Свет невозможных звезд

— Ужасно!

— Бизнес есть бизнес. — Он тронул ладонью цилиндр упаковки. — Ты покупаешь или нет?

Краем глаза я ухватила какое-то движение. Шрайбер был не один. Не так глуп, чтобы вести дела без прикрытия. Я насчитала в тенях под кораблем двоих с оружием, но покалывание в загривке предупреждало, что за спиной, невидимые мне, есть и другие.

— Сколько просишь?

Я гадала, сколько лучиков прицела скрестились сейчас на моем затылке. От этой мысли у меня зачесалось под волосами.

— Сто двадцать тысяч. За каждый.

— Господи Иисусе, за эти деньги я могу купить четыре новых!

— Только не на этой планете.

— У меня просто нет таких денег.

Шрайбер улыбнулся, как акула.

— Я так и подозревал. Впрочем, я человек щедрый. Готов обменять оба стержня на один из твоих крейсеров. В конце концов, зачем тебе хлопоты и расходы с двумя? Я даже оказал бы тебе услугу.

У меня скривились губы.

— Если я отдам тебе корабль, ты его убьешь.

— Мы инсталлируем новую личность.

— Даже не думай.

Шрайбер развел руками. Сервомоторы искусственной руки зудели злыми москитами.

— Капитан, рассуди по уму. Разве не лучше продолжать путь на одном корабле, чем застрять здесь с двумя?

Я оглядела его наемников. Теперь мне видны были четверо, все вооруженные до зубов. В полумраке они больше походили не на людей, а на механизмы.

— Этого не будет.

Шрайбер улыбался.

— Думаешь, я собирался навсегда здесь зависнуть? У меня есть то, что нужно тебе, у тебя — то, что нужно мне. Давай торговать по-взрослому. — Он помолчал, почесывая шею под бородой. — Или я мог бы избавить тебя от обоих кораблей.

Я уронила ладонь на рукоять пистолета.

— Не советовала бы.

Улыбка Шрайбера стала виноватой.

— Ты же понимаешь, в делах первый вопрос не «можно ли так делать?», а «кто может мне помешать?». — Он снова развел руками. — Будь у тебя больше людей, ты бы привела их с собой.

Он щелкнул пальцами, и его сообщники подняли стволы.

— Не выйдет, — сказала я.

— О, а я думаю, выйдет, — возразил Шрайбер, — потому что теперь сделка будет совсем простой. Ты дашь мне коды доступа к своим «хищникам».

— А взамен?

— Ну, может быть, надумаю оставить тебя в живых.

Я взглянула в его искусственный глаз и повторила:

— Может быть?

Старый киборг поскреб седую бороду. Смотрел он на красные точки прицелов, пляшущих по моей куртке.

— Все зависит от твоей готовности сотрудничать.

Звезды заслонила тень.

— Думаю, — сказала я, — нужно честно предупредить, что у меня есть поддержка.

Шрайбер, взглянув вверх, помрачнел.


— Это?..

— Ее зовут «Злая Собака», и она очень заботливая. Но при этом не очень терпелива, так что я бы предложила всем опустить пушки и поднять руки над головой.

Шрайбер фыркнул. Он, торговец, давно привык рисковать и просчитывать ставки.

— И что она сделает? Пальнет торпедой? Тогда взрыв угробит и тебя.

Я сделала шаг к нему.

— Этот корабль однажды расстрелял адмирала Конгломерата в рубке его «ятагана» — «Собака» запустила снаряд оборонительного орудия в дырочку не больше твоего глаза. Можешь мне поверить, она пустит тебя на удобрения, даже не забрызгав кровью мои ботинки.

Шрайбер открыл рот, хотел что-то возразить, но в ухе у меня заверещал вызов, и я подняла палец.

— Да?

— Капитан, я, кажется, решил проблему горючего.

— Это прекрасно, Нод! Где ты?

— «Беспокойная Собака» тебя проводит.

— Значит, эти топливные стержни нам не нужны?

— Нет.

— Спасибо тебе, Нод.

Я отняла палец от уха и улыбнулась голландцу:

— Оказывается, ситуация переменилась.

Он слышал только мою часть разговора, но щеки у него загорелись, и кулаки сжались.

— Похоже на то.

— Я намерена развернуться и уйти восвояси, ясно?

— Как скажешь.

— А вы не будете делать глупостей?

Губы его сошлись в жесткую линию. У человека перед глазами поводили золотым билетом, у льва вырвали из зубов схваченную газель.

Я развернулась и пошла прочь. Плечи сводило — от ожидания получить в спину пулю. На шестом шаге я услышала свист и звук удара. Оружие загремело о пол. Я не обернулась.

— Тебе ничто не угрожает, — сказала «Злая Собака».

— Что случилось?

— У одного из горилл Шрайбера напрягся палец на курке. Я уловила изменения токов в его кисти и сняла его.

— Он мертв?

— Нет, но ему потребуется новая механическая рука. Может быть, и нога тоже.

— Спасибо.

— Рада стараться.

— Признаки погони?

— Никаких, хотя Шрайбер потрясает кулаком и швыряет в меня избранными образчиками голландских проклятий. Хочешь, переведу лучшие?

— Нет, спасибо, — улыбнулась я, — пожалуй, обойдусь.

— Очень жаль. — В голосе корабля явственно различалась усмешка. — У него чрезвычайно красочный словарь.



Следуя указаниям механика, я обогнула горы мусора и, пройдя через кладбище кораблей, вышла к разбитому судну незнакомой конструкции. Нод стоял в трещине корпуса. Пальцы-лепестки одного из лиц поманили меня внутрь.

— Отличная находка, — сказал он.

— Стержень?