Тайна Чёрного амулета

– Мы не причиним вам вреда.

Голова фыркнула, еле сдерживаясь, и вдруг расхохоталась громким гортанным смехом, чуть не задохнувшись.

– Что ж, молодец, Гивенс. Действительно молодец! Ты наколдовал девчонку, чтобы она заставила меня передумать. Это что-то новенькое.

– Её никто не наколдовал, она настоящая, – сказал Джонс, выйдя вперёд. – И она говорит правду. – Но голова не обратила на него никакого внимания, продолжая возбуждённо бормотать что-то под нос. Поэтому Джонс подошёл ближе. – Нам нужна ваша помощь, – сказал он, повышая голос. – Мы слышали, что вы лучше всех разбираетесь в магии.

Голова озадаченно моргнула, сразу стала серьёзной и нахмурилась, внимательно глядя на мальчика. Она высунула язык меж зубов, будто пробовала воздух на вкус, чтобы лучше понять сказанное.

– Гм, – произнесла она. – Значит, у тебя проблемы с магией, так? – Джонс кивнул. Глаза на голове блеснули, оглядев мальчика сверху донизу, затем губы вытянулись в трубочку, будто в восхищении: – Какой любопытный случай. Вот так испортить Инициацию – это большая редкость. Чрезвычайная редкость, я бы сказал. – Что стало с остальной магией? Куда она делась? Потерялась, что ли?

Руби подняла руку.

– Она у меня.

Голова на мгновение удивилась, затем ухмыльнулась.

– Вот этого я никак не ожидал! Кто бы мог подумать? Сначала фетч, а теперь ещё девчонка, которая утверждает, что обладает магией, – голова засмеялась и прицокнула языком: – Славный денёк!

Потом голова взглянула на Томаса Гэбриела.

– Ну а ты что? Тоже принёс мне какую-нибудь диковинку – редкий случай для размышления, чтоб мне легче было коротать время в этой темнице? Подойди, мальчик! Хватит прятаться в тени этого скудного света.

Томас Гэбриел сделал три робких шага вперёд, голова понюхала воздух, сморщилась и вздохнула.

– Нет, ничего нового. Таких, как ты, я уже встречал, – тех, кто жаждал заполучить магию, не предназначенную им. Ты украл её, так ведь? Сорвал ключ с шеи своего мастера, несомненно, и своевольно прошёл Инициацию. А теперь магия гниёт в тебе.

Томас Гэбриел вскипел. Он распрямил плечи и вытянулся во всей рост.

– Она была предназначена мне, потому что я рождён стать великим Опустошителем. И я сделаю всё, что пожелаете, если вы поможете мне сохранить магию, чтобы я доказал это.

Голова рассмеялась:

– Каков парень! Я был таким же когда-то. Молодым и амбициозным.

– Кто вы? – спросил Джонс.

– Огастас Дрюмен. По крайней мере, то, что от него осталось.

Томас Гэбриел отпрянул, прижав руки к груди, точно плохой актёр на театральной сцене.

– Сэр, я ни в коей мере не хотел оскорбить вас. Я не…

– Огастас Дрюмен мёртв, – сказал Джонс.

– Лучше бы я действительно умер, – ответила голова.

– Простите, о ком идёт речь? – спросила Руби.

– Огастас Дрюмен был одним из величайших Опустошителей на свете, – объяснил ей Томас Гэбриел шёпотом. – Он убил больше монстров, чем кто-либо.

– Продолжай, – сказал Дрюмен. – Что ещё про меня говорят?

Повисла неловкая пауза, мальчики переглянулись, затем Джонс откашлялся и сказал:

– Огастас Дрюмен использовал тёмную магию. Она прогнила и свела его с ума, – сказал он. – Он умер больше двухсот лет назад.

Голова рассмеялась:

– Если бы! Не пришлось бы влачить столь жалкое существование. Это выдумки Ордена, чтобы держать учеников в узде и рассказывать мальчишкам страшные сказочки на ночь. – Голова облизнула губы. Редкие зубы у неё во рту потемнели. – Хотите знать, что произошло на самом деле?

Джонс кивнул. Как и остальные.

– Я стал настолько могущественным, что старейшины Ордена позавидовали мне. Они схватили меня и притащили сюда, чтобы выведать, как мне удаётся так ловко управлять магией.

– И в чём же ваш секрет? – воскликнул револьвер в руках Руби.

– Чёрный амулет, – сказал Дрюмен, улыбаясь, будто образ амулета предстал перед его глазами.

– Никогда о таком не слышал, – сказал револьвер. – Старикашка выжил из ума. Кто знает, сколько он просидел здесь. Мы зря теряем время.

Остальные переглянулись, и Джонс усомнился:

– Я тоже никогда не слышал о Чёрном амулете.


– И я, – подтвердил Томас Гэбриел.

– Лишь немногим известно о нём, – продолжил Дрюмен. – Я нашёл его в руинах старой крепости на холме, кишащей рэйфами, духами и призраками. Как он там оказался, мне неизвестно, но я всегда подозревал, что его изготовили рэйфы, которых я истребил. Амулет усилил мою магию, но он таил в себе великую опасность. Он использовал аглекрафт. Хотя я сопротивлялся власти амулета, принимая горькие зелья, в конце концов он стал терзать моё сердце и разум, убеждая делать то, что ни один человек не должен делать. Когда я понял, как он опасен, я спрятал его там, где никто его не найдёт, прежде чем он уничтожит меня или кого-то другого.

– Значит, Ордену нужен амулет? – спросил Джонс.

– Да, но, когда я отказался говорить им, где он, они объединили свою магию в одно мощное заклинание и рассекли моё тело. Руки, ноги и всё остальное спрятали в тайном месте, а голову держат в этой темнице. Но я никогда не отдам им амулет. Он не для таких людей, как Гивенс. И вообще ни для кого.

– Вы правда можете извлечь магию из человека? – спросил Джонс. – И исправить Инициацию?

– Да, я обладаю такой силой, но для этого мне нужны остальные части тела. Для такого обряда одной головы недостаточно, – Дрюмен усмехнулся. – Так вот зачем вы пожаловали?

Джонс кивнул.

– Мне нужна его магия, чтобы стать настоящим Опустошителем и колдовать, – сказала Руби.

– Твоя правда, девочка, – вмешался револьвер.

– А я пришёл, чтобы исцелить свою магию, – выпалил Томас Гэбриел. – Иначе я потеряю всё. Мы вытащим вас отсюда и найдём остальные части тела, чтобы вы помогли нам.

– Это невозможно, – сказала голова. – Сильные чары удерживают меня здесь, их ни за что не снять – ни мне, ни тем более вам. Возьмите волос с моей головы. Смелее! Берите пару.

Джонс подошёл к пьедесталу и двумя пальцами осторожно выдернул два белых волоска с макушки головы.

– Хорошо, теперь вынеси их в коридор. Давай.

Джонс сделал, как ему велели, и направился к выходу из комнаты. Как только он приблизился к двери, волоски засветились, от них заструился серый дым. Джонс остановился и оглянулся на Дрюмена.

– Иди дальше! – крикнула голова. – Любая частица меня, которая покинет эту комнату, обратится в пепел. Пусть волоски догорят, но не роняй их на пол. Скоро увидишь почему.

Джонс продолжал идти, держа волоски двумя пальцами и подставив под них ладонь, чтобы ничего не упало. Когда он вышел из комнаты в коридор, оба волоска занялись, как фитильки, и сгорели дотла за считаные секунды, оставив лишь чёрный пепел на ладони Джонса.

– Теперь возвращайся! – крикнул Дрюмен. Когда Джонс вернулся в комнату, пепел снова превратился в два белых волоска. Джонс уставился на них в изумлении.

– Орден держит части моего тела в виде пепла где-то за пределами этой комнаты. Когда они заключили меня сюда, то принесли остальные части в трёх золотых сундуках, чтобы снова меня собрать. Только так меня можно было пытать, чтобы я рассказал Ордену всё, что они хотели знать об амулете. Они обещали отпустить меня. Но я не сказал ни слова, и больше они не приносили золотые сундуки, – нашли другой способ сломить мою волю. Теперь новый глава Ордена неделями не даёт мне сомкнуть глаз, чтобы я глядел на себя в большое зеркало. Недавно они стали применять зелья, чтобы проникнуть мне в мозг. Гивенс – мастер своего дела. Он заставляет меня вдыхать эти зелья, от них такой туман в голове.

– Но если вы ничего им не расскажете, то застрянете здесь навсегда, – сказала Руби.

Голова рассмеялась.

– Действительно, – голос звучал хрипло, сломленно. – Я не сразу смирился со своей судьбой. Возможно, это плата за могущество, которым я когда-то обладал.

Голова умолкла. Затем улыбнулась. И принялась хохотать так сильно, что с трудом выговорила:

– Но теперь-то я отыграюсь.

– Я ведь предупреждал, что старик свихнулся, – пробурчал револьвер.

– Как? – спросил Джонс, махнув рукой, чтобы револьвер замолчал.

Дрюмен ухмыльнулся, не сводя глаз с Руби.

– Она! Вы знали, что до основания Ордена девочки и женщины тоже колдовали? – Руби удивлённо покачала головой. – Но мужчины отобрали у них магию и присвоили её себе, когда был создан Орден. Эту тайну хранили веками. Любой, кто осмелится упомянуть о ней, будет изгнан. Или хуже. Орден прогнил насквозь. Так было всегда. Кучка самовлюблённых мужчин, возомнивших, что они лучше обычных людей, которых поклялись защищать. Я знал это ещё до того, как меня заперли здесь. Вот почему я не мог отдать им Чёрный амулет. А ты, девочка, разрушишь Орден до основания. Если я дам тебе то, чего ты хочешь, ты сможешь всё изменить.

– Кое-кто мне уже такое говорил, – сказала Руби, кивнув. – Что я могу всё изменить.

– Да, можешь, и потому я тебе помогу, – сказал Дрюмен. – Найдите три золотых сундука с частями моего тела и принесите сюда, чтобы собрать меня. Сделайте это, а я исправлю вашу Инициацию. Ты станешь обычным мальчиком, – сказал он Джонсу, – а ты необычной девочкой.

– Помогите и мне! – крикнул Томас Гэбриел.

Дрюмен ухмыльнулся:

– Хорошо, почему бы и нет. Всё, что угодно, лишь бы позлить Орден. Но ты должен доказать, что достоин магии.

Внезапно фетч вскрикнул. Все обернулись и увидели, что кусок его лба соскользнул и шмякнулся на пол.

– Я таю! – заорал он не своим голосом, щупая лицо и проверяя, что ещё отваливается.

– Нам пора, – сказал Томас Гэбриел. – Нужно уходить, иначе тролли догадаются, что это не Гивенс.

Руби встала перед головой и заглянула ей в глаза. У неё сердце сжалось после слов Дрюмена о женщинах и магии.

– Как нам найти остальные части тела? – спросила она.