Три идеальные лгуньи

Но теперь это ее не касается.

— Кажется, кое-кто недостаточно хорошо справляется со своими обязанностями! — фыркнула Лора, и, хотя ее гнев был направлен на Майка, она понимала, что это может звучать так, будто она вымещает его на Бриони. В данный момент ее это не волновало. — Майк, мне нужно с вами поговорить! — воскликнула она, оставив Бриони и направляясь к нему.

Майк был раздражающе упрямым человеком; Лора знала, что, если надавить на него, он отложит ее работу на еще более поздний срок. Ее взгляд упал на его экран, на котором красовалось изображение оздоровительных напитков «Куперс».

— Могу я узнать, когда вы приступите к моему заказу? — спросила она, отводя глаза от экрана.

Майк вздохнул.

— К какому именно?

— Конверты прямой рассылки для агентства недвижимости! — рявкнула Лора.

— Когда это вам нужно?

— Вчера вечером я уже надеялась что-то увидеть.

Майк покачал головой:

— Теперь уже ничего не поделать. Все мощности заняты.

— Что значит: «Теперь ничего не поделать?»

— Я хочу сказать, что нет никакого способа успеть это сегодня. Сами видите, — решительно отрезал он, кивая на экран.

Лора прищурилась, оценивая возможности. Она понимала, что следует просто уйти и не превращать это в проблему, но в то же время не знала, как укротить клубок ярости, который появился и быстро рос внутри нее.

Майк уже вернулся к своему проекту, водя мышью по столу и выделяя контуры рисунка. Получалось так, что у Лоры нет выбора. Ей оставалось только ждать, пока Майк доберется до ее работы.

— Я отправлю их Сэму — он сможет это сделать, если вам обязательно сегодня, — наконец сказал Майк.

— Какому еще Сэму, черт побери?

— Моему мальчику-практиканту, — кивнул он в сторону пустого стола.

— Все, забудьте об этом, — отчеканила Лора. — Это может подождать до понедельника.

Майк даже не потрудился ответить, и Лора кинулась к своему столу. Кровь бурлила в жилах. Никогда еще ее работу не предлагали передать «мальчику-практиканту», если только она сама не решала так сделать.

Она выдвинула свой стул и уселась, положив ладони на стол перед собой. Подалась вперед, уткнулась в них подбородком и коротко выдохнула. С фотографии ей улыбался Бобби. Она протянула руку и придвинула фото ближе, провела пальцем по счастливому лицу сына.

Бобби был в бело-голубой тельняшке, которую они с Нейтом купили ему на выходных в Корнуолле. Через пять минут после съемки на их столик приземлилась чайка, напугав Лору до полусмерти. А Бобби захихикал, протягивая пухлые пальчики и пытаясь схватить птицу.

Что она здесь делает? Этот вопрос внезапно пронесся в голове. Она теперь практически не видит сына, а ради чего? Им не обязательно продолжать жить в этом доме — они могут подыскать что-то поменьше. Или вообще переехать из этого района. В Лимингтоне все слишком дорого; они могли бы переехать в Уэльс, поближе к родителям Нейта.

Лора взяла мобильник и открыла сайт, где публиковались объявления от собственников напрямую. Цены на жилье там были намного ниже. Им вовсе не обязательно селиться вплотную к родным мужа, а Нейт сможет найти работу где угодно. Она пролистала список выставленных на продажу домов, не обращая внимания на ощущение, что город Бриджент — не совсем то, что ей нужно.

— Переезжаешь?

Лора вздрогнула и уронила телефон на стол.

— Нет, — ответила она.

— Я вот что хочу сказать: все не так уж и плохо, верно? — продолжал Патрик.

Лора слабо улыбнулась и пожала плечами. За прошедшую неделю она так и не пересеклась с Патриком как следует. С понедельника он не появлялся в офисе.

— Да-а, — кивнул Патрик. — Я могу представить, каково это.

Лора невольно оглянулась в направлении стола Мии. Она понятия не имела, какого мнения Патрик о Мии, но не отваживалась его спросить, учитывая, что все прочие в офисе ее вроде бы любили. Как раз сейчас возле ее стола стояли две женщины и слушали Мию, которая театрально размахивала руками. Даже с противоположной стороны этажа Лора слышала, как одна из них смеется.

— Ну, это ненадолго, — сказала Лора. — Как только телерекламу отснимут и запустят, не будет никакой необходимости продлевать ее контракт.

Патрик тревожно нахмурился и склонил голову набок, искоса глядя на Лору.

— Что такое? — спросила она.

— А Гарри тебе разве не говорил? Он принял Мию на постоянной основе. За неделю до твоего возвращения. — Патрик помолчал и обернулся через плечо в сторону Мии. — Боюсь, она здесь навсегда.





Глава девятая





Мия сидела рядом с Майком Льюисом, который откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Они оба внимательно смотрели на экран.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Я не могу сказать, какой из них смотрится лучше.

«Ради бога, помоги мне, Майк», — думала Мия. Он был творческим руководителем, человеком, который должен указать ей правильный путь, а не просто сидеть здесь вот так. Ждать, пока она решит сама.

Она чувствовала себя брошенной в воду и не умеющей плавать. Не то чтобы она совсем не справлялась, но у нее не было никакой общей предыстории с командой «Куперс» — недостаточно опыта совместной работы, чтобы читать между строк их краткие требования и понимать, чего они на самом деле хотят.

— Вам придется мне помочь, — рассмеялась она. — Я соглашусь со всем, что вы скажете.

Он покачал головой, продолжая смотреть на экран.

— Оба варианта — то, о чем вы просили, — ровно произнес он. — Это вам решать, какой показывать.

Мия заерзала на стуле. Ей хотелось, чтобы он хотя бы взглянул в ее сторону и понял, что она молит о помощи.

— Я могу показать им оба, — пробормотала она, хотя сомневалась, что клиентам такое понравится. Они хотели, чтобы им указали одно четкое направление, и вот теперь она здесь, таращится на два совершенно разных способа повышения продаж их оздоровительных напитков, — а она всегда притворялась, что считает их вкусными, с тех пор как попробовала один полгода назад.

По правде говоря, все чересчур полезное казалось Мии невкусным, но она не собиралась сообщать об этом клиенту. Деньги «Куперс» важны для «Моррис и Вуд», и, если она хочет сохранить работу, надо сделать все возможное, чтобы не утратить их благосклонность. Если это означает, что раз в неделю придется глотать зеленый сок холодного отжима с добавлением кайенского перца, — то это самое меньшее, что она готова сделать.

— Ладно. Хорошо, — сказала она. — Вот этот. Для наружной рекламы в самый раз. Будем работать с ним.

Она ожидала, что Майк одобрит ее решение или пускай даже нет, но он не сделал ни того, ни другого. Он просто выдохнул, наклонился к экрану и начал перебирать рамки, будто все это пустая трата его времени, хотя все знали, что это самый крупный проект агентства.

В итоге Мия отодвинула стул и встала, стараясь не обращать внимания на попытки дать ей прочувствовать собственную некомпетентность. Однако ей очень хотелось сказать ему, что он невежа.

Работать с Майком Льюисом было трудно, потому что он никогда никому не смотрел в глаза.

Толстые стекла его очков и без того не способствовали зрительному контакту, но даже за ними его глаза отчаянно избегали встречи с ее взглядом. Она и раньше сталкивалась с похожими людьми. На ее предыдущем месте работы было несколько таких, как Майк, и общение с ними никогда не делало день более гладким.

Но хотя Майк и был неприятным типом, Мию все же шокировало, когда Сара Клифтон впервые разоткровенничалась с ней в туалете о своем начальнике. Сейчас Мия увидела, что Сара ждет ее возле стола. Она махнула ей рукой, и Сара встрепенулась и торопливо зашагала к ней.

— Мы можем поговорить?

— Конечно.

Сара сразу застыла, не произнеся больше ни слова. Тогда Мия указала на свободную комнату для совещаний и завела Сару внутрь.

— Я думала о том, что ты сказала, — тихо проговорила Сара.

Мия кивнула, мысленно возвращаясь к разговору, который состоялся между ними неделю назад.

— Я понимаю, ты права, но не думаю, что смогу что-то рассказать, — продолжила Сара.

— О, вот как? — Это вывело Мию из себя. Она пододвинула стул к небольшому круглому столу и села. Сара последовала ее примеру. — Я думала, что мы все обсудили. Я считала, что ты рада дать делу ход. — Она ожидала, что Сара сейчас скажет ей, что готова, а не включит заднюю. — Знаешь, если Майк обращается с тобой неподобающе и от этого ты чувствуешь себя несчастной, нельзя сидеть сложа руки и молчать.

— Я знаю, но просто это… — Голос Сары дрогнул. — Я очень ценю твою поддержку и все такое, но вчера вечером я посоветовалась со своим парнем, и мы решили, что лучше не раскачивать лодку.

— Не раскачивать лодку? — Мия подавила короткий смешок и подалась вперед. — Сара, Майк унижает тебя, — попыталась она убедить ее. — Я хочу помочь, очень хочу, но я ничего не могу сделать, если ты сама не готова пойти дальше.

— Я бы не сказала, что он меня унижает…

Мия встревоженно поерзала на стуле. Ей не нравилось то, что происходит.

— Но ты же сама так говорила! — произнесла она с улыбкой, смягчив голос. — Именно это ты мне сказала. Унижать можно разными способами, и то, что, по твоим словам, делал Майк… — Она помолчала, наклонив голову набок. — Это определенно унижение.

Сара не ответила, хотя и раскрыла было рот в форме небольшой буквы «о».

— Ты сказала, что он обесценивает тебя, когда ты говоришь, — пробовала Мия до нее достучаться. — А ты же знаешь, что должна иметь возможность высказывать свое мнение, не опасаясь, что он заткнет тебе рот.

— Я знаю, знаю, но… — Сара не закончила фразу.

— И он обрывает тебя, когда ты выступаешь на совещаниях?

Сара кивнула с почти пристыженным видом.

— Он ни о чем тебя не просит, а просто оставляет приказы на твоем столе. И ты говоришь, что он никак не отзывался о твоей работе с тех пор, как ты поступила, а затем поставил тебе отметку «не соответствует занимаемой должности» при последней аттестации? — Мия дотянулась и взяла Сару за руку. — Это не твоя вина, — продолжала она деликатно, но твердо. — Но если мы позволим таким людям, как Майк, выходить сухими из воды, что бы они ни делали, — они никогда не остановятся.

Сара медленно кивнула.

Мия поступила правильно, употребив слово «мы», чтобы заверить Сару: они вместе.