Три идеальные лгуньи

Лора понимала, что это ее собственных рук дело и что винить некого, кроме себя. И хотя она очень хотела выбраться из ямы, которую сама же вырыла, — она не видела способа.

Во всяком случае, пока. Пока она не избавится от Мии. А дальше она справится. Вернется душевное равновесие, необходимое для воссоединения с семьей, решительно подумала Лора, сильнее прижимая ладонь к стеклу.

Нейт развернулся в конце сада и удивленно помахал Лоре, обнаружив ее стоящей у окна. Она опустила руку, пока муж указывал на нее и шептал что-то Бобби в ухо, но сын сосредоточился на том, чтобы затянуть в рот воротник отцовской рубашки.

— Я и не знал, что ты вернулась, — сказал Нейт, входя в кухню. — И давно ты здесь стоишь?

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты даешь нашему сыну урок садоводства, — улыбнулась Лора, протягивая руки к Нейту и принимая извивающегося Бобби.

— Он голодный. Я как раз собирался зайти в дом и накормить его ужином.

— Я могу сама, — сказала Лора, прижимаясь губами к щеке Бобби и дуя в его нежную кожу, пока он не захихикал.

— Нет, все в порядке, я приготовлю. — Нейт уже стоял возле холодильника, вытаскивая контейнер со вчерашним пастушьим пирогом, который намеревался измельчить в блендере.

Лора прижала к себе сына, вспоминая недавнее видео, присланное Нейтом, на которое так и не ответила.

— Я глазам своим не поверила, ты такой умница! — сказала она отстраняясь, улыбаясь Бобби и пытаясь отогнать чувство вины, разраставшееся внутри нее. — Ползаешь, как большой мальчик! Мамочка так тобой гордится! — Она рассмеялась, когда сын улыбнулся ей в ответ, а затем обернулась к Нейту: — Прости, пожалуйста. Это было великолепное видео. Я хотела тебе позвонить, но как-то все навалилось, и… — Ее слова затихали сами собой. Ни одно из них не было подходящим.

Нейт кивнул, стоя к ней спиной, и издал тихий сдавленный смешок. Она решила не обращать на это внимания и снова прижалась губами к щеке Бобби.

— Ты рад меня видеть? — попыталась она завязать разговор.

— Конечно, — ответил муж ровным тоном. — Я просто не ждал тебя так рано.

— Я хотела сделать тебе сюрприз!

Нейт снова кивнул.

— Да ты, кажется, недоволен?

Нейт испустил глубокий вздох, похожий на сдавленный смех.

— Сейчас пять тридцать, Лора. Ты просто ушла вовремя — вряд ли ты вышла раньше. Не прикидывайся, что сделала мне одолжение. — Он потер глаза тыльной стороной ладони, и хотя его слова прозвучали резко, Лора не придала им значения, сказав себе, что муж устал и, вероятно, сердится из-за видео. Разумеется, это не было весомой причиной для ссоры.

— Я не прикидываюсь, — сказала она. — Я… я пытаюсь изо всех сил, Нейт. Почему ты не можешь пойти мне навстречу?

Он поставил контейнер на столешницу и поднял взгляд на жену.

— Пойти тебе навстречу? Лора, в каких облаках ты витаешь? Я так долго шел тебе навстречу, что уже практически на твоей стороне! В единственный вечер ты пришла домой до того, как Бобби поужинал, и ждешь, что я буду прыгать от радости?

— Я и не говорю, что…

— Вот и хорошо. Потому что, боюсь, мне совсем не хочется прыгать. Господи, Лора, да тебе же и наплевать, верно?

— Ладно! — воскликнула она. — Я виновата! Прости, Нейт, я понимаю — ты злишься на меня. Но зачем вести себя как говно?

Лора ждала, что муж тоже извинится — скажет, что он просто устал и на самом деле вовсе не сердится на нее, потому что понимает, какой напряженный у нее сегодня был день.

Вместо этого Нейт кинул взгляд на Бобби, а затем — возмущенно — снова на нее.

— Бобби не знает, что означает это слово! — прошипела она. — Господи, я не ожидала, что этот вечер пройдет вот так!

— Да, — пробормотал Нейт. — Я тоже.



Через час у Лоры зазвонил мобильный. Она помедлила, прежде чем ответить, потому что на экране высветилось имя Тесс Уиллс. В конце концов она приняла звонок.

— Здравствуйте, Тесс, — произнесла Лора. — Спасибо, что перезвонили.

— Извините, что так поздно. Надеюсь, ни от чего не оторвала?

Лора вышла из гостиной и начала подниматься по лестнице.

— Нет, — заверила она. — Все в порядке.

— Чем могу быть полезна? — спросила Тесс непринужденным тоном, от которого у Лоры перехватило дыхание.

— Это не… — Лора осеклась и начала заново. — Я хочу, чтобы вы ответили честно. Пожалуйста.

— Хорошо. — Это слово вышло у Тесс слегка растянутым, словно она догадывалась, какой вопрос последует.

— Мне нужно знать, почему меня не оставили работать с вами.


Как только эти слова слетели с губ Лоры, она почувствовала облегчение и еще до того, как услышала ответ Тесс, удивилась: почему ей потребовалось почти два месяца, чтобы решиться на это?

Когда разговор завершился, Лора нажала «отбой». Ее губы сжались в напряженную линию, и, глядя на свое отражение в зеркале ванной, она подумала, не позвонить ли Мии Андерсон прямо сейчас. Разделаться с этим раз и навсегда. Ясно было одно: эта женщина — лгунья. И если они побеседуют по телефону, Лора сомневалась, что из этого что-то получится. Конечно, лучше подождать, пока они не окажутся лицом к лицу. А еще лучше — до тех пор, пока вокруг не будет много людей, которые услышат Лору и поймут, что она права. Что по какой-то причине Мия действительно пришла, чтобы присвоить ее рабочее место.



Вторник, 14 мая

Первичный опрос детективом-констеблем Эмили Марлоу сотрудников «Моррис и Вуд» после пожара, произошедшего в понедельник, 13 мая.



Патрик Картер, старший директор по работе с клиентами

Марлоу. Что произошло на вечеринке, когда эти две женщины вышли из беседки? Вы сказали, что смотрели на это с ужасом. Вы слышали что-то еще из их ссоры?

Патрик. Нет. Ничего с того места, где я стоял. Когда Мия пошла прочь, Лора обернулась и мельком глянула в мою сторону. Она смотрела почти сквозь меня — я понял, что она слишком много выпила. По-моему, она меня даже не заметила. Я никогда раньше не видел Лору в таком состоянии. Я протянул ей руку и предложил вернуться со мной в дом, но она глядела сквозь меня остекленевшими глазами, а потом рванула за Мией. Я не пошел следом, я отправился искать Гарри, но не нашел, а к тому времени, как он появился, завертелась вся эта чертовщина у бассейна. Позже, когда я наконец перехватил его в доме, там назревала уже совсем другая ситуация.

Марлоу. С Гарри и его женой?

Патрик. Да. Они ссорились. Как раз перед тем, как Гарри покинул собственную вечеринку.

Марлоу. Вы разговаривали с Джейни Вуд после этого?

Патрик. Нет. У нее была какая-то странная беседа с Мией в коридоре — судя по тому немногому, что я смог уловить, а потом Джейни исчезла. Больше я ее не видел, а к тому времени, как Гарри вернулся, я уже вызвал себе такси. Не хотел там больше ошиваться, хотя многие сотрудники с удовольствием продолжали пить шампанское босса. Смотрите, я вот что имею в виду, когда говорю, что весь вечер стал катастрофой. Джейни и Гарри — мои друзья, но… Знаете, с самого утра, как только я услышал о пожаре, я не перестаю думать, не связан ли он с тем вечером.





Глава двадцать восьмая




За неделю до пожара

Джейни остановилась в дверях спальни Эллы, помедлив на мгновение, прежде чем разбудить дочь. В свои одиннадцать Элла все еще была для нее малышкой, хотя занимала всю длину односпальной кровати, до сих пор заваленной плюшевыми медвежатами и подушечками. Когда же дочь успела вырасти, оставив Джейни так мало времени, чтобы наслаждаться ее детством? Стоило ей только взглянуть на комнату своей маленькой девочки, как сердце екнуло — они уже вошли в тот сложный период между детством и отрочеством, а ведь у Эллы еще даже не начались самые ужасные годы в средней школе. Как, черт возьми, она пройдет через них?

Джейни вздохнула, на цыпочках подкралась к кровати и осторожно потрясла дочь за плечо. Элла лишь плотнее закуталась в одеяло, и в конце концов Джейни негромко сказала, что идет вниз готовить завтрак и что Элла может потихоньку просыпаться. Иногда ей хотелось крикнуть дочери, что она сама тоже не прочь поваляться в постели. Но Джейни знала, что это не лучший способ начать день. Однако были и такие моменты, как сегодня, когда Джейни задумывалась: насколько же легче были бы ее дни, если бы девочки были ее единственной заботой.

На душе у Джейни было неспокойно, мысли метались между давними событиями и недавними, и она все время отодвигала их на задний план сознания, понимая, что, если дать им волю, они целиком захватят ее.

Она знала, что, если поделиться ими с кем-то, станет легче, и, когда позже утром ехала в кофейню на встречу с подругами, прикидывала, стоит ли открыться им. И чувствовала, что скорее всего — нет.

Заказав американо, Джейни присоединилась к ним за столиком у окна. Она поднесла чашку к губам и подула на кофе, глядя поверх края, как все ждут, пока Люси расскажет свежую историю о своей младшей.

— В общем, вчера она вернулась домой со следами укуса на руке. — Люси обвела всех глазами и осторожно поставила свою чашку на стол.

— Ты шутишь! — воскликнула Кристен. — Настоящий укус? Но ведь школа обязана что-то предпринять, верно?

— Это мы так думаем, — ответила Люси. — Только когда я сегодня утром сообщила об этом учителю, он сказал, что очень сожалеет, но ничего не видел.

— Это же возмутительно! — ахнула Кристен, повысив голос, и оглянулась на остальных подруг, которые кивнули.

— Так и есть. С этим маленьким козлом надо что-то делать, — сказала Анна. — Пока не поздно. Представляете, каким он будет в средней школе?

— Подрастет — поумнеет, — вставила Люси.

— Вот не знаю, — пожала плечами Анна. — Покажи мне мальчика в семь лет, и я скажу, каким он будет мужчиной. Так вроде говорят? Мозг семилетнего ребенка к этому возрасту уже развит на девяносто процентов. Я думаю, можно совершенно точно предсказать, каким взрослым будет милашка Декстер.

— Однажды хулиган — навсегда хулиган, — добавила Кристен. — В один прекрасный день мы прочитаем о нем в газетах: избил кого-то возле круглосуточного магазина, потому что на него не так посмотрели. Так было с одним придурком, с которым я училась. Моя мама говорила, что могла бы поспорить с кем угодно — его будущее на лбу написано.

Джейни молча потягивала кофе, прислушиваясь к разговору. Было так приятно целый час не думать ни о чем, кроме чужих проблем, но тут Анна коснулась ее руки.

— Что-то ты молчишь целое утро. Ничего не случилось?

Джейни помотала головой. Из всех подруг именно Анна неизменно замечала, когда у нее что-то было на уме. Но в этот момент она жалела, что Анна спросила, потому что теперь все смотрели на нее заинтересованно и ждали, что Джейни внесет свою лепту в разговор; и она понимала, что должна им что-то сказать.

Наконец она ляпнула единственное, что пришло ей в голову:

— В офисе Гарри проблемы с травлей.

Эти слова слетели с языка прежде, чем она смогла их остановить. Джейни мысленно вернулась к разговору с мужем, когда он пришел домой и сообщил ей, что та девушка ушла.