Тринадцать этажей

* * *


Оно пришло, как и было обещано. Красивая карточка, затейливые буквы. Словно это было приглашение на свадьбу в высшем свете.



ТОБИАС ФЕЛЛ любезно приглашает

АЛВИТУ ДЖЕКСОН

присутствовать на званом вечере по адресу

Баньян-Корт, 1, вечером 16 августа 2014 года.

Доступ в пентхаус будет обеспечен

посредством грузового лифта



Завтра вечером. Ждать совсем недолго. Энгус особо подчеркнул, что она сможет что-то прочувствовать сквозь слои тумана и усталости. Может быть, возбуждение? Или страх. В любом случае, скоро дело будет сделано, и она, наконец, сможет выспаться.





Седьмая. Нога в двери




Каролина Фейрли.

Баньян-Корт, 4



В Баньян-Корте обитают привидения. Иного объяснения быть не могло.

Кари смотрела на электронный градусник в руке, стараясь убедить себя в том, что понижение температуры на три градуса можно считать «холодной точкой». Датчик электромагнитного излучения не показывал ничего необычного, и на пленках была одна сплошная тишина, но что-то здесь определенно было. Кари была в этом абсолютно уверена. Она видела это на лицах тех, кого встречала в коридоре, читала в чуть остекленевших глазах консьержа: все люди здесь упорно старались не обращать на что-то внимания. На что-то такое, что внушало им ужас. На что-то такое, с чем Кари очень хотелось встретиться.

Но не сегодня, похоже. Убрав градусник в черную холщовую сумку, Кари достала свежую бутылку минеральной воды и села на плюшевый ковер в коридоре, прислонившись спиной к стене. Ее утомила не физическая нагрузка охоты на привидения, сосредоточенное изучение специфических показателей в течение долгого времени всегда оставляло ее выжатой, как лимон. Она чувствовала восторженное возбуждение, словно слой за слоем снимала обертку с подарка. Нужно признать, до сих пор она еще ни разу не получала подарок – не видела настоящее привидение. Но сейчас все шло к тому. Кари это чувствовала.

Она не могла это описать или надлежащим образом выразить словами. Просто тень предчувствия. В детстве Кари была убеждена в том, что в ее шкафу обитают привидения. Она была так убеждена в том, что там живет робкий маленький призрак, прячущийся за балетками, что чуть ли не каждый вечер просила мать проверить там. После того как мать ушла из семьи, это на короткое время разрослось до одержимости, до такой степени, что отец всерьез говорил о том, чтобы «обратиться к кому-нибудь за помощью». Какое-то время Кари надеялась, что все осталось в прошлом, однако в Баньян-Корте было нечто такое, что ей пришлось достать свое старое оборудование из кладовки в лондонской квартире отца. Это была та же самая уверенность, что здесь что-то есть.

У нее пискнул телефон, поздравляя с двумя часами непрерывной записи. Кари поморщилась. Охота на привидения без надлежащей подготовки становилась экстремальным занятием по части своей продолжительности, однако Кари могла полностью отдаваться этому увлечению (одна из многих причин, почему отец всегда презрительно ее высмеивал). И она просто не могла больше таращиться на чистую белую страницу, пытаясь собраться с мыслями. Это начинало всерьез ее беспокоить.

Прогнав подальше мрачные мысли, Кари снова вытянула руку, проверяя воздух на то, что, как ей недавно показалось, могло быть холодной точкой. Определенно, здесь было прохладнее, чем в остальном коридоре, однако, если учесть относительное расположение воздуховодов системы кондиционирования, вполне возможно, речь шла не совсем о той сверхъестественной головоломке, за которой она охотилась. Просто ей очень нужно было одержать победу.

Закинув сумку на плечо, Кари направилась к оздоровительному центру Баньян-Корта. В сумке также лежала спортивная одежда, и у нее возникло желание запрыгнуть на беговую дорожку и попробовать убежать от гложущей тревоги.

Кари так и не привыкла думать о себе как о человеке, который верит в привидения. Даже сейчас, если бы ее спросили прямо, она бы, скорее всего, ответила «нет». Но потом за «нет» последовал бы десяток любопытных оговорок, примеров проявлений, так и не получивших объяснения, и несколько книг на эту тему, которые она настоятельно порекомендовала бы. Возможно, она просто верила и не признавалась себе в этом. Но это было не совсем так. Кари не верила в привидения. Она просто считала, что там есть что-то, что доказательства существуют, даже если большинство людей делает из них неверные заключения. Но по большей части это было просто весело.

Дойдя до двери оздоровительного центра, Кари остановилась. Действительно ли она что-то услышала? Она резко обернулась, стараясь разглядеть мелькнувшую на стене сверхъестественную тень, увидеть смутную фигуру, исчезающую за углом. Но ничего такого не было. Тряхнув головой, Кари вошла в зал.





* * *


– Я читал твою статью в «Космополитен». – На лице Говарда Фейрли была написана чуть ли не гордость, хотя, возможно, все дело было в качестве видеозвонка. – Из тебя когда-нибудь может получиться приличный журналист. Теперь их уже две, да?

– Две чего? – Кари хотелось хоть изредка в разговоре с отцом обходиться без экрана. Было гораздо труднее сохранять расслабленными и голос, и лицо.

– Статьи в «Космо». Ты ведь говорила, что несколько месяцев назад у тебя уже взяли одну?

– Нет-нет. – У нее получалось совсем неплохо, если только в кадр не попадали стиснутые кулаки. – Это один и тот же материал. Мне пришлось сначала прогнать его через агентов Евангелины, убедиться, что они его одобрят, так что в печать он попал не сразу.

– Ну хорошо. Значит, пока что только одна. – Отец сменил тон на «это нам хорошо знакомо».


– Я хочу сказать, я публиковалась и в других местах. – Кари почувствовала, что будет дальше.

– Ах да. Блоги и тому подобное, правильно?

Кари застыла на мгновение, испугавшись, что отец обнаружил ее недавние работы на различных сайтах, посвященных паранормальным явлениям, разбросанных по всей «всемирной паутине». Нет, он непременно упомянул бы об этом. Это стало бы началом разговора, который закончился бы тем, что ей нужно вернуться к нему, «просто чтобы я мог присматривать за тобой». К подобным фантазиям ее отец относился без всякого снисхождения.

– Послушай, папа, «Последние новости» – это не какой-то там «блог», – возразила Кари, но было уже слишком поздно. – Только из того, что они выходят в Интернете, еще не следует…

– Я все понимаю, Каролина, – перебил ее отец. Очевидно, он ничего не понимал. – Я просто думаю, что в настоящий момент мы платим большие деньги, чтобы тебя поддерживать. Твоя квартира определенно обходится недешево. И если ты тратишь время только на то, чтобы пописывать заметки в какие-то блоги, возможно, нам следует пересмотреть ситуацию.

– Папа, пожалуйста, просто… – Кари почувствовала, как ее напускной фасад покрывается трещинами. – Я правда начинаю зарабатывать деньги как автор. Настоящие деньги. Но на это требуется время. Тут нужно сделать себе имя. Надлежащим образом вставить ногу в дверь.

– И когда ты сможешь сама себя обеспечивать?

Последовало долгое неуютное молчание.

– Послушай, – продолжал отец. – Ты помнишь то предложение, которое я упоминал? Оно все еще в силе. Ты прямо со следующей недели сможешь начать работать в рекламном отделе. Чтобы от твоего диплома по «Литературному творчеству» была практическая польза.

– Я подумаю об этом, – уступила Кари.

На самом деле она для себя уже все решила, но ей уже столько раз приходилось обсуждать эту тему, что она знала: категорический отказ лишь затянет этот бесполезный разговор.

– Это твоя проблема, – продолжал отец. – Ты ни к чему не относишься серьезно. Это все равно что уроки танцев, помнишь? Мы потратили на них тысячи, а затем твоя мать…

– Да, я помню, – отрезала Кари жестче, чем намеревалась. – И мне нужно работать. Так что…

– Да. Ладно. Подумай над моим предложением, – сказал он. – А теперь прошу меня простить, мне тоже нужно на совещание.

– Конечно.

– Береги себя, – сказал отец, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на отеческое чувство.

– И ты тоже, папа.

Кари захлопнула компьютер, заканчивая разговор, чтобы не смотреть на ту самую пустую страницу, на которую таращилась последние два дня.

Она знала своего отца. По большому счету дело было не в деньгах. По той же самой причине он «предложил» дочери Баньян-Корт как хорошее жилье, раз та собралась сделать себе карьеру в журналистике. Дело было в престиже. И, разумеется, это означало, что отец мог воспользоваться своими связями с Тобиасом Феллом, чтобы помочь ей снять эту квартиру.

Было бы несправедливо сказать, что отца Кари интересовал только внешний антураж; но у него были свои собственные стандарты респектабельности. «Космополитен» едва ли относился к тем изданиям, которым он уделял много времени, но он признавал, что это известный бренд, и, что гораздо важнее, журнал можно было подержать в руках. Еще пара материалов во влиятельных изданиях – и, возможно, отец пойдет на попятную. Просто нужен успех.

Взгляд Кари упал на раскрытую сумку. Спортивный костюм она бросила в стирку, так что теперь в сумке оставались только камеры, треноги, термометры и датчики электромагнитного излучения. Кари улыбнулась. Очевидно, заметкой в «Аномальных историях» она не заслужит отцовского уважения, но если делать упор на сверхъестественной составляющей… Что ж, Тобиас Фелл всегда обеспечивал хорошие тиражи, а экскурс в историю того, где он решил возвести свой монумент? Это будет проще простого. Особенно если удастся найти одно-два привидения, чтобы добавить колорита. Если скептики и любят что, так это, вне всякого сомнения, читать о привидениях.

Снова открыв компьютер, Кари собралась с духом и начала печатать:



ТЕМНЫЕ КОРНИ БАНЬЯН-КОРТА



Слишком сильно? Заголовок всегда можно будет переписать, если история этого места окажется слишком банальной, однако Кари была уверена в том, что ей удастся что-нибудь накопать. Когда в деле замешан такой человек как Тобиас Фелл, можно не сомневаться в том, что где-то спрятана какая-нибудь страшная тайна.





* * *


«История Уайтчепела». Название было непритязательным, как и сама книга, потрепанный томик в мягкой обложке издания середины восьмидесятых, с характерной аркой Уайтчепелской галереи, снятой с неудачного ракурса, на темно-синем фоне обложки. Кари отыскала ее в библиотеке неподалеку. Книга была толстая, что обнадеживало, но еще больше обнадеживало то, что в оглавлении не было ни одного упоминания о Джеке-потрошителе.

Когда Кари только начинала собирать материал для статьи, она не представляла себе, как будет нелегко избежать его зловещей тени. В конце концов, не будем бестактными, но он был единственным серийным убийцей, количеством своих жертв едва не добравшимся до двузначных чисел. Исторический курьез. Правильно? Определенно, он не должен был стать фокальной точкой, доминирующей во всех без исключения работах, посвященных истории района. И нельзя сказать, что не было книг, сосредоточившихся на других аспектах истории Уайтчепела; просто Кари пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать их в потопе захватывающего дух вульгарного чтива, нацеленного на психически нездоровых туристов, видящих в районе лишь фон для омерзительных историй, щекочущих нервы. Эта работа была изнурительной и, если только не выяснится, что в Баньян-Корте является призрак самого́ кровавого убийцы, совершенно бесполезной.

Возможно, «История Уайтчепела» была не лучшей среди этих книг, но она оказалась единственной, которую удалось найти Кари. Поиски в Интернете дали не намного больше. У нее больше не было ее логина доступа к «Джей-СТОР» [13], а без этого информация, которую она нашла, была еще менее глубокой, чем то, что содержалось в книжках по популярной истории, какими были заставлены полки в библиотеке. К тому же если статья будет достаточно обоснованной для публикации в серьезных изданиях, в первую очередь она будет посвящена истории самого здания, а не обитающих в нем привидений. К сожалению, библиотечный экземпляр на руки не выдавался, электронный текст отсутствовал, поэтому Кари пришлось вернуться домой и заказать книгу в букинистическом интернет-магазине.

Но чем заняться до тех пор, пока ее не доставят? Кари уже прошерстила бесплатную часть Интернета, заполнив блокнот банальными выписками. Встав, она потянулась и начала разбирать свое снаряжение, убеждаясь в том, что пленки чистые, аккумуляторы заряжены и все работает исправно. Кари чувствовала нарастающую тревогу, чего с ней не бывало с детства. Вскоре она разберется с документальной историей; быть может, пришло время заняться поисками привидений. В конце концов, это ведь нужно для статьи.





* * *


Главный вопрос заключался в том, в какой части здания с большей вероятностью можно встретить привидения. До сих пор Кари в основном проверяла коридоры рядом со своей квартирой; также она определила, что поблизости от оздоровительного центра никаких потусторонних проявлений нет, что едва ли было удивительно. Поиски в Интернете дали множество статей о «задней половине» Баньян-Корта. Насколько поняла Кари, речь шла о еще нескольких более доступных квартирах, а также складских и служебных помещениях. Если эта часть здания хуже обслуживается и реже посещается, практически наверняка это лучшее место, чтобы начать настоящую охоту, не говоря о том, что… Ну, Кари не хотелось об этом думать, но она рассудила, что если жильцы беднее, там более вероятны трагедии, душевные травмы… все то, что порождает добротных призраков. Все ее старания найти дорогу туда из коридоров рядом со своей квартирой оказались бесполезными, поэтому Кари решила пойти кружным путем. Спустившись вниз, она прошла мимо жутковатого консьержа и двинулась в обход здания, ища вход.