Тьма императора

Страх нисколько не уменьшался. Чего она так боится? Разве он хоть раз обижал ее? Что он, в самом деле, может ей сделать?!

— Не знаю…

— Ты сказала: "Я понимаю, ты сердишься". И что же ты понимаешь?

Она сглотнула.

— Софии стало плохо на обеде… Наверное, ты решил, что это я виновата…

Значит, жена считает, лучше врать и отпираться.

— Конечно, ты не виновата, — усмехнулся Арен, садясь рядом на корточки и заглядывая в испуганные глаза. — Ты ничего не знаешь и ни при чем. Да, Вик?

Наверное, все-таки было что-то жуткое в его взгляде, потому что ответить жена так и не смогла. Она даже не кивнула.

— Считай, что сегодня вечером и завтра ты под домашним арестом, — отчеканил император. — Из комнаты не выйдешь, еду тебе принесут. Детям я скажу, что ты приболела. В субботу начнешь общаться с Агатой и Алексом, на выставку поедешь, если не явишься, это будет невежливо. В оранжерее с сегодняшнего дня ты больше не работаешь.

— Арен…

Она всхлипнула и разрыдалась. Император, поморщившись, встал с корточек. Хотелось побыстрее уйти — эмоции жены горчили и неприятно холодили грудь.

— Прекрати. Ты перешла границы, Вик. Ты хоть подумала, что будет, если у тебя получится? Я понимаю, тебе плевать на Софию, но хотя бы раз подумай о том, что твои поступки значат для меня.

— Ты ее любишь… — прошептала Виктория, и Арену показалось, что он сейчас взорвется.

— Да включи ты голову наконец! — почти заорал он. — Голову, а не другое место! Последствия этого твоего поступка пришлось бы разгребать мне. Выплачивать Софии огромную компенсацию, ставить печати молчания на всех, кто был бы в курсе ситуации и демоны знает что делать с этим бабником Адрианом. По-твоему, у меня мало проблем?

Вот теперь Арен наконец ощутил чувство вины.

— И я ничего еще не сказал про то, что нам пришлось бы вновь искать аньян, и про то, что Агата и Александр от этой новости ревели бы хором и навзрыд. Тебе даже их не жалко. Ты думаешь только о себе.

— Арен… — Виктория подняла заплаканное лицо, но император отошел от нее, качая головой.

— Я не желаю ничего слушать. Даже этот разговор ты начала с вранья, хотя я дал тебе возможность признаться. Теперь поздно.

— Я знаю, ты терпеть не можешь, когда у слуг отношения с кем-то из нас! — закричала жена, вскакивая с кресла. — Я просто хотела, чтобы ты в ней разочаровался!

— Разочаровался? — Арен фыркнул. — Я могу разочароваться в Софии только в том случае, если она начнет плохо исполнять обязанности аньян. А-а-а, — протянул он понимающе, — в принципе, да — если бы приворот подействовал и она начала бы сходить с ума по Адриану, то и обязанности аньян покатились бы к демонам. И не стыдно тебе так экспериментировать на собственных детях, Вик?

Стыдно. Вот теперь ей стало стыдно. Ну, хоть так.

— Арен, — она вновь всхлипнула, — я… я больше не буду, правда!

— Не будешь, — согласился он. — Потому что просидишь в этой комнате, выезжая только на мероприятия, до тех пор, пока не извинишься перед Софией.

— Что?!

Надо же, сколько возмущения.

— А как ты хотела? Ты виновата перед ней, причем очень сильно. Ты могла бы сломать ей жизнь этим поступком. Или ты этого не понимаешь?

Виктория молчала, надувшись и шмыгая носом, как маленькая девочка.

— Я пойду. Завтра мы с тобой не увидимся, приду только в субботу утром.

— Почему? — спросила жена негромко. Слезы лились из глаз сплошным потоком.

— Потому что я не хочу тебя видеть, — ответил Арен холодно, отвернулся и пошел к камину.





* * *


Через полчаса после ухода Гектора Дайда София вернулась к детям. Агата и Александр сразу повеселели, и до самого вечера она занималась с ними то одним, то другим — и гулять ходили, и в зоокомнату наведались, и даже в бассейне поплавали.

В шесть часов Софию никто не освободил, и в семь тоже. Только в восемь, когда она уже начинала недоумевать, в детскую из камина шагнул император.

— Ужинать, ребята, — сказал он, улыбнувшись наследникам. — Софи, ты с нами.

— А где мама? — спросила Агата с интересом, но без удивления.


— Мама плохо себя чувствует, сегодня ее не будет.

— А Софи быстло выздоловела, — вздохнул Александр. — Мама тем же заболела, да? Головой?

Софии захотелось хихикнуть, настолько это было похоже на правду. И император это тоже понял, чуть улыбнувшись.

— Да, Алекс. Все, хватит болтать, идите мыть руки, а потом в столовую.

Дети побежали в ванную, и София пошла за ними — тоже мыть руки, а заодно и не оставаться наедине с его величеством. Она вообще не представляла, что теперь делать и как себя вести. И поцелуй, и приворот этот… Даже не знаешь, что хуже.

После ужина, который прошел в легкой и радостной атмосфере из-за Агаты и Александра — дети были рады находиться рядом с отцом, да и то, что их аньян не ушла, тоже осчастливило наследников, — император сказал, что она может идти заниматься своими делами, если хочет.

— Или ты можешь побыть с нами, Софи, — предложил он словно бы равнодушно, но София не сомневалась, что именно этого Арен и желает.

— Я останусь, — ответила она и засмеялась, когда Агата и Александр синхронно сказали «ура!» и запрыгали по детской.

Она играла с ними весь вечер, а затем уложила спать и даже спела колыбельную, когда император, улыбаясь, поинтересовался, учили ли ее этому в институте. Софию учили, и она спела Агате и Александру тихую и спокойную песню про десятерых колючих маленьких ежиков, которые по очереди засыпали в своих кроватках. Александр уснул на пятом ежике, Агата стойко держалась до последнего, но и она в итоге засопела.

София вышла из детской вместе с императором, и ей тут же стало неловко. А он, не говоря ни слова, подхватил ее на руки и шагнул в камин.

Пламя слепило, и София зажмурилась, ощущая, как огонь ласково касается ее губ и трется о щеку. Защитница… Что теперь будет? Через несколько секунд, когда император вышел из камина вместе с ней на руках, София честно попыталась вырваться. Открыв глаза и обнаружив, что они все-таки перенеслись к ней в комнату, девушка задрыгала ногами, стараясь встать и отталкивая от себя императора.

— Не надо! Я не хочу!

— Софи, — произнес Арен строго, поставив брыкающуюся ношу на пол, — давай договоримся, что ты не будешь мне врать.

— Я не вру. Я не хочу.

Он вздохнул и закатил глаза.

— Давай я докажу тебе, что ты врешь.

София искренне удивилась. Как это — докажу, что ты врешь? Она ведь не врет!

— Ну доказывайте.

Император хмыкнул и, к ее удивлению, отошел к окну. Встал к ней лицом и продолжил:

— После коронации многое во мне изменилось. Я понятия не имею, как это все работает. Но коронованные императоры получают небольшой плюс к своей эмпатии — умение внушать. Внушение это незаметно окружающим и совершенно не ощущается тем, кому что-то внушают. Единственная оговорка — человек должен быть не категорически против того, что ты пытаешься ему внушить. Если думаешь заставить его выпрыгнуть из окна, а он совершенно не желает этого делать — не получится.

София нахмурилась. Очень хотелось спать — наверное, поэтому она никак не могла понять, к чему ведет император.

— Не понимаешь, да? — Арен криво улыбнулся. — Все просто. Ты говоришь, что не хочешь. Я сейчас попытаюсь внушить тебе, чтобы ты сама поцеловала меня, Софи. И если ты действительно не хочешь, тогда останешься на месте. А если врешь…

Возразить София не успела. Телу стало легко-легко, словно и вовсе нет никакого тела, и не было, а сама она — просто облако, а не человек.

Поцеловать?.. Тебя?.. В губы? Да-да, конечно, обязательно… Она быстро пошла вперед, и через несколько секунд уже прижималась к Арену, обнимала его за шею и нежно целовала, чувствуя, как по венам вместо крови начинает течь самый настоящий огонь.

Но тут тяжесть тела вернулась, и София сразу осознала, что она делает — нет, не так! ЧТО она делает?! — и попыталась отшатнуться. Арен остановил ее, прижав к себе.

— Не злись, моя драгоценность, — сказал он довольным голосом. — Я просто хотел доказать тебе, что ты врешь. Не нужно меня обманывать.

— Я не вру! — воскликнула София, ударив его ладонью по груди. — Да, я желаю вас. Но кроме моих желаний существует еще много факторов, из-за которых я не хочу.

— Ты хочешь. Если бы не хотела, не подошла бы ко мне. Ты ведь не подошла сегодня к Адриану.

Девушка поджала губы от возмущения.

— Сравнили!

— Есть еще кое-что, Софи, — произнес Арен, заглядывая в ее возмущенные глаза. — Подумай об этом. Я мог бы сделать так сразу. Понимаешь? Сразу. Ты бы даже ничего не поняла, отдавшись мне. И эмоции твои были бы очень приятными. И потом ты бы искренне считала, что сама оступилась и позволила мне все. Но я выбрал другой путь.

Она молчала, не зная, что ответить. Признавать правоту императора не хотелось. Потому что это все было неправильно. Да, она желает его, да, он мог бы сам заставить ее, а не ждать у моря погоды, но… Так просто нельзя!

— Я не хочу ломать тебя, моя драгоценность. И не буду. Но пожалуйста, не ври. Вранья с меня более чем достаточно.

Она закусила губу, вздохнула и негромко сказала:

— Я думала, что не вру.

— Это уже лучше.

Арен молчал, обнимая ее, только руки ласково двигались вдоль спины, и губы то и дело касались волос. Было приятно и стыдно.