Страна Норы Робертс

Что ж, он расскажет Мередит обо всем в воскресенье и посмотрит, что она скажет. Лучше запереть входную дверь заранее, чтобы она не убежала или украсть у нее ключи от машины. Если она сбежит… что ж, он вернет ее. Он не может ее потерять.

Судя по часам, сейчас было около полуночи, но он не чувствовал усталости. Он вытащил телефон и уставился на фотографию-заставку, как подросток. Выругался и набрал ее номер.

— Таннер? — приглушенно ответила Мередит, голосом похожим, когда он разбудил ее среди ночи, чтобы заняться снова с ней любовью. — У тебя все хорошо?

— Да. Я хотел пожелать тебе спокойной ночи. Мне хотелось бы…, чтобы ты была здесь со мной.

— Мне тоже. Мне понравилась твоя семья.

— А им понравилась твоя.

Конечно, разве ее семья могла не понравиться? Ее семья полностью отличалась от его. Ее родители были без ума друг от друга. А у него же дома постоянно происходили ссоры и слезы. И это еще перед тем, как его пьяница отец бросил их.

— Твоя сестра сказала мне, что у вас есть младший брат в Нью-Йорке. С кем он встретил День Благодарения?

У него сжало горло. Чертовая Пег. Он был уверен, что она сказала невзначай, ничего не имея в виду, но его прошиб пот.

— Он живет в Бронксе с женой и дочерью. Мама встречала с ними праздник.

Он оттолкнулся от кровати и стал вышагивать по комнате.

— Чем он занимается?

— А…он работает в администрации города.

Боже, он надеялся, что она не будет рыться в интернете из любопытства. Недавняя статья в газете ее бывшего мужа о Дэвиде станла первым хитом Интернета.

— Ух ты, полицейский, политик и журналист. Довольно впечатляющая семья. Твоя мама должна гордиться тобой.

— Да, так и есть. Она практически растила нас в одиночку, работая на двух работах. Не знаю, как ей это удавалось.

У них никогда ничего не было, но она всегда старалась изо всех сил. В конце концов, он примирился с ней, когда понял на что шла его мать.

— Она мне кажется невероятной женщиной. Надеюсь, у меня будет шанс как-нибудь познакомиться с ней.

Он потер горло, наслаждаясь ходом ее мыслей. Это означало, что у них есть будущее.

— Я тоже. — Так как у него внутри все бурлило, как водоворот, от всего, что было не досказано друг другу, он решил сменить тему. — Ну, раз уж мы празднуем то, почему бы тебе не сказать, что на тебе сейчас надето?

Она медленно нараспев произнесла:

— День благодарения закончился несколько минут назад.

— Я все еще праздную.

— В таком случае…

И она стала ему рассказывать о своем кружевном, атласном нижнем белье, он успокаивался, решив, что иногда вести себя как подросток не так уж и плохо, особенно когда тебя отвлекает это от мыслей об убийстве определенного человека, а также нанесения ему увечий.



42



Таннер улыбнулся, когда Кит помог ему придержать дверь для Пегги и Мередит, пока они заходили в кофешоп Джил. Никогда не рано прививать манеры джентльмена.

— Джил, я могу помочь тебе приготовить кофе? — Спросил Кит, как только они подошли к стойке.

Джил бросилась к ним, подхватив его на руки.

— Конечно, можешь, если мама не против.

Пегги легонько стукнула Кита по голове перчаткой.

— Слушайся мисс Хейл.

— Ладно, мам.

Джил потянула Кита за собой за прилавок.

— Похоже, у нас появился помощник.


Мередит стала разматывать шарф, Таннер остановил ее. Он стал медленно помогать ей снимать белый шарф. Ее зеленые глаза потеплели.

— Не заставляйте меня арестовывать вас обоих за ваше поведение в общественном месте, — пробормотала Пегги. — По крайней мере позвольте мне сначала выпить кофе.

— Зануда.

— Да, я именно такая, Таннер. Давайте закажем.

Кит болтал как сорока, помогая Джил готовить кофе. Как только вошел Ларри Барлоу, Мередит напряглась рядом с Таннером. Зная, к чему он был причастен, ей было трудно сохранять бесстрастное выражение лица. К сожалению, Мередит смотрела на него с неприязнью, поэтому Таннер подтолкнул ее локтем.

— Дорогая, почему бы тебе не занять нам столик? Я принесу кофе, как только он будет готов.

Он подумал, что она начнет спорить, но Мередит сдержанно кивнула и направилась за столик у окна.

Пегги уперла руки в бока, молча наблюдая за происходящим. И без сомнения смогла сложить дважды два, глядя на зеленую зимнюю куртку с вышитым спереди знаком «Шериф округа Игл» на Барлоу.

— Таннер, — Барлоу хлопнул кожаными перчатками по руке.

— Барлоу.

Мудак приподнял бровь, когда Таннер не представил его другим.

— Я не знаю вас, мэм, а я знаю большинство людей в этом городе, — обратился он к Пегги. — Я помощник шерифа Барлоу.

Она повернулась к нему, сверкнув девичьей улыбкой.

— Привет! Я сестра Таннера, приехала из другого города.

Напускная женственность Пегги напугала Таннера. Боже, неужели она только что повела ресницами? Боже мой, она, должно быть, потрясающий полицейский под прикрытием.

— Привет! — крикнул Кит, вставая на табуретку, которую отыскала для него Джил. — Что вы желаете?

Барлоу подошел ближе к стойке.

— Не слишком ли ты молод, сынок, чтобы работать в этом заведении?

— Я не нарушаю закон, сэр, — пожал плечами Кит, — она мне не заплатит.

Барлоу усмехнулся.

— Погляжу, ты смышленый молодой человек. Кто ты?

— Я Кит. А это моя мама. — Он указал на Пегги.

И у Таннера появилось желание помешать Барлоу дальше вести разговор с Китом. Он не думал, что Барлоу что-то предпримет, но ему хотелось, чтобы помощник шерифа держался подальше от его племянника.

С появлением Барлоу шутки закончились.

— Не хочешь прокатиться на моей полицейской машине? — Барлоу взялся за полицейский ремень. — Я предлагаю это всем приезжим в город.

Пегги схватила Таннера за руку, как только он сделал шаг вперед к помощнику шерифа.

— Нет, — ответил Кит. — Я много раз ездил в полицейских машинах.

Внутри у Таннера все сжалось, словно он выпил прокисшего молока.

— Эй, Кит, почему бы тебе не проверить готов ли наш заказ?

Барлоу выпрямился и постучал по стойке.

— Тебя часто арестовывали, сынок?

Смех Пегги завибрировал рядом.

— О, это очень смешно. Мой ребенок любит сериалы. Он катался всего несколько раз. Милый, похоже, Джил не помешает твоя помощь. Не отлынивай от своих обязанностей.

— Я и не собираюсь, мам. — Нахмурившись, Кит повернулся к Барлоу. — Меня не арестовывали, офицер. Иногда я езжу в маминой машине. Она тоже полицейский.

Пегги вцепилась в рукав куртки Таннера.

— Кит, милый. Почему бы тебе не принять заказ у помощника шерифа? Я уверена, что у него мало времени.

Она встретилась взглядом с Барлоу и улыбнулась.

Он очередной раз хлопнул перчатками по руке.