Суженая мрака

– Помнишь тогда, когда спас вас с братом от нежити? Честно говоря, я с трудом подавил порыв убить тебя, когда ощутил слишком знакомую энергию связанного с моей тьмой дара. Какая насмешка судьбы: четвертое перерождение суженой – и наконец-то не проклятая тьмой экзальтированная и помешанная на чистоте света эльфийка, а драконица! Хранительница Древнего, сильная светлая, которая не боится темных. Наивный, я решил, что хоть в этот раз боги сжалились надо мной – послали в суженые драконицу, но ничего не изменилось! Самое поганое, что ты пускаешь восторженные слюни на демаи, но готова спрыгнуть со скалы, чтобы не быть со мной…

Когда до моего сознания из этого потока желчи и ненависти наконец дошла суть его претензий, я ошарашенно просипела:

– Ты мой темный суженый? Тот самый?..

– А у тебя их несколько? – прорычал драконище.

Пришлось обеими руками упереться ему в черную, чешуйчатую морду, чтобы не проглотил, и срочно успокаивать:

– Один… вроде бы.

По словам Василисы, точно только один. Какие же мы дурочки: валялись там изуродованные и вместо того, чтобы коротко сообщить фамилию, имя, отчество, то есть на игайский лад – имя, расу и место проживания суженого, мы, дыша через раз, обсуждали, на кого он похож. Если подумать, то Келео в истинной форме и в плохом настроении реально на земных демонов похож, тут уж меня не обманули. А кто кого и как понял… Эх, видимо, мы тогда с подругами за мою удачу слишком мало выпили, а вот для ясности мозгов, наоборот, слишком много. Да и пытки не способствовали прояснению.

– Вроде бы?! – разъяренно прошипел дракон. – Значит, сделаю так, что сомнений ни у кого не останется. Вечность! Вечность проведешь в этой комнате!

Драконы, они такие драконы – терпение не их достоинство. Поэтому я тоже не выдержала и заорала прямо в морду своему обретенному суженому:

– Сам дурак, понял! Даже не сказал, что заблокировал моего зверя, подверг меня смертельному риску! Мог бы как приличный дракон, который встретил свою пару, подойти и заявить на нее права, обговорить выкуп с кланом, любить и быть любимым, а ты играл в обиженку. Ну и получил по заслугам!

– Обиженку? – тело дракона заиграло черными сполохами, тьма настолько разбушевалась, что с трудом удерживала физическую форму. – Когда я понял, что ты моя суженая… снова, следил за тобой, незримо следил за каждым твоим шагом, даже в Синем клане. За год до твоего поступления я нанялся преподавателем в академию, ведь все драконы стремятся получить там образование, значит, и ты бы поступила обязательно. Синие, как никто, чтят драконьи традиции! И постоянно, будучи твоим преподавателем, приручал тебя, давал возможность привыкнуть к моей тьме, к моему присутствию в твоей жизни. Провоцировал на эмоции, становился привычным, знакомым, нужным, безопасным. Все время попадался тебе на глаза, был той стеной, в которой ты искала защиту или опору. Или хотя бы занозой в мыслях, не дающей забыть обо мне или расслабиться, а думать только обо мне, всегда и везде… Я пытался забраться тебе под кожу, чтобы со временем рассказать, кто ты для меня, чтобы не решила, как обычно, самоубиться. Впервые за твои перерождения проникся к тебе симпатией, но оказалось – все зря. На двуличных демаи ты смотришь с улыбкой, от меня шарахаешься…

В словах суженого было столько ярости, гнева и отчаяния, что меня раздирали совершенно разные чувства. Хотелось обнять его и признаться в своем восхищении, принятии, да много чего еще, но эта выходка с похищением, заявление о том, что он меня хотел по-тихому прикончить, чтобы не мучиться с очередной гипотетической суицидницей, остановили. А чего стоит его коварный план по совращению и приручению? Мы с моей дракошкой негодовали. Еще наглая ложь насчет того, что я на демаи облизывалась, взбесила. Не было такого, ни разу!

От откровенной грубости меня остановило… благоразумие, вот. Ну, вообще-то, мы висим над бездной, а крыльев у меня пока нет. Поэтому пришлось подбирать тон и слова:

– При чем тут демаи? Меня ни они, ни их гаремы совсем не привлекают! Если ты не заметил, я – приличная двадцатипятилетняя драконица, при этом ни разу не целованная. – Чуточку соврала, ведь попытки юнцов из нашего клана зажать меня в углу и сорвать короткий поцелуй даже банальным флиртом не считаются. – Так что нечего меня тут обвинять понапрасну! В отличие от тебя, пожилого… э-э-э… пожившего и многое повидавшего мужчины…

– Мне всего пятьсот шесть лет, – возмутился дракон и, рванув ввысь, к балкону, злобно добавил: – Большую часть из них я вынужден был носиться за тобой…

Через несколько мгновений Келео уже в человеческой ипостаси стремительно занес меня в комнату, но повадки зверя дали себя знать – он бесцеремонно кинул меня на кровать, навис сверху и с весьма серьезной угрозой припомнил:

– Почему «тот самый»? Что это значит? Ты помнишь прошлое?

Облизав пересохшие губы, я осторожно уперлась ладонями в его широкие окаменевшие плечи. Только бы глотку не перегрыз! Я давно обдумала, что скажу при встрече суженому. Гадала, какой она будет, перебирая знакомые пары. Мечтала… Как же я ошибалась! Никакого флера чувственности от столь интимного положения наших тел, никакой романтики, только страх и озабоченность за свою жизнь. Жизнь – боль!

– Мне достался дар твоей бывшей суженой и ее предназначение стать твоей. Но я – не она! Ты ошибся в главном! У нас разные души, хотя дар тот же.

Келео даже не моргнул, сверля меня бездонными черными провалами глаз, но все же просипел, явно с трудом сдерживая ярость:

– Каким образом? И главное, как ты об этом узнала, юная и непорочная дева? – последнее этот гад произнес с такой злой иронией, что захотелось сильно стукнуть его.

Он не поверил мне от слова «совсем». Пришлось, проглотив обиду, продолжить, стараясь не трястись от страха и быть убедительнее и осторожнее:

– Ты же знаешь, что я хранительница Древнего? Сложно сказать как, но, когда там, возле его сердца в пещере, погибали от рук дейтрини драконята, а я сидела в скорлупе и видела, как бьются мои родители за наши жизни, во мне будто Сол вспыхнул, соединяя нас с Прародителем. Ненадолго, но словно заслонку знаний приоткрыли, словно кто-то вел, мне удалось спасти братьев. Еще я поняла, что тот свет, что неожиданно во мне открылся, предназначен тьме. Жизнь за жизнь, понимаешь? Вы с той суженой нарушили Великое равновесие, не смогли принять друг друга, отказались. Боги же все видят, для них мы дети, они любят нас, поэтому отдали дар и предназначение другой. Мне! Но я – не она! Я не та, кто предала тебя, отказалась! Я другая личность, другая душа! Ты сам заметил, что мой свет не отторгает твою тьму. Ну как тебя еще убедить? Ну сам подумай, ты же умный.

В груди, как обычно вовремя, проснулся древний гад. Где он был, когда меня похищали? Прародитель был возмущен моим враньем, а я передала ему весь спектр своего возмущения тем, что осталась без помощи и защиты. Затем все-таки поделилась эмоциями, сомнениями и даже стыдом за то, что упомянула святое и использовала страшные события для собственной выгоды. Ну не готова я веками бороться за доверие Келео, ломать его ненависть и злость за годы, потерянные в бесплодных попытках завоевать свою бывшую суженую. Я хочу начать все с чистого листа. Нашего листа, а не чужого!

Удивительно, но мои мысленные доводы были приняты Прародителем к сведению и одобрены. Что вдохновило меня на новые идеи по спасению. Первым делом я попросила его освободить меня от браслетов. В конце концов, что стоит могущественному Древнему пальнуть по ним разок своей мощью и… Сначала внутри меня эмоционально, весьма возмущенно зашевелился этот старый, вредный маразматик, простите меня высшие, а потом перед мысленным взглядом возникла большая драконья жо… задница. Яснее ясного, что в избавлении от кандалов – да-да, именно кандалов, а не как я сперва дипломатично назвала браслетами черную дрянь, – мне в категоричной форме отказали. Ошибиться в интерпретации невозможно.

От гигантской древнечешуйчатой задницы меня отвлек Келео:

– Другая, говоришь? Посмотрим! – Он посверлил меня взглядом еще с минуту, оттолкнулся от кровати и встал. – Больше не пытайся сбежать, не выйдет! Браслеты блокируют только смену ипостаси, при этом вы с драконицей, как прежде, едины и чувствуете друг друга. Твоя магия не блокируется, ты можешь продолжать питать ясли Синего клана. Я не отморозок, чтобы вредить нерожденным малышам. Но теперь ты – вечная хозяйка этой комнаты! Обживайся!

Я приподнялась, опираясь на локти, позволяя халату распахнуться, а пижаме – натянуть ткань на груди. И пусть я злилась, но отчего-то по-женски приятно стало от того, каким горячим взглядом оценил мой выпирающий бюст Келео.

– Сначала ты рискнул моей жизнью, ничего не сказав о браслетах, а теперь…

Мое возмущение он прервал на полуслове:

– Алера, поверь, я учусь на своих ошибках. Весь замок по кругу обнесен защитой… от падений. Единственное, что тебе грозило, – хорошенько приложиться о стену. К сожалению, защита вышла слишком упругой и немного пружинит, отталкивает… неожиданных прыгунов. Но от синяков и шишек на лбу еще никто не умирал.

– Я…

– Да, сразу предупрежу, «другая»! В замке теперь работает защита и от отравлений! А еще – от утоплений, порезов и много чего, на что только хватило моей обогатившейся за пять веков фантазии. Поверь, теперь мой дом – самый безопасный в мире! Для тебя уж точно! В этот раз я отлично подготовился заботиться о своей суженой!

– Да ты… да я… да мой дядя… – меня так сильно распирало от злости и кучи других эмоций, что даже не могла подобрать нужных слов, чтобы выразить в полной мере свое отношение к ситуации и поведению этого… злобного и мстительного дракона.

– Все это я не раз слышал, Алера. Поэтому побереги нервы, лучше займись собой, переоденься, приведи себя в порядок, а то выглядишь, честно скажу, не очень. Скоро я принесу тебе завтрак… или уже обед скорее. Любишь ты поспать, однако.

Дожидаться моего ответа он не стал – наглым образом ушел. Я же свернулась в клубочек и зарыдала от полного и беспросветного одиночества и бессилия, вселенской несправедливости и… вообще всего. Хватило моего горя минут на пять, потом я сама себе удивилась. Решительно вытерла кулаком слезы и просипела охрипшим от рыданий голосом:

– А чего это я, как дура последняя, убиваюсь? В конце концов, мне достался почти приличный дракон, а не какой-то затрапезный демаи. Гарема избежала! Еще и получила то, о чем втайне мечтала. Пусть плачет мой суженый – это ему теперь со мной мучиться и разгребать мои проблемы, а не замечательному дяде Хашеру…


Криво ухмыльнувшись, ну прямо как Лиир, я быстро встала и с воинственным настроем отправилась в ванную. Ну что ж, дорогой мой суженый, хочешь войну? Ты ее получишь! Или я не Алера Ашарвис-Вайлет, одна из редкостной троицы, хранительница Древнего дракона и бывшая землянка. Еще посмотрим, кто кого! А Древний не задом повернулся, а тыл доверил.





Глава 15




Наверное, впервые в жизни я особенно тщательно выбирала наряд. Раньше хотелось просто красивую и удобную одежду, чтобы нравиться себе и окружающим, а сейчас тот случай, когда нужно понравиться одному, а это гораздо, гораздо труднее. Тем более о вкусах и пристрастиях суженого я ни сном ни духом, поэтому задача и вовсе кажется трудновыполнимой.

Мой взгляд зацепился за чопорное, глухое черное платье с золотой вышивкой по краям воротничка-стоечки и манжет, сшитое по совету Кло для практических «грязных» занятий в академии и пока ни разу не надеванное. На первый взгляд похоже на траурное, но тонкая, с едва заметным блеском ткань превратила это платье на мне в элегантный наряд, особенно если поднять волосы в прическу. Вот прямо как драгоценная утонченная статуэтка.

Я замерла перед зеркалом, рассматривая себя. Действительно, черный цвет выгодно подчеркивает чистую светлую кожу, мягкий овал лица. Тонкая вязь золотой вышивки усиливает блеск золотистых волос, забранных в высокий хвост, и сияющих, по-кошачьи раскосых янтарных глаз. Маленькие ямочки на щеках, когда улыбаюсь, пухленькие губы, верхняя чуть больше нижней, придавали моему лицу трогательности, беззащитности и одновременно чувственности. Острые кончики ушей нервно дрожали, пока я разглядывала себя, убеждаясь, что ткань выгодно облегает мою фигурку с небольшой грудью. Вот что значит удачно выбранный фасон. Широкий пояс подчеркивает тонкую талию, а несколько декоративных складок на юбке визуально добавляют ширины моим бедрам. Пусть некоторые считают меня худенькой, но любому видно, что я вполне сформировавшаяся «взрослая» девушка со всеми положенными выпуклостями и окружностями.

Потеребив обшитые тканью пуговички на груди, рвано выдохнула, пытаясь определиться, как вести себя с суженым. Еще сомневалась: на самом ли деле моя юношеская мечта стоит усилий и борьбы? Или лучше постараться сбежать отсюда? Хотя зная темных, точнее конкретного дана Келео Черного (чего только его защита от суицида, выставленная вокруг и внутри замка, стоит), яснее ясного, что бежать мне просто некуда. Или как Василисе на тот свет, считай в другой мир, а ей там тоже не сильно повезло, к маньяку попала; или вечно прятаться в Синем клане под крылом у дядюшки Хашера. Из других мест меня этот заслуженный параноик – черный дракон – точно достанет.

Снова некстати, и так отвратное настроение, вспомнила, как Василиса пожелала мне счастья и дружбы с темным суженым. А может, стоило тогда потерпеть муки и боль? В следующий миг меня затопило волной разочарования Древнего, укорявшего, стыдившего, к которой добавилась собственная волна стыда и вины за малодушие. За то, что задумалась о побеге от предназначения – ведь для его исполнения мне, по сути, подарили новую жизнь.

– Прости, прости меня за глупость и сомнения, – выдохнула я торопливо и с жаром, глядя в свои, вспыхнувшие золотом Прародителя глаза. – Просто я слабая, неопытная женщина. Мне страшно здесь! Могу же я ошибаться? Ведь так?

Прародитель окунул меня в волну грусти, усталости и очередного разочарования. Словно целая Вселенная его снова подвела. Двадцать пять лет Древний делил со мной душу, чувства, учил магии и наставлял на путь света, стольким дарил свое тепло, энергию и жизнь, стольким помог от всей своей драконьей души – огромной, по-отечески бескорыстной. А я, понимаешь, сомневаюсь. Вон даже мысль о побеге проскользнула ядовитой змеей…

Неожиданно мои глаза еще ярче вспыхнули золотом, а тело стало ватным и будто не моим. Собственная рука поднялась, из оттопыренного чужой волей пальца вырвался луч света и начал писать на зеркале: «Любовь рождает свет!» Настолько важные слова, что впервые в жизни Прародитель решился вмешаться, даже завладел моим телом. Но страшно не было, а вот замешательства – полно. Я мысленно обратилась к нему: «Я люблю семью, братьев, клан и… Ой!» Собственная рука закатила мне по лбу, заставив замолчать, а затем вывела новую строчку чуть ниже: «Любовь порождает любовь!»

Я обиженно смотрела, как обе надписи исчезали в зеркале. Прародитель, подумав, наверное, что до меня наконец дошло, расслабился, а я возмутилась вслух:

– Почему всем должна только я? А меня кто полюбит?

И снова, как утром, перед моим внутренним взором нарисовалась – не сотрешь – большая чешуйчатая задница обиженного Древнего. На мои эмоциональные попытки достучаться до него ответа не было. Опершись ладонями о комод, я потерянно сверлила себя встревоженным взглядом и чувствовала, как в груди нарастает холодный ком. Страшно! Мне просто страшно!

Келео не похож на того, кто может влюбиться без оглядки, да еще с таким багажом прошлого, после трех предыдущих самоубийств суженой. А вот я в него – могу, легко, ведь до похищения чувствовала симпатию, даже некоторую влюбленность, первую и такую нежданную. Мне наизнанку придется вывернуться, чтобы властный, циничный черный дракон влюбился в меня. Причем ему – пятьсот шесть, а мне – двадцать пять! Что я могу противопоставить его опыту, знаниям, умениям? Да я даже о сексе почти ничего не помню, так, какие-то туманные моменты. Древний предлагает рискнуть и влюбиться первой?! А как потом завоевывать Келео? Нет, как потом жить с разорванным в клочья сердцем, если ничего не выйдет?

В памяти неожиданно всплыла ехидная фразочка из прошлой жизни, из телесказки для взрослых «Про Красную Шапочку»: «Тебя сейчас излупят плeтками… и ты залюбишь меня как миленькая!» Представив картину, где я с плеткой требую у распростертого Келео любви, даже захихикала, но веселье прервал стук в дверь. Следом, не дожидаясь разрешения, – зачем стучал, спрашивается? – вошел сам предмет моих дум. За ним вкатила тележку, заставленную едой, молодая симпатичная виверна в черном платье, белом переднике и чепчике, из-под которого кокетливо выглядывают зеленые волосы, и изумрудно-зеленые чешуйки на висках и подбородке ее нисколько не портят. Увы, без дара виверны не могут полностью менять ипостась, поэтому и у этой хорошенькой девушки местами сохранилась чешуя. Мало того, у ящеров-виверн на голове – волосы! Вы когда-нибудь видели волосатую ящерицу, да еще с косой или прической? Вот и я впервые на Игае увидела.

Прислуга искоса, стараясь не любопытствовать очень уж откровенно, посматривала на меня, пока накрывала на стол, а я, натянуто ей улыбнувшись, косилась на своего тюремщика. Хм-м… будущего супруга! Любимого… Жизнь – сложная штука!

Похоже, у моего жениха с воображением туго или отсутствует вкус. Одежда на нем всегда одинаковая, и если бы не ткани с различной фактурой и едва заметной, несколько отличающейся черной вышивкой, то можно было бы решить, что носит одно и то же. Конечно, ему идет, и выглядит длиннополый кафтан солидно и дорого, но… Тьфу ты, о чем я думаю?! О тряпках? Фу-фу-фу, Алера, о деле надо думать! В данном случае – о любви! Но, столкнувшись с черными, выражающими циничный интерес глазами Келео, чуть не растеряла весь боевой настрой.

– Алера, Ашота будет постоянно прислуживать тебе. Если что-либо понадобится, сообщи ей, она сделает или принесет.

– Мне будет приятно помочь вам обустроиться, дана Алера, – чуть склонила голову виверна.

Прислуга, проявившая обычное почтение, смотрела с любопытством и интересом – добрым, без поджатых губ и непредвзято, мол, видали мы подобных хозяек, чем порадовала меня, придала уверенности и подняла настроение. Если «враг» у нас с дракошкой здесь только один, значит, справимся!

– Мне тоже, – улыбнулась я теплее, чем вначале.

Ашота, повинуясь жесту Келео, быстро ушла, а он, осмотрев мой скромный наряд, с иронией отметил:

– Мне, конечно, приятно, что ты оделась в цвет моего клана, сразу смирившись со своей участью, но я не требую абсолютного следования моим вкусам. И почему без привычных украшений?

Скрежет моих клыков не услышал бы только глухой. Вот я лопухнулась-то! Обижалась на Древнего, задумывала мелкую гадость с «траурным» нарядом, а вместо этого сама суженому такой подарочек преподнесла: забыла про цветовые традиции кланов. Но в ответ я практически пропела:

– Странно, что вы забыли, дан Келео. Встретив пару, невеста носит украшения, которые ей дарит жених… помимо выкупа клану.

Черный дракон замер в шаге от меня, глядя сверху вниз. Не стараясь подавить, просто суть у него – хищный зверь, а человеческая форма слишком высокая, крупная. Сильный мужчина, поэтому невольно вызывает чувство опасности и уважения. Его тихий мелодичный голос прозвучал издевательски:

– Не заслужила еще!

По драконьим обычаям меня сейчас унизили – сочли не стоящей подарка. Да за такое любая драконица послала бы! Хотя ни один истинный не сказал бы подобного своей паре. Но мы-то – суженые, да? У нас же все иначе? Причем у Келео в четвертый раз. Может, поэтому не спешит потрошить свою сокровищницу – вдруг невеста снова улизнет? А он бы зря старался. Огромным усилием воли я сдержалась сама и буквально упросила свою дракошку, прежде всего ее, понять его и простить. Ведь это ее сейчас лишили положенных сверкающих и так любимых драконами драгоценных камней. Но мой «неправильный» суженый взбесил и, главное, раззадорил во мне воинственный настрой. Ах так? Война-а-а! Я задрала подбородок и натянула Лиирову кривую ухмылку, достойную противника:

– И не заслужу!

– Думаешь? – саркастично выгнул бровь черный дракон.

– Обещаю! – еще более нахально выпалила я.

Думала, сейчас взорвется и ответит грубостью, но он в очередной раз удивил. Спокойно отодвинул для меня стул у накрытого для обеда стола и бесстрастно произнес:

– Жизнь покажет.

Есть хочется очень, прямо зверски, нервы съедают все калории, поэтому я не стала кочевряжиться и села за стол. Келео постоял у меня за спиной несколько секунд, вынуждая напрячься, всем телом ощущать его, зачем-то зависшего надо мной. Уже хотела обернуться и спросить, что происходит, но тут он запустил руку в мой хвост и медленно протянул волосы сквозь пальцы от макушки до кончиков, затем положил их мне на плечо и словно мимоходом коснулся тыльной стороной пальцев скулы и кончика ушка. Еле сдержалась, чтобы не дернуться: прикосновение обожгло даже не кожу, а нервы и чувства.