Тьма императора
Часть 58 из 152 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Грусть на детских лицах сменилась радостью, и София тоже улыбнулась. Ей так нравилось, как его величество общается с детьми.
— Да-а-а! Хотим!
— Прекрасно, — император, расцеловав обоих еще раз, поднялся с корточек и посмотрел на Софию. Глаза его были ласковыми, и в груди тут же возникла щемящая нежность. И никакие крысы не представлялись. — Софи, поскольку сегодня первый день по новому расписанию, связывайся со мной, если будут вопросы.
— Конечно, ваше величество, — ответила она вежливо, изо всех стараясь изменить свою нежную преобладающую эмоцию на что-то отвратительное, но не получалось. А уж когда император, проходя мимо нее к камину, мимолетно коснулся ее руки, все мысли о неприятном растворились, оставив в сердце один только чувственный трепет.
Защитница, это какой-то кошмар. Крысы, испражнения, рвота… Крысы, крысы, крысы… Ну?! В груди было тепло и приятно. А еще — смешно, потому что император, заходя в камин, улыбался, глядя на Софию с пониманием, и пламя вокруг него плясало, будто бы тоже смеялось над ее попытками обмануть человека, которого настолько любишь.
* * *
«Надо перестать улыбаться до совещания», — подумал Арен, выходя из камина в своем кабинете. Но как тут перестать, когда София решила использовать то, что он вчера рассказывал, против него самого?
Эмоции дрожали и вместо того, чтобы меняться, лишь усиливались, приправленные желанием сделать все наперекор. Милая и наивная София, неужели она думает, что сможет обмануть его? Хотя, скорее всего, она думает обратное, но все равно хочет попытаться.
Что ж, пусть пытается. Браслет связи на запястье завибрировал, и Арен моментально погасил улыбку.
— Ваше величество, — через секунду перед ним возникла проекция Матильды, служанки Виктории, — вы просили докладывать, если я что-то услышу от ее величества про новую аньян.
В груди почему-то стало холодно.
— Да, Матильда.
— Собственно, я ничего толком не слышала. Она отослала меня почти сразу. Сегодня утром, когда я делала ее величеству прическу, к ней зашел его высочество Адриан. Он вообще бывает у нее пару раз в неделю. Она обычно меня не отсылает, я много раз слышала их разговоры — ничего особенного, чаще всего какие-нибудь сплетни. А вот сегодня ее величество попросила меня выйти, не доделав прическу. И когда я была уже в дверях, она сказала: «Риан, а что ты думаешь о Софии?»
Арен сжал зубы. Это все ему демонски не понравилось.
— С каким выражением она это спросила, Матильда?
— Весело. Я бы даже сказала, кокетливо. Игриво.
Демоны… Жена точно что-то задумала. Вот только зачем ей Адриан? Хочет, чтобы он начал ухаживать за Софией? Вряд ли это случится — племянник все же слишком труслив для подобных вызовов императору. И дорожит своей шкуркой гораздо больше, чем думает Виктория.
Хотя в этом случае она скорее не думает. Защитник, когда это кончится?..
— В каком настроении моя жена была потом? После того, как Адриан вышел? Служанка чуть помедлила.
— Мне кажется, она была довольна.
Плохо.
— Спасибо, Матильда. Если еще что-то услышишь, сразу сообщай.
Арен отключился и посмотрел на браслет. Да, отчет охраны о посещении Адриана есть, но так как ему не присвоили гриф «срочно» — и вполне логично не присвоили, с чего бы? — он просто не успел его просмотреть.
Визит длился всего пять минут, а затем жена вновь позвала Матильду. О чем они там могли договориться за это короткое время? Браслеты оба заглушили, и о содержании разговора можно было только догадываться. Обычное дело — понимая, что через браслеты идет прослушка, члены семьи Арена делали так постоянно.
Будет ли Адриан помогать Виктории? Скорее всего, нет, именно поэтому диалог длился настолько недолго. Но посетить жену и посмотреть, в каком она настроении теперь, нужно непременно. Однако возможности сделать это сейчас нет — через пару минут Арена на совещание ждут хозяйственники.
Ладно, потом все равно обед, на который он кровь из носу должен вырваться. Там и посмотрим на настроение и поведение Виктории.
Притворяться она никогда толком не умела.
* * *
Минут через пять после того, как ушел император, в детскую привели учителя Агаты — архимага Вэйдара Братиуса, пожилого мужчину с седыми волосами, на контрасте с которыми очень необычно смотрелись темно-карие глаза. Софии он сразу понравился своим спокойным достоинством и отношением к Агате, да и реакция девочки говорила о многом — уроки, конечно, дело непростое, но своего учителя она была рада видеть.
Архимаг Братиус и наследница ушли заниматься в салон, а София осталась в детской вместе с Александром. Уроки у Агаты заканчивались в полдень, и им с мальчиком предстояло до этого времени чем-то занимать себя. К Алексу тоже ходили учителя, но реже, всего три раза в неделю, и занимались с ним в основном чем-то отвлеченным — танцами, верховой ездой, плаванием и гимнастикой. Все познавательные уроки ложились на плечи аньян. У Агаты же в расписании были и математика, и мировая история, и природоведение, и иностранные языки, и много чего еще.
— Давай сходим к маме? — предложил очень грустный Александр. — Она утлом говолила — если вам с Софи будет скучно, заходите.
Идти к императрице Софии совершенно не хотелось, но она решила все же сделать это. Уж слишком Алекс, за последние недели привыкший к постоянному нахождению рядом с Агатой, грустил. Пусть хоть немного отвлечется. Да, Виктория относилась к Софии не очень хорошо, но Александр все-таки ее ребенок. Она тоже должна за него беспокоиться.
Когда София согласилась пойти в оранжерею, мальчик сразу засиял, и последние сомнения рассеялись. Конечно, ему надо увидеться с мамой. Заодно Виктория что-нибудь интересное про растения расскажет. Она же умеет!
В оранжерею они с Алексом в сопровождении охраны дошли не сразу — по пути София предложила наследнику поиграть в его любимые прятки, а потом в догонялки, причем убегали они с Александром, а один из охранников догонял. Мальчику этот вариант догонялок безумно понравился. То, что взрослые безбожно поддавались, он и не заметил.
В оранжерею они вошли примерно половина одиннадцатого, и через пару минут оказались возле большого и широкого дерева с мелкими листьями и такими же мелкими плодами, покрытыми острыми колючками. Как же оно называется?.. София, к своему стыду, не могла вспомнить название. Именно здесь на этот раз работала императрица.
— А вот и вы, — сказала Виктория, улыбаясь наследнику, а аньян не удостоив даже взглядом. — Иди ко мне, Алекс.
Мальчик побежал к матери, и императрица взяла его на руки.
— Мам, что ты делаешь? Ласскажешь?
— Конечно. София, что вы там застыли? Подойдите поближе. Вам тоже будет интересно.
Удивленная девушка подошла и встала рядом с Викторией, которая, наклонив одну из веток, показывала ее Алексу. Вокруг них ходили и другие работники — все они занимались своими делами и совершенно не обращали внимания на происходящее. София огляделась — Анастасии среди них не было.
— Это дерево называется баодуб, — сказала императрица, и София едва не подпрыгнула — точно, баодуб! — Оно растет на юге Альтаки. Листья его, — она потрогала мелкие, но мясистые листочки, — хорошо вытягивают из ран всякую гадость. Но самое главное — плоды. Точнее, это орехи. Они зреют целых три года, а когда созревают… — Виктория осторожно взяла в руку шипастый орех, помолчала пару секунд, просто держа его на ладони — и скорлупа раскололась.
— Ого! — воскликнул Александр. — Это ты лодовой магией, да, мам?
— Да. Я могу ускорить созревание орехов, но они все равно будут зреть долго — два года вместо трех. А внутри… София, можете помочь мне раскрыть скорлупу? У меня не получится сделать это одной рукой. Просто аккуратно потяните в разные стороны там, где треснуло, должно легко открыться.
София кивнула и осторожно раскрыла орех, лежащий на ладони императрицы. И уже в конце, когда она почти отпустила его, одна из колючек вдруг кольнула девушку в палец.
— Ай! — София затрясла рукой.
— Ну что же вы, Софи, — произнесла Виктория укоризненно. — Я же говорила — аккуратно. Не переживайте, шипы не ядовитые. Заживет быстро.
— Софи, больно? — спросил Александр с беспокойством.
— Нет, — она покачала головой, улыбнувшись. Больно было, но ерунда, заживет. — Сейчас приложу платок, и все будет хорошо.
— Алекс, — отвлекла мальчика императрица, — смотри, что внутри ореха. София помнила, что должно быть внутри, но так как она этого ни разу не видела вживую — только на картинках, — то тоже обратила внимание.
— О-о-о… Это?..
— Это гусеница. Она пока спит, но скоро проснется — скорлупа же треснула. Найдет себе удобное место для проживания, обустроится с удобством и станет плести нити.
София улыбнулась, глядя на зеленую в белых крапинках гусеницу. Странные создания селились в орехах баодуба, когда те были еще мягкими, прогрызая себе ход, а затем жили там, питаясь орехом и взрослея. Считалось, что именно баодуб помогает гусеницам научиться плести коконы, в которых они жили в дальнейшем, обустраиваясь на том же баодубе, только не в орехах, а в листьях.
— Нити?
— Да, Алекс. Нити. Очень крепкие и хорошие нити, из которых жители Альтаки делают ткань под названием шелк. Альтакский шелк — лучший в мире. И очень дорогой. Из-за этих гусениц, которым нужно целых три года, чтобы вылупиться из ореха.
— То, что долго, всегда долого. И наоболот, — произнес Алекс с умным видом и добавил, глядя в удивленное лицо своей мамы: — Так папа говолил. Мы с Агатой запомнили.
— Молодцы какие, — засмеялась Виктория. Она выглядела очень довольной. — Пойдем, покажу тебе крота. Он тут между корнями баодуба живет.
— Клота-а-а?..
София пошла следом, чувствуя, как начинает кружиться голова. Не сильно, но ощутимо, хотя ее и не шатало.
Наверное, что-то с погодой. Может, вечером будет дождь?
* * *
На обед Арен вырвался с боем, и все-таки опоздал — когда он вышел из камина, все уже доедали первое. Обняв подбежавших детей и поцеловав в щеку жену, Арен прислушался к ее чувствам, и они ему страшно не понравились.
Виктория была чему-то рада. Но рада не светло, как София, а как-то нехорошо рада, гадко. Императора от этих эмоций даже чуть затошнило. Может, ему просто кажется на контрасте с Софией? Нет, ну не до такой же степени он прикипел к чувствам своей маленькой драгоценности. Здесь что-то не так, и радуется Виктория, потому что задумала какую-то дрянь. А возможно, и осуществила.
— Арен, — обратилась к нему Ванесса, как только он сел за стол, — я знаю, ты очень занят, поэтому хочу поговорить сейчас. Тем более что это совсем не тайна.
Император кивнул.
— Я слушаю.
— Вчера меня смотрел Тадеуш. Сказал, что все хорошо, плод развивается нормально, но мне бы не повредила поездка на море.
От Софии к Арену пришла волна удивления — она была единственной за столом, кто не знал о беременности Ванессы.
— Я и сама хотела бы неделю подышать свежим воздухом, замучил уже этот токсикоз. Но… ты позволишь?
— Да-а-а! Хотим!
— Прекрасно, — император, расцеловав обоих еще раз, поднялся с корточек и посмотрел на Софию. Глаза его были ласковыми, и в груди тут же возникла щемящая нежность. И никакие крысы не представлялись. — Софи, поскольку сегодня первый день по новому расписанию, связывайся со мной, если будут вопросы.
— Конечно, ваше величество, — ответила она вежливо, изо всех стараясь изменить свою нежную преобладающую эмоцию на что-то отвратительное, но не получалось. А уж когда император, проходя мимо нее к камину, мимолетно коснулся ее руки, все мысли о неприятном растворились, оставив в сердце один только чувственный трепет.
Защитница, это какой-то кошмар. Крысы, испражнения, рвота… Крысы, крысы, крысы… Ну?! В груди было тепло и приятно. А еще — смешно, потому что император, заходя в камин, улыбался, глядя на Софию с пониманием, и пламя вокруг него плясало, будто бы тоже смеялось над ее попытками обмануть человека, которого настолько любишь.
* * *
«Надо перестать улыбаться до совещания», — подумал Арен, выходя из камина в своем кабинете. Но как тут перестать, когда София решила использовать то, что он вчера рассказывал, против него самого?
Эмоции дрожали и вместо того, чтобы меняться, лишь усиливались, приправленные желанием сделать все наперекор. Милая и наивная София, неужели она думает, что сможет обмануть его? Хотя, скорее всего, она думает обратное, но все равно хочет попытаться.
Что ж, пусть пытается. Браслет связи на запястье завибрировал, и Арен моментально погасил улыбку.
— Ваше величество, — через секунду перед ним возникла проекция Матильды, служанки Виктории, — вы просили докладывать, если я что-то услышу от ее величества про новую аньян.
В груди почему-то стало холодно.
— Да, Матильда.
— Собственно, я ничего толком не слышала. Она отослала меня почти сразу. Сегодня утром, когда я делала ее величеству прическу, к ней зашел его высочество Адриан. Он вообще бывает у нее пару раз в неделю. Она обычно меня не отсылает, я много раз слышала их разговоры — ничего особенного, чаще всего какие-нибудь сплетни. А вот сегодня ее величество попросила меня выйти, не доделав прическу. И когда я была уже в дверях, она сказала: «Риан, а что ты думаешь о Софии?»
Арен сжал зубы. Это все ему демонски не понравилось.
— С каким выражением она это спросила, Матильда?
— Весело. Я бы даже сказала, кокетливо. Игриво.
Демоны… Жена точно что-то задумала. Вот только зачем ей Адриан? Хочет, чтобы он начал ухаживать за Софией? Вряд ли это случится — племянник все же слишком труслив для подобных вызовов императору. И дорожит своей шкуркой гораздо больше, чем думает Виктория.
Хотя в этом случае она скорее не думает. Защитник, когда это кончится?..
— В каком настроении моя жена была потом? После того, как Адриан вышел? Служанка чуть помедлила.
— Мне кажется, она была довольна.
Плохо.
— Спасибо, Матильда. Если еще что-то услышишь, сразу сообщай.
Арен отключился и посмотрел на браслет. Да, отчет охраны о посещении Адриана есть, но так как ему не присвоили гриф «срочно» — и вполне логично не присвоили, с чего бы? — он просто не успел его просмотреть.
Визит длился всего пять минут, а затем жена вновь позвала Матильду. О чем они там могли договориться за это короткое время? Браслеты оба заглушили, и о содержании разговора можно было только догадываться. Обычное дело — понимая, что через браслеты идет прослушка, члены семьи Арена делали так постоянно.
Будет ли Адриан помогать Виктории? Скорее всего, нет, именно поэтому диалог длился настолько недолго. Но посетить жену и посмотреть, в каком она настроении теперь, нужно непременно. Однако возможности сделать это сейчас нет — через пару минут Арена на совещание ждут хозяйственники.
Ладно, потом все равно обед, на который он кровь из носу должен вырваться. Там и посмотрим на настроение и поведение Виктории.
Притворяться она никогда толком не умела.
* * *
Минут через пять после того, как ушел император, в детскую привели учителя Агаты — архимага Вэйдара Братиуса, пожилого мужчину с седыми волосами, на контрасте с которыми очень необычно смотрелись темно-карие глаза. Софии он сразу понравился своим спокойным достоинством и отношением к Агате, да и реакция девочки говорила о многом — уроки, конечно, дело непростое, но своего учителя она была рада видеть.
Архимаг Братиус и наследница ушли заниматься в салон, а София осталась в детской вместе с Александром. Уроки у Агаты заканчивались в полдень, и им с мальчиком предстояло до этого времени чем-то занимать себя. К Алексу тоже ходили учителя, но реже, всего три раза в неделю, и занимались с ним в основном чем-то отвлеченным — танцами, верховой ездой, плаванием и гимнастикой. Все познавательные уроки ложились на плечи аньян. У Агаты же в расписании были и математика, и мировая история, и природоведение, и иностранные языки, и много чего еще.
— Давай сходим к маме? — предложил очень грустный Александр. — Она утлом говолила — если вам с Софи будет скучно, заходите.
Идти к императрице Софии совершенно не хотелось, но она решила все же сделать это. Уж слишком Алекс, за последние недели привыкший к постоянному нахождению рядом с Агатой, грустил. Пусть хоть немного отвлечется. Да, Виктория относилась к Софии не очень хорошо, но Александр все-таки ее ребенок. Она тоже должна за него беспокоиться.
Когда София согласилась пойти в оранжерею, мальчик сразу засиял, и последние сомнения рассеялись. Конечно, ему надо увидеться с мамой. Заодно Виктория что-нибудь интересное про растения расскажет. Она же умеет!
В оранжерею они с Алексом в сопровождении охраны дошли не сразу — по пути София предложила наследнику поиграть в его любимые прятки, а потом в догонялки, причем убегали они с Александром, а один из охранников догонял. Мальчику этот вариант догонялок безумно понравился. То, что взрослые безбожно поддавались, он и не заметил.
В оранжерею они вошли примерно половина одиннадцатого, и через пару минут оказались возле большого и широкого дерева с мелкими листьями и такими же мелкими плодами, покрытыми острыми колючками. Как же оно называется?.. София, к своему стыду, не могла вспомнить название. Именно здесь на этот раз работала императрица.
— А вот и вы, — сказала Виктория, улыбаясь наследнику, а аньян не удостоив даже взглядом. — Иди ко мне, Алекс.
Мальчик побежал к матери, и императрица взяла его на руки.
— Мам, что ты делаешь? Ласскажешь?
— Конечно. София, что вы там застыли? Подойдите поближе. Вам тоже будет интересно.
Удивленная девушка подошла и встала рядом с Викторией, которая, наклонив одну из веток, показывала ее Алексу. Вокруг них ходили и другие работники — все они занимались своими делами и совершенно не обращали внимания на происходящее. София огляделась — Анастасии среди них не было.
— Это дерево называется баодуб, — сказала императрица, и София едва не подпрыгнула — точно, баодуб! — Оно растет на юге Альтаки. Листья его, — она потрогала мелкие, но мясистые листочки, — хорошо вытягивают из ран всякую гадость. Но самое главное — плоды. Точнее, это орехи. Они зреют целых три года, а когда созревают… — Виктория осторожно взяла в руку шипастый орех, помолчала пару секунд, просто держа его на ладони — и скорлупа раскололась.
— Ого! — воскликнул Александр. — Это ты лодовой магией, да, мам?
— Да. Я могу ускорить созревание орехов, но они все равно будут зреть долго — два года вместо трех. А внутри… София, можете помочь мне раскрыть скорлупу? У меня не получится сделать это одной рукой. Просто аккуратно потяните в разные стороны там, где треснуло, должно легко открыться.
София кивнула и осторожно раскрыла орех, лежащий на ладони императрицы. И уже в конце, когда она почти отпустила его, одна из колючек вдруг кольнула девушку в палец.
— Ай! — София затрясла рукой.
— Ну что же вы, Софи, — произнесла Виктория укоризненно. — Я же говорила — аккуратно. Не переживайте, шипы не ядовитые. Заживет быстро.
— Софи, больно? — спросил Александр с беспокойством.
— Нет, — она покачала головой, улыбнувшись. Больно было, но ерунда, заживет. — Сейчас приложу платок, и все будет хорошо.
— Алекс, — отвлекла мальчика императрица, — смотри, что внутри ореха. София помнила, что должно быть внутри, но так как она этого ни разу не видела вживую — только на картинках, — то тоже обратила внимание.
— О-о-о… Это?..
— Это гусеница. Она пока спит, но скоро проснется — скорлупа же треснула. Найдет себе удобное место для проживания, обустроится с удобством и станет плести нити.
София улыбнулась, глядя на зеленую в белых крапинках гусеницу. Странные создания селились в орехах баодуба, когда те были еще мягкими, прогрызая себе ход, а затем жили там, питаясь орехом и взрослея. Считалось, что именно баодуб помогает гусеницам научиться плести коконы, в которых они жили в дальнейшем, обустраиваясь на том же баодубе, только не в орехах, а в листьях.
— Нити?
— Да, Алекс. Нити. Очень крепкие и хорошие нити, из которых жители Альтаки делают ткань под названием шелк. Альтакский шелк — лучший в мире. И очень дорогой. Из-за этих гусениц, которым нужно целых три года, чтобы вылупиться из ореха.
— То, что долго, всегда долого. И наоболот, — произнес Алекс с умным видом и добавил, глядя в удивленное лицо своей мамы: — Так папа говолил. Мы с Агатой запомнили.
— Молодцы какие, — засмеялась Виктория. Она выглядела очень довольной. — Пойдем, покажу тебе крота. Он тут между корнями баодуба живет.
— Клота-а-а?..
София пошла следом, чувствуя, как начинает кружиться голова. Не сильно, но ощутимо, хотя ее и не шатало.
Наверное, что-то с погодой. Может, вечером будет дождь?
* * *
На обед Арен вырвался с боем, и все-таки опоздал — когда он вышел из камина, все уже доедали первое. Обняв подбежавших детей и поцеловав в щеку жену, Арен прислушался к ее чувствам, и они ему страшно не понравились.
Виктория была чему-то рада. Но рада не светло, как София, а как-то нехорошо рада, гадко. Императора от этих эмоций даже чуть затошнило. Может, ему просто кажется на контрасте с Софией? Нет, ну не до такой же степени он прикипел к чувствам своей маленькой драгоценности. Здесь что-то не так, и радуется Виктория, потому что задумала какую-то дрянь. А возможно, и осуществила.
— Арен, — обратилась к нему Ванесса, как только он сел за стол, — я знаю, ты очень занят, поэтому хочу поговорить сейчас. Тем более что это совсем не тайна.
Император кивнул.
— Я слушаю.
— Вчера меня смотрел Тадеуш. Сказал, что все хорошо, плод развивается нормально, но мне бы не повредила поездка на море.
От Софии к Арену пришла волна удивления — она была единственной за столом, кто не знал о беременности Ванессы.
— Я и сама хотела бы неделю подышать свежим воздухом, замучил уже этот токсикоз. Но… ты позволишь?