Тьма императора

— Вам не за что извиняться. Вы не виноваты.

Это было спорно, но Арен промолчал. Очень хотелось остаться и поговорить нормально, но, во-первых, Софии лучше перед этим остыть получше, а во-вторых — дипломатический комитет его уже ждет полным составом.

— Софи, я пойду, — произнес Арен, все-таки не выдерживая и легко касаясь руки девушки. Она ее сразу отдернула, вновь вспыхнув от обиды. — Вечером поговорим. Я зайду.

— Не сомневаюсь, — пробормотала она, отворачиваясь.

Эмоции ее были горькими и неприятными. Но, в отличие от эмоций Виктории, из-за которых Арену хотелось поскорее уйти, сейчас ему хотелось остаться и сделать все, чтобы Софии стало легче. Но не было возможности.

Император, выйдя из камина в своем кабинете, сначала вызвал Гектора и, быстро обрисовав ему ситуацию, связался с главным из дежурных охранников жены.

— Бирн, доставьте ее величество во дворец, пожалуйста. В ее покои. Если будет спрашивать, скажите, что это мой приказ.

— Да, ваше величество.





* * *


Ожидая главного дознавателя, София задремала — сказалась усталость после бессонной ночи, да и у антидота действие было частично расслабляющим. Но поспать ей не дали — минут через двадцать распахнулась дверь, и в комнату вошел Дайд. София сразу приподнялась на постели и хотела встать, но мужчина махнул рукой, опускаясь на стул:

— Лежите. У меня всего-то несколько вопросов, и отвечать на них вы можете, находясь в любой позе.

— Это неприлично, — пробормотала София, все же поднимаясь.

— Это — нет. Можете мне поверить, как человеку, который знает толк в неприличном, — хмыкнул дознаватель, и почему-то Софии подумалось, что он имеет в виду вовсе не постельные связи. — Но как хотите. Только сядьте скорее, а то ведь упадете сейчас, придется мне тоже вставать, поднимать вас, а это хлопотно.

Она невольно улыбнулась, садясь на второй стул.

— У вас вообще со мной много хлопот, айл Дайд. То конфеты отравлю, то вот, приворожусь.

— И не говорите, — он фыркнул. — Вопрос первый, София. К кому из присутствующих вы почувствовали притяжение сегодня?

— К его высочеству Адриану.

— Когда это началось?

— Ну… — она на секунду запнулась. — Я не уверена, но мне кажется, что два дня назад.

На лице Дайда ей почудилось удивление.

— Почему вы так считаете?

— Из-за головы. Она у меня каждый раз кружилась. И началось это два дня назад. Правда, первое головокружение к его высочеству никакого отношения не имело…

— Давайте-ка подробнее, и с самого начала. Когда и при каких обстоятельствах у вас впервые закружилась голова?

София стала рассказывать, чувствуя себя немного глупо. Может, зря она это вообще упоминает? Может, и не связана императрица с приворотом?

— Вы не смущайтесь, — произнес Дайд, когда она на секунду запнулась — словно понял, о чем она думает, — рассказывайте все, что помните. А я уже выводы буду делать. Главное — ничего не умалчивайте.

Это помогло, и София продолжила рассказ. А когда закончила, увидела, что Гектор улыбается.

— Забавная история.

— Почему?

— Потому что приворот должен был подействовать на вас через сутки. Приворотное зелье всегда действует не сразу, оно должно приспособиться в организме. Судя по тому, что вы рассказали, суток было достаточно. Однако вчера вы ощутили только легкий дискомфорт и недоумение. Сегодня было хуже, но и сегодня зелье на вас не подействовало.

— Разве? Я ведь…

— Вы так и не подошли к его высочеству, — Дайд, по-прежнему улыбаясь, покачал головой. — Хотя должны были. Сегодня эффект усилился, думаю, что из-за сопротивляемости организма. Но скорее всего, уже завтра он пошел бы на спад. Привороты выветриваются очень быстро, их надо постоянно обновлять.

София молчала, задумавшись. Про привороты она знала мало — точнее, она про них почти ничего не знала. Кроме того, что они запрещены законом.

— Айл Дайд… Вы можете объяснить, почему он не подействовал? Или это секретная информация?

— Не секретная. А не подействовал этот приворот по той причине, что вы кого-то любите, София.

Кажется, она покраснела — щекам вдруг стало очень жарко.


— И любите сильно, — продолжал Гектор, внимательно глядя на нее. — Чем сильнее чувство — тем меньше влияния у приворота к другому человеку. Тот, кто пытался вас отравить, про это, разумеется, слышал. Но он к вам в душу не заглядывал, поэтому и не понимал, что в привороте нет смысла.

Защитница… Лучше бы она не спрашивала! Хотя Дайд… он ведь не может знать, кого именно любит София? Не может, да?..

— Имейте в виду, — сказал Гектор, поднимаясь, — я доложу обо всем императору. Принимать решение о дальнейших действиях следствия будет он.

— А… — София тоже встала. — А какое наказание предусматривается за приворот?

— В зависимости от ущерба. В вашем случае это может быть денежная компенсация в довольно-таки большом размере.

Фу. Противно. Она поморщилась, и Гектор, усмехнувшись, добавил:

— И не надо отказываться от этих денег. Не проявляйте лишнее благородство, София.

— Вы полагаете, благородство бывает лишним? — спросила она тихо, и очень удивилась, когда Дайд резко произнес:

— Бывает. Особенно когда дело касается зарвавшихся от собственной безнаказанности иди… — он кашлянул. — Ладно, я пошел. Отдыхайте, София.

— Спасибо, айл Дайд, — ответила она, глядя на то, как дознаватель быстро и раздраженно идет к двери. По этой случайно оброненной фразе София поняла, что Дайд крайне не любит императрицу.





* * *


Гектор зашел к императору сразу после того, как малый зал для совещаний покинул дипломатический комитет. У Арена от иностранных проблем и предложений уже голова трещала и разламывалась, и желание лечь спать усилилось до абсолютного. Причем было неважно, куда, хоть на стол или пол — лишь бы горизонтально.

Дайд, честь ему и хвала, рассказал обо всем за пять минут, и чем больше рассказывал, тем сильнее Арен злился на жену.

— Во вторник София и Александр ходили в оранжерею. Ее величество показывала им орех баодуба и попросила вашу аньян помочь раскрыть створки ореха. София помогла, но укололась шипом. Охрана вам не доложила об этом, но у них на это и причин, на мой взгляд, не было — баодуб безвреден, девушка чувствовала себя нормально, ни на что не жаловалась. На шипы ореха, по всей вероятности, было нанесено приворотное зелье. Это умозаключение, ваше величество, прямых доказательств у меня пока нет.

— Да больше некому, — пробормотал император. — Не копайся, не трать время.

Гектор согласно наклонил голову.

— Единственное, о чем известно совершенно точно — все ингредиенты для зелья есть в лаборатории оранжереи. Там же и зелье можно было приготовить. Один из сотрудников на днях видел, как ее величество что-то варила, но что, не знает, не приглядывался. Проблемы могли возникнуть только с одним ингредиентом. Для того, чтобы приворот сработал, необходимо было достать… м-м-м… частичку Адриана. Какую-то органику, что угодно — волосок, ноготь, каплю крови, слюну…

— Он сам дал?

— Я сейчас с ним разговаривал, и он рассказал следующее. Во вторник ее величество спрашивала его, как он относится к Софии, нравится ли она ему, он ответил, что да, и была бы возможность, он ее не упустил бы. Затем ее величество показала ему розы, которые стояли у нее на столе, сказала, что это новый сорт. Одна из роз уколола Адриана в палец. Он не придал этому никакого значения и сейчас с трудом вспомнил — пришлось задавать наводящие вопросы. А когда сопоставил факты, перепугался так, что я окончательно уверился — он действительно ничего не знал.

— Адриан просто был подходящей кандидатурой, — усмехнулся Арен. — С удовольствием воспользовался бы подвернувшейся возможностью, если бы София полезла на него сама. Но так как не воспользовался — значит, не знал про приворот. Что ж, мне все ясно, Гектор. Спасибо, что разобрался в этом деле.

— Как прикажете поступить дальше?

— Я сам разберусь и с Викторией, и с Софией, — ответил император устало. — Да, кстати. Почему приворот настолько слабо подействовал? Виктория ошиблась с формулой?

— Нет, не ошиблась. Привороты плохо действуют на тех, кто уже кого-то любит. По-видимому, вашу аньян интересует другой человек, поэтому она не восприняла приворот так, как должна была.

Странно, но почему-то, когда София признавалась императору в любви накануне, он так не удивлялся.

И только потом, после удивления, к Арену пришло ощущение теплоты и благодарности. Она его любит. И это правда. Даже привороты не действуют. С трудом удержавшись от торжествующей улыбки, император сказал:

— Я понял. Благодарю, Гектор. Можешь идти.

Дознаватель поклонился, чувствуя что-то, очень похожее на молчаливое понимание. Сразу после этого разговора, прежде, чем идти к Софии и детям — Арену уже доложили, что его маленькая драгоценность вернулась к исполнению своих обязанностей, — император перенесся к Виктории. Ему не хотелось ни видеть ее, ни говорить с ней, но это нужно было сделать — все же она его жена, несмотря ни на что.

Когда Арен вышел из камина, ему показалось, что кто-то прикасается к груди льдом, выводя узоры в области сердца. Холодный, липкий и тошнотворный страх… Да, забавно. Вины за собой Виктория, видимо, не чувствовала — только боялась. Жена сидела в кресле у окна и смотрела на закат. Снаружи все было малиново-оранжевым, да и сама она, освещенная заходящим солнцем, казалась более румяной, чем на самом деле была. Арен прекрасно понимал, что в лице Виктории в тот миг, когда она обернулась к нему, красок не имелось.

— Арен…

Садиться он не стал, просто застыв рядом. Император молчал — ему было интересно, что скажет она сама, если не задавать ей вопросов. Страх усилился.

— Арен, я… — Она запнулась, вздохнула. — Я понимаю, ты сердишься… Но ничего же не случилось…

Детский сад.

— И вообще… — Виктория на секунду отвела взгляд. — Почему ты думаешь, что это я? Я ни в чем не виновата…

Прекрасно. Просто замечательно.

— За что я должен на тебя сердиться, Вик? — спросил Арен с обманчивой мягкостью и вновь замолчал.