Стальной блеск мечты

Возвысив голос, Аден Мерваль принялся объявлять, в чём именно заключается проступок Эсгера и какое наказание тому уготовано. Каждое его слово болезненно отдавалось в сердце девушки.

Пока внимание всех присутствующих было приковано к коменданту, Юнис бросила умоляющий взгляд на мага.

— Ансель, мы должны что-то предпринять, — взмолилась она. — Ну, пожалуйста, сделай что-нибудь!

Маг не ответил.

Изо всех сил пытаясь держать себя в руках, Юнис положила ладонь на эфес шпаги, как часто делала в минуты душевного беспокойства. Приятная кожа рукояти и впрямь на некоторое время подействовала успокаивающе и принесла облегчение. Девушка почти поверила, что сможет сдержаться, заставить себя не вмешиваться и не наговорить резких слов кузену.

Боковым зрением девушка вдруг заметила, что руки Анселя, почти спрятанные в широких рукавах мантии, зашевелились, двигались и его губы, хотя слов было не разобрать. Юнис уже знала о магии достаточно, чтобы сообразить, что её друг произносит заклинание — как можно осторожнее, так, чтобы никто из присутствующих не обратил внимания. Сердце девушки забилось от радости: должно быть Ансель откликнулся на её просьбу и придумал, как спасти ситуацию. Но вот маг закончил колдовать — и ничего не произошло.

Между тем, Аден завершил назидательную речь и протянул руку со стержнем по направлению к Эсгеру, будто бы наводя оружие.

Что задумал Ансель? Почему он медлит? Ведь стоит коменданту активировать жилу и будет поздно. Надо же что-то делать!

Юнис сама не понимала, что на неё нашло в тот миг. Как будто бы она выкрикнула что-то очень невежливое, не исключено, что даже угрозу. И вместе с тем, выхватила из ножен шпагу и, кажется, сделала ею выпад в сторону коменданта.

Сотни удивлённых взглядов обратились к ней. И тут произошло долгожданное чудо. «Жила» вдруг вырвалась из руки коменданта, словно от сильного удара. Треклятый стержень с металлическим звоном упал на плац, покатился по камням, на миг замер на краю забранного решёткой водостока, будто человек, стоящий у обрыва и всё не решающийся сделать шаг в бездну, и наконец, проскользнув между прутьями, исчез в глубине.

Не веря своим глазам, Юнис переводила взгляд с Анселя на коменданта Мерваля. К её удивлению, оба мужчины выглядели до крайности растерянными.

— Как же это вышло? — пробормотал себе под нос Аден. Комендант лелеял ушибленную руку, а на лице его застыло непонимающее выражение.

— Если позволите, господин комендант, — лейтенант Картен шагнул вперёд, — Магистр Терес, мне почудилось или вы действительно применили некое заклинание? Я видел, что вы совершали манипуляции, как в тот вечер, когда вы нам показывали ваши замечательные фокусы с огнём.

Услышав этот вопрос, больше похожий на обвинение, Ансель почему-то стушевался, что было на него совсем не похоже. Взгляд мага метался между Аденом, Юнис и Эсгером, он кусал губы и медлил с ответом.

— Что же вы молчите, магистр Терес? — требовательно спросил немного пришедший в себя комендант.

Ансель сделал попытку в свою очередь стряхнуть оцепенение.

— Вы не ошибаетесь, господин лейтенант, недавно я и в самом деле сотворил некое заклинание, — нехотя признал он.

Юнис, всё ещё озадаченная произошедшим, прокляла себя за медлительность. Очевидно же, что маг искал её поддержки, а она чуть не прохлопала этот момент.

— Магистр Терес сделал это по моему приказу, — звонким голосом произнесла девушка. — Это я велела ему прекратить то безобразие, что здесь творилось.

Юнис вдруг осознала, что всё ещё держит в руке обнажённую шпагу. Медленно, с достоинством, стараясь ничем не выдать своего волнения, она вложила клинок в ножны и скрестила руки на груди, как можно более спокойно и уверенно глядя на кузена.

— Вы слишком много себе позволяете, кузина, — холодно сказал Аден. Он уже неплохо владел собой.

— Только лишь потому, что вы не даёте себе труда делать то, что должно, — дерзко парировала Юнис.

На плацу воцарилась тишина.

Аден Мерваль изо всех сил боролся с собственными чувствами. На какой-то миг Юнис показалось, что его гнев вот-вот возобладает и волна ярости коменданта обрушится на них с Анселем, а то и на всех присутствующих. Это ощущение было сродни затишью перед бурей. И буря налетела, вот только разразилась она прямо в душе коменданта. Аден отчаянно сражался с самим собой. Его взгляд то делался злым и кровожадным, и в такой момент даже окружающим становилось не по себе, то вдруг майор приобретал самый расслабленный вид, и казалось, что он вот-вот отпустит какое-нибудь непринуждённое замечание о погоде или прикажет накрывать на стол. Но проходила секунда, и лицо его снова искажалось гримасой, он принимался обводить глазами построенных людей и всякий, кто встречался взглядом со своим командиром, предпочитал опустить глаза.

Юнис показалось, что эта борьба продолжалась бесконечно долго, но в итоге коменданту всё же удалось совладать с собой.

— Мне кажется, кузина, непонимание между нами сегодня вышло за известные рамки, — самым светским тоном произнёс комендант. — По этой причине я вынужден отказать вам в моём гостеприимстве. Посему я настойчиво прошу вас и магистра Тереса покинуть Орлиное Гнездо до завтрашнего полудня.

Юнис ответила ему лёгким поклоном.

— Как вам будет угодно, господин Мерваль, — ледяным тоном заверила кузена девушка.

— Благодарю за понимание, — комендант уже поворачивался к ней спиной, не оставляя никаких сомнений в том, что разговор окончен.

— Всем разойтись! — скомандовал он собравшимся и зашагал прочь с плаца.





Глава 12




— Ансель, ты просто умница! — воскликнула Юнис, стоило им оказаться в её комнате подальше от чужих глаз.

Девушка всё ещё была взволнована после всего произошедшего на плацу. Она не могла понять, действительно ли они одержали победу, но верность Анселя, который, несмотря на их глупую ссору, с готовностью пришёл ей на помощь, явно требовала награды. В порыве чувств девушка бросилась на шею другу и звонко чмокнула его в щёку.

От этого невинного в общем-то поцелуя, Ансель неожиданно покраснел.


— Твои восторги не по адресу, — пробормотал маг, аккуратно отстраняясь от расчувствовавшейся девушки. — Я ровным счётом ничего не сделал.

— Ну да, только вырвал эту дрянь из рук матушкиного родича, — весело бросила Юнис.

— Ещё раз повторяю, — жёстко осадил её Ансель, — я ничего не сделал! Я что — дурак, чтобы мешать офицеру выполнять свои служебные обязанности?

— Не прикидывайся, я видела, как ты колдовал, — надулась Юнис. — Да и не я одна, как ты мог заметить.

— Ну, разумеется, колдовал! — вскричал маг. — Я воспользовался заклинанием видения аур. Мне ужасно хотелось посмотреть, что будет, когда господин Мерваль активирует «жилу».

— То есть это не ты забросил эту дурацкую штуку в водосток? — недоумённо спросила Юнис. — Но, что же тогда произошло? Неужели Аден сам её уронил?

— Конечно, нет, — бросил маг. — Вот только ни я, ни Аден тут не при чём. Это ты размахивала шпагой как ненормальная, помнишь? Твой хвалёный Дар — вот что воздействовало в тот момент на жилу.

— Не может быть! — воскликнула Юнис. — Я бы, наверное, почувствовала, если бы это было дело моих рук.

— Понятия не имею, что ты ощущала, но со своей стороны я абсолютно убеждён, что это был именно Дар, — заверил её Ансель. — Напомню, я смотрел на всё происходящее волшебным зрением и ни капли не сомневаюсь, что картина весьма походила на ту, которую я наблюдал с мастером Кайлом. Так что прими мои поздравления, ты определённо добилась своей цели.

Юнис смутилась. Ей всё ещё не верилось в то, что таинственный Дар мог проявить себя именно таким образом, но маг говорил очень убеждённо.

— Но мне казалось, что нельзя сделать что-то и не понять, как же это вышло, — неуверенно заметила она.

— Ха! Да с тобой постоянно такое случается, — по обыкновению язвительно подначил Ансель. К нему возвращалась его обычная манера общения, и Юнис обрадовалась, что её друг, похоже, и думать забыл об их нелепой ссоре.

— Наверное, ты прав, а вот я вообще не помню толком, как всё произошло, — признала девушка.

— Интересно, а ты сможешь продемонстрировать Дар ещё раз? — воодушевился Ансель. — Может теперь, после первого раза, дело пойдёт лучше.

— Не знаю, — засмущалась Юнис.

Настойчиво понукаемая магом, она обнажила шпагу, наметила в качестве цели брошенную на стол собственную шляпу и принялась так и сяк стараться поддеть её издалека. Как и следовало ожидать, ничего необычного не произошло. Девушка чувствовала себя до крайности глупо, сражаясь с пустотой, но покорно повторяла это нелепое упражнение, пока Ансель не разрешил ей прекратить. Маг, впрочем, не выглядел слишком уж разочарованным.

— Должно быть, Дар не разменивается на всякую чепуху, — предположил он. — Может статься, чтобы твои способности сработали, задача должна быть по-настоящему важной для тебя. Или, по крайней мере, ты должна вбить себе в голову, что это так.

— Но ведь Кайл с помощью Дара показывал свои фокусы с камешками, — напомнила Юнис. — Думаешь, это было для него так уж важно?

— Маловероятно, — признал Ансель. — Этот ваш Дар — сплошная загадка. Когда-нибудь мы обязательно разберёмся в том, какова природа ваших способностей и как именно они работают. Но на сегодня достаточно и того, что ты определённо ими обладаешь. Дальнейшие исследования мы спокойно проведём и по возвращению в Элатею. А пока я займусь кое-какими делами здесь, их-то нельзя отложить на потом.

— Что ты намерен делать? — заинтересовалась девушка.

— Я собираюсь принести свои извинения, между прочим, весьма искренние, господину коменданту, — был ответ. — Не хотелось бы, чтобы этот уязвлённый вояка затаил на меня обиду. Не помнишь, кстати, где было то вино, что мы прихватили с собой из столицы?

— Кажется, вон в той корзине, — показала Юнис. Девушка была изрядно удивлена намерениями друга. Как правило, Анселя мало заботило мнение о нём окружающих, да и против доброй ссоры он обычно ничего не имел.

— А мне что прикажешь делать?

— Очевидно, найти свою камеристку, выслушать её сетования, без которых, держу пари, не обойдётся, и приниматься за сборы, — буркнул Ансель, извлекая искомую бутылку. — Если ты забыла, не позднее завтрашнего утра мы должны покинуть Кангар.

— Мы что же, просто так уезжаем?

— А разве у нас есть выбор? — пожал плечами маг. — Или ты намерена остаться в Орлином Гнезде тайком, вопреки воле коменданта? Если так, на меня можешь не рассчитывать.

Молодой человекглянул на Юнис с подозрением.

— Нет, конечно, это было бы немыслимо, — поспешно заверила его девушка.

— Отлично. Я рад, что ты это понимаешь, — заметил Ансель. — Ну, пожелай мне удачи, будем надеяться, комендант не откажется меня принять.

С этими словами маг удалился, предоставив Юнис самой себе. Сбитая с толку, графская воспитанница и в самом деле почла за лучшее посвятить себя хлопотам, связанным с предстоящим отъездом. Девушка зашла в комнату Меллисы, но камеристки там не оказалось: надо полагать, лейтенант Тарбердин немедленно после скандала на плацу поспешил к своей пассии и теперь эти двое обсуждали насущные проблемы где-нибудь подальше от чужих глаз. Откровенно говоря, это вполне устраивало девушку, ведь Ансель был прав, и Мелли наверняка засыпала бы её глупыми вопросами и бессмысленными причитаниями.

Не найдя камеристки, Юнис по крайней мере разыскала кучера, велела ему с помощником позаботиться о лошадях и экипаже, а сама в одиночку занялась сбором вещей. Девушка возилась с коробками и картонками для шляп, когда в дверь негромко постучали. Борясь с рюшами на платье, которые никак не хотели помещаться в коробку, Юнис прокричала приглашение войти, полагая, что это Меллиса решила, наконец, вернуться к своим обязанностям. Однако вместо камеристки в дверь, воровато проскользнул Эсгер. Оглядев комнату и убедившись, что в ней кроме Юнис никого нет, он плотно затворил за собой дверь.

— Простите за этакую неловкость, барышня, — начал клеймёный. — Да только мне у вас позарез надо кое о чём разузнать, вот я и надумал к вам втихаря явиться.

Девушка в свою очередь внимательно рассматривала нежданного визитёра. На первый взгляд клеймёный был вполне здоров, и Юнис с облегчением вздохнула: она-то боялась, что после её ухода с плаца Эсгер всё же получит своё наказание, но, кажется, на сей раз всё обошлось.

— Ну что вы, вам не за что просить у меня прощения, уж скорее мне следует извиниться перед вами, — заверила его девушка.

Сердце её отчаянно билось. По виду клеймёного нельзя было угадать его чувств: затаил ли он обиду или, паче чаяния, не держит зла на бестолковую девицу. Юнис вдруг поймала себя на том, что понятия не имеет, как повести этот нежданный разговор.

— Пустое, — коротко ответил клеймёный.

— Садитесь, пожалуйста, — девушка кивнула на стул.