Свет невозможных звезд

Тарелки скрылись. Интрузия вернулась к прежним размерам и виду, а «Злая Собака» повисла в пространстве в окружении расходящегося облака разбитых кораблей и искалеченных драконов. Уцелевшие корабли флота, снова введенные в строй своими механиками после низложения Судак, выстроились вокруг нас, с радостью принимая указания «Злой Собаки».

Судак и ученого Бошняка доставил с флагмана челнок, а мы с Оконкво встретили их на входе.

— С возвращением.

С изможденного лица на меня смотрели недобрые глаза. В Судак не осталось и следа прежней военной выправки, ее сменила сутулость безнадежного поражения.

А вот Алексий Бошняк рядом с ней положительно ликовал. Под буйной копной седых волос, за толстыми линзами старинных очков так и сверкали его глаза.

— Спасибо вам, капитан, — прочувствованно выговорил он, промокая носовым платком лоб. — Миллион благодарностей!

Я протянула ему руку:

— Это вам спасибо за присланные сведения. Без них мы бы ничего не сумели. Даже не знали бы, с чего начать.

Он расплылся в улыбке.

— Но дело сделано вами, вы все вынесли на своих плечах. Спасли меня — и не только меня, всю Общность! Вам поставят памятник! О вас сложат песни! Вы станете героями!

Я выдернула руку из его потных ладоней и хорошенько обтерла о штанину.

Обоих проводили в лазарет, где Престон должен был проверить их здоровье и убедиться, что они не подцепили на армаде чужой инфекции. Мы собирались передать Ону Судак обратно на белый корабль для спешной доставки на Камроз, если там еще остались какие-то власти.

Когда я оставляла их на попечение Престона, Она Судак сказала мне последние несколько слов. Устало и безнадежно она произнесла:

— Я хотела как лучше.

Я задержалась в дверях, тряхнула головой:

— Чертова дура!

С тем и ушла. Что тут еще скажешь? Обе мы знали, что она поступала дурно, а уж дело судей на Камрозе решить, вменяема ли она, и определить подходящее наказание. А с меня хватило — я не желала больше ни видеть ее, ни говорить с ней.

Оконкво вышел за мной в коридор.

— Что вы теперь будете делать? — спросила я.

Он тронул подбородок пальцем.

— Толком еще не думал.

— Просто, если хотите остаться, место для вас найдется.

Он улыбнулся, и я поняла вдруг, как он мне нужен. Как мне нужен кто-то, кто посидит рядом, а в пустые ночные часы прижмет к себе.

— Я всегда буду вам благодарен, — сказал он. — Вам и «Злой Собаке» за все, что вы для меня сделали. Но у меня на Новой Казме остались родные — их надо найти, узнать, целы ли. — Он улыбнулся еще шире. — И к тому же я буду нужен при восстановлении флота.

— Справедливо. — Я проглотила разочарование. — Мы поручим вас одному из кораблей-кинжалов. Он в несколько дней доставит вас домой.

— Спасибо, капитан.

— Всегда пожалуйста.

— Разрешите покинуть борт?

Я сморгнула песок под веками и ответила на его салют:

— Разрешаю.

— Благодарю, капитан.

Он развернулся и вышел, а я стояла и смотрела ему вслед. Могла бы что-то сказать, но не стала. Вместо того, дождавшись, пока он скроется за поворотом, позволила себе вздохнуть. А чего я ждала? Мы же почти незнакомы.

— Ты в порядке, девочка?

Голос принадлежал Софии. Обернувшись, я увидела ее в дверях каюты. Она наблюдала за мной, скрестив руки.

— Буду в порядке.

— Уверена?


Я вымученно улыбнулась:

— Мне не привыкать. Стоит только снять броню и кому-то открыться, мироздание тут же выдергивает их из рук.

София сочувственно кивнула:

— Кажется, мы с тобой очень похожи.

— Мы?

— Да, боюсь, что так. Обидно, правда?

Я дернула плечом.

— Переживу.

— Вот и умница. Ну а ты что думаешь делать? Вся Общность нуждается в восстановлении.

— Не знаю. Надо будет обсудить это со «Злой Собакой».

— Она нас наверняка слушает. — София обратила лицо к потолку. — Корабль, ты здесь?

— Здесь.

Часть стены стала экраном, и на нем появилась аватара «Злой Собаки». Она почему-то выбрала сегодня серебристый блестящий спортивный костюм, подвела губы розовой помадой и жирно накрасила глаза. Даже волосы уложила по-новому, в аккуратный черный узелок.

— Что скажешь? — спросила ее София. — Готова помогать в отстройке цивилизации?

«Злая Собака» наморщила нос.

— Строительство, вообще-то, не по моей части. Я больше насчет «снести все к черту».

— Тогда чем бы тебе хотелось заняться?

Аватара обратила ко мне вопросительный взгляд.

— Валяй, — подбодрила я. — Что бы ни было, ты это заслужила.

Она усмехнулась и вдруг, опустив ресницы, взглянула застенчиво и лукаво.

— Я хотела бы идти дальше, — сказала она. — Запас топлива у меня теперь неограничен. Я могу лететь хоть целую вечность. Уйти так далеко, где еще никто не бывал.

София рассмеялась:

— Хочешь посмотреть, что там по ту сторону Интрузии?

— Конечно, хочу.

— Могу рассказать.

— И испортить сюрприз?

София переключилась на меня:

— Что скажешь, капитан? Стоит ли мне вернуться обратно и присоединиться к тарелкам? Прямо за дверью ждет целый новый мир.

Я задрала козырек бейсболки. Честно говоря, идея провести остаток жизни, сшивая заново лоскутья цивилизации, нагоняла на меня одну только скуку. Чинить людей и спасать раненые корабли? Я этим уже занималась, и что толку? Разве я от этого стала счастливее? Я спасла многих, но не могла спасти тех, кто был для меня действительно важен.

Родители.

Седж.

Джордж.

Альва.

Сейчас мне хотелось одного — уйти. От конфликтов, от борьбы и потерь. Мне хватило своего горя — едва ли я бы вынесла те потоки скорби, что изольются из остатков Общности, осознающей причиненные террором Судак потери.

А еще я чувствовала на себе просительный взгляд «Злой Собаки».

— Ладно, — сказала я. — Присоединяюсь. — И вскинула руку, помешав ей ответить. — Но с одним условием.

— С каким же это? — спросила София.

— Вы останетесь здесь, — сказала я ей. — Останетесь и поможете восстановить Дом Возврата.