Тайна Тёмного Императора

И тут я вспомнила слова принца, когда он прикасался ко мне:

— Разве ты не чувствуешь?”

И те ощущение в храме… Что это могло быть? Какая-то связь? Обмен?

— Вы должны сами понять, госпожа, — ответил Ориб, выдергивая меня из размышлений. — Сейчас мы направляемся в Астиган. Поговорите с принцем…

— Почему я должна ему помогать? — спросила ледяным тоном, вспомнив, что Наронг заставил меня испытать, посадив в темницу и, осеклась — уж точно, следователь не знал на это ответ.

И всё же почему? Почему я должна помогать? Потому что моё сердце сжимается и бьется как сумасшедшее рядом с ним… Потому что его прикосновения слишком бесцеремонно будоражат кровь… Потому что его поцелуи слишком томительны, а взгляд такой, что по спине бегают мурашки… Потому что за это время он был слишком близко. Настолько, что становилось горячо. Всё стало очень сложно… В какой-то момент что-то пошло не так, что теперь вместо того чтобы отказаться, я сомневаюсь.

Флиастон шумел, и всё так же был многолюден, в замок мы подъехали уже к обеду. В таком виде мне не хотелось появляться перед Его Высочеством. И вообще хотелось согреться в горячей ванне, потому что до сих пор холод меня не отпускал.

Едва карета остановилась и вышел Ориб, как его окружили гвардейцы. Я поторопилась выйти.

— Что происходит? — потребовала объяснений, когда следователя схватили.

— Приказ Его Высочества, госпожа, — ответил один из стражей.

— Что?! — я встала в ошеломлении, глянув на Ориба, тот был по-прежнему спокоен, будто мог предположить такой исход.

— Не волнуйтесь, Розали, думаю, скоро выясниться этот вопрос, — заверил он, давая мне понять, что я осталась одна и мне придётся что-то предпринять.

Ничего не понимая, я наблюдала, как следователя увели. Во мне всколыхнулась злость — что на рег Ваана нашло?! Ориб рег Илбер нашёл меня, привёз в замок в целости, а его хватают как преступника! Что за чушь?! Что этому тирану опять померещилось?!

— Вам лучше следовать за мной, — раздался голос слуги Бильвера рядом.

Конечно, я последую! И немедленно потребую объяснений!

В сопровождении слуги я поднялась в зал. Даже издали ещё, не пересекая порога, почувствовала холод. Что-то было не так, и Бильвер как-то нервно сжимал пальцы в кулаки, выказывая волнение. Я настороженно перевела взгляд на гвардейцев, что охраняли двери. Раньше их не было.

Богиня, что происходит?! Я хотела спросить о том слугу, но не успела — мы приблизились к двери, которую Бильвер распахнул передо мной, окинув взволнованным взглядом.

Стискивая в пальцах ворот камзола, я вошла с подрагивающими от волнения коленями. Наронг рег Ваан сидел в глубоком кресле. А рядом с ним… Тот маг — Дамеон рег Асти. Мужчина вцепился в меня взглядом так, что я вовсе вросла в пол, но больше всего меня пугал вид Его Высочества.

Совершенно каменное лицо, тяжёлый неподвижный взгляд, губы сомкнуты и казались вылепленными из глины — такие же твёрдые и неподвижные. Нехорошее предчувствие сжало сердце, хотелось убежать, но поздно — меня никто отсюда не выпустит.

— Добрый день, Розали рег.... эмм… Ваан.

Я нахмурилась от тона мага, но лицо принца оставалось неизменным, лишь только взгляд жёг не хуже льда. Что с ним? Почему не вмешивается? И молчит…

— Я хочу знать, почему схватили Ориба рег Илберта? — твёрдо спросила, обращаясь к Его Высочеству.

Маг ухмыльнулся и посмотрел на принца. Я видела, как Наронг напрягся весь, будто окаменел, качнулся вперёд и поднялся. По позвоночнику пробежал холод, когда тёмная сила, исходящая от него, толкнулась волной по воздуху.

Наронг приблизился, а я едва не шарахнулась в сторону, показывая, насколько мне стало страшно, но не за себя, а за моего всё ещё мужа. Он был будто неживой, в глазах пустота. Когда мы виделись последний раз на той площади, в немыслимо синих глазах было высокомерие, жажда, злость, ревность, пламя, но не пустота!

Наронг схватил меня под локоть и потащил к выходу. Я даже не сопротивлялась, ощущая, какими холодными были его пальцы. Просто ледяными!

Мы прошли по коридорам, я едва поспевала за его размашистым ровным шагом, едва не бежала, будто на привязи.

— Куда вы меня ведёте? Отпустите, вы причиняете мне боль!

Но мужчина не слышал, пропуская мимо мои вопли. Но вскоре я сама поняла, куда именно ведёт меня Наронг — в свои покои.

48

Поднявшись по лестнице, мы оказались перед дверями. Наронг раскрыл створку и толкнул внутрь покоев. Я резко развернулась, стискивая крепче ворот камзола на груди. И только тут увидела, как тьма выплеснулась в глаза рег Ваана, буквально затопила зрачки, превращая их в тёмные щели. Я раскрыла губы и тут же сомкнула, чтобы не вскрикнуть.

Наронг медленно приблизился, сокращая расстояние между нами. А я не могла и пошевелиться, будто спутанная вязкой тьмой. С усилием мне удалось отступить. Но принц схватил меня за плечи и рванул к себе, его жуткие глаза сузились, а ноздри хищно дрогнули, будто принюхиваясь.

— Что с вами? — не выдержав, спросила я, чувствуя, как сильные пальцы вжимаются мою кожу.

Наронг молчал, будто не понимал моих слов, будто не узнавал меня, страх и сожаление сковали горло, я не могла больше произнести и слова, почему-то сделалось больно от того, что он не видит меня. Если раньше я думала, что взгляд Его Высочество холодный и колючий, то я ошибалась. Раньше в нём была жизнь, а теперь её нет, только тьма — душащая и топкая, ужасающая, пробирающая до кости, давящая горло. На глаза проступили слезы. Мне хотелось плакать, но почему? Почему так стало пусто и невыносимо внутри?

Я вспомнила слова Ориба, я могу как-то помочь. Но как? Что я могу сделать? Что в моих силах.

— Почему вы молчите? — спросила тихо, глядя в беспросветные глаза. — Скажите что-нибудь.

Наронга дышал глубоко. Мне сделалось страшно, что я не могу ему ничем помочь, и это осознание привело в ужас и отчаяние, я не хотела, чтобы его поглотила тьма.

Не хо-чу.


Я сглотнула, унимая в пальцах дрожь, и протянула руку к его лицу. Наронг глянул на неё, внутри меня всё сжималось от волнения, но я медленно коснулась его щеки — немного колючей от проступавшей щетины. Такая холодная… весь он был холодный, как лёд. Я внутренним усилием потянулась к нему, прикоснуться с его сутью, как это было в храме.

Почувствовала, как Наронг напрягся, и меня будто обожгло, я едва не вскрикнула, а следом принц оторвал мою руку от своего лица и грубо оттолкнул, приложив немалую силу. Я оступилась и едва успела удержаться за кроватную деревянную грядушку, резко повернулась, но рег Ваан уже распахну дверь и вышел, хлопнув ею. Замок щелкнул.

Я тут же прошла к двери и дёрнула её, но та не поддалась. Запер. Дыша глубоко и часто, я развернулась, оглядывая стены. Прижала пальцы к вискам и прикрыла веки. Что выходит? Наронга поглотила тьма, маг сел во главу стола, Ориб схвачен, а меня заперли! Всё складывалось очень плохо. Что же теперь будет. Что будет со следователем? Со мной? С целым королевством? Тёмные маги заполнят всё, захватят престол, управляя принцем, его руками верша судьбы тысяч людей. И никто даже не будет догадываться, что происходит на самом деле!

Я прошла к креслу и бессильно опустилась в него. Не знаю сколько я так просидела, но поняла, что комната начала погружаться в сумрак. Ко мне так никто и не заходил — ни служанки, ни принц.

Пришлось справляться самой. В камине оставалось немного тлеющих углей, разожгла его и отправилась в смежную комнату. Скинув испачканное мокрое платье, смыла холодной водой грязь и нашла в покоях свой пеньюар — больше из одежды не было ничего. Посмотрела на потайную дверь и приблизилась к ней, повернула ручку, но, конечно, было заперто.

Сняв с постели покрывало и укутавшись в него, я вновь подошла к камину и опустилась в кресло, греясь, наблюдая за языками пламени, пока веки не налились свинцом — бессонная ночь и погоня дали о себе знать, ко всему переживание только усугубило моё состояние. Я не помнила в какой момент провалилась в сон, когда подтянула колени к груди, улёгшись поудобнее в глубоком кресле. И последнее, о чём я подумала, что от кресла пахло ароматом Наронга, и так тепло и уютно мне ещё никогда не было.

Но когда я проснулась, было уже светло. Потерев глаза, я оглядела покои. Наронг так и не пришёл. Ощущение, что обо мне забыли, только усилилось.

Приподнялась, опуская стопы в мягкие меха, расстеленные на полу, повела затёкшим плечом. Кутаясь в одеяло, я прошла к двери и замерла, прислушиваясь, но ничего. Замок будто вымер.

— И что теперь мне делать?

А вдруг обо мне больше никто не вспомнит, и замуруют меня тут заживо. Вспомнив жуткий, полный холодной смоляной тьмы взгляд Его Высочества, я поёжилась. Нет, я не сдамся. Что-то нужно делать, как избавить принца от тьмы? Нужно попробовать ещё раз приблизиться к нему.

Мысли хлынули потоком. В прошлые разы рег Ваан сам брал мою силу, поэтому я чувствовала упадок сил. Он брал без моего позволения.

Я покинула порог и прошла к нише окна, которое было прикрыто тяжёлой тёмной шторой, отодвинула в сторону, прищурив от яркого света глаза, опустила взгляд и застыла, когда увидела на полу широкую вазу, в которой тянулись к солнцу на шипастых стеблях бутоны алых роз.

Розы в комнате Наронга рег Ваана. Я даже не поверила. Я вспоминала, что розы росли и у каменной арки. Неужели Его Высочеству нравятся розы? Я коснулась бутона, и пара лепестков упала на пол, будто капли крови.

Розы были вялые, значит, за ними Наронг давно не ухаживал. Я хотела было отправиться за водой, чтобы напитать погибающее растение, как в голове всколыхнулись мысли, будто стаи взволнованных птиц. А что если мне попробовать самой напитать их? Глупая мысль опьянила, но это единственный способ понять, на что я способна и что я могу сделать.

49

Постояв в раздумьях, я решилась. Всё что мне нужно сделать — это позволить своему магическому источнику пролиться на увядающее растение, чтобы оно впиталось и расцвело. Кажется, просто, осталось только осуществить.

Я шире распахнула окно и оттащила глиняный горшок ближе к камину. Встала перед ним, смотря сверху, обошла с другой стороны и снова встала. Втянув в себя воздух, прикрыла веки, чтобы сосредоточиться. Нет, наоборот — расслабиться. Я попыталась почувствовать магию, вспомнить свои ощущения, когда меня касался Наронг. Это было волнительно и опасно, а ещё трепетно и… приятно. Да, именно так, как бы это ни казалось противоречивым. Мне были приятны прикосновения его тёплых ладоней, а поцелуй… Настойчивые чувственные губы. Я зашипела, чувствуя, как теплеет в животе и по телу разливается будоражащая тяжесть. Распахнула глаза. Нет, так я никогда не настроюсь на нужный лад.

Как же это делается? Если бы меня кто-нибудь научил.

Закусила губу, смотря на вялую розу. Наронг мог бы меня научить, если бы попросила? Я хмыкнула, вспомнив наши совсем не тёплые и не любезные разговоры.

— Я должна постараться, — сжала похолодевшие пальцы в кулаки, вновь закрыла глаза.

Тишина обволакивала, вначале мои ощущения будто утопали в пустоте. Я ничего не ощущала, никакого движения в себе. Но в какой-то момент всё тело вздрогнуло, и откуда-то из глубины потекла тонкая струйка тёплого света. Я облизала сухие губы, стараясь не упустить и не перекрыть канал. Волей пыталась усилить или как-то расширить поток, но получалось чуть-чуть. Что ж, может быть, для начала и это сгодится. Я направила магию на растение, в его корень. Стало даже как-то не по себе, что я могу это, что магия действительно во мне есть — это было открытием. Это будоражило и страшило. Вот чего не хотел Лаквер и скрывал от меня отец! Они ошиблись оба, думая, что во мне спит тёмная магия, и не хотели её пробуждения. Да и я никаких предпосылок не ощущала. Выходит, Наронг пробудил во мне источник своей тёмной магией. Это осознание пронзило насквозь, так что поток прервался, а я пошатнулась. Ноги не удержали, и я опустилась на пол, пытаясь унять головокружение и легкую тошноту.

Я опасалась смотреть на то, что у меня получилось. Вдохнула и выдохнула, набираясь смелости. Открыла глаза и увидела, как остатки магического сияния растворялись вокруг цветка завораживающей дымкой. Даже дыхание задержала — как это было восхитительно! А потом прямо на глазах лепестки приподнялись и заблестели, бутоны качнулись от тяжести.

— Вот это да!

И это сделала я? Даже не верилось. Я воспряла, надежда затрепыхалась костром. Я протянула руку и коснулась чуть раскрывшегося алого бутона, наклонилась и вдохнула сладкий нектар аромата. Потрясающе! Именно так пахла наша связь с Его Высочеством. Глубоко, сладко, пьяняще, так что кружилась голова, а тело млело и тянулось стать ближе…

Вот только принц чувствовал ли то же самое, или ему нужна была только моя магия? А может, я зачарована нашей связью, заложниками которой мы стали с принцем? Всего лишь случайность, которая заставила нас соприкоснуться, не более.

Очнись, Розали, здесь нет места чувствам, всего лишь выгоде. Но как же хотелось верить в обратное!

Я должна думать головой. Просто должна попытаться вытащить рег Ваана из тьмы, вытащить из темницы Ориба, который спас меня от тёмных магов. А после — разойтись. И на этом точка.

Я поднялась и вновь отправилась в кресло, понимая, что устала. А ведь это всего лишь маленькая толика моих способностей, поэтому мне нужно пытаться дальше, раскрыть магию настолько, насколько это возможно. Иначе не справиться с тьмой, которая захватила душу принца…



…Так прошло несколько дней, я пыталась усилить магию и практиковалась на растении — роза пустила ещё с десяток стеблей, которые отяжелели тугими бутонами, зелёные листья сочно сверкали в солнечном свете, соцветия пестрили алым. Покои благоухали сладостью и ароматом. Я была довольна собой, но силы уходили, дикий голод мучить меня уже на третий день, кроме еды, я не могла больше ни о чём думать, и попытки заниматься магией заканчивались жалобным урчание в животе.

Как я и предполагала, обо мне забыли, и было страшно узнать, что творилось за пределами моих покоев. Что с Наронгом, Орибом и вообще во Флиастоне, каких ещё грязных дел натворил Дамеон руками Наронга? Тревога изводила, казалось, я сойду с ума от неведения. Вечерами я пыталась открыть потайную дверь, но замки в Астигане надежны. Я стучала в дверь и звала на помощь, но никто не отзывался. Становилось по-настоящему страшно.

Мои умения, которых я добилась за дни заточения, видимо, так и не пригодятся. За окном была уже ночь, но ко мне так и никто не пришёл. Я взяла одеяло и отправилась в кресло. Закутавшись, закрыла глаза, по щекам потекли горячие слёзы.

— Наронг, прошу, услышь меня, — прошептала сквозь слёзы.

50

Наронг

Наронгу было нечем дышать. Он задыхался, придавленный неподъемной глыбой, тьма давила со всех сторон, душила и стягивала душу путами. И как бы он ни боролся, ни сопротивлялся, она ещё туже обвивала его, поглощая во мрак, и он покорялся ей, бессильный против ее силы. Он становился слепым и глухим. Ничего не чувствовал, проваливаясь в пустоту, холодную и пугающую.

— Ты должен казнить его, — Дамион поднёс к губам губок и отпил, — Ориба Илберта, казнь будет тайной. Отдай приказ палачу.

Маг с равнодушным видом потянулся за куском жареного мяса, но замер и глянул на Наронга.