Ступень первая

— Думаешь, кто-то остался? — заволновался Серый. — Считается, что Вишневские умерли все. Если нет, то сделку могут признать недействительной и деньги мы вернем вряд ли.

Напрашивающееся продолжение перекрыть кислород он все же не выдвинул. Значит, человеческая жизнь продолжает быть для него важнее денег. Или он сразу прикинул, что взятку возвращать тоже не придется, а значит, мы однозначно в плюсе.

— Вишневские умерли все. Это точно, иначе защита бы не сбилась. А вот кто из прислуги мог уцелеть, если не попытался сбежать, когда все случилось. Жизнь у них там не сахар, конечно, но это не повод ее отнимать.

Серый повернулся и с новым интересом уставился на дом, но тот хранил свои тайны твердо и собирался открыть их только тому, кто до него доберется.





Глава 34




Императорская гвардия у нас отметилась. Позвонили они маме и спросили, будем ли мы заключать договор. Она их переадресовала к Серому, тот в витиеватых выражениях сообщил, что мы пока воздержимся, потому что все деньги потратили на покупку недвижимости. Собеседник Серого намекнул, что скупой платит дважды, и попрощался. Но в прощании сквозило, что расставание ненадолго и скоро мы прибежим договариваться уже на условиях похуже. Это значило, что в ближайшее время следовало ожидать диверсию на куполе, к отражению которой я был готов. Почти.

Было жалко и времени, и материалов, но я отдавал себе отчет, что это — необходимые траты. Потому что без телепортационного артефакта я могу вовремя не успеть предъявить претензии Императорской гвардии и не обезвредить вырвавшихся тварей, если их смогут выпустить. Так-то я с зашитой постарался. Но, как говорил Айлинг, нет ничего, сделанного магом, чего бы при должном упорстве не мог разрушить другой маг. Упорства и времени у магов, лишенных денег, должно хватить, а вот у меня будет не так много возможностей их прижучить.

Именно поэтому я засел за артефакт, а ученикам вручил накопитель с наказом заполнить его хотя бы наполовину. Телепортационная магия — самая затратная, проще испепелить полгорода, чем создать прокол между двумя точками пространства. Причем магии тратится ненамного меньше, если проколы в метре друг от друга, а не другом конце земного шара, потому что основные траты идут как раз на создание прокола.

На изготовление у меня ушло два дня, пришлось дополнительно съездить к куполу, установить точку выхода, провести там замеры, чтобы уж наверняка попасть туда, куда надо, а не плюс-минус метров десять. Эти траты сильно злили Серого, который был уверен, что накопителю и мане можно найти лучшее применение. Сливать ману несколько дней, чтобы один раз переместиться туда, куда можно добраться минут за двадцать, с его точки зрения, было настоящим преступлением. Я бы с ним согласился, если бы был уверен, что маги нас эти двадцать минут будут ждать, а не повредят купол и дадут деру. Открытого скандала с Императорской гвардией я хотел избежать, собирался договориться кулуарно, чего никак нельзя будет сделать, если химеры вырвутся из купола и кого-нибудь сожрут.

Кроме дефицитного накопителя, туда пошла еще уйма дорогущих материалов, но в данном случае экономия была неуместна, потому что более дешевая замена влияла на точность, а то и кучность. Приземлиться разными частями тела в разных местах я не хотел, поэтому в точности выполнил все нужные рекомендации. На выходе получился элегантный стержень с вращающимся набалдашником, на вершине которого ярко сиял накопитель. Чтобы немного успокоить Серого, я потратил пару лишних часов и добавил возможность настраивания на определенную точку, то есть артефакт вышел не одномаршрутным и, возможно, будет использоваться и дальше для других целей.

Успокоило его это не сильно. Вообще, Серый и без того отличался некоторой скупостью и ворчливостью, но сейчас его еще прилично мотало эмоционально, сказывалась незавершившаяся перестройка источника. На удивление все шло в пределах нормы, хотя возраст мага был совсем не ученический. Глядишь, еще окажется на выходе с последней ступени одним из сильнейших магов Ватарвии. Вот тогда крупные кланы как начнут себе локти кусать, что вовремя его не прибрали, но поздно — он уже наш, елисеевский. Эх, мечты, мечты…

Занятость по магии не отменяла занятий в школе, хорошие результаты в которой были мне теперь куда актуальней, чем раньше, когда я рассчитывал на призовые олимпиадные места. Теперь я на них больше не рассчитывал, поэтому удивился, когда классная после уроков попросила меня задержаться.

— Елисеев, нуниверситет организует олимпиаду по математике. Первый этап дистанционный, второй — на их базе. Тебе имеет смысл поучаствовать.

— Леонида Викторовна, думаете, у меня есть шанс? После такого грандиозного фиаско?

— Елисеев, когда вступает в дело политика, справедливость отдыхает, если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — удивленно ответил я. — Я догадываюсь, что победители на олимпиаде за этот год были определены заранее.

— Не надо так уж прямо, — поморщилась классная. — Да, выступай ты годом раньше или годом позже, у тебя было бы больше шансов. Или не претендуй на место в «Крыльях Феникса». Думаю, в основном сыграло свою роль именно последнее.

— Там ни одного некланового не было. Думаете, Леонида Викторовна, остальные тоже стремились в «Крылья»?

— Думаю, Елисеев, что твой дед из Лазаревых, если бы захотел, мог тебе поспособствовать, — бухнула она.

— Может, и поспособствует, если не удастся обойтись, — согласился я.

— Вот как? — она сдвинула очки на кончик носа и посмотрела на меня поверх них. — А что ж он раньше не озаботился?

— Намекает, что я должен попросить.

— А ты не хочешь?

— Выступать просителем — всегда проигрышная позиция.

— И в кого ты такой умный, Елисеев? — пробурчала она. — Иногда не грех и попросить.

Я хотел было ответить, что в моей ситуации — грех, поскольку Лазарев сдерет с меня за услугу намного больше, чем она стоит. Хотел, но не успел, потому что ко мне пришел сигнал о том, что мою защиту купола кто-то пытается пробить. Поэтому я коротко бросил: «Извините, Леонида Викторовна, но мне пора» и активировал телепорт.

Уже когда я оказался у купола, сообразил, что неплохо было бы забрать верхнюю одежду из гардероба прежде, чем телепортироваться. Но назад было уже не отыграть, пришлось тратить ману на согревание.

Вышел я аккурат за машиной, сразу под отводом глаз, поэтому смог внимательнейшим образом изучить диспозицию до того, как начать действовать. Было их трое, причем третий, водитель, магом не был, но сбрасывать его со счета не следовало: он, единственный из троих, держал наготове автомат и не отводил взгляда от купола, где происходило довольно занимательное зрелище.

Я подошел к нему поближе, коснулся открытой кожи на шее и отправил проклятие сна, принял оружие, чтобы ничего не звякнуло и не насторожило магов, уложил водителя, задрыхшего с блаженной улыбкой на лице, автомат пристроил на заднее сидение и только потом двинулся к куполу.

— Ничего не понимаю, — говорил один. — Точно ставил же мину с таймером. Но она не сработала и следов нет.

— Может, ты контур не закрыл? — предположил второй. — Ты не слишком трезвый был.

— Может, я и не был трезвым, Серж, — оскорбленно сказал первый, — но я не мог не замкнуть контур, просто потому что не мог. У меня замыкание на подкорку вложено. Вот тут.

Он постучал по голове прямо под фуражкой. Стук был гулким. Можно было бы подумать, что в голове ничего нет, но я прекрасно видел, что звук — следствие шутливого заклинания приятеля.

— Похоже, вылетело уже все, что было на подкорке, под влиянием водочных паров, — хохотнул тот.


— Тебе все шуточки, а я точно знаю, что я все замыкал, — заупрямился первый маг. — И защита купола изменилась.

— В каком смысле изменилась? — насторожился Серж. — Она не лопнет перед нами?

От былой расслабленности мага не осталось и следа. Он весь подобрался и стал напоминать хищного животного, готового к моментальному прыжку. В его случае, разумеется, будет не прыжок с укусом, а заклинание, но для меня принципиальной разницы нет: без защиты что после первого, что после второго я труп.

— Она не то что не лопнет, я ее расковырять не могу, чтобы новую закладку поставить.

— А если просто долбануть, потом в машину — и деру? — предложил Серж. — Времени хватит, чтобы на нас никто не подумал.

— Серж, ты дебил? А если купол развалится от твоего «долбанем»? Тогда расследование будет, найдут следы твоей магии — и как объяснять будешь?

— Это еще доказать нужно. Мало ли я на что использовал, — неуверенно возразил Серж.

— Хочешь рискнуть?

— Ну на фиг, давай по старинке, как привыкли: закладку и ждем вызова. Сдерем двойной тариф за тупость. «Своими силами, своими силами», — передразнил он наверняка Серого. — Здесь своих сил не хватит даже купол залатать, когда мы его прорежем, а уж с тварями этими… Но там вообще клан дебилов, как я погляжу, наследники Вишневских вне себя от счастья, что сбагрили эту хрень. Поди не одну свечку в церкви поставили. Пора и нам что-то поиметь с этих лохов. Что ты там возишься, Ген?

— Да не крепится ничего, — с какой-то обреченностью ответил тот и опять принялся выколдовывать что-то, выходящее из рук дымными спиралями и этими же спиралями ускользающее вверх по куполу, где они благополучно рассеивались.

Еще бы крепилось, зря я, что ли, столько времени и сил потратил?

— А если чуть-чуть долбанем, может, прорежется только в одном месте? — предложил Серж и даже начал формировать в руке что-то наподобие огненного лезвия, только попримитивнее.

С него сталось бы воплотить идею в жизнь, а потом отбиваться от пары химер, которые уже заинтересованно сновали вдоль стенки купола. Слюна, капавшая из их пастей, оставляла дымящиеся следы. Нет, нужно их как можно скорее ликвидировать, а то прежде чем парк начнем восстанавливать, придется всю почву вывезти в хранилище токсичных отходов.

— Вы не будете ничего долбать, — решил я вмешаться в их милую беседу.

Повернулись они ко мне быстро, слаженно и защиту сразу активировали, но фиг бы она им помогла, реши я напасть.

— Пацан, ты кто?

— Я хозяин этой хрени. И мне очень не нравится, что кто-то пытается меня развести на деньги. Я — не предыдущий владелец.

— Мы просто проверяли, нет ли прорыва, — сказал Гена и хищно улыбнулся.

— Вы не просто проверяли, вы готовили диверсию.

— Пацан, ты думаешь, кто-то тебе поверит? — хохотнул Серж. Лезвие в его руке сменилось на файербол, который он начал подбрасывать в руке, явно раздумывая, не запустить ли в меня. Нет свидетеля — нет проблемы. — Твое слово против слова представителей элитарной части, известной тем, что всегда стоит на страже безопасности обывателей. Мы герои, а ты кто?

— А я тот, кто полагается не только на слова, но и на технические средства. Камеры и микрофоны я установил сразу после того, как обнаружил на своем куполе вашу мину с отдаленным срабатыванием.

Нервы Сержа не выдержали, и он все-таки отправил в меня заготовленный файербол, который моя защита впитала, только увеличив наполненность накопителя. Попросить его, что ли, еще пару раз чем-нибудь швырануть? Потом просто поменяю накопители и вернусь телепортом. Но мне сейчас не провоцировать их нужно, а договориться.

— Это вообще было лишним. Представляете, какую популярность наберет ролик, в котором Императорская гвардия уничтожает свидетеля своего преступления, — я подпустил в голос максимум укоризны.

— Ты вообще кто? — хрипло спросил Серж. То, что его атака не произвела на меня впечатления, произвело впечатление уже на него.

— Я вообще глава клана Елисеевых. Вы меня выдернули посреди важного разговора.

— В каком смысле выдернули? Мы с тобой вообще не связывались.

— Сработавшей сигналкой на куполе.

Серж посмотрела на Гену так, словно хотел его прибить на месте. Но тот обнаружил, что за рулем никого нет, и встревоженно спросил:

— Что с нашим водителем?

— Пока спит, — пояснил я. — Будить? Он к вашим делам отношение имеет? Или будем договариваться втроем?

— С чего ты взял, сопляк, что с тобой будет кто-то договариваться? — взбеленился Серж.

Неудача с файерболом его ничему не научила.

— Потому что я не сторонник силовых методов решения проблем. Хотя так тоже могу.

Я чуть двинул рукой — и заготовленным воздушным лезвием перерезало стоящее рядом с магами дерево, которое кроной упало на купол. С той стороны уже собралась большая группа химер. Возможно, не такие уж они тупые и рассчитывают, что мы повредим купол? Или все дело в том, что здесь высокая концентрация еды? Настолько вкусной еды, что даже упавшее дерево не заставило химер отшатнуться от прозрачной преграды.

Испугаться маги не испугались, но призадумались. Выглядел я несерьезно, не по-взрослому, но то, что способен на взрослую магию, уже показал. И не важно, что маны у меня не так много — при себе достаточное количество накопителей, чтобы выдержать бой с ними обоими, из которого победителем выйду я, как более умелый. Нет, конечно, они так не думают, но мне и не нужно их убеждать.

— Молодой человек, к сожалению, я не знаю, как к вам обращаться.

— Что, даже не удосужились выяснить, кого разводить собрались? — усмехнулся я. — Ярослав.