила остановить приставов лично. Их микроавтобус стоял на стоянке Баньян-Корта, занимая сразу два места. Поспешив к нему, Лора постучала в тонированное стекло водителя. Ответа не последовало, и она, прижавшись лицом к стеклу, разглядела, что внутри никого нет. Ночной ветер усиливался, со свистом огибая высокое здание, и этот звук чем-то напоминал крик. Внутренне собравшись, Лора направилась к входу.

– Эй! – окликнула она, когда дверь открылась. – Керсти?.. Джейсон?..

Ответа не было. За стойкой никого. Обойдя ее, Лора заглянула в маленькое служебное помещение. Там никого не было. Опрокинутый стул валялся на полу, телефон был разбит. Здесь произошла драка?

Успокоив дыхание, Лора направилась к лифту. Ждать его пришлось почти минуту, а когда двери наконец открылись, из кабины пахнуло жутким зловонием. На ковролине на полу виднелись два серых отпечатка обуви, единственный возможный источник запаха. Лора нажала кнопку пятого этажа, стараясь дышать неглубоко. Кабина с ворчанием начала подниматься.

Дверь в квартиру старика Одли была открыта. Не нараспашку, но достаточно, чтобы войти внутрь. Лора окинула взглядом коридор: никого. Ни приставов, ни консьержа, вообще никого, кто сказал бы ей, что то, что у нее перед глазами, происходит в действительности. Лора сказала было себе, что убежать еще не поздно, но тут двери лифта закрылись у нее за спиной с таким окончательным звуком, что она почувствовала: это неправда.

Убеждая себя в том, что приставы просто в квартире, что с ними все в порядке, Лора переступила порог и оказалась в полумраке номера 21.

– Есть… есть тут кто-нибудь? – Ее голос прозвучал едва слышно. Она не хотела, чтобы ее услышали.