Темный поцелуй

«Будь сильной», – приказала себе Анья. Но ее ноги дрожали, подгибались, не в силах выдержать вес тела. Тут подскочил Люсьен и ударил голову в глаз. Тварь завизжала, царапая барабанные перепонки своими воплями, и упала замертво.

Как и раньше, новая голова заняла место старой.

Анья шаталась, отчаянно стараясь удержаться на ногах. Сонливость властно окутывала ее.

– Не спи, милая, – шепнул ей на ухо Люсьен, согревая, придавая сил. – У меня есть идея, но один я не справлюсь. Ты должна отсечь ей голову и прижечь рану, пока я буду отвлекать ее. Сможешь?

– Люсьен… Да. Да, я могу это сделать.

«Для Люсьена что угодно». Анья выпрямилась и расправила плечи. С каждым размеренным вдохом и выдохом зрение ее прояснялось, медленно, но верно, и она заметила, что оба глаза Люсьена стали голубыми. Он поцеловал ее, а потом его тело дематериализовалось, замерцало. И появилось снова.

Он нахмурился.

– У меня не хватает сил забрать свое тело. Я должен войти в духовное измерение без него.

Его тело рухнуло вниз. Бесчувственное, но связанное с ним, как и она сама. Анья видела, как его дух покидает тело. Он перелетел к Гидре, но та не могла видеть его духовное выражение и, очевидно, решила, что неподвижное тело уже мертво. Это давало твари возможность направить все усилия на Анью. Анья заставила себя шагнуть вперед.

«Эта стерва – моя!»





Глава 23




Духовная ипостась Люсьена забралась на спину Гидре. Та не обращала на него никакого внимания, целиком сосредоточившись на Анье, которая, израненная и покрытая кровью и синяками, удивительно походила на воительницу-амазонку, стремящуюся любой ценой выиграть битву.

Его призрачная рука проникла в тело Гидры и схватила душу. Чудовище издало дикий рев, и он с содроганием подумал, что оглох бы, если бы присутствовал в телесной оболочке. Поддавшись панике, тварь бросилась к Анье, но Люсьен снова дернул ее дух, удерживая на месте тело. Он знал, что своими действиями причиняет Гидре боль, ведь она еще не умерла. Она закричала опять, но осталась на месте, будто удерживаемая на привязи. Анья высоко подпрыгнула и отсекла одну из голов. Когда та покатилась по земле, а Гидра завопила, на ладони Аньи вспыхнуло пламя, и она метнула его на рану, едва начала расти новая голова.

Золотисто-оранжевые языки огня с шипением плавили кожу, разрушая ткани, прижигая рану. Гидра содрогалась и яростно дергалась. Неистовствуя, она направила остаток сил на то, чтобы схватить Анью. Люсьен удерживал тварь, а его женщина тем временем увернулась и снова занесла меч.

Удар!

Упала вторая голова. Анья создала новое пламя и прижгла рану, несмотря на то что две маленькие змейки впились зубами ей в руку. Она содрогнулась, но продолжила жечь. Тварь с рычанием обмякла и рухнула в воду. Звук этого последнего рыка еще долго разносился эхом, пока наконец-то не смолк.

Некоторое время Люсьен продолжал парить над озером, испытывая благоговейный ужас. Они сделали это. Они победили!

Анья упала на землю, она с трудом переводила дух, но улыбалась. Люсьен опустился вниз и попытался войти в свое тело, но, похоже, некий щит отделял его дух от телесной оболочки. Он нахмурился. Попробовал снова и опять потерпел неудачу.

Почему ему не удается воссоединить дух с плотью?

«Ты слишком слаб», – пронеслось в его мозгу. Он слаб, да, но все же должен быть способным вернуться в свое тело. В противном случае… Грозно сверкая глазами, он в последний раз попытался скользнуть внутрь. Ничего.

Ему оставалось лишь беспомощно парить в воздухе. Он посмотрел на Анью, опустившуюся на траву подле его неподвижного тела.

– Возвращайся, – позвала она, подняв голову и посмотрев на его дух. Устало улыбнулась ему. – Я исцелю твои раны.

Люсьен попытался снова. Изо всех сил. Он должен хотя бы еще разок прикоснуться к этой женщине, за несколько недель подарившей ему больше счастья, чем он испытал за тысячи лет. Но по-прежнему остался там, где и был.

– Люсьен, – позвала она, начиная беспокоиться. – Это уже не смешно. Возвращайся в свое тело.

– Не могу.

Прошло какое-то время, прежде чем она среагировала. Неистово тряхнула головой. На лице отразились паника и недоверие.

– Можешь.

– Анья…

Так будет лучше. Он понял это несколько дней назад, и сейчас укрепился во мнении. Его тело умрет, и Кроносу нечем будет ей угрожать. Она освободится, и ключ останется у нее.

– Не сдавайся! – воскликнула она, снова качая головой. Из горла ее вырвался всхлип. – Продолжай попытки!

– Анья.

– Ты не умрешь. Слышишь меня? – Ее обращенные к нему глаза наполнились слезами. – Ты не умрешь! – надрывно повторила она. – Я не позволю. Помоги мне, Уильям! – закричала она, разом позабыв о своем гневе к воину, то тот не подавал признаков жизни. Она стала надавливать на грудную клетку Люсьена, пытаясь заставить его сердце биться.

– Анья. Пожалуйста. – Ему нестерпимо было видеть ее в таком состоянии. Он подлетел к ней, чтобы запустить руку ей в волосы, но ощутил лишь теплый воздух. – Я люблю тебя.

При этих словах Смерть зарычал гораздо яростнее и болезненнее, чем Гидра. Люсьену вдруг показалось, что он объят пламенем и жадный огонь пожирает его внутренности. Он тоже зарычал. Как же больно! Его будто на части разрывает.


Боги! Он сообразил, что это начался процесс разделения мужчины и демона. Их тянет в разные стороны.

– Люсьен! Что случилось?! – вскричала Анья, прекращая манипуляции над его телесной оболочкой. – С тобой все будет в порядке. Я отдам Кроносу Ключ от всего. С тобой все будет в порядке, – повторила она.

Люсьен хотел ответить, хотел сказать ей, чтобы держалась подальше от Кроноса, но жжение усилилось, и слова застряли в горле. Если его со Смертью разделят, то он и правда умрет. Как Баден, верно?

– Я обо всем позабочусь, – пообещала Анья и исчезла. Прежде чем он успел запаниковать, она снова вернулась на участок окровавленной травы у его тела. В ее глазах стояли слезы. – Скажи мне, что с тобой происходит. Позволь мне помочь тебе.

Превозмогая боль и стараясь держаться за Смерть, Люсьен снова потянулся к ней. И снова его пальцы прошли насквозь. Теперь Анья рыдала не сдерживаясь, и это зрелище сломило его.

– Я люблю тебя, – с трудом выдавил он.

– Кронос! – завопила она.

– Остановись! – Люсьен согнулся пополам. В любой миг Смерть будет абсолютно свободен. Забавно, что он столько лет провел в мечтах о жизни без демона, а сейчас оба из последних сил цеплялись друг за друга.

– Кронос!

Люсьен открыл рот, чтобы заговорить, но не издал ни звука. Последняя связующая со Смертью ниточка разорвалась, и сознание его угасло.



Едва дух Люсьена исчез, Анью стошнило. Лишь полностью опустошив желудок, она снова воззвала к Кроносу.

– Я готова к сделке. Ты слышишь? Я готова.

Как обычно, царь богов появился в слепящем сиянии. Часто моргая, она поднялась на трясущихся ногах. Духа Люсьена по-прежнему нет. Его нет! О, боги. Она видела, как похожий на скелет демон Смерти оторвался от него, прежде чем тоже исчезнуть.

«Пожалуйста, хоть бы не было слишком поздно!»

Анья закрыла глаза и попыталась обратить время вспять, но не сумела. Она уже делала это однажды, для Мэддокса и Эшлин. Почему же сейчас у нее не получается? Почему?

– Я слушаю, – молвил Кронос, и она почувствовала, как он скользит к ней, шурша белым одеянием по густой траве.

Она подняла голову. Слезы все еще застилали ей глаза.

– Ключ твой. Я отдам его по доброй воле, если ты поклянешься вернуть Люсьена к жизни и оставить нас обоих в покое.

– Я хочу и Клеть. Где ты ее спрятала?

Борясь с охватившим ее чувством утраты и паникой, она покачала головой:

– Ее ты не получишь. Она принадлежит Люсьену. Для тебя у меня есть только ключ.

– Ты хочешь, чтобы твой любовник жил?

– Если он умрет, ты никогда не получишь ключ! – Не сдерживая рыданий, Анья обеими руками приподняла голову Люсьена и нежно поцеловала в губы.

«Я люблю тебя. Я все исправлю». Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это все исправит.

– Еще немного, и даже я не смогу вернуть его обратно, – жестоко сообщил Кронос. – Из-за его слабости мне будет стоить больших усилий воссоединить его с демоном. Зато, не имея ключа, я с радостью разъединю их снова.

Чувствуя прилив надежды оттого, что Люсьена действительно можно спасти, Анья, прищурившись, гневно воззрилась на Кроноса.

– Я не уступлю. Ключ ты можешь забрать, но Клеть принадлежит Люсьену. Однажды ты поставил меня перед выбором: Люсьен или ключ. Теперь я даю тебе такое же право выбора. Это честно. И справедливо. Я не отступлюсь.

Кронос хмуро встретил ее пронзительный взгляд. Анья не знала, что за мысли бродят в его голове. Потом он кивнул, словно прочувствовав силу ее решимости. Или с самого начала знал, что так будет, но надеялся на большее.

– Очень хорошо.

– Договорились: жизнь Люсьена за ключ. – Анья крупно рисковала, доверяя ненавистному ей созданию, которое наверняка тоже ее ненавидит. – Если после этого ты отнимешь у нас Клеть, бессмертные по всему миру узнают о том, какой ты лживый. Владыки Преисподней восстанут против тебя и сделают все возможное, чтобы освободить олимпийцев. Ты жаждешь почитания, а получишь войну. Ты считаешь себя неприкасаемым и куда более могущественным, чем простые бессмертные воины. Но знаешь что? Тебя уже один раз победили, значит, могут победить снова.

Кронос молча воздел вверх руки. Через секунду они оказались в комнате Люсьена в Будапеште. Люсьен лежал на кровати. Анья заметила, как вздымается и опадает его татуированная грудь. Он был обнажен, от ран не осталось и следа. Его кожа здоровая и загорелая, а внутри, как обычно, сидит демон.

Кронос возвышался у изголовья кровати.

Не говоря ни слова, Анья перенеслась туда, где скрывались ее родители, – на остров недалеко от ее гавайского дома. Дисномия, хмурясь, стояла перед Клетью.

– Прости, мам, тебе вообще не нужно присматривать за ней.

Ахнув от неожиданности, красавица Дисномия вскинула голову, отчего ее темные волосы рассыпались по плечам. Сообразив, что это Анья, она улыбнулась:

– Привет, дорогая.