Тёмные церемонии

– Раз нет жажды – не требуй лишней крови.

– Я хочу справедливости, – тихо ответил Стак.

– Кровь за кровь, – поддержал его Силантий.

– Мы найдём убийц, и они заплатят, – повторил Идо.

– Как мы их поймаем? – Егор протянул вожаку разряженный «протуберанец». – Это нестандартный артефакт: нет метки Торговой Гильдии, нет клейма мастера.

– Самоделка? – прищурился Идо.

– Тёмные вывозят из Цитадели и артефакты тоже, но в основном отправляют в Город «батарейки»…

– И кто-то наладил производство нужных артефактов, – догадался вожак.

– Именно.

– В таком случае узнаем, кто их делает, – решил Идо, повертев в руке «протуберанец». – Так мы найдём главного виновного, да ещё и от Консула благодарность получим.

– А как мы узнаем?

– Я знаю того, кто сумеет определить изготовителя.

– Сумеет? – поднял брови Егор.

– Мы заставим его суметь. – Идо в последний раз посмотрел на мёртвого собрата и пообещал: – Мы за тебя отомстим.





///


«Пастухи»…

Так на рыцарском сленге называли магов, ведущих в бой монстров из Бестиария Ордена. Единственные, кто избежал этой клички, – всадники, восседающие на единорогах и драконах. Остальных называли «пастухами», но не вкладывая в это слово ничего обидного. Ведь, по сути, именно ими они были – пастухами.

Конкретно этот, встретившийся Бри на тёмной улице, вёл «зачистку» территории с помощью стаи химер – энергичных и очень подвижных тварей размером с большую собаку – львиные головы, козлиные тела и ядовитые змеи в качестве хвостов – клыки и когти прилагаются. Как рыцарям удалось сохранить древних монстров, да ещё продолжать получать от них рабочее потомство, для Бри оставалось загадкой, но у рыжих получалось, и сейчас шесть неприятных тварей – а может, и больше! – неспешно приближались к ней… Нет, не все к ней: химеры шли по улице хоть и настороже, но не агрессивно. Внимательно оглядывались, принюхивались, но не рычали, поскольку не чувствовали опасности. И только две из них проявили интерес к девушке и её молчаливому спутнику. Ну и сам «пастух», конечно, издалека распознавший голема.

– Имя?

– Какое тебе дело?

Если рыжий и был удивлён столь дерзким ответом, то виду не подал. Даже в лице не изменился. А может, его и не удивило услышанное: в эту ночь дерзость и страх шли рука об руку. Он продолжил идти как шёл – неспешно, прямо на Бри, – и спокойно продолжил:

– Фактор де Крач, Внутренняя Агема, и, девочка, я не шучу: назови своё имя и прикажи голему стоять смирно.

Насчёт «смирно» он погорячился – едва увидев «пастуха», девушка остановилась, и Джузи последовал её примеру. Был готов к драке, конечно, но атаковать без приказа не собирался.

– Имя?

– Что я нарушила?

– Предписание Внутренней Агемы.

Судя по всему, «пастух» ей встретился дотошный, служака и настоящий рыцарский сапог, знающий только устав и сопутствующие буквы. Этот не отстанет, пока не проведёт полную проверку подозрительной девчонки, вышедшей в охваченный беспорядками город в сопровождении массивного голема. «Пастух», конечно, был абсолютно прав в своих подозрениях, но Бри от этого было не легче…

«Лучше бы я встретила вампиров…»

Потому что с ними проще, они – охотники, совсем чужие остальным жителям Тайного Города, твари, живущие чужой жизнью. А рыцарь…

– Имя!

– Я не обязана соблюдать предписания Внутренней Агемы.

– Обязана.

– Я вышла подышать свежим воздухом.

– Назови своё имя, и я решу, что с тобой делать.

Химеры остановились в трёх шагах от Бри и теперь смотрели на девушку с отчётливой враждебностью – распознали в голосе «пастуха» недовольство.


– Проходи мимо, и все останутся довольны.

– В таком случае ты арестована, – провозгласил рыцарь.

– За что?

– За неподчинение законному требованию фактора Внутренней Агемы.

Он был недоволен, но спокоен. Он знал свою силу и не чувствовал силы в Бри, не задумался над тем, почему девушка рискнула спорить и даже хамить владельцу опасных тварей. И даже здоровенный голем рыжего не смутил – не мог смутить, поскольку шесть химер способны с лёгкостью растерзать и не такую «куклу». Объявив об аресте, «пастух» тихонько свистнул, приказывая химерам взять Бри под контроль, а сам перевёл взгляд на голема, ожидая сопротивления только от него. Две твари мягко подошли к девушке, которая…

– Пожалуйста, – очень тихо сказала Бри. – Отпустите меня.

– Надо было назвать имя, – равнодушно произнёс рыжий.

– Не надо было ко мне приставать.

Химеры в полушаге… девушка видит в их глазах боевую злость… чувствует неприятный запах из пастей, но не морщится, хотя химеры ей отвратительны. Не морщится и не боится, потому что вокруг неё почти нет живого – только мёртвое, очень послушное мёртвое. Облако совершенного ничто, обладающее колоссальной энергией, которую не способен почувствовать обыкновенный маг. Ни почувствовать, ни противостоять.

Химеры в полушаге – и шёпотом звучит заклинание… на древнем языке… звучит живое слово, придуманное для мёртвого… И мёртвое, что окутывает ныне Бри, устремляется к отвратительно воняющим тварям, становится энергией и обращает живое в противоположность. Мёртвое проникает внутрь живого, и химеры валятся на московские камни – все химеры, а не только лишь те, что стояли в полушаге от Бри.

– Как? – Рыцарь смотрит на поверженных зверей изумлённо. – Как?

Переводит взгляд на голема и вскидывает руку с боевым жезлом.

– Остановись! – кричит Бри. Она не хочет продолжения, кричит, срывая голос, кричит в надежде, что «пастух» если не испугается, то хотя бы сообразит, что перед ним слишком сильный противник, кричит, но добивается лишь того, что рыцарь понимает, кто его противник. Жезл поворачивается к Бри, и мёртвое вновь приходит в движение: вонзается в жезл и лопается, заставляя взорваться накопленную в нём энергию. Вспышка получается яркой, хлопок – громким, но ни жара, ни удара Бри не чувствует – мёртвое хранит хозяйку от неудобств.

Бри молча смотрит на то, что осталось от «пастуха», после чего обходит это, переступает через оказавшуюся на пути химеру и продолжает путь.

– Убрать? – почтительно спрашивает Джузи.

– Не надо.





///


Они отчаянно скучали.

«Особый» отряд Гранни – операторы «персов», ребята, выросшие вдали от Тайного Города. В других странах и даже на других континентах. Гранни их нашла, завербовала, проверила в деле, убедилась в том, что им можно доверять, и посвятила в один из главных секретов Земли – рассказала о существовании Города. Рассказала о реальности магии и о том, что у них есть возможность прикоснуться к настоящему могуществу и обрести невероятную силу. Гранни умела работать с людьми, представить своё предложение так, что оно не просто увлекало, а поглощало с головой. Тем более что вербовать детишек богатых родителей Гранни избегала – зачем? У них и так всё хорошо. Им некуда спешить и не к чему стремиться. Их жизнь спланирована, но главное – они полностью подконтрольны родителям, которые обязательно прознают, чем занимаются чада. Нет… Гранни искала дерзких, амбициозных, но из низших сословий. Готовых на авантюры, но при этом достаточно умных, чтобы понимать, что сами себе они способны выгрызть разве что должность менеджера среднего звена. Искала тех, кто не мог рассчитывать на многое, и предлагала заняться уникальным делом – стать оператором особых, разработанных самим Консулом големов и творить всё что угодно…

В смысле – в точности выполнять приказы.

И тем, кто соглашался и проходил проверки, доставалась не только интересная служба, но и отличный заработок – Консул приказал Гранни не скупиться. Но понятие «служба», точнее «секретная служба», включает в себя не только веселье на боевых заданиях, но и некоторые неудобства. Пару недель назад отряд перебросили в Город, но заперли в помещении. Выходить на улицу запрещено, из развлечений – книги, фильмы и компьютерные игры по локальной сети, никакого выхода во Всемирную паутину. И, конечно же, тренировки – дважды в день до полного изнеможения. И именно они служили ребятам главным развлечением, потому что проходили с настоящим оружием и в условиях, максимально приближенных к боевым. Гранни сняла для отряда четырёхуровневый паркинг в строящемся деловом центре, надёжно закрыла его от посторонних взглядов и разрешила не стесняться.

Но, несмотря на ежедневные сражения, члены отряда всё равно скучали и Гранни встретили с энтузиазмом:

– Привет!

– Мы соскучились!

– Ты обещала веселье!

– А мы сидим взаперти.

– Я стал чемпионом отряда!

– Не ври!

– Я почти выучил русский язык!

– А я решил, что меня приговорили к ссылке в Москву.

Молодые, весёлые, почуявшие силу и готовые на всё ребята смеялись, шутили, подначивали друг друга, но смотрели внимательно, понимая, что внезапно исчезнувшая Гранни вернулась раньше срока не просто так, а с новыми приказами. И не ошиблись.

– Вам рассказывали, что происходит в Городе? – поинтересовалась девушка после того, как эмоции схлынули и ребята расселись в совещательной комнате.

– В общих чертах.

– Нас не пускают в Сеть.

– Не то чтобы мы против, но скучно.