Три идеальные лгуньи

Марлоу. А это в порядке вещей, что клиенты предъявляют требования насчет того, кому именно с ними работать?

Бриони. Я не знаю больше никого из конторы, кого бы отстранили от клиента. Но, с другой стороны, никто уровня Лоры никогда раньше и не уходил в декретный отпуск. А все прочие возвращались на свои прежние места, более-менее. Обязанности многих раскидывали на оставшихся, кому-то приходилось работать в связке с кем-то. Но Лора на такое никогда не согласится. (Смеется.) Слишком уж любит свою работу. Вы знаете, что у нее муж сидит дома? Вроде как отец-домохозяин. Он приятный парень. Я его видела несколько раз. Я хочу сказать — удивительное дело, вы не находите?

Марлоу. Что именно? Оставаться дома, чтобы присматривать за собственным ребенком?

Бриони. Именно.

Марлоу. Вы считаете, что это такой уж необычный вариант?

Бриони. Нет, я не то хотела сказать… Просто, ну, не все мужчины пошли бы на это, согласитесь. Я точно знаю, что мой Карл никогда бы так не сделал.

Марлоу. Ладно, если отмести в сторону факт, что Лора Деннинг приняла смелое решение выйти на работу на полный день, оставив ребенка на мужа, было ли еще что-нибудь, что вы заметили в ее поведении с тех пор, как она вернулась, и что показалось вам немного… другим?

Бриони. Да много всего, но…

Марлоу. Что?

Бриони. Ну, это типа… в смысле — под запись? Потому что это просто слухи. Я к тому, что она ведь не подозреваемая и все такое, правда?





Глава восьмая




За два месяца до пожара

Лора провела очередную ночь, ворочаясь с боку на бок. Она плохо спала последние несколько ночей с тех пор, как вернулась на работу в понедельник, и к концу недели накопившаяся усталость давала о себе знать.

Ее измученному мозгу отнюдь не помогало то, что Бобби часто просыпался, а предыдущей ночью поставил впечатляющий рекорд, почти каждый час принимаясь орать. Нейт за все время встал к нему единственный раз. Это являлось частью их соглашения: в будни он встает к Бобби по ночам, только если сможет. Правда, когда соглашение заключалось, Бобби блаженно спал с вечера и до утра.

— У него зубы режутся, — хрипло пробормотала Лора в час ночи. — Надо купить побольше геля. Я чувствую его зубы под деснами.

Нейт не ответил. Она не знала, услышал ли он, поэтому написала это на клочке бумаги и оставила на прикроватной тумбочке со стороны мужа — на случай, если забудет напомнить ему утром.

Когда зазвонил будильник, ей показалось, что она спала всего несколько минут. Нейт не шевелился, и Лора подумала, что будить его бесчеловечно, поэтому она встала, поменяла Бобби подгузник, приготовила ему завтрак, но затем в конце концов растолкала мужа, потому что ей пора было уходить.

— Извини, но мне действительно пора, — сказала она. — Я не хотела тебя будить.

— Да-а, конечно, надо вставать… Прости, я потерял чувство времени…

— Ты совсем разбитый. Назад спать не плюхнешься?

— Нет, что ты! — рассмеялся Нейт. — Иди сюда.

Она наклонилась поцеловать его, мысленно упрашивая, чтобы он поскорей вылезал из постели и она могла выйти из дома. Она собиралась это сделать на десять минут раньше.

— Он сейчас внизу на своем высоком стульчике, — сказала она, выпрямляясь. — Я приготовила завтрак, так что тебе нужно просто его накормить.

— Угу. Не волнуйся.

— Нейт! — Лора помедлила. — Я не могу оставить его там, пока ты не спустишься! — Она напомнила себе, что может попасть в пробку, если не поторопится. Убеждая себя, что это единственная причина ее беспокойства.

— Ладно, — прокряхтел он. — Я встаю.

Когда Нейт так и не пошевелился, Лора сорвала с него одеяло.

— Так ты встаешь или нет? — воскликнула она. — Мне надо идти.

— Хорошо, хорошо! — Муж вскинул руки и свесил ноги с кровати.

Лора наблюдала за ним некоторое время, а затем, убедившись, что он действительно встал, выбежала из дома. Когда она садилась в машину, часы показывали семь тридцать. Через пятнадцать минут ей следовало быть в офисе, но она уже знала, что опоздает. И когда Лора шагнула из лифта на свой этаж, ее опасения подтвердились. Мия Андерсон уже сидела за своим столом, смеясь и перешучиваясь с Бриони Найт, которая, насколько помнила Лора, никогда не появлялась раньше восьми.

Мия теперь занимала стол возле лифта, а это значило, что она была первым человеком, которого Лора видела каждое утро, выходя на этаж. Каким-то чудом, как бы Лора ни старалась явиться на работу пораньше, Мия уже была там. И в конце каждого дня, когда Лора собиралась уходить, она еще была там. И хотя Лора пыталась себя убедить, что, конечно, Мия не делает это ей назло, все же подозревала, что так оно и есть. Что, возможно, Мия втягивает Лору в игру, которую та не может себе позволить, поскольку у нее дома муж и ребенок. И Мия это знает.

— Доброе утро! — поздоровалась Мия, когда Лора двинулась через этаж. — Как дела? Как Бобби?

— Прекрасно! — ответила Лора, натянув на лицо улыбку. Картонные таблички с концептами рекламы лежали стопкой с одной стороны стола Мии, и Лора не могла не кинуть на них взгляд. Фирменный логотип оздоровительного напитка «Куперс» красовался на верхней.

— Готова спорить, вы рады, что завтра выходной и вы сможете провести с сыном целый день.


Лора ощутила, как ее желудок сжимается, пока она переводила взгляд с картонок обратно на Мию. Что ей очень хотелось сделать, так это взять их и просмотреть. Увидеть, какие идеи предлагает Мия. Отчасти — чтобы убедиться, что они достаточно хороши, потому что в конце концов, — успокаивала себя Лора, — она вернет своих клиентов. Но отчасти — той своей стороной, которая ненавидела, — чтобы она могла разорвать их на куски перед Гарри и сказать: «Видишь, она ни на что не способна».

— Я и так вижусь с сыном каждый день, — ответила Лора, вновь перенеся внимание на Мию.

— О да, я понимаю… — Мия помахала ладонью. — Я не к тому… я просто хочу сказать, что приятно, когда впереди два выходных дня. — Она помолчала и со смехом добавила: — Боже, я чувствую, что не могу их дождаться!

Лора смотрела на пустое лицо Мии и думала, что есть в ней что-то неискреннее, вот только не могла понять, что именно. Что-то помимо ее лжи на собеседовании, будто она не хочет здесь остаться. Хотя, похоже, никто, кроме Лоры, не считает это проблемой.



Большую часть этой недели Гарри работал в Лондоне, но Лора перехватила его накануне и снова высказала свое недовольство.

«Я до сих пор не понимаю, почему Мия еще здесь, — сказала она. — В этом нет никакого смысла. Она никогда не хотела быть… Она сказала ясно и четко, что хочет только шестимесячный контракт».

«Что она там хотела полгода назад — вообще не важно. Она хорошо работает, ей нравится», — ответил он.

Лора видела, как Гарри листает картотеку, разговаривая с ней: его внимание было сосредоточено на чем-то другом. В любой момент он мог сменить тему, потому что в его голове крутилось множество разнообразных проблем, поэтому она продолжала напирать. «Но она нам не нужна. Я справлюсь с работой, ты же знаешь. Я выполняла ее раньше, смогу и теперь».

«Лора!» — Он повернулся и бросил на стол бумаги, которые приземлились с глухим шлепком. Она склонила голову набок, всем видом показывая, что ожидает ответа. Лора знала, что она единственная, кто может разговаривать с Гарри таким тоном, — даже Патрик предпочитал быстро сворачивать спор с боссом, когда чуял, что это добром не кончится, но Лора всегда настаивала на своем.

«Тебе все сходит с рук, потому что ты “золотая девочка”!» — частенько шутил Патрик. Если его это и раздражало, то особого вида он не показывал. Патрик был достаточно в себе уверен, чтобы не затевать с Лорой мелкую офисную мышиную возню. Может, он и хотел заполучить в свои руки дела «Куперс», ну а кто бы на его месте не хотел? В силу того, что «Куперс» приносили «Моррис и Вуд» больше всего денег, они являлись важнейшим клиентом. Но теперь Лора заметила, как полыхнули глаза Гарри, показывая, что с него достаточно, когда он продолжил: «Я так решил, и так оно и будет. А тебе придется найти способ как-то с этим ужиться».

Он выдержал ее взгляд, прежде чем наконец снова повернулся к своему шкафчику. Кровь Лоры бешено неслась по венам. Она ощутила, как онемели, словно чужие, ее пальцы. Раньше она заявила бы Гарри, что ее не волнует, что он там решил, — и ему придется это отменить. Но тогда, раньше, подобная проблема и не возникла бы. И раньше Лора не чувствовала слез, предательски подступающих к уголкам глаз.

Она злилась на себя за то, что ей хотелось выскочить из кабинета Гарри и бежать куда глаза глядят. Всякий раз, когда она пыталась себя убедить, что однажды вернет себе то, что принадлежит ей по праву, на нее накатывало странное чувство, как будто в нее летит хитро закрученный мяч и она пропускает его так быстро, что не успевает понять, что происходит.

Может, на ее состояние влияли бессонные ночи. Нейт предлагал Лоре спать в другой комнате, но это показалось ей слишком тяжелым решением, хотя и продолжать приезжать на работу эмоциональной развалиной она тоже не могла.

«Серьезно, Лора, было бы здорово, если бы ты смогла просто работать над этим вместе с Мией», — сказал Гарри.



В тот же вечер Лора позвонила своей подруге Деборе, которая работала в отделе кадров финансово-сервисной компании в Рединге.

«Он может так поступать со мной?» — спросила она.

«Хм, непростая ситуация, — ответила Дебора. — Никаких существенных изменений ни в твоей должности, ни в твоей зарплате. Твой статус тот же самый. Честно говоря, я не вижу юридической возможности чего-то добиться, если это то, о чем ты спрашиваешь».

«Так я и думала».

«А я-то считала, что у тебя отличные отношения с боссом! — продолжала Дебора. — Не могу поверить, что он так с тобой обошелся!»

«Как будто я могу», — пробормотала Лора. За все пять лет, что она работала на Гарри, тот ни разу не поступал с ней так. Даже когда обстановка накалилась из-за Саскии, Гарри всегда поддерживал Лору, и та прекрасно знала, что ему приходится подставляться под укусы ради нее.

Саския, некогда считавшаяся подругой, пыталась разрушить карьеру Лоры, хотя не все смотрели на это таким образом. Даже сама Лора теперь признавала, что отреагировала слишком быстро, слишком оборонительно. Но Гарри все равно встал на ее сторону.

Насколько Лора могла судить, теперь между ними ничего не изменилось, кроме одного нюанса — Мии. И она понятия не имела, как заставить Гарри прислушиваться к ней снова. Но на следующее утро, когда Лора вошла в офис и увидела сияющее юное лицо Мии, которое ей улыбалось, она уже решила, что так этого не оставит. Каким-то способом — и во что бы это ни стало — она вернет своих клиентов.



Лора задержала взгляд на Мии, размышляя, так ли уж действительно сильно та ждет выходных или просто врет, как обычно.

— Бриони! — окликнула она, направляясь к своему столу. — Ты уже получила эскизы конвертов из студии?

— Нет, — покачала головой Бриони и двинулась через зал вслед за Лорой.

По пути Лора кинула взгляд в сторону художественной студии, где арт-директор Майк Льюис сгорбился перед огромным экраном, сжимая в руке большую кружку с кофе. Он всегда приходил рано, поскольку уходил к четырем, но не мог прожить утро, не выпив как минимум пять чашек кофе. Она видела, как Майк приподнял на носу очки в толстой серой оправе и, прищурившись, что-то внимательно изучает.

Копна его темных волос топорщилась от макушки во все стороны, что в сочетании с мятыми рубашками и закатанными рукавами придавало ему неопрятный вид.

— Их должны были вернуть вчера. Ты там кого-нибудь поторапливала? — поинтересовалась Лора.

— Да, я говорила с Майком сегодня утром, — ответила Бриони. — Он сказал, что посмотрит их на следующей неделе.

— На следующей неделе? — Лора застыла на месте, мышцы ее плеч напряглись. — То есть он еще даже не начинал?

— Нет. — Бриони помолчала. — Я не думала, что это так срочно! — продолжила она, широко раскрыв глаза, явно вспоминая, не пропустила ли она крайний срок.

Она не пропустила. Но дело было не в этом. На входящих стояло имя Лоры, и Майк давно уже должен был их увидеть.

— Он сказал почему?

— Ну да, из-за этой рекламной кампании для телевидения, — ответила Бриони, как нечто известное каждому сотруднику. Конечно, так оно и было. И все, разумеется, понимали, что эта работа имеет основной приоритет. Если бы Лора сама занималась ею, она тоже перенесла бы разработку дизайна конвертов для прямой рекламы местного агентства недвижимости на следующую неделю. В конце концов, это составляло всего процентов десять ее собственных задач.