Три идеальные лгуньи

Лора скрестила руки на груди и съежилась в кресле, отвернувшись от Нейта и закрыв глаза.

Пора сделать ход. Если она собирается продолжать работать — а другого выхода она не видела, — нельзя сидеть сложа руки и позволять Мии и дальше занимать ее место.

Чем больше она терзалась из-за Мии, тем сильнее в ней поднималось тревожное чувство, что в этой женщине кроется нечто гораздо большее, чем Лора могла себе представить. И тогда она твердо решила, что с утра начнет выяснять, кто такая Мия и откуда она взялась. И она не остановится, пока этого не сделает, потому что Лора не верила ни единому слову, которое слетало с губ Мии Андерсон.

— Ты все еще хочешь заехать куда-нибудь поесть? — спросил Нейт наконец.

Лора покачала головой:

— Нет.

— Да брось, давай не будем портить наш день. — Муж дотянулся и сжал ее ладонь. — Мы можем сделать все, что тебе хочется.

— Все в порядке, — сказала она. — Правда. Ты прав, Бобби лучше вернуться домой — кажется, ему нездоровится. — Лора взглянула на сына, сидевшего сзади, и потянулась к его пухлой ручке.

— Возможно, нам стоит снова поискать няню, — предложил муж. — Чтобы мы могли ходить куда-то только вдвоем.

— Нам все равно понадобится кто-то в день приема у Гарри, — пробормотала Лора. — Он упоминал об этом недавно. Осталось пять недель.

— Может, попросим дочь Луизы, которая живет через дорогу? — спросил Нейт. — Ей лет пятнадцать. Она согласится?

— Мы ее не знаем, — ответила Лора. — Я не хочу, чтобы за Бобби присматривал кто попало.

— Она не кто попало, — рассмеялся муж. — Она наша соседка. Но в любом случае нет смысла волноваться об этом. Ты всегда сможешь пойти одна, — продолжал он. — Хотя было бы неплохо выбраться вместе.

— Нет! Я хочу, чтобы ты там был! — заявила Лора. — Я определенно не собираюсь тащиться туда в одиночестве. У нас есть несколько недель, чтобы все решить. Надеюсь, к тому времени какая-нибудь волшебная Мэри Поппинс залетит в наш район, но, если она этого не сделает, я никуда не поеду. Я вообще не особо туда стремлюсь.

— Ты чудесная мама, ты знаешь об этом? И самая замечательная жена. Я и этот малыш сзади без тебя бы пропали.

Глаза Лоры вновь наполнились слезами.

— Я знаю, — вздохнула она. — И прости за то, что я иногда раздражаюсь. Я совершенно не представляю, что бы делала без вас.





Глава восемнадцатая




За пять недель до пожара

В понедельник утром, включив компьютер, Лора сразу же отыскала номер женщины по имени Кэти Бертон. Она быстро набрала его на своем мобильном и прошла в свободную комнату для совещаний, прикрыв дверь, чтобы никто не услышал.

Ждать ответа пришлось недолго.

— Алло? Кэти слушает.

— Здравствуйте, Кэти, — начала Лора. — Надеюсь, вы сумеете мне помочь. Я звоню по поводу женщины, которая когда-то у вас работала.

— Да?

— Несколько месяцев назад вы давали на нее характеристику. Я хотела спросить, не могли бы вы предоставить больше информации.

— Ладно. Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Я имею в виду, это не тот канал, который мы обычно используем.

— Да, я понимаю, и большое спасибо, мне просто нужно чуть больше знать.

— О ком вы спрашиваете?

— Ее зовут Мия Андерсон. По-моему, она у вас работала временно. Она ушла около семи месяцев назад, так что вы, возможно, не помните…

— Я помню Мию.

— О, хорошо, здорово! Тогда…

— Но она не была временной сотрудницей, — сказала Кэти. — Не знаю, почему у вас возникло такое впечатление. Я уверена, что в характеристике ничего такого не было.

— Я просто предположила, — ответила Лора. — Потому что к нам она устраивалась на временную вакансию. И кажется, на собеседовании она тоже так сказала, — продолжала она, хотя теперь уже не могла вспомнить, говорила так Мия или нет. Хотела ли она заставить Лору так думать, а если даже и хотела — имеет ли это такое уж значение?

— Нет, Мия работала у нас постоянно. А можно поинтересоваться, почему вы звоните? Что конкретно хотите выяснить?


— Я просто… — Лора запнулась. — Допустим, мне интересно, можете ли вы рассказать о ней что-нибудь еще.

— Что-то случилось? — спросила Кэти.

— Нет. Ничего особенного.

— Тогда извините, но это против правил. Я не знаю, что вы хотите накопать, но я дала Мии рекомендацию. Там все сказано.

— Я понимаю, понимаю, — заторопилась Лора, отчаянно желая, чтобы Кэти не бросила трубку. — И я знаю, что не следовало звонить по телефону, но я хотела сделать это неофициально. Я не позвонила бы, если бы у меня не было вопросов. Мне очень жаль, что я не могу сообщить вам больше, но прошу, скажите мне: есть ли что-то, о чем мне стоит беспокоиться?

Последовала пауза, прежде чем Кэти ответила:

— О том, что она сбежит.

— Что? — Этого Лора ожидала меньше всего.

— Она кинет вас, не предупредив, так же как и нас. Мия совсем недавно получила у нас повышение. Неплохое, думаю, — я отсеяла шестерых других претендентов. А потом в один прекрасный день она сказалась больной и больше не вернулась.

По голосу в трубке Лора поняла, что Кэти до сих пор раздражена.

— Она не отработала положенные четыре недели после извещения, и я тогда подумала — не потому ли, что спешила выйти на новую работу. Но потом, когда у меня не запросили на Мию рекомендации — вернее, запросили не раньше чем через два месяца, — я решила, что нет.

Лора встряхнула головой, пытаясь вспомнить. Кэти была права: они не запрашивали рекомендации целую вечность, потому что сама она внезапно ушла в декретный отпуск, а Ребекка из отдела кадров уволилась, и все так и повисло в воздухе. Прошло добрых два месяца, прежде чем у кого-то дошли до этого руки.

— Я-то беспокоилась о ней, — коротко усмехнулась Кэти. — А потом, когда узнала, что она нашла другую работу, — наверное, больше не думала об этом. Я просто… Не знаю что, на самом деле. Видимо, была слишком занята подбором нового человека на ее место.

— Это бессмыслица какая-то, — сказала Лора. — Почему она отказалась от хорошего повышения и постоянной работы ради временной вакансии?

Кэти не отвечала.

— Вам не кажется это странным? — настойчиво продолжала Лора. — В этом нет никакого смысла, верно? — повторила она.

Хотя, конечно, было одно объяснение. Мия нацеливалась на что-то другое. На что-то конкретное. На место Лоры. И даже готова была рискнуть карьерой, потому что очень хотела Лорину должность.

— Вы правы, совершенно никакого, — наконец ответила Кэти.

Завершив разговор, Лора вышла из комнаты совещаний. Окинув взглядом офис, она обнаружила Мию у дальнего окна. Та стояла, придерживая за предплечье Генриетту Джеймс, громкими раскатами смеха перекрывая приглушенные разговоры прочих сотрудников, пока все это не слилось в ушах Лоры в один неясный шум.

Мия искала дружбы со всеми этими женщинами так, словно стремилась стать для них незаменимой, и Лоре оставалось только сдерживаться, чтобы не наброситься на нее прямо в офисе с криком: «Что тебе здесь надо?» Ей это не нравилось. Очень не нравилось.

— А, вот ты где.

Лора резко обернулась — к ней подходил Гарри. В куртке, одна рука засунута в карман джинсов.

— Ты готова?

— К чему?

Он наклонил голову, вопросительно нахмурил брови и вскинул запястье, сверкнув на свету золотым «Ролексом».

— Уже без четверти одиннадцать, Лора. Нам нужно идти, если мы хотим вовремя быть на набережной.

— Но я думала… — Лора нажала кнопку на телефоне, чтобы проверить время. — Я думала, что встреча в половине двенадцатого.

Гарри покачал головой.

— В одиннадцать. — Он кивнул в сторону ее стола. — Собирайся быстрее. Не хочу заставлять Майлза ждать.

— Черт, ладно! Дай мне минутку, — попросила она, пока Гарри переминался с ноги на ногу. Он явно хотел произвести хорошее впечатление на старого друга.

— Вот память девичья! — пошутил Гарри ей вслед, отчего несколько ближайших сотрудников хихикнули, а Лора вздрогнула. Она взглянула на них, потом снова на него и задумалась — как же сосредоточиться на том, чтобы понравиться Майлзу Моргану, когда ее голова забита Мией и вопросом, какого рожна той здесь надо.



Вторник, 14 мая

Опрос Натана (Нейта) Деннинга детективом-констеблем Эмили Марлоу после пожара, произошедшего в понедельник, 13 мая.

Марлоу. Мистер Деннинг, я помню, что вы сказали, — что не разговаривали с женой вчера вечером, когда она наконец вернулась домой, но, может, она вам что-то говорила о пожаре в офисе «Моррис и Вуд»?

Нейт. Нет! Конечно нет! Вы так спрашиваете, будто думаете, что она знала. Как она могла?

Марлоу. Она не говорила, что видела его?