Тайна Тёмного Императора

— О чём ты, Ориб? Я не знаю эту племянницу рег Астри.

Мужчина придвинулся к краю кресла, сцепив пальцы в замок, внимательно посмотрел.

— Нет, я не о ней. Госпожа Розали рег Эстери, думаю, она вполне вам подходит.

— Что?! Нет! — тут же отреза Наронг ощущая, как тьма сгущается внутри и клокочет где-то в горле. — Она не может быть моей… — Наронг сглотнул, осознавая всю абсурдность этой ситуации, — ...женой.

— Почему же, Ваше Высочество? — не унимался Ориб, явно видя в этом выход.

Вот только это сущая глупость. Мысли смешались, в груди поднялся вихрь сумятицы. Ерунда. Как ему вообще пришла такая мысль?

— Она не может быть ею, она преступница, изменница, её брат в тюрьме, её имя запятнано, она залезла в постель к лекарю ради своей выгоды! — выпалил Наронг на одном дыхании.

Илберт только усмехнулся и как-то понимающе глянул на принца.

— Вы всего лишь ревнуете, Ваше Высочество, простите за откровенность. Думаю, вы слишком строги к ней.

Хотелось просто закончить этот разговор, иначе Наронг уже не мог за себя отвечать. С чего Ориб взял, что он ревнует?! Он всего лишь высказал, что думает о ней.

— Позволите мне сказать своё мнение о госпоже рег Эстери?

Наронг сжал кулаки, решая закрыть этот разговор, просто опустить его и забыть. Он даже и в мыслях не мог представить эту нищенку рядом с собой, но что-то изнутри толкалось — любопытство? Проклятое любопытство, потому что рег Эстери непонятна ему. Именно так. Он хотел узнать её, увидеть изнутри. Мысли полезли в голову потоком, Наронг остановил всё это сумасшествие усилием воли, призывая холодный разум.

— Продолжай, — позволил следователю говорить.

— Как вы знаете, господин Вонграт рег Эстери был уважаемым человеком в обществе, он умер несколько лет назад, оставив двоих детей неустроенными. Госпожа Розали ещё совсем молода, как и её брат Лаквер рег Эстери. Он не успел стать твёрдо на место отца, его увлекли тёмные маги, под их влиянием он угодил в темницу и теперь признан изменником. Розали рег Эстери осталась одна, когда она узнала, что их дом выставили на продажу, ей ничего не оставалось, как искать выход, и она нашла — Кьет рег Феррон, мог дать ей опору, и, конечно, девушка не теряла надежды как-то помочь брату, но не думала, что племянник лекаря настолько алчный и жестокий, дальше всё по стечению обстоятельств.

— Я должен сочувствовать ей?

— Нет, не относиться к моим словам слишком предвзято, Ваше Высочество, это всего лишь то, как обстоят дела у молодой госпожи на самом деле.

— С чего ты тогда взял, что она подходит мне в качестве жены?

— Это всего лишь мой совет вам. У следователей есть чутьё, господин, и оно никогда не подводит. Присмотритесь и подумайте.

Наронг усмехнулся, потерев пальцами лоб.

— К тому же если вы начнете рассматривать других кандидаток из других королевств, на вас падут недобрые взоры. Новый правитель ищет опоры в других королевствах, это значит признать свою уязвимость и слабость. Но ведь это не так. Репутацию Розали в том, что она не из высшего сословия легко скрыть. Никто вам и слово против не скажет.

Зерно разумности было в словах Ориба, но… Внутри всё сопротивлялось этому, и он не знал почему.

— Хорошо, — ответил, — я подумаю над этим Ориб.

— Благодарю, что выслушали, Ваше Высочество, — так же спокойно ответил следователь.

Конечно, он имел толк в политически делах, недаром был на посту в гарнизонах и многое повидал. Отец его оценил, вот только в полной мере не успел.

Наронг задумался. Что ж, возможно это действительно выход. Это успокоит народ и заграничных вельмож.

Они ещё разговаривали некоторое время, обсуждая детали, потом следователь ушёл.

Розали рег Эстери… Розали… Розалини…

Пасть Сармагана!

Кажется, эта нищенка околдовала и Ориба, сначала лекаря, потом следователя и хочет добраться до него. Заставляет думать о ней, думать и разжигать похоть. Как это было с лекарем. Но хуже всего то, что Наронг зависим от неё.

Она не должна об этом узнать. Или она всё знает? Знает, как воздействует на него, и прикидывается невинной ничего не понимающей девицей?! Что если это всё морок, заблуждение и она следует своему плану? Вычислила про племянника и его намерение убить лекаря, и тем самым решила приблизиться к Наронгу. И у неё это получилось! Она сбежала из Астигана, чтобы окончательно привязать его к себе! Знала, что он станет её искать!

Воздуха стало резко не хватать. Наронг понял, что ещё немного — и мысли просто сведут его с ума. Мысли о ней.

Он резко поднялся со своего места и покинул кабинет, вышел из замка, чтобы глотнуть свежего воздуха и выветрить душащие мысли. Он и в самом деле чувствовал петлю на шее, которая затягивалась всё туже. Наронг представлял эту чушь, как эта вертихвостка будет рядом с ним.

Ориб прав, даже не зная всей правды, он будто видел Наронга насквозь. Взяв её в жёны, Наронг сможет удержать возле себя её и то, что она в себе несёт. Тогда он будет смотреть на неё сколько захочет, пожирать взглядом, брать сколько ему нужно. Боги, о чём он думает?! Если пожелает, он и так её возьмёт. Для этого не нужно брать её в жёны.

Голова снова пошла кругом от осознания пьянящей мысли, что она будет только лишь его. Никто не сможет к ней больше прикоснуться, лишний раз смотреть, только он. Она будет принадлежать ему. Ориб только предположил, а Наронг уже строит планы в отношении её! Да она отравит его после первой брачной ночи! Наронг не понимал Ориба, он думает, что она ранимая хрупкая девица, оставшаяся без крова и хлеба, но это не так. Она намного опаснее этих тёмных магов!

И он раскроет её тайну. Вытащит наружу всю подноготную.

Наронг остановился, понимая, что, убегая от собственных мыслей, забрел слишком далеко от замка. Он слишком много о ней думает, о той, кто этого недостойна.

Но он знал что сделает, и это будет холодный расчёт не более.


Наронг стиснул кулаки и зашагал обратно — нужно возвращаться к делам.

35

Розали

День выдался ветреным и пасмурным, на улицу выходить не хотелось. Да и после вчерашней стычки силы не восстановились, хотелось нежиться в кровати, что я и делала, пока Митрис разжигала камин.

Вчера я так и не получила от принца никаких ответов. И он не спешил меня призывать к себе и требовать объяснений. Он ещё не до конца верит, что я не убивала Кьета — это читалось в его глазах и враждебном тоне. Будто я ему самый лютый враг.

Какой же скверный у него нрав!

Я чувствовала себя хоть и лучше, но после вчерашнего всё тело ныло, мышцы ног болели, как и руки, когда я пыталась удержаться в седле, когда Наронг бился с магами, чувствовала его крепкие бёдра.

Жар прилил к щекам.

Нет, лучше не вспоминать об этом!

Мне оставалось только ждать. Но недолго, после я сама потребую ответа.

«Розали, есть ли у тебя выбор?» — поднялся противный внутренний голос.

Нет. Конечно, у меня его не было. У меня не осталось ничего: ни дома, ни защиты, ни даже имени, при упоминании которого у господ не начиналось бы несварение.

Как там Лаквер?

Мысли о брате, окончательно ввели меня в смятение. Потому в постели оставаться я не смогла. Нужно было как-то развеяться, благо запирать меня никто не собирался, хотя ещё вчера я сомневалась, что меня выпустят за пределы этих покоев. Но и одной расхаживать по замку мне не позволили, потому в сопровождении Митрис я вышла в сад с множеством зеленых аллей и водоёмов который, раскинувшихся за замком. Ветер здесь не так чувствовался, как на втором ярусе замка.

Прогулка и в самом деле принесла ясность голове, только в груди по-прежнему было тревожно и мрачно.

А что если попросить Его Высочество за брата? Но, вспомнив его обжигающе-холодный взгляд, я передумала. Он меня вчера чуть не задушил, вновь обвинив в том, что я послала магов. Почему? Почему он думает, что я подосланная кем-то?

Прогулявшись немного, я решила вернуться в комнату, там мне всё же намного спокойнее. Едва мы с Митрис вернулась к входу, как со стороны арки послышались мужские голоса. Кажется, уезжал какой-то экипаж.

Я сбавила шаг, увидев высокого темноволосого мужчину с болезненно бледным лицом. По коже пополз лёд. Мне уже доводилось с ним сталкиваться в темнице на допросе, и эта встреча оставила не самый приятный след в памяти — до сих пор голова будто в тумане от его поисков найти во мне тёмную магию. Мне этот мужчина показался весьма неприятным. Дамеон рег Атри — высший маг, советник Его Высочества. Так он мне представился. Значит, он имеет с Наронгом Вааном тесные отношения, раз приезжает в Астиган?

Следовало бы догадаться. Дамеон будто почувствовал, что на него смотрят, вдруг повернул голову. Я не успела спрятаться за стену, наши взгляды встретились. Дыхание застряло в горле, и я не могла даже протолкнуть его. На лице мужчины отразилось удивление, а потом он сузил глаза до щёлок и как-то презрительно поджал губы в скупую линию. Я очнулась и, отвернувшись, пошла прочь.

Наверное, нехорошо, что он меня заметил. И это его удивление... Надо же было попасться ему на глаза! Узница из Штор-Таль оказалась в Астигане при дворе, да ещё прогуливается по саду!

Но я и сама не понимала, почему я здесь, почему принц держит меня в замке. Всё пытается узнать про своего лекаря? Не верит, что я непричастна.

Мысли снова зашли в тупик, оставив только сумятицу.



Целый день я ничего не делала, только отдыхала, ела, вечером принимала ванну до самой полуночи. В Астигане царила тягостная тишина. Принц не изъявлял желания видеть меня.

На второй день такой тиши показалось, что обо мне и вовсе забыл, и снова посетили мысли об уходе из дворца. Конечно, я понимала, что это неразумно. Но, в самом деле, мне что, до конца дней сидеть в стенах, пока не состарюсь?!

На пятый день я решилась пойти к принцу и потребовать объяснений, жить невыносимо, когда не знаешь, чего ждать, к чему готовиться. Хотя, с другой стороны, всё, что мне необходимо для существования, у меня было: крыша над головой, тепло, еда, одежда. Ни о чём не нужно переживать, думать о том, на что прожить следующий день. Со стороны — всё замечательно, внешне — никаких забот. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Поэтому утром я поднялась с твёрдым намерением отправиться к его сиятельству, как бы он не желал видеть меня, ему придётся стиснуть зубы и потерпеть.

Митрис пришла, когда я уже стояла перед зеркалом и натягивала голубое платье — самое приличное из моего гардероба, в котором не стыдно показаться на глаза принцу. Небесный цвет — любимый цвет отца…

Служанка вызвалась помочь, когда заметила, как я начала сопеть, пытаясь справиться со шнуровкой. Да я, оказывается, заметно поправилась, появилась округлость лица, которое стало свежее, и руки уже не такие тонкие, как палки, плечи обрели привлекательный изгиб. И всё же хоть я и похорошела, а всё же нужно поумерить свой аппетит, так скоро ни в одно платье не влезу. Для Митрис это тоже не осталось незамеченным, поймав мой негодующий взгляд, она улыбнулась.

— Вы очень красивы, госпожа, — она говорила так каждый раз, когда помогала мне.

К сожалению, от этой красоты в моей жизни мало толку.

— Скажи, Митрис, я могу увидеться с Его Высочеством? — спросила прямо, вобрав в грудь воздух.

Оказывается, это не так просто — напроситься на аудиенцию к принцу всё равно что броситься в омут с головой.

— Вы читаете мысли, госпожа, принц как раз послал меня за вами, проводить вас.

Я резко повернулась, тем самым вырвала из пальцев девушки ленты.

— Серьёзно? — сердце в тисках тугого корсета отчего-то неровно заколотилось, отдаваясь где-то в горле и затылке, что стало аж жарко.

— Да, госпожа, простите, что не сказала изначально, — виновато опустила взгляд, — увидела, что вы одеваетесь, и позабыла.

Но я вовсе не злилась на неё, меня волновало то, что Наронг Ваан сам изъявил желание увидеться со мной. Интересно, что на этот раз он будет выпытывать из меня, но чтобы это ни было, в животе стало прохладно от предчувствия скорой встречи с тем, о ком я без конца думала все эти долгие изнуряющие дни, разбиваясь о стену непонимания.

Но волнение разыгралось до такой степени, что начали подрагивать пальцы, а когда мы приблизились к нужным дверям, меня поглотила самая настоящая паника, какой-то мутный трепет охватил всё тело, что оно стало плохо слушаться. Служанка оставила меня, и я, едва дыша, вошла в кабинет и совершенно потеряла контроль над собой.