Светлая для наследника

— Спокойно! — приподняли руки Каир и вторящий ему двойник. — Позовите лекарей! Эй, заберите его!

Из-за спины правителя тут же появилась пара стражей и, аккуратно подхватив неожиданно застонавшего отца, понесли его куда-то. Каир, внимательно следивший за мной, произнес:

— Не волнуйтесь, о нем позаботятся. Итак, что вы тут делаете, уважаемая? Да еще и… — Он удивленно вздернул вторую бровь, в полной мере оценив мой вид и поняв, что именно на мне надето. — Вы из храма, но я не понимаю… Неужели этот… Он ритуал там проводить решить?.. Темные!

Мужчина тут же поднялся на ноги, отступая.

— Виркур?

— Остался там… — ответила ему торопливо. — Не знаю, но когда нас перенесло сюда, он был еще там!

— Покажите руки, уважаемая. — Голос Каира приобрел стальные нотки. — Руки, ну же!

Я медленно вытянула вперед руки, что секундой ранее освободили от магических наручников. Затем осторожно оголила ту, на которой должны были вспыхнуть узоры брачного обряда. И вторую до того места, что позволяла застегнутая на все пуговицы манжета.

— Ты Мария… та, что видит… — Я хотела отрицательно помотать головой, но под взглядом правителя отбросила эту идею. — И правильно, глупо врать в очевидных вещах. Кем тебе приходится этот мужчина?

Рука Каира взлетела в воздух, указывая мне за спину, туда, где исчезли среди толпы светлые с телом моего отца.

— Он просто спас меня, помог…

— В таком наряде? В балахоне храмовника? Да что тут, к темным, происходит?! Где Виркур?! — рявкнул маг, уже не скрывая ярости.

— В храме, — честно ответила ему. — Он хотел провести обряд, но от… Арис, Арис Риттан узнал об этом и попытался помешать. Его ранили…

— Как тут оказалась ты? В смысле, как ты тут оказалась, да еще в такой компании?.. Кто еще был в Храме, кто открыл портал? Отвечай!

Я уставилась на мужчину, осознавая, что не смогу ответить ему. Не смогу ни Кира выдать, ни спасшего нас Эрика.

Какой-то грохот отвлек правителя, и он, поручив меня на ходу одному из стражей, кинулся к храму. Следом за ним побежал и его двойник.

— Уведите ее и поместите в камеру, разберемся позже!

После того как он исчез в толпе народа, моих ладоней, что снова были сцеплены за спиной, коснулось что-то прохладное. Металлический кругляшок протиснулся между пальцами, прячась в сжатом кулаке, а уха коснулся уже знакомый старческий голос:

— Как только все произойдет, беги к северным вратам! Не мешкай!

— Что? — Я удивленно обернулась, стараясь рассмотреть ту, что прошептала мне на ухо. — Что начнется?!

— Эй, старуха, отойди от задержанной! А ты спокойнее! Давай поднимайся и двигай вперед! Слышала, что главный ска…

Закончить фразу он просто не успел, так как площадь, как и всех людей, тут собравшихся, тряхнуло. Именно тряхнуло. Огромный столб огня поднялся над храмом, чей высокий купол был хорошо виден с моего места. Мгновение, и со всех сторон в сторону храма понеслись разноцветные потоки магии — это стражи бросили все и пытались изолировать огонь при помощи магического купола. Страшное, но при этом потрясающе красивое зрелище.

Простые горожане перепугались и бросились врассыпную, громко визжа и создавая вокруг еще большую суматоху. Стражи, все как один, развернулись лицом к Храму, оставаясь единственными, кто был абсолютно недвижим во всей этой толпе народа. Я быстро поднялась на ноги, так как оказаться растоптанной под ногами людей, потерявших голову среди всего этого безумства, мне совершенно не хотелось.

— Стой тут! — крикнул один из парней, что охраняли меня, обращаясь к своему напарнику. — Следи за ней!

И он скрылся в толпе, устремляясь в сторону храма. Несколько долгих секунд ничего не происходило, только новые выкрики и мечущиеся в разные стороны люди, спешащие покинуть площадь. Кто-то бежал к портальным вратам, в надежде поскорее оказаться как можно дальше отсюда, но они по какой-то причине оказались отключены. А когда люди, поняв, что невозможно убежать, разворачивались обратно, то сталкивались с такими же обезумевшими, стремившимися к вратам. Новые крики, громкий плач, бесконечные толчки и тычки. Несколько раз меня разворачивало вокруг свой оси. Когда очередной несущийся сломя голову горожанин толкнул меня в бок, я еле удержалась на ногах, так как у меня почти не осталось физических сил, а руки так и были сцеплены за спиной.

Вдруг все стихло, в один миг, словно мир застыл: крики, визги, топот сотен ног, гул огня и звон магического купола. И город сотряс новый толчок. Меня подкинуло так, что ноги на секунду оторвались от земли, а когда я снова коснулась ее, то не сумела удержаться и, как и десятки людей, включая охраняющего меня парня с мечом, упала на колени. Над площадью, прорвав вершину купола, прогремел новый огненный взрыв. Меня кто-то дернул за плечо, поднимая на ноги, а кисти рук обожгло, освобождая от магических наручников.

— Живее!!! — раздалось со стороны. — Ну же!

Получив шлепок чуть ниже поясницы, я, не теряя больше ни мгновения, рванула к северной границе площади, наперерез спешащим в обратную сторону людям, то и дело с кем-то сталкиваясь, падая на колени, снова поднимаясь и прорываясь вперед. За спиной, теряясь в гуле голосов и криках людей, раздавался голос стража:

— Стой! Стоять! Стоять, тебе говорю!

Но я не оборачивалась. Не останавливаясь ни на секунду, крепко сжимая в кулаке серебряный кругляшок, я рвалась вперед. Достигнув каменного возвышения с вратами, взобралась туда и замерла, не понимая, что мне делать дальше. Врата так и оставались выключенными. За спиной послышался уже знакомый крик:

— Стоять!

Развернулась, замерев прямо напротив стража, и сделала осторожный шаг назад.

— Стой! — повторил он.

Одна его ладонь, направленная прямо мне в грудь, светилась красным, во второй был зажат длинный меч. Я знала, что оба вида оружия он пустит в дело при любом моем неверном движении.

— Не шевелись, — повторил он, переводя дыхание. Все же бежать сквозь толпу людей не так-то просто.

Формирование портала я почувствовала гораздо раньше его появления. Сглотнув, сделала осторожный шажок назад, еще один, но тут же прозвучало столь ненавистное мне:

— Стоять! — Страж угрожающе приподнял ладонь. — Не вынуждай меня применять силу.

Я отчетливо понимала, что не могу здесь остаться, не могу и не хочу. Я помнила слова Виркура, и хотя он и был больным ублюдком, но во многом прав. Если Каир узнает, кто я, то совершенно очевидно, уничтожит не только меня, но и всех людей, с кем я пересекалась по жизни.


— Я не могу… — ответила ему хрипло, мотнув головой. — Поймите, не могу…

Страж тоже сделал шаг вперед, но люди, что беспрестанно сновали туда-сюда, как бы это ни было удивительно, ни разу не столкнулись с ним. Он приблизился еще немного, а я в свою очередь отступила. Магия загудела сильнее, постамент под моими ногами еле заметно задрожал, и вдруг за спиной полыхнуло. Я ощутила волну тепла и увидела, как отблески портала осветили лицо стража. До перехода около десятка шагов, но мне не успеть при любом раскладе. Я просто не смогу достигнуть его до того момента, как страж запустит в меня огненным шаром, что уже сформировался в его ладони и только ждал своей минуты.

— Не стоит… — произнес он, чуть помотав головой, не отводя от меня взгляда.

Я не могла больше ждать, так как люди, заметившие, что портал снова активен, хлынули в нашу сторону. Секунда на раздумья, и я, развернувшись, рванула вперед. Шаг, второй, третий… Я не сразу поняла, что произошло: то ли меня ударило в бок силовым шаром, то ли что-то тяжелое прилетело, отбросив меня вперед и чуть влево, кулак разжался и кругляшок вылетел, упав рядом на камни. Визг, крики. Я развернулась, поднялась на колени и в ужасе замерла. За моей спиной на том самом месте, где только что я находилась, лежала груда какого тряпья, из нее торчал меч стража. Неожиданно оттуда на каменную площадку вывалилась старческая морщинистая рука. Белая кожа с темными пятнами… Я знала эту руку, видела раньше, ощущала ее тепло в своей ладони… Охнула, осознав, кто сунул мне в руки артефакт для перемещения и запустил портал. Рядом кто-то снова завизжал, а страж, бросивший в меня меч, желая остановить, застыл столбом.

— Ну что же ты?! — раздалось откуда-то прямо из-за его спины, там мелькнула темная макушка. — Она же спасла тебя, беги!

Мы со стражем отреагировали одновременно. Он наконец отмер и рванул вперед, я тоже практически не глядя нашарила артефакт и, крепко сжав его, сорвалась с места. Мобилизуя все свои оставшиеся силы, бросилась к порталу. Огненный шар ударил в то место, где я находилась секунду назад. Последний шаг, прыжок, и я окунулась в водоворот магии. Меня крутило, выворачивало наизнанку и снова крутило, правда, после того что устроил мне Эрик в моей собственной голове, все это казалось ерундой. Только ладонь, что крепко сжимала монетку, обжигало, и с каждой секундой эта боль становилась все сильнее, пока не достигла пика, когда я уже не могла ни кричать, ни выпустить артефакт.

Когда закончился этот бесконечный круговорот магии и меня куда-то выбросило, я была неспособна пошевелиться, подумать и хоть что-то сделать, чтобы элементарно понять, где нахожусь. Так и отключилась посреди неизвестности.





Глава 39




Я зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам и наслаждаясь их теплом. За покрытым уличной пылью окном жил своей жизнью городок, что приютил меня почти полгода назад и дал возможность, если не зажить, то хотя сделать вид, что я живу нормальной жизнью обычного светлого. А еще я, наконец, могла заниматься тем, чем всегда мечтала.

До сих пор с содроганием вспоминаю все произошедшее в тот день в Храме на Площади Цветов, и после. Все то, что навсегда изменило мою жизнь. Как очнулась в каком-то лесу, и плакала, кажется, уже несколько часов кряду, как изводила себя несколько месяцев, вспоминая каждый свой шаг, каждое действие и слово. Каждое, к темным, слово, что я сказала Киру.

— Уважаемая! — Ритти, в свойственной ему одному манере, как-то самодовольно постучал по краешку своего стола тупой стороной карандаша. — Уважаемая, кхм, я тут это, все уже!

— Ритти Пер! — недовольно покачав головой, обратилась к подростку в чистой синей рубашке, что сейчас с видом невинного щеночка глазел на меня со второго ряда видавших виды школьных парт. — Сколько раз я просила тебя: если ты закончил, то сдавай работу на стол и покидай аудиторию. Молча, Ритти, чтобы не мешать другим ребятам.

В подтверждение моим словам, девочка в стареньком сером платье с замызганным за неделю белым воротничком, согласно закивала, и добавила:

— Мешает!

— Ладно, Рина, заканчивай. Ритти, работу на стол и свободен! Остальным — не отвлекайтесь, ребята, времени до конца урока осталось не так много!

На этих словах я снова развернулась к окну и, прижав к стеклу свою ладонь, мысленно улыбнулась.

Ритти, недовольно пыхча, из-за того, что я его отчитала, хоть и в столь легкой форме, поднялся с места и шумно собрался, покидав свои нехитрые ученические пожитки в сумку. Потом прошел между двух рядов деревянных столов, за которыми все еще корпели над своими заданиями остальные ребята и остановился рядом со мной и моим столом. Листок с нарисованной на ней немного кособокой глиняной вазой, лег на краешек стола, но парень не спешил уходить, все так же шумно пыхча и переминаясь с ноги на ногу.

— Ты это… — начал он, еле слышно шепча, — ты сегодня долго?

— Как обычно, — я чуть улыбнулась, отвечая ему также шепотом, — постараюсь не задерживаться. Ужин на плите.

— Не нужно. Я лучше у Марты поужинаю. — Как-то обиженно протянул он.

После этих слов Ритти развернулся и, громко топая новыми башмаками, скрылся за дверью аудитории, а я снова повернулась к окну. Парень вот уже месяц с лишним жил в моей крохотной квартирке на окраине города. Сначала, правда, я одна снимала эту замызганную конуру, как мысленно я величала тот убогий уголок мира, в котором жила. Но с появлением Ритти, он обрел какой-то наивный уют. Мы поделили комнату и выделили ему небольшой уголок у окна, где втиснулась узкая кровать, и все. С другой стороны древнего, как сам городок и тяжёлого, словно он был сделан из камня, шкафа, обитала я. Такая же узкая кровать с тонким матрасом, стул и крохотное зеркальце на стене. Кухня наша находилась в крошечном закутке и состояла из огненной подставки, стола и двух колченогих табуретов.

Холодного шкафа у нас не было, а потому если я что-то и готовила, то съедали мы все в тот же день. Проблема состояла в том, что, несмотря на все мое желание — готовить я не умела от слова “совсем”. То, чем я давилась на завтрак и ужин, так как обедать предпочитала в кафе, рядом со школой, даже если этот самый обед состоял из одного пирожка, нормальной едой назвать было нельзя. Чаще всего это была дешевая крупяная каша без всего. Ритти, безусловно, съедал все, но при любом удобном случае сбегал к Марте и притаскивал от вдовы огромную корзину разносолов, за что так же часто получал нагоняй.

У меня было много разных идей о том, как именно я оказалась на окраине Тракора, и почему именно сюда выбросил меня портал, но ни одну из них я не раскрывала.

Просидев несколько дней на окраине леса, скрываясь от местных жителей и ежедневных патрулей стражи, я, наконец, не выдержала. Еще неделю я совершала ночные набеги на местные помойки, в поисках пищи, так как поймать что-то в самом лесу не получалось. Оружия у меня не было, сезон для ягод и грибов еще не наступил, а жевать древесную кору, если рядом был расположен город — я не смогла. На третий день этого бесконечного кошмара и унижения, я раздобыла кусок железного прута и уже была готова вернуться в лес, чтобы продолжить скрываться, когда мне на глаза попалась замусоленная в грязи газетная вырезка, и я поняла, где именно нахожусь.

Еще примерно неделя мучений и самоистязаний и однажды я решилась. Несколько часов я бродила по ночному городу, стараясь найти хоть что-то знакомое и по памяти восстановить наш с Киром маршрут. Конечно, сразу ничего не вышло и в дверь Марты я постучала под утро третей ночи поисков. Голодная, грязная, на грани полнейшего отчаяния и безумия. Когда женщина открыла дверь, слишком быстро для этого времени суток, я оказалась не готова. Ни к ее слезам и причитаниям, ни к тому, что там, оказывается, меня уже давно ждали.

— Ани, девочка! Почему так долго! — Марта втащила меня в дом и, перед тем как захлопнуть входную дверь, выглянула и проверила ночную улицу. Запустила несколько сияющих нитей в темноту и только после этого заперлась. Оказывается, что меня тут ждали уже давно. Старуха, да-да, та самая, что поджидала меня на площади, что сунула мне в руку артефакт перехода, запустила врата и, главное: уже дважды спасла мою жизнь. К сожалению, ценой собственной.

Страж в тот день также не промахнулся. Дважды. Просто Ритти, ударил его под локоть, чем и вызвал смещение траектории огненного шара. Парня тогда поймали и передали в руки правопорядка, где он провел около десяти дней, как он выразился: «в тепле и на жратве», а потом вытурили и из крепости, и из города.

В доме Марты я просидела, словно загнанная в ловушку мышь, около месяца, боясь лишний раз высунуть нос на улицу. Все это время я только жалела себя, своих родителей, Кира и, снова, себя. Иногда ела, иногда пила воду. И больше ничего не делала, просто жалела себя и думала о том, что произошло, ровно до того момента, пока Марта, с выражением полной брезгливости на лице и ввалилась в комнату, что я все это время занимала.

— И долго ты намерена жалеть себя? — Прошипела она, засучив рукава и собирая грязную посуду с пола, — Темные! Если бы все люди, что рисковали собой, видели бы тебя сейчас! Если бы они знали за что борются?!

— Я никого не просила! — прошипела из угла, в котором обосновалась, — никого не просила рисковать и погибать, зачем все это было нужно?..

— Слушай! — Женщина выпрямила спину и поставила груду грязных тарелок на край нового деревянного стола, пожалуй единственной новой вещи в этой комнате, — тебя забыли спросить! Если кто-то рисковал ради тебя, если кто-то отдал жизнь за тебя, значит, это того стоило! Имей смелость принять их жертву и гордо неси этот дар! Имей совесть и возьми ответственность на себя! Слышишь?!

— Я не могу! — прошипела все из того же угла.

Жалеть себя было так привычно, так удобно. Даже сейчас я могла оставаться жертвой, могла холить и лелеять все эти чувства. Могла сокрушаться о том, что произошло. Могла наслаждаться жалостью и ненавистью к себе. Мне казалось, страдания, что испытываю облегчают тот неимоверный груз вины, что упал на мои плечи.

— Ты права. Не можешь, и значит все произошедшее жуткая кошмарная, просто кошмарная ошибка. Все те, кто рискнул ради тебя своими жизнями — все они просто дураки. Безмозглые дураки! Слабые, жалкие людишки, поверившие в тебя… Тебе поверившие!