Тень зверя

— Была рада помочь, — негромко, почти небрежно ответила Вэл. Она помолчала, а затем добавила: — Мне нужно знать, где Раза. Он был здесь?

— Да, был, — поспешно ответил Вемир.

Голос его зазвучал по-другому, с необъяснимым уважением, будто Вемир что-то разглядел в стоявшей напротив девушке, и в то же время казалось, что ему в тягость ее присутствие.

— Наместник взглянул мельком, даже не спешившись. Не знаю, куда он направился.

Вэл опустила голову, раздосадованная.

— Спасибо, Вемир.

Капитан стражи виновато нахмурился, но промолчал. Вэл засунула руки в карманы плаща и прошла мимо, не обращая внимания на тихий шепот стражников за спиной.



«Раза.

Мой зверь. Где ты?»

Вэл неторопливо огляделась.

Она помнила каждую незначительную деталь обстановки нижней комнаты. Широкий камин, большой крепкий стол, кухонные шкафчики — Вэл с закрытыми глазами могла определить, что это дом Раза. Который, согласно документу, он отдал ей в тот памятный вечер, перечеркнувший прошлое, принадлежал теперь ей.

Раза был немногословен, когда наутро после тяжелой бессонной ночи, словно опомнившись, вспомнил о купчей, забытой на столе.

— Нет. — Вэл отложила в сторону хрустящий лист бумаги. Чернила еще не высохли.

Она бросила быстрый взгляд на уверенный росчерк с резким наклоном внизу документа, а потом медленно подняла голову.

— Если ты считаешь, что мне нужен твой дом, то ты глубоко заблуждаешься.

— Я обещал тебе. — Раза пожал плечами.

Выглядел он усталым — действие Черной соли заканчивалось. Вэл хотела позлорадствовать, но чувствовала себя слишком вымотанной. Сил не осталось даже на едкий укол.

— Согласно этому документу, я продал свой дом тебе. За одну монету. — Голос Раза звучал тускло.

— Щедро, — хмыкнула Вэл, наблюдая за ним, с трудом державшимся на ногах.

Раза оперся руками о стол и опустил голову, прикрывая веки.

— Почему именно твой?

— Потому что у нас не так много желающих продать свой дом человеку. Еще и такому, как ты.

«Такому, как я. Предательнице и шлюхе».

Обожгло пламенем и тут же погасло — даже боль притупляется от усталости.

— Я знаменита? — Вэл не удержалась, усмехнувшись. — Допустим, я приму твой подарок. А где будешь жить ты? У сестренки? Она, кстати, не возражала? Ведь ваше семейное гнездышко разрушено.

— Мы не живем вместе, Вэл. — Раза поднял запавшие черные глаза. — Она живет с отцом и когда-нибудь унаследует его дом.

— И земли, которые ты ему вернешь. — Вэл встретила взгляд Раза и нахмурилась.

— И земли, которые я ему верну, — спокойно ответил Раза.

— Она твоя Вторая, — скривила губы Вэл, не опуская глаз.

— Ты — моя Вторая. — Уверенный тон насмешил бы, если бы на смех оставались малейшие силы.

— Для всего города — она, — парировала Вэл, чувствуя, как дрогнули руки.

— Это просто статус, который она хотела. Амия всегда поддерживает меня. Я доверяю ей во всех своих делах. Поверь, ее помощь бесценна.

Слушать про заслуги Амии не было никакого желания. Вэл судорожно усмехнулась, отвела взгляд и взяла в руки купчую. Черные чернила высохли. Она сдвинула брови, отстранение рассматривая размашистую подпись, едва не порвавшую бумагу, — Раза во всем был собой, даже в мелочах.

— Где ты будешь жить? — тихо спросила она, читая свое имя на документе.

— Не имеет значения. Это вопрос времени. Когда я найду дом, который меня устроит, я куплю его.

Вэл подняла голову и тихо, слишком ровно сказала:


— Я приму твой подарок, если ты пообещаешь, что останешься жить в своем доме. Или боишься сплетен?

Молчание показалось удушливым. Дыхание на миг перехватило.

А затем Раза ответил так же ровно:

— Я ничего не боюсь.



Вэл вернулась в дом, который уже две недели согласно официальному документу принадлежал ей.

Жизнь с Раза заполнила ее настоящее до предела, и все прошлое теперь казалось полузабытым сном.

Иногда она чувствовала, как голова идет кругом. Две недели назад она словно перенеслась в иной мир, который никак не могла принять. Раза перестал проводить одинокие вечера в своем кабинете, предпочитая находиться дома рядом с присмиревшей Вэл. Они почти не разговаривали, привыкая друг к другу, не понимая, как дальше выстраивать свои отношения. Иногда Вэл ловила на себе его долгий необъяснимый взгляд, но никогда не спрашивала, о чем он думает в эти моменты.

Вэл не нужны были слова, чтобы понять, почему Раза так холодно вежлив с ней и в то же время трепетно нежен, желая угодить в каждой мелочи.

Вскрывшаяся гнойная рана их боли, как бурлящий кроваво-красный поток, накрыла, показав им самое главное — они были нужны друг другу.

Но прошлое, подернутое туманом, еще виднелось за спиной, и многие неразрешенные проблемы маячили впереди.

Имела ли Вэл хоть малейшее представление о том, к чему приведет ее сегодня?

Нет.

Пугающее в своей абсолютной твердости «нет».



Сейчас же, замерев посреди просторной нижней комнаты, Вэл досадливо поморщилась. Она надеялась найти здесь Раза, но почему-то не удивилась, не обнаружив его.

Вэл прерывисто вздохнула. Сердце противно ныло, стучало в груди, разливая по венам ядовитое волнение.

«Соберись. Подумай. Где он? Ты должна знать».

Раза никогда не направился бы к Зеффу со своей болью. И сомнительно, что захотел бы разделить ее с Дэни.

Амия?

Нет. Вэл была уверена, что Раза предпочтет одиночество даже компании любимой сестры.

И оттого боялась за него еще больше.

Вэл со всей силы ударила ладонью по деревянной панели. Руку прошило болью. Она тряхнула кистью и тут же повалилась вперед, устало прислоняясь лбом к стене.

«Раза. Где же ты?»

Хватит. Изводить себя было бессмысленно.

Вэл тихо застонала от опустившегося на плечи бессилия. Волосы заелозили по деревянным панелям, когда она, развернувшись, запрокинула голову, затылком вжимаясь в стену.

Помнишь, как ты воровал сливы у моей матери?

Фраза, слышанная, казалось, много, очень много лет назад, всплыла в памяти, точно пузырь воздуха на поверхности глубокого озера. Пузырь лопнул, обнажая самую суть.

Вэл широко распахнула глаза.



Тихо скрипела на ветру приоткрытая калитка. Вэл толкнула ее рукой, проходя на заснеженный двор. Она посмотрела на одноэтажный широкий каменный дом, а потом опустила глаза, замечая на свежем снегу глубокие следы.

Медленным шагом, стараясь ступать неслышно, превратившись в собственную тень, она обогнула дом, выглядевший странно одиноким, покинутым, словно в нем давно никто не жил.

Вэл свернула за угол, подняла взгляд и остановилась, чувствуя, как сжимается сердце.





ГЛАВА 12