Три идеальные лгуньи

— Что?

— Ничего, — проворчал он. — Все нормально. Если ты действительно хочешь куда-то сходить — мы сходим.

— Я действительно хочу, Нейт. Извини, мне просто нужно забыть об этой дерьмовой неделе. О, смотри — вот и они! — Она указала на группу, собравшуюся между автостоянкой и рекой. — Почему они уже здесь? К которому часу Нэнси говорила приезжать?

Лора взглянула на часы. Они не опоздали, и все же она удивилась: как все остальные умудрились уже добраться сюда и разложить клетчатые коврики, продуманно расставив сумки-холодильники по углам — то ли чтобы дети не расползались, то ли чтобы ветром не сорвало. На мгновение она испугалась, что перепутала время. Все женщины сидели и болтали, сбившись в кучку; мужчины стояли вокруг. Дейв держал открытую банку пива; вероятно, у него их полный холодильник. За время, что Лора знала их всех, Дейв ни разу даже не предполагал ничего иного, кроме того, что домой их повезет его жена Крисси.

Нейт затормозил на гравийной парковке рядом с «Ауди» Нэнси, и Лора глубоко вздохнула.

— Немного странное ощущение, — призналась она. — Я не виделась ни с кем из них целую вечность. — Она помахала в ответ Нэнси, бешено размахивающей руками.

— Это твои друзья, — сказал Нейт. — Нечего стесняться.

Не такие уж прямо друзья, но Лора не стала ничего объяснять и вышла из машины. Эти женщины хорошо поддерживали ее в последние месяцы беременности и первые недели после родов, но теперь больше походили на знакомых — различные взгляды на воспитание детей вбили между ними и Лорой клин, о котором вслух не говорилось. С тех пор как она сказала им, что возвращается в «Моррис и Вуд», Лора чувствовала, что все больше отдаляется от этой компании «нормальных» матерей, которым всегда удавалось дать ей понять, что они справляются с материнством куда как лучше нее.

Лора постояла рядом с Нейтом, пока он забирал с заднего сиденья их спящего сына, а затем спросила подошедшую Нэнси:

— Мы опоздали?

— О, вовсе нет, вы как раз вовремя! — Нэнси расцеловала их обоих в щеки и нежно погладила Бобби по голове. — Мы просто договорились вчера в центре детского плавания, что если утро будет погожим, то надо выехать пораньше. Ну, знаешь, — чтобы застать побольше солнца.

Вот оно. Первое напоминание о том, что остальные четыре женщины по-прежнему встречаются каждую неделю, пока Лора на работе. Хотя она и знала, что Нэнси делает это не намеренно, Лора почувствовала холодок отчуждения. Нелегко быть иным.

— Может, вытащить коляску? — спросила Лора Нейта. — Бобби, наверное, так и будет спать.

— О, какая жалость! — крикнула Кей с подстилки, не двигаясь с места. — Джо очень ждал возможности поиграть с Бобби. Он здесь единственный другой мужчина! — рассмеялась она.

Разумеется, Джо не ждал ничего подобного, подумала Лора. Потому что ему всего семь месяцев. Но вслух она сказала, улыбнувшись:

— Да, мальчишкам надо держаться вместе!

Нейт усадил Бобби на коврик и смотрел, как сын покачивается на пухлом подгузнике, прежде чем завалиться набок.

— О боже! — воскликнула Крисси. — Он что, до сих пор еще не сидит? Такой карапузик!

— Пока нет, — ответила Лора, стиснув зубы и подавив желание врезать Крисси по лицу. Из всех них именно она бесила Лору больше остальных. Крисси умудрялась вставлять шпильки при каждом удобном случае, и Лора поражалась, как другие это терпят.

Лора как-то передала Нэнси одно из ее высказываний и спросила, замечает ли та, что Крисси постоянно вредничает. Но даже Нэнси отмахнулась и сказала, что Крисси ничего такого не имеет в виду, а просто она такая.

Вот в чем проблема с этой группой. Лора не знала никого из них достаточно хорошо, чтобы быть с ними откровенной. Даже с Нэнси. Лора не чувствовала, что может отвести ее в сторонку и открыться ей. И теперь, когда она вернулась к работе, все станет только хуже. Остальные продолжат встречаться, их жизнь будет протекать без нее. Лора понимала, что вскоре их с Нейтом начнут приглашать на эти сборища только из вежливости.

Лора смотрела, как Нейт подошел к компании мужчин и взял пиво, смеясь и похлопывая Дейва по спине, как будто они давние приятели. Она повернулась к четырем женщинам, которые обсуждали правильное кормление и дружно соглашались, что тюбики с готовым детским питанием совершенно необходимы в дороге, хотя, конечно, ничто не может сравниться с едой, приготовленной самостоятельно.

Лора была с этим совершенно не согласна. Она отняла Бобби от груди всего месяц назад, и он был капризным едоком. Намного лучше, если есть возможность не наполнять самой несколько контейнеров протертыми овощами, которые потом неизменно окажутся в мусорном ведре. Она знала, что Нэнси тоже не согласна, поскольку в тех редких случаях, когда Лора заходила к ней домой — они тогда только начинали отлучать детей от груди, — Нэнси запихивала в малышку Лили готовое питание так быстро, как только могла.

Но, похоже, теперь и Нэнси перешла на сторону зла — она полезла в свою сумку-холодильник и вытащила банку с зеленой жижей, ингредиенты которой начала нудно перечислять.

Мысли Лоры блуждали далеко от этого. Она не принимала никакого участия в подготовке к пикнику. За это отвечал Нейт; именно он вчера ходил по магазинам. Лора поймала себя на том, что больше прислушивается к мужским разговорам, которые никак не касались ни отлучения от груди, ни ползания, ни прибавления в росте; и начинала жалеть, что они вообще сюда приехали.

Через некоторое время после того, как все поели, а Дейв выпил не менее семи банок пива (Лора не собиралась их считать, но объемы привлекли ее внимание), мужчины и женщины наконец перемешались, и она завязала разговор с Нэнси и ее мужем. Какое-то время она получала удовольствие от беседы, которая шла и о прочих предметах, помимо детей, но все чаще прислушивалась к тому, что одна из мам говорила Нейту.

— Ты так хорошо справляешься! — говорила Крисси. — Лора упоминала, что этот пикник готовил тоже ты.

Она услышала ответный смех Нейта, и ее нервы завязались в узел. Господи, неужели так трудно представить, как мужчина готовит чертов пикник?

— О, это точно! — присоединилась к разговору Кей. — А Бобби выглядит таким счастливым. Неужели ты совсем не хочешь вернуться к работе, Нейт?

— Меня устраивает договоренность с женой, — услышала Лора его ответ. — Но да, наверное, я немного скучаю. Босс прислал мне на неделе электронное письмо, где спрашивал, не хочу ли я подрабатывать из дома, и вы знаете…

Лора обернулась и увидела, как он пожимает плечами. Для нее это было новостью. Нейт не упоминал ни о работе, ни о том, что по ней соскучился.

— Ну, я считаю, что ты настоящая звезда! Я имею в виду, подарок судьбы для Лоры. Хорошо ей каждый вечер приходить домой и видеть приготовленный ужин.

Лора услышала, как он вновь усмехнулся, и напряглась еще сильнее. Какого черта? Разве не то же самое все они делают для своих мужей? Что здесь такого? Это ровно то, что ожидалось от них всех с тех пор, как их детям исполнилось по две недели и послеродовой период закончился.

Когда они с Нейтом уселись в машину, чтобы ехать домой, Лора повернулась к мужу.

— Ты настоящая звезда! — произнесла она, склонив голову набок и закатив глаза. — Ты можешь поверить, что Кей действительно так сказала?

— Ну да, — ухмыльнулся тот.

— Это понятно, но я имею в виду — почему она считает для тебя подвигом то, что сама делает каждый день?


— Может, она думает, что мужчины — низшие существа, вот и удивляется, как я могу выполнять больше одной задачи в сутки.

— Она не это хотела сказать, и ты это знаешь, — проворчала Лора. — Она зондировала почву.

— Я так не думаю, — вздохнул муж. — Ты воображаешь то, чего нет.

— Я не воображаю, Нейт, — нас все осуждают. Меня осуждают, если точнее.

— Знаешь, не только тебя! — сказал он, возможно, чуть более резко, чем намеревался, потому что выглядел слегка смущенным, когда повернулся к ней. — Меня тоже. Ты что думаешь — меня мужики не спрашивают, когда я наконец вернусь на работу? Они уверены, что все это только на несколько недель, потому что ну не хочу же я засесть дома навеки? Я знаю, что они думают, Лора. Быть отцом-домоседом — это чепуха по сравнению с тем, чтобы идти зарабатывать деньги, — потому что именно этим должны заниматься мужчины. Меня тоже осуждают, но я не позволяю докучать мне этим, как позволяешь ты.

— Ты мне никогда ничего не говорил.

— Знаю. Потому что я не даю этому беспокоить меня. Потому что единственное, что важно, — это ты, я и Бобби. И нужно поступать так, как правильно для нашей семьи.

— А ты уверен, что это правильно?

— Конечно. — Муж искоса глянул на нее. — А ты разве нет?

Лора пожала плечами.

— Ты не сказал мне, что твой босс выходил на связь.

— Да ну, там ерунда. Он позвонил в начале недели и предложил одну идею. Спрашивал, не подумываю ли я выполнять какую-нибудь работу из дома. Мы ни о чем не договаривались.

— И что? А ты сам-то хотел бы?

— Я не знаю. Я подумал, что нам надо сперва убедиться, что это не помешает заботе о Бобби, но, по-моему, было бы неплохо.

Лора вздохнула и отвернулась, уставившись в пассажирское окно.

— Ты чего? — спросил муж.

— Все не так, как я ожидала, — призналась она, стараясь сдержать подступающие к глазам слезы. — Я думала, что вернусь в «Моррис и Вуд» и все будет, как раньше, но это не так. Я не чувствую себя на своем месте.

— Лора, ну а чего ты ожидала? У тебя теперь ребенок, ты мама. Жизнь изменилась.

Она покачала головой.

— Да не в этом дело, — сказала она сдавленным шепотом. — Это не имеет никакого отношения к материнству. У меня такое чувство, как будто… — Она замолчала, не закончив фразу.

— Что «как будто»?

— Как будто меня заменили. На кого-то помоложе, кто делает мою работу ничуть не лучше меня, вот только все остальные думают, что лучше.

— Лора, нужно выбросить это из головы, — сказал Нейт.

Она резко обернулась к нему.

— У тебя по-прежнему полно работы, которая занимает большую часть дня, — продолжал муж. — Мы почти не видимся всю неделю. Может, Гарри и правильно поступил, слегка тебя разгрузив. Я даже не представляю, во сколько ты будешь возвращаться домой, если вернешь себе «Куперс». Лора, может, тебе стоит смириться, что сейчас так и должно быть.

— Нейт, не могу поверить, что ты так говоришь! Ты понимаешь, что это для меня значит. Знаешь, сколько сил я вложила в этого клиента.

— Я знаю это, знаю. Но ты должна немного отступить и окинуть взглядом общую картину. Если ты начнешь борьбу — действительно ли все станет лучше? Уверен, ты сможешь добиться, чтобы тебе вернули клиента, но что потом? Сколько дополнительных часов тебе придется на это тратить?

— Я смогу это сделать, — сказала она почти шепотом.

— Подумай, от чего еще придется отказаться, и…

— От чего-то еще? — переспросила она. — А разве что-то еще осталось?..

— Я хочу только сказать, что не знаю, честно говоря, как ты сможешь с этим справляться. Я не завидую, что ты работаешь, Лора, ты знаешь это. Я никогда не сдерживал тебя. Но я и не хочу, чтобы ты упускала общение с Бобби. Было бы здорово, если бы вечерами ты приходила чуть пораньше.

Лора отвела взгляд. Это невозможно. Она оказалась в безвыходном положении.

— Я знаю, что у меня все получится, — настойчиво сказала она. — Я просто хочу получить возможность это доказать!

— Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за этого, — сухо бросил Нейт.

— Я знаю, что не понимаешь! — воскликнула Лора. — Я знаю, хотя и пытаюсь тебе втолковать. Но не беспокойся. Все нормально. Я со всем разберусь сама.

Она вскинула руки, сдаваясь.

Нейт коротко хмыкнул и покачал головой, отворачиваясь к окну.

— Ты даже не представляешь, как она меня бесит, Нейт! — продолжила Лора, вытирая глаза ладонью. — Из-за нее я чувствую себя ненужной! — Она задержала взгляд на муже, ожидая, что тот ответит, пока не стало ясно, что он не собирается этого делать.