Страна Норы Робертс

— Вы полицейский, мэм?

— Да, но не в этом штате. Я приехала сюда на праздники.

Барлоу осмотрел ее с ног до головы.

— При оружии?

— Нет. — Она спрятала пистолет в доме у брата.

— Вы не собирались с нами связаться?

— Как я уже сказала, я нахожусь здесь на отдыхе. Приятно не думать о работе, знаете ли.

Возможно, Барлоу и не почувствовал с ее стороны угрозы, как только Пегги дала понять, что они с ним из одного профессионального братства.

Ну, как же! Возможно, когда свиньи тоже будут летать.

— Ну, у нас здесь не так уж много преступлений. Правда, Таннер?

Он качнулся на пятках и встретился взглядом с Барлоу.

— В полицейских отчетах я их не видел.

Барлоу скривил губы.

— Понятно, запомню. Мы держим все в секрете.

— Приятно это слышать, — заметила Пегги голосом, похожим на шершавый гравий.

— Вот ваш кофе, мам, — крикнул Кит. — У меня самый лучший горячий шоколад в мире.

Таннер потянулся за стаканами с кофе, чтобы чем-то занять руки и не оглушить Барлоу по голове.

Пегги указала на другой конец комнаты.

— Иди посидим с Мисс Хейл. Приятно было познакомиться, помощник.

— И мне приятно, — ответил Барлоу, подходя ближе. — Будьте внимательны на дороге домой.

Ее глаза превратились в щелочки.

— Спасибо. Обязательно буду.

Внутри у Таннера появилось такое ощущение, будто его бросили в миксер и перемололи. Барлоу пять минут назад не знал, что Пегги была копом, но теперь он знал. И будет ли он гадать, знает ли она что-либо о двух странных кончинах? Конечно, именно так, он и будет делать.

Он поцеловал нахмуренную Мередит, сев рядом с ней, поставив перед ней ее стаканчик с кофе.

— Пей, — мягко приказал он.

Ее тревога излучала волны, как обогреватель у запотевшего окна, которое невозможно было игнорировать.

Пегги обхватила руками стаканчик.

— Ну и дела, смешно.

— Конечно, — воскликнул Кит, подпрыгивая на стуле, совершенно неправильно истолковав сарказм матери.

Мередит выдохнула, Таннер обнял ее за плечи.

— Все будет хорошо.

— Что будет? — Пискнул Кит, изучая выражение лиц взрослых, как будто они хранили тайну, которую ему очень хотелось разгадать.

Таннер ответил, заставив себя подмигнуть.

— Все.

Мередит и Пегги потягивали свой кофе, наблюдая за Барлоу в окно, который сорвался с парковки.

Улыбка Кита погасла.

— Что случилось, дядя Таннер?


— Ничего. Я рад, что ты приехал, — сказал он, усаживая мальчика к себе на колени.

— Я не хочу завтра уезжать, — заныл Кит, обнимая его.

«Так будет лучше, малыш», — подумал он, но в слух ничего не сказал.

— Все будет хорошо, — заверила его Пегги.

Боже, Таннер надеялся на это. Он не сможет спать спокойно, пока его сестра и племянник не уедут из города и не будут в безопасности.



43.



— Ты уверена, что взяла все? — Спросил Таннер, пока Пегги укладывала последнюю фигурку экшен-мена в машину.

Она похлопала себя по груди, где прятала два пакета с уликами.

— Да, все. — Она повернулась к Киту, который одной рукой держался за ногу Таннера, а другой — за пританцовывающего Хьюго. — А ты, молодой человек?

Он приподнял плечо, показывая свое недовольство.

— Если не все, мы всегда можем вернуться.

Пегги посмотрела на своего сына сверху вниз.

— Нет. Дядя Таннер должен будет заплатить много денег за доставку тех вещей, которые ты у него забыл. Ты ведь этого не хочешь, правда?

— Я не хочу уезжать!

Таннер поднял его на руки и крепко обнял.

— Скоро увидимся. До Рождества осталось всего несколько недель.

Таннер поймал себя на мысли, что сейчас ему нравится этот семейный праздник. Он уже подумывал над тем, что купит Мередит на Рождество… и как они проведут его все вместе. Чертовски ужасающие мысли для человека, который долго не мог усидеть на одном месте.

Но Кит от него отстранился. И блеск слез в его глазах встревожил его.

«О, не делай этого, — хотелось ему сказать, — это выворачивает меня наизнанку», но вместо этого он обнял еще раз своего племянника.

— Я люблю тебя, Кит.

— Я тоже тебя люблю.

— Мы позвоним тебе, как только приедем домой, — заверила его Пегги.

Он поставил Кита на ноги и повернулся к Пег, она обняла его за талию.

— Все было очень мило. Я рада, что мы познакомились с Мередит. Удачи тебе с ней.

Он посмотрел на свою сестру с высоты своего роста.

— Как ты думаешь, как она поступит?

— Ей будет больно, и она будет с опаской доверять тебе. Но думаю, она тебя простит. Однако, ей потребуется некоторое время. Нам, разведенным женщинам, нужно немного больше терпения.

— Понятно. Будь осторожна.

— Всегда. Кит, пошли.

После объятий и слез, Кит, наконец, залез на заднее сиденье машины. Пегги отъехала, а затем опустила стекло и помахала ему рукой. Он поднял руку ей в ответ во внезапно наступившей тишине. Даже Гюго лег на холодную землю. Ветер шелестел ветками деревьев, но этот звук не мог соперничать со смехом Кита, который сидел с поникшими плечами.

За границей было как-то легче. Он редко виделся с Пегги и своим племянником, поэтому не так сильно скучал, как сейчас. Может у него в груди образовалась дыра от переживаний за своих близких? Он потер грудь и направился в дом. Гюго тявкнул, видно, соглашаясь.

По крайней мере, теперь он мог увидеться с Мередит. И сказать все, как есть, и перестать беспокоиться об этом. Он ускорил шаг.

Взяв телефон, он нахмурился. Соммервил оставил голосовое сообщение. Слушая его, он прошел в гостиной. Чертов придурок напоминал по поводу еще одной фотографии. Ну и черт с ним.

Пора набраться мужества. Он покажет Мередит досье на Дэвида. Объяснит все, что ее бывший шантажировал его. Хотя со стороны все будет выглядеть не очень красиво, но, по крайней мере, так будет правильно.

О, и он ей скажет, что любит ее.

Он потер горло. Он никогда такого не говорил ни одной женщины, кроме своей семьи. Он не позволял себе испытывать к кому-то столь сильные чувства, поскольку карьера для него была на первом месте. На работе все было ясно, не запутано, нужна была его объективность — и у него это чертовски хорошо получалось. И разъезжая по разным городам — единственное, чего он хотел тогда, эти командировки удовлетворяли все его потребности на протяжении многих лет. Так было до сих пор.